Livre 3, Chapitre 104 – Dessiner l’aube
L’enceinte du général avait été engloutie par une brume invisible.
Ce qui s’était passé à Blisterpeaks avait porté un coup sérieux à la force de la famille Polaris. Déjà en phase d’affaiblissement, on pouvait imaginer le fardeau qu’une telle perte représentait pour la lignée militaire en difficulté. Beaucoup de petites et moyennes familles qui avaient suivi le général étaient maintenant silencieuses, ce qui laissait un endroit sinistre et désolé.
Il était environ minuit, et dans une salle d’entraînement, une femme aux longs cheveux blonds était assise en méditation, les jambes croisées. Dans son calme, elle avait la dignité d’une effigie divine, belle et séduisante. Cependant, pour quiconque la connaissait, il était évident que cette façade angélique n’était qu’un masque perplexe. Sous ce masque se cachait une femme diabolique avec un tempérament à fleur de peau.
« Qui va là ? ! »
Ses yeux s’ouvrirent, et elle cracha le mot. Il résonna dans la pièce comme un coup de tonnerre.
Le mur devant elle cracha du plâtre tandis qu’un trou apparaissait. Son seul regard était suffisant pour causer des dommages à son assaillant invisible. C’était une technique dont seuls les artistes martiaux de haut niveau étaient capables, ce qui lui donnait un air vaillant digne d’un templier.
Elle avait raté son coup ?
« Hmph. Quel culot de débarquer ici ! » La femme se renfrogna et saisit son épée.
« Attends ! »
Une voix familière lui parvint aux oreilles alors qu’une silhouette émergeait soudainement de l’éther. Ce n’était autre que Cloudhawk. Mais pourquoi ? Grand-père ne l’avait-il pas envoyé en mission dans les terres désolées ? Que faisait-il ici ?
« Je sais que c’est suspect, mais je n’ai pas le temps d’expliquer. » Il savait qu’Aurore allait se plaindre qu’il n’était pas venu la voir plus tôt, mais il n’avait pas le temps de souffler. « J’ai des informations urgentes que le général doit entendre tout de suite. »
« Si tu es ici pour voir grand-père, alors c’est exactement le mauvais moment. Avec tout ce qui se passe, il est parti en voyage dans sa ville natale. Il ne sera pas de retour avant un moment. »
La ville natale qu’elle avait mentionnée était située dans les terres ancestrales de la famille Polaris. Il y avait au moins une douzaine de villes de taille considérable dans Skycloud, chacune ayant une histoire s’étendant sur des milliers d’années. Toutes les élites de Skycloud n’y étaient pas nées.
Lorsque leurs dieux avaient établi ce domaine, ils avaient accordé aux soldats méritants de la guerre différents niveaux d’autorité. Skycloud avait fini par adopter un système de gouvernance de type cité-état dans lequel chaque région était indépendante. Ils avaient leurs propres lois et organisations, et les nobles qui y vivaient jouissaient d’un haut degré d’autonomie personnelle. La ville elle-même était un noyau de dirigeants autosuffisants.
Après une perte aussi terrible, Skye Polaris n’avait eu d’autre choix que de retourner dans sa ville natale et d’assurer à la population que tout allait bien, ainsi que de transférer certaines de ses propres troupes pour renforcer celles qu’il avait perdues. Comment Cloudhawk pouvait-il savoir que cela arriverait ? Ses ennemis étaient-ils vraiment si intelligents ? Ils savaient tous qui il était et pour qui il travaillait, mais ils avaient quand même eu le culot de l’arrêter. S’ils avaient essayé pendant que le général était là, cela aurait certainement déclenché sa fameuse colère. Ils auraient au moins réfléchi à deux fois.
