Cloudhawk était furieux contre lui-même. Pourquoi sa bouche stupide lui causait-elle tant d’ennuis ?
Il était trop tard. Son identité avait été révélée. Il n’y avait pas de temps pour les regrets.
Il n’avait ni confirmé ni nié l’accusation du propriétaire du bar. Au lieu de cela, il le fixa d’un regard calme. Il avait plutôt regardé la bague au doigt de l’homme. « C’est une relique, n’est-ce pas ? Comme c’est intéressant qu’un chasseur de démons soit ici, prétendant être un simple barman, avec un trésor personnel en plus. Si vous ne faites pas attention, la nouvelle pourrait se répandre. Il pourrait y avoir des problèmes. Ou peut-être que je me trompe. Peut-être que vous n’êtes pas un chasseur de démons. Dans ce cas, je me demande comment les soldats de Skycloud réagiraient à la nouvelle que quelqu’un en dehors de l’ordre amasse des reliques. Je suppose que ce n’est pas bien. »
Adder fronça les sourcils. Ses yeux brillaient d’une lumière meurtrière.
Tout à coup, Clowdhawk sentit un froid intense le gagner. Cela commença par les jambes, puis remonta à la taille, les bras et jusqu’à la gorge. C’était comme si un poison se frayait un chemin à travers son sang. Mais ce n’était pas le cas. C’était une illusion née de l’éclat sauvage d’Adder.
Quelle sensation terrifiante !
Il n’avait jamais connu une pression aussi intense auparavant. Tous les poils de son corps se tenaient debout. Il était figé sur place. Il ne pouvait pas bouger même si Adder se jetait sur lui. Il ne s’approchait même pas du niveau de puissance de cet homme étrange.
Adder ne pouvait pas lire le garçon qui se trouvait devant lui. Ce n’était pas un faible, car la plupart des gens se recroquevillaient au moment où ses yeux se fixaient sur eux. C’était un profiteur, mais il était aussi capable d’utiliser des reliques. Un déserteur en possession d’un jeton de chasseur de démons. C’était pour le moins étrange.
Intéressant. Très intéressant.
« Je veux dire que l’identité n’est pas importante. » Cloudhawk avait du mal à contrôler sa voix. Dans un rare moment de fragilité, sa voix tremblait. Cependant, son masque dissimulait à la fois l’expression de son visage et la peur dans sa voix. Heureusement, il le rendait impénétrable et cachait son véritable malaise. « Maintenant, laissez tomber. Que voulez-vous de moi ? »
« Homme intelligent. J’aime les gars intelligents comme toi. Ça m’évite d’avoir à faire du désordre. » Adder ouvrit une boîte dans un coin de sa chambre forte et souleva une pile de portraits de l’intérieur. « C’est simple. Il y a quelques rebelles qui se cachent ici dans le Sandbar. Ils ont une forteresse secrète où ils complotent pour voler des informations sensibles à Skycloud City. Votre travail consiste à trouver un moyen de les débusquer. »
« C’est quelque chose que vous pourriez apporter aux chasseurs de démons ou même aux soldats. Pourquoi me le demander ? »
« Parce qu’ils ont quelque chose que je veux. »
« Et c’est ? »
Adder était soudainement réticent à en dire trop. « Une carte qui ne te sert à rien, alors arrête de poser des questions. Je ne veux pas me révéler, donc je ne peux pas faire ça personnellement. Fais-le pour moi et je prendrai cette jeune femme sous ma protection. Elle travaillera ici comme barmaid, et tant que je serai en vie, personne n’osera la déranger ».
Cloudhawk feuilleta les portraits.
Le premier était un vieil homme avec une barbichette. Le second, un manchot avec une grande épée noire sur le dos. Le troisième était une masse musculaire hideuse avec des armes à feu à ses côtés.
