Livre 3, Chapitre 103 – Briser la prison
Atlas Umbra n’était pas devenu commandant en second de la Cour des Ombres par hasard. Même s’il était jeune, il débordait de potentiel et était largement considéré comme le futur patriarche de sa famille. Il était le bras droit de sa famille et de la Cour, mais il n’était pas le deuxième plus fort des Umbra.
Quelque chose s’était produit au cours des trois dernières années qui l’avait catapulté vers de nouveaux sommets.
Sans les capacités anti-assassinat de Cloudhawk et la condition spéciale de son corps qui le protège du poison de Deathstalker, sa mort aux mains d’Atlas serait presque certaine. Il ne pensait pas avoir l’ombre d’une chance contre le patron de ce connard. Il s’était donc soumis à la Cour des Ombres et avait assisté, impuissant, à la prise de tout son équipement.
À proximité, la brume s’était accumulée et une silhouette apparut. Personne ne pouvait voir ses traits, encore moins son âge, mais il était évident qui était cet homme. S’il existait une liste des personnes les plus terrifiantes de Skycloud, cette personne se classait dans le top 3.
Maître de l’ombre de la Cour, un homme au nom aussi étrange que sa légende : Janus « Double-Face » Umbra.
Janus « Double-Face » était à la fois un nom et un titre. C’était un homme aux multiples visages, mais personne ne connaissait son véritable visage. En se matérialisant dans ce coin sombre, le grand assassin avait levé la tête vers le ciel. Il sentait quelque chose. Il étendit langoureusement sa paume comme pour cueillir une feuille qui tombait dans l’air.
Au-dessus de lui, il y a eu un éclair jaune. Un petit oiseau rondouillard avec une pierre dans sa bouche était en vol. Soudain, il vacilla et s’abattit comme s’il était pris dans le vide. Avant que Oddball ne comprenne ce qui se passait, il se retrouva pris dans l’étau de Janus et ne put se libérer malgré une lutte courageuse.
Le visage de l’homme était impénétrable, mais il devait y avoir un air de dérision quelque part dans ces ombres. Ce genre de ruse pouvait fonctionner sur les jeunes et les inexpérimentés, mais lui ? C’était risible.
Des doigts pâles s’avancèrent pour arracher la pierre lorsqu’il fut interrompu par Atlas et la jeune fille au visage innocent. « Patriarche, ce sont ses affaires. Devons-nous les prendre toutes ? »
Felina fixa cette figure quasi mythique, son cœur battant au rythme d’un mélange d’anxiété et d’excitation. D’aussi loin qu’elle se souvienne, elle avait toujours tenu Janus comme une idole. C’était la première fois qu’elle était si proche du maître de l’ombre.
C’était exactement comme les légendes le disaient. Son visage était caché derrière la brume de sorte que rien de ses traits ne pouvait être glané.
Rien de ce qui appartenait à Cloudhawk n’était particulièrement rare ou intéressant, à part peut-être sa cape qui pourrait être utile à la famille. Après tout, les Umbra étaient des maîtres de la furtivité. Quelqu’un pourrait certainement la trouver utile.
Avec Skye Polaris assaillie de toutes parts, Atlas était certain qu’il ne viendrait pas à la défense de Cloudhawk. Cette fois, l’assassin de son frère était destiné à la mort.
Il n’y avait pas d’inimitié entre eux, mais c’était un fait qu’il n’oubliait jamais. Il n’y avait pas d’amour entre eux, mais il pouvait au moins apprécier le cadeau involontaire d’une cape décente.
Janus était sur le point d’acquiescer lorsqu’il s’arrêta soudainement lorsque quelque chose attira son attention. Une syllabe isolée s’échappait de la brume. « Masque. »
Les yeux de Felina brillaient tandis qu’elle buvait tout cela. Il était impénétrable, mystérieux. Rien dans la voix – du genre à l’âge – n’était discernable. Son sifflement rauque était inconfortable, comme s’il ne provenait pas d’une gorge humaine.