Aurore demanda ce qui s’était passé, et tandis que Cloudhawk expliquait la situation, ses sourcils remontèrent sur son front. Finalement, elle se leva d’un bond. « Sans grand-père ici, les monstres deviennent de plus en plus audacieux ! J’ai été trop gentille pendant trop longtemps. On dirait que les gens ont oublié d’avoir peur de moi ! »
C’était la diablesse dont Cloudhawk se souvenait. Elle s’était faite presque discrète depuis la fin de sa formation au Temple. C’était probablement le seul point positif dans un océan de merde pour Skye. Mais supposer que le caractère d’Aurore avait changé était une erreur fatale. Elle était juste trop occupée pour laisser libre cours à ses folles couleurs.
Ces trois dernières années, elle s’était concentrée sur l’entraînement. L’époque où elle pouvait errer dans la ville en causant des problèmes était révolue.
Aurore était considérée comme une élève vedette du Temple. Elle était un maître de l’art, de la musique, des échecs et de la sculpture. Qu’il s’agisse d’entraînement physique ou d’étude des arts, elle n’avait jamais vraiment à travailler dur. Avec le moindre effort, elle maîtrisait ce que beaucoup auraient mis toute une vie à atteindre.
Son art était souvent exposé, et la musique qu’elle composait était chérie par le Temple. Peu de gens pouvaient l’égaler aux échecs, et avec l’entraînement, elle avait développé un niveau rare de puissance physique et mentale. L’ampleur de ses réalisations semblait à peine humaine.
Tout ce dont elle avait besoin était un fragment de son attention, et Aurore Polaris pouvait tout faire. Après plusieurs années d’entraînement, il serait juste de supposer que ses compétences s’approchaient de celles de l’ancienne génération d’élites.
Aurore ne prenait plus plaisir à tourmenter les enfants de la famille. Son objectif était désormais d’être le fléau de l’élite de la ville et peut-être de leur montrer que leurs suppositions concernant la famille Polaris étaient totalement fausses. C’était l’une des raisons principales de sa dernière bonne conduite, le calme avant la tempête, avant qu’elle ne fasse son grand mouvement. Pourtant, elle n’avait pas prévu qu’à ce moment crucial, son grand projet devrait être mis en attente.
Elle avait besoin de plus d’informations. « Qu’y a-t-il de si terrible pour que vous deviez retourner voir mon grand-père ? »
Cloudhawk se demandait s’il devait ou non dire la vérité. Dans toute la ville, qui d’autre qu’Aurore le croirait et aurait les couilles de faire quelque chose ? Et puis, ce n’était pas le moment de faire la fine bouche sur ses alliés. Il expliqua brièvement qu’il soupçonnait Adder d’avoir un plan pour attaquer la ville de Skycloud.
« Quoi ? Tu es en train de me dire que Sterling Cloude est devenu le chef d’un culte de sauvage et que lui et Zéphyr se cachent dans le désert depuis des années ? ».
Les yeux d’Aurore étaient grands après avoir entendu ces affirmations. La nouvelle circulait toujours dans Skycloud et n’avait apparemment pas encore atteint la famille Polaris. Même pour une fille comme elle qui se nourrit de chaos, les nouvelles explosives la frappèrent comme un dirigeable.
« Ce n’est pas tout. Laisse-moi finir. »
Cloudhawk poursuivit en parlant à Aurore de l’arme primitive qui avait été cachée dans le ventre de Nucleus. Cette « bombe atomique » était maintenant sous le contrôle d’Adder, et pire que ça, il avait disparu de la surface de la planète. Il n’y avait aucune trace de lui dans les terres désolées. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : il essayait de trouver un moyen d’entrer dans Skycloud.
Il ne savait pas où le serpent se cachait, mais il avait des raisons de croire qu’il était proche. S’il y avait un endroit dans les terres élyséennes où une arme comme celle-ci aurait le plus grand impact, c’était bien ici. Adder avait les compétences et les relations nécessaires pour venir ici, ce qui signifiait que Skycloud City était en sursis.