……
Il pouvait dire, d’après leur équipement et leur apparence, que ces hommes n’étaient pas des boulets. On attendait de lui qu’il s’occupe d’eux par lui-même, ce qui ressemblait plus à une mission suicide. Adder ne l’avait pas vraiment pris pour un chasseur de démons de haut niveau, n’est-ce pas ?
« Le vieil homme vient à mon bar ce soir pour rencontrer quelqu’un. Il aura l’information que je veux. Suis la cible jusqu’à sa cachette et entre en action, mais fais-le vite et bien. Je ne veux pas que des soupçons viennent vers moi. »
« J’aurai besoin d’aide. »
« Je l’ai dit. Je ne peux pas me révéler. Je ne peux pas non plus prendre le risque d’envoyer un de mes hommes. Mais, il y a une personne que je peux te recommander. »
Il n’était pas sûr de savoir pourquoi Adder avait pris tant de précautions pour rester dans l’ombre. Mais il avait mené une opération minutieuse et sans faille. Une seule personne ? Cela ne suffisait pas ! Cloudhawk était beaucoup plus faible que ce à quoi il s’attendait. Il ne pouvait pas affronter huit personnes à lui seul ! 1
« Très bien ». Il y avait réfléchi un moment avant de hocher la tête. Plus de paroles n’allaient pas convaincre Adder de lui apporter plus d’aide. « J’aurai ce que vous voulez. Vous feriez mieux de tenir parole. »
« Je ne suis jamais revenu sur un accord. » Adder tripotait l’anneau vert en os à son doigt.
Le vieux Chardon les attendait dans la salle commune du bar, les sourcils serrés. Il faisait rouler le bracelet de perles à travers ses doigts de plus en plus vite. Il n’avait aucune idée de ce qu’Adder attendait du noble chasseur de démons, mais il n’allait pas les offenser en s’impliquant. Si l’un trouvait l’autre désagréable, il n’était pas sûr de ce qu’il ferait.
Asha luttait également contre son anxiété. Elle avait peur que le barman exige quelque chose de scandaleux. S’il le faisait, elle ne voulait pas rester ici.
« Ne vous inquiétez pas, le frère Cloudhawk n’est pas un homme ordinaire. » Squall avait retourné avec arrogance la petite queue de cheval qui pendait de sa tête. Il parla à Asha avec un air assuré. « C’est un chasseur de démons exalté, après tout, et il tient un jeton. Rien de mal ne va se passer. »
Alors qu’il prononçait ces mots, Adder et Cloudhawk revinrent.
Le vieux Chardon cessa de remuer le bracelet à l’approche du jeune chasseur de démons. Bien que vague, il donna un résumé assez clair pour que Chardon comprenne. Les rebelles, même s’ils n’étaient pas tombés sur leurs genoux, étaient quelque chose qu’un chasseur de démons devait gérer. Cette demande ne semblait pas déraisonnable.
Cloudhawk quitta rapidement le bar d’Adder pour commencer ses préparatifs.
Les rues étroites de l’avant-poste de Sandbar étaient encombrées d’échoppes et de clients. Beaucoup étaient des voyageurs qui se déplaçaient dans les rues en forme d’artères. Les marchands sur les côtés vendaient des marchandises bon marché d’origine douteuse. Les gens allaient et venaient dans les allées pleines de monde, tentant leur chance et cherchant de bonnes affaires.
Une jeune femme, de dix-huit ou dix-neuf ans peut-être, se faufilait dans la foule. Elle avait les épaules longues, les cheveux châtains et un corps souple et gracieux. Sa peau était blanche. Ses traits n’étaient pas exceptionnels. Un cuir serré soulignait les courbes qui sculptaient sa silhouette. Des yeux cupides suivaient le balancement de ses hanches lorsqu’elle passait devant.
Elle avait déjà fait plusieurs allers et retours, sans être dérangée par les yeux affamés qui la suivaient.
Rien en elle ne la marquait comme une marchande. Ses vêtements étaient simples, et elle ne portait aucune arme visible. Elle tenait dans ses mains des rations séchées qu’elle regardait d’un air lugubre. Que faisait-elle, à faire les cent pas toute seule ? Les gens qui la voyaient ne pouvaient que le deviner.