Parmi ses affaires, il y avait bien un masque. Atlas le sortit de ses autres affaires et le tendit au patriarche. Il ne demanda pas pourquoi. Apparemment, “taciturne” était un trait partagé dans leur famille.
Janus tint le masque dans ses mains et le considéra en silence pendant un moment.
Felina ne savait pas si c’était son imagination ou un effet de la brume, mais pendant un bref instant, elle crut apercevoir son idole frissonner. Il caressa doucement le masque comme s’il revivait de vieux souvenirs avant de le rejeter. Il n’avait apparemment pas l’intention de le garder pour lui. « Skyden. »
« Oui. »
Aucun des ordres n’était une question. Atlas se contenta d’obéir et d’emmener leur prisonnier.
Janus leva la tête et regarda vers le ciel. Sa main se relâcha, permettant au petit oiseau de se libérer. Oddball partit dans un sprint effréné, cherchant désespérément à s’éloigner le plus vite possible. L’assassin ne fit aucun effort pour l’arrêter. La brume dans laquelle il se cachait dansait au gré de la brise, puis, lorsqu’une rafale passa, elle emporta tout. Le maître de l’ombre avait disparu comme s’il n’avait jamais existé.
Skyden n’était pas une prison ordinaire.
Les donjons étaient un endroit où les délinquants ordinaires étaient logés, mais ceux qui avaient besoin d’aménagements spéciaux étaient amenés ici. Beaucoup des malheureux de Skyden étaient des chasseurs de démons ou d’autres hommes puissants. Il y a des années, c’était l’endroit où Gabriel se sentait chez lui avant que Frost ne vienne lui proposer un travail. En raison de sa dangereuse clientèle, la prison était beaucoup plus surveillée que les donjons de la ville.
Ces derniers jours, Skyden était passé sous une nouvelle direction.
Le nouveau contremaître était très jeune mais fort et issu d’une famille noble. Il avait un visage galant, et son poste de contremaître témoignait d’aptitudes personnelles considérables. Ses autres… particularités étaient un secret bien gardé. Certains des plus beaux gardes – et même quelques prisonniers – étaient connus pour recevoir l’attention particulière du contremaître.
Il n’était pas surprenant qu’un homme comme lui soit délégué à la surveillance d’une prison. S’adonner à de tels passe-temps ailleurs, c’était s’attirer des ennuis. Si cela se savait, sa famille ne pourrait jamais marcher dans les rues de Skycloud la tête haute.
Bien sûr, il était aussi capable dans cette profession. C’était un interrogateur chevronné, particulièrement doué pour la torture physique et mentale. Jusqu’à présent, aucun des prisonniers dont il avait la charge n’avait réussi à résister à ses méthodes. Ses traits efféminés démentaient les techniques cruelles qu’il privilégiait. Il était plus cruel que n’importe lequel des précédents gardiens de Skyden.
Beaucoup se demandaient où le Dirigeant avait appris son métier. Une fois, dans un bref moment d’inattention, il parla d’un endroit appelé la vallée des enfers. Aucun des gardes de la prison n’avait entendu parler de cet endroit. Avec un nom comme « vallée des enfers », comment pouvait-elle faire partie de Skycloud ?
« Ce travail devient plutôt fastidieux. Ces vieux jours commencent à me manquer. » Le Dirigeant se nettoyait oisivement les ongles tout en se plaignant de son ennui.
« Contremaître, la Cour a amené un dangereux criminel. Une fille avec eux voulait vous demander de venir personnellement. »
« Une fille de la Cour des Ombres ? Pourquoi, ça doit être le chaton démoniaque ! Elle est rancunière. Sa proie est probablement quelqu’un qui l’a offensée il y a longtemps. Je suis sûr qu’elle voudra que je lui accorde une attention particulière. Comme c’est ennuyeux. Est-ce qu’elle s’imagine que je suis si facile à commander ? Je pourrais l’envisager si la demande venait de Gabriel. Ou peut-être de Cloudhawk. Mais elle ? Hmph ! »
« O-oov… Je ne comprends pas. » Ses vociférations n’avaient aucun sens pour les gardiens de la prison.