Aurore était abasourdie. Elle ne savait pas comment traiter cette information. C’était si soudain et si terrible. Elle n’était pas du tout préparée. Mais elle savait qu’il n’était pas du genre à impliquer les autres à moins d’y être obligé. Il devait y avoir une réelle menace de destruction, sinon il ne serait pas là.
« Vite, encerclez l’endroit ! Le fugitif est probablement déjà entré dans l’enceinte ! »
Aurore voulait lui poser des questions et en apprendre davantage, mais les bruits de mouvement à l’extérieur attirèrent leur attention. À en juger par le vacarme, il y avait un groupe de soldats qui entourait l’endroit. La raison de leur présence était évidente.
Sa fureur monta de l’intérieur. « Ces paysans pensent-ils que le nom du général ne signifie rien ? ! Je vais les mettre en pièces ! »
« Ne perds pas de temps ! Je me suis enfui de Skyden, donc tout ce qu’ils font ici est légal. Ça ne sert à rien de se battre avec eux pour ça. Il vaut mieux s’occuper de l’affaire en cours. Rappelez-vous, nous parlons d’un million de vies ici. Tout le monde dans la ville de Skycloud. Putain, tout le monde dans tout le domaine. »
Il avait raison ! C’était la capitale !
Si leur capitale tombait, qui savait quelle calamité s’abattrait sur le reste du domaine ? Tout le savoir et l’histoire de leur terre sainte étaient logés dans cette ville.
Aurore ramassa son équipement, et sans attendre un autre mot de Cloudhawk, le commanda d’un air juste. « Cela m’irrite de le dire, mais je vais faire ce que tu me recommandes. Toi et moi, ensemble, nous empêcherons ce mal de s’emparer de Skycloud. »
Cette fille de haut rang et de sang noble ne changerait jamais, mais il l’avait convaincue. S’il mentait, alors il s’en sortait très bien.
Il aurait voulu en dire plus, mais un frisson lui parcourut l’échine. Une relique – faible, mortelle, mais facilement reconnaissable. Deathstalker !
La lame enveloppée de pourpre s’élança, sa lame mortelle et sans éclat balayant l’air. Le sol se fendit. Une table se brisa. Des colonnes s’effondrèrent. Tout cela en un instant. Tout semblait infecté par une terrible pourriture qui flétrissait tout ce qu’elle touchait.
Atlas Umbra se matérialisa dans les ténèbres. Il était comme une ombre, silencieux et sans forme, sans même un soupçon de malice dans sa démarche – comme le spectre de la mort.
Sa première attaque manqua. Il enchaîna immédiatement avec une seconde. Une lueur sinistre scintillait alors qu’il poignardait Cloudhawk.
Lui et Aurore esquivèrent tandis qu’elle tendait instinctivement son esprit vers son miroir d’égide. Sa réaction rapide les protégea de la lame de l’assassin. « Atlas ! » rugit-elle. « Tu oses entrer par effraction et m’attaquer dans ma propre maison ? ! Tu peux être sûr que je vais t’écorcher la peau ! »
Cloudhawk entendit la résonance de reliques de plus en plus nombreuses. Les chasseurs de démons de nombreuses familles différentes de la Cour des Ombres avaient encerclé le complexe. Ce n’était pas le moment de prendre une posture de combat. Invoquant le pouvoir de la pierre de phase, il attrapa Aurore et courut.
« Oublie-les. Nous devons y aller ! »
Atlas tenait fermement sa relique, qui tremblait dans sa prise. Une faible puissance suintait de Deathstalker pour former une gueule affamée qui menaçait d’avaler Aurore et Cloudhawk. Il mordit le bouclier d’Aurore, le sapant par le pouvoir caustique qu’il portait. Cependant, Cloudhawk eut le temps de rassembler l’énergie dont il avait besoin. L’air autour de lui se mit à briller et se répandit tout autour.
Non, pas l’air. C’était la réalité qui ondulait. Au moment où la dague d’Atlas se rapprochait, les deux silhouettes ont disparu.