Enfin, quelqu’un ne put retenir sa curiosité. Un homme se glissa vers elle, entouré d’un nuage de puanteur aigre. L’homme répugnant sourit sur son chemin. « Que fait une jolie fille comme toi toute seule ici, hein ? On dirait que tu as besoin de compagnie. »
Elle n’était pas contrariée. Au contraire, elle s’était illuminée d’excitation. « Tu veux me baiser ? »
Sa réponse prit l’homme par surprise. Il la regarda fixement, sans voix.
Elle le pressa avec insistance : « Si tu veux me baiser, il faut que tu sois plus direct. Tu dois avoir plus de courage pour que ton approche fonctionne. Sinon, autant te couper la bite. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Je… tu es sérieuse ? »
Il était évident que ce n’était pas la réaction qu’il attendait. En regardant l’impatience dans ses yeux, il ne pouvait s’empêcher de soupçonner que, d’une manière ou d’une autre, la façon dont le monde avait changé sans qu’il s’en rende compte. Tout d’un coup, même quelqu’un comme lui était attirant pour le sexe opposé.
« Tu es partante ou pas ? » Elle s’impatientait. « Ne me fais pas perdre mon temps ! »
C’était la seule motivation dont il avait besoin. Avec un sourire désagréable, l’homme lui tendit la main pour lui attraper le cul. Mais alors qu’il s’apprêtait à entrer en contact avec ses fesses, il vit un reflet dur dans les yeux de la jeune femme.
Sa jambe jaillit et le frappa à la poitrine comme un éclair.
Il n’était pas un faible mais ne put malgré tout pas échapper à son coup. Avec un cri de lamentation, il heurta le sol avec une force à briser les os.
Que s’était-il passé ?
Luttant pour relever la tête, l’homme regarda la femme aux mœurs légères. Elle regardait en arrière avec un sourire malicieux, et c’est alors qu’il sut que les choses n’allaient pas se passer comme il le souhaitait. Le coup de pied avait prouvé qu’elle était plus que ce qu’il pouvait supporter.
S’expliquer ne lui avait même pas traversé l’esprit. L’homme essaya de se relever et de s’échapper.
« Alors, tu me manques de respect comme ça et tu t’attends à t’enfuir ? »
La femme s’envola dans les airs comme si elle ne pesait rien du tout. Ses jambes, comme une paire de ciseaux, s’étaient serrées autour du cou de l’homme et s’étaient tordues. Avant même qu’il ne puisse crier, l’homme fut jeté au sol. Elle le suivit en lui donnant une série de coups de poing et de pied.
« Manquer de respect à un chasseur de démons est un crime capital. Mais, vous n’avez pas fait de mal et je suis une personne gentille, donc je suis prête à manifester de la pitié. Maintenant, donnez-moi votre argent ! » Elle fouilla l’homme malodorant et trouva un sac à pièce limpide. Elle pêcha une dizaine de pièces de cuivre de l’intérieur et fit la grimace. « C’est tout ce que tu as, et tu t’attends à draguer une femme ? Va te faire foutre, espèce de sale fauché. »
Elle lui donna un autre coup de pied vicieux pour faire bonne mesure. Le malchanceux tomba inconscient avec des crachats au coin de la bouche.
Le chasseur de démons jeta les pièces dans sa bourse et son expression inquiète resurgit sur son visage. À ce rythme, comment allait-elle pouvoir obtenir cinq pièces d’argent ?
Pour un chasseur de démons, cinq pièces d’argent étaient une bagatelle. Ils gagnaient plus que cela, même lors des missions les plus basiques. Mais pour un civil ou quelqu’un qui venait juste de gagner son titre comme Barb 2 , ce n’était pas une petite somme. De plus, sans sa canne d’exorciste, qui avait été volée par cet étrange barman, elle ne pouvait pas faire de missions pour la racheter !