« Peu importe. Conduisez-moi à elle. » Il arrêta de se curer les ongles. Il n’y avait rien à faire pour lui de toute façon. Il pouvait aussi bien voir s’il pouvait s’amuser un peu.
Le garde le conduisit jusqu’aux confins de Skyden, ce qui surprit le Dirigeant. Depuis qu’il était ici, ils n’avaient jamais envoyé un invité dans une de ces cellules. De plus en plus, il semblait que les ennemis de la jeune fille devenaient sérieux. Il devait admettre qu’il était quelque peu émoustillé. « On est là ? »
“Devant”, répondit timidement le gardien-chef. « Toute personne enfermée ici est dangereuse, reliques ou pas. Le règlement stipule que nous devons les enchaîner autour du cou pour éviter qu’ils ne s’échappent. Voulez-vous attendre qu’il soit enchaîné ou voulez-vous simplement entrer ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Je suis certain qu’il est impossible que ce type m’échappe, surtout sans reliques. » Le Dirigeant roula des yeux et entra dans la cellule en plastronnant. « Maintenant, voyons qui notre malchanceux… »
Ses mots furent interrompus. Abasourdi, il avala le reste de sa pensée. Il resta simplement là, à regarder son dernier protégé.
La surprise prit les geôliers aussi, qui se tenaient à proximité avec des crochets et des chaînes. Ils étaient tous parfaitement au courant des passe-temps particuliers du Dirigeant, et ils se regardaient les uns les autres avec des regards mal à l’aise. Ce nouveau venu était jeune et raisonnablement beau. Probablement…
Le contremaître revint à la réalité. « Qu’est-ce… qu’est-ce qu’il a fait ? »
Le gardien-chef plaça une pile de papier dans les mains du Dirigeant. « Voici le rapport. C’est un cas spécial. Cela fait trois ans que nous n’avons pas eu quelqu’un comme lui. Nous devons le garder sous la plus haute surveillance pour nous assurer qu’il n’y a pas de problèmes. »
Le Dirigeant jeta un coup d’œil à la documentation. Des perles de sueur perlèrent sur son front. « Cela ne peut pas être vrai. Ce… nous sommes bien ici. Dispersez-vous, je dois lui poser quelques questions. »
Tout le monde était au courant des hobbies du Dirigeant. Ils fuirent dès qu’il en donna l’ordre.
Une fois qu’ils furent seuls, le prisonnier ouvrit la bouche et parla. « Je me demandais pourquoi Felina m’a envoyé ici. Cet endroit est surveillé par une putain de mauviette maintenant, hein ? »
N’importe qui d’autre et les mots « putain de mauviette » auraient incité le contremaître à briser tous les os de son corps. Mais, dans la bouche de cet homme, ça l’avait juste fait sourire. « Pas à cause de ma réputation, je t’assure. Pourtant, ils m’ont laissé pourrir ici comme tous les autres. Je suppose que la vraie question est de savoir quand le Patron a commencé à travailler avec les démons. Ça… Ça alors, c’est une infraction grave. »
« Conneries ! Tu crois aussi à ces conneries ? » Il se souleva contre les chaînes qui lui liaient les poignets. « Je suis sous les ordres directs du commandant en chef, le général Skye. Je suis victime d’un coup monté par ces enfoirés du manoir du gouverneur. Vas-y, demande à Drake s’il serait encore en vie si je n’avais pas été impliqué dans l’affaire Blisterpeaks. Demande-lui à qui il doit la vie ! »
Bien sûr, Caspian ne croyait pas que Cloudhawk était un espion. Après la tragédie de Blisterpeaks, le général Skye avait subi un sérieux coup à son influence. Il ne serait pas surprenant que le gouverneur profite de cette occasion pour essayer de s’approprier plus de pouvoir. De plus, Cloudhawk avait une histoire un peu aigre avec certains membres du groupe d’Arcturus – un fait qui donnait encore plus de crédit à l’affirmation selon laquelle il était visé.