Un moment plus tard, Felina arriva, épées levées et une foule d’assassins sur les talons. Elle vit Atlas seul dans la pièce et dut s’empêcher de soupirer de soulagement. « Où est-il allé ? »
C’était la première fois qu’Atlas était confronté à un tel problème. Sa proie était à sa portée, mais elle avait disparu. L’une des reliques qu’il détenait lui permettait de sentir si quelqu’un se cachait dans un rayon de mille mètres, ce qui signifiait qu’il pouvait courir mais pas se cacher. Cependant, pour le moment, il semblait qu’ils lui avaient complètement échappé.
Il devait s’agir du pouvoir des légendes, la capacité à manipuler l’espace. Les chasseurs de démons étaient une denrée rare, et encore moins d’entre eux avaient la capacité d’utiliser de telles reliques.
Atlas était silencieux et réfléchissait. Après une série de tentatives ratées, il commençait à apprendre. D’une manière ou d’une autre, Cloudhawk avait été capable de sentir sa présence.
Deathstalker avait été remis dans son fourreau, et son propriétaire avait soufflé un ordre glacial, « Appelez tout le monde. Je vais mener la chasse. Il ne peut pas quitter la ville. »
« Mais où devons-nous chercher ? »
« J’ai réussi à le marquer pendant que nous nous battions. Grâce à lui, je pourrai le traquer où qu’il tente de se cacher. »
Lors de leur dernier échange, Atlas se doutait qu’il pourrait échouer, aussi avait-il préparé une poudre spéciale à utiliser dans cette éventualité. Elle marquait en effet Cloudhawk d’une étiquette invisible qu’il trouverait inodore mais qu’Atlas pourrait facilement identifier.
Il était capable d’entendre les reliques, mais cette poudre n’en était pas une.
C’était la première fois que Felina savait qu’Atlas avait une méthode comme celle-ci. Ce n’était pas pour rien qu’Atlas était le commandant en second de son ordre. Intérieurement, elle était inquiète pour son ancien patron, mais elle ne pouvait pas comprendre ce qu’il pensait. Caspian était le contremaître de la prison, Cloudhawk devait donc savoir qu’il était en sécurité là-bas. Tout ce qu’il avait à faire, c’était d’attendre le retour du Général Skye, et il aurait tout éclairci.
Mais il ne l’avait pas fait. Il avait choisi de s’évader de prison, ce qui était une infraction bien plus grave.
La Cour des Ombres était entièrement mobilisée contre lui maintenant, et probablement d’autres groupes aussi. Elle n’aimait pas la tournure que prenaient les choses.
Pendant ce temps, Cloudhawk transportait Aurore dans l’espace à plusieurs milliers de mètres du complexe. Le processus était incroyablement épuisant. En fait, ce qu’il faisait, c’était plier l’espace entre deux points. Plus il essayait d’aller loin, plus il fallait d’énergie. C’était un tour assez exigeant.
« Comment on a fait pour venir jusqu’ici ? » Aurore était déconcertée. C’était la première fois qu’elle voyait quelque chose comme ça. « Est-ce qu’on vient de… »
Cloudhawk pressa son doigt sur ses lèvres pour la faire taire alors que ses yeux étaient rivés sur une silhouette tapie devant eux. La silhouette rampait hors d’un tuyau d’évacuation avant de se glisser dans la foule, indiscernable de toute autre personne.
Cela donna une idée à Cloudhawk. N’était-ce pas l’un des rôdeurs du système d’égouts sous Skycloud ?
Cloudhawk n’avait pas attendu qu’Aurore pose les nombreuses questions qu’il savait qu’elle avait. « S’il n’y a aucun endroit dans la ville où nous pouvons nous cacher, je pense que je connais un endroit qui nous conviendra parfaitement. Nous n’avons pas encore trouvé d’indices, mais peut-être aurons-nous de la chance là où nous allons. »