C’était un dilemme. Cinq pièces d’argent, c’était une somme considérable.
Elle était assez forte pour pouvoir voler ou emprunter cinq pièces d’argents, mais sa fierté de chasseuse de démons l’en empêchait. Perdre sa canne d’exorciste n’était pas une circonstance glorieuse dont elle voulait faire la publicité, alors elle décida de gagner son argent de manière juste et parfaitement justifiable.
Les spectateurs la désignaient du doigt et chuchotaient entre eux. Elle menait une opération d’infiltration. Aujourd’hui encore, elle attrapa trois salauds et leur fit payer leurs demandes grossières.
Barb s’en fichait. Ses actions étaient justifiées ! Si ces pervers n’étaient pas foutus dans leurs têtes, ils ne lui feraient pas de propositions !
Mais, gagner de l’argent de cette façon était lent. La plupart de la journée était passée, et elle n’avait réussi à obtenir que la moitié de ce dont elle avait besoin. Elle ne savait pas si elle pourrait récupérer son arme d’ici ce soir. Sa situation la perturbait.
Puis, elle entendit des bruits de pas qui s’approchaient par-derrière. Les hommes étaient-ils tous de simples bêtes qui ne pouvaient penser qu’avec une tête à la fois ?
Barb était ravie. Le pervers était-il de retour pour un autre essai ? Elle fit comme si elle ne l’avait pas entendu se rapprocher. Puis, il tendit la main…
« Déviant ! Le culot ! »
Sans même se retourner pour regarder, elle s’était mise à fouetter avec un coup de pied vicieux. Mais ses longues jambes n’avaient rien touché. En tournant, elle ne vit qu’un espace vide.
Ce n’était pas juste. Elle était sûre d’avoir entendu des pas.
Puis, inexplicablement, une silhouette était apparue de nulle part, se matérialisant progressivement devant ses yeux depuis l’éther. Avant qu’elle ne puisse réagir, un bâton familier à trois tranchants fut tenu devant elle.
« Tu… tu… tu es… »
« Essayez de ne pas perdre à nouveau votre bâton. »
Barb remarqua que la tige d’exorciste pointée sur elle n’était autre que la sienne. Elle lutta contre sa surprise pour la récupérer rapidement. Cependant, elle était confuse. N’était-ce pas dans le bar ? Comment cet étranger masqué avait-il pu l’enlever à son mystérieux propriétaire ? « Quel est votre nom ? » L’homme masqué exhiba un jeton de chasseur de démons devant elle. « J’ai une mission pour laquelle j’ai besoin de votre aide. Avez-vous le temps ? »
« Un gage de haut niveau ! » Dans sa surprise, Barb trébucha en arrière. « S’il vous plaît, donnez-moi vos instructions, senior ! Je ne suis chasseur de démons que depuis un mois, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider ! »
Cloudhawk s’arrêta. Un débutant. Mais, même un chasseur de démons novice était toujours un chasseur de démons. La recommandation d’Adder était bonne.
1. C’est la première référence à un nombre précis de personnes. Je suppose que la pile de portraits en contenait plus de trois, bien que cela ne soit pas sous-entendu.
2. En chinois, son nom est « caltrop d’eau violette » – et cela correspond très bien à sa personnalité. Un caltrop d’eau – ou noix du diable – a un aspect assez inhospitalier. C’est aussi épineux que sa personnalité. Son intérieur est comestible. Sa graine est assez populaire. Je me demande si cela fait allusion au fait que notre nouvelle chasseuse de démons a une personnalité plus attirante et agréable sous sa coquille peu accueillante. Conformément à notre objectif de rendre ces noms “réels”, nous avons choisi “Barb”, une abréviation du vrai nom “Barbara” mais aussi une référence à une épine.
(c’est la traduction anglaise qui a traduit son nom comme ça avec cette explication, je la comprends et la respecte je vais donc poursuivre avec leur traduction.)