« Je vois, je vois. Manifestement, ces… connards ?… dans le manoir du gouverneur sont jaloux du talent et de la beauté du Boss. » Caspian roucoula les mots avec un étrange sourire sur les lèvres. Il se pencha et baissa la voix. « Au fait, comment va mon cher Gabriel ? Cela fait si longtemps que je n’ai pas eu de nouvelles, et il me manque terriblement. »
« Ecoute, je n’ai pas le temps de me souvenir. » Il roula des yeux devant les paroles effrontées de son ancien camarade d’escadron. Ce type n’allait pas renoncer à ses plans sinistres pour Gabriel. N’avait-il pas peur que Naberius se vexe ? Mais peu importe, il n’avait pas le temps de taquiner la mauviette de toute façon. Il alla droit au but. « Ecoute, poule mouillée, tu ne me fais pas confiance ? »
« N’importe quoi, le Boss est notre glorieux leader. Est-ce que j’ai l’air d’être du genre à faire de fausses allégeances ? Parle, qu’est-ce que tu veux de moi ? Contre vents et marées, je ne reculerai devant aucune demande. »
« Laisse-moi partir. »
« Ah ? ! » Caspian hésita.
Il n’avait pas le temps pour ces conneries et n’avait pas l’intention de rester assis à attendre un procès bidon. S’il n’y avait pas eu la présence du patron de la Cour, il était sûr qu’il aurait pu échapper à Atlas. Il ne se serait certainement pas permis d’être jeté ici ! Il préférait être traqué à travers toute la ville plutôt que de la laisser voler en éclats.
« Boss, mon héros, mon seigneur. Ne joue pas avec moi comme ça ! Tu es un ennemi du peuple. Je me fiche d’être le Dirigeant, mais le fait est que les accusations portées contre toi ne sont pas fondées. Je peux m’occuper de toi ici, et nous allons attendre que le général s’occupe lui-même de tout ça. » Il fit une pause pendant un moment. « Comprends-tu à quel point c’est un crime grave d’essayer de s’échapper d’ici ? Même si tu es complètement innocent, je ne peux pas te laisser faire ça. »
Cloudhawk lui lança un regard noir. « Arrête tes conneries. Tu vas m’aider ou pas ? »
Caspian se renfrogna. « Tu es sûr d’avoir bien réfléchi ? »
« J’ai mes raisons, et ces raisons n’attendront pas que je sois jugé. Si je ne fais pas quelque chose maintenant, alors tout va partir en vrille. Tu as compris ? » La voix de Cloudhawk était épaisse et sincère. « Relaxe, je ne vais pas t’attirer d’ennuis. Dis-moi juste où ils ont mis mes affaires, et je m’occupe du reste. »
Caspian n’était toujours pas sûr.
« Hé, la mauviette, tu t’es décidée ou quoi ? Je n’ai plus le temps ! » L’irritation de Cloudhawk débordait, et il haussa le ton. « Et si tu ne me rends pas ce petit service, je m’assurerai que tu ne reverras plus jamais Gabriel !”.
Caspian sourit. « Notre cher patron… toujours en train de causer des problèmes. D’accord, d’accord. Cette fois, c’est moi qui prend la balle. Qui t’a mis aux commandes, d’ailleurs… ? »
Le Dirigeant vérifia que l’équipement de Cloudhawk était rangé dans un endroit facile d’accès. Il retourna ensuite dans sa chambre et dormit comme si rien ne s’était passé.
Au milieu de la nuit, il fut réveillé par une cloche qui sonnait.
« Zut ! Un prisonnier s’est échappé ! Traquez-le ! »
Le Patron sait ce qu’il fait. Même sous haute surveillance, sous clé, il arrivait à se faufiler.
Caspian se retourna et se rendormit, sans prêter attention au chaos qui régnait dehors. Les ennuis allaient sûrement l’atteindre, mais ils allaient surtout tomber sur la tête de Cloudhawk. Si le patron n’avait pas peur, alors de quoi devait-il avoir peur ?