Chapitre 32 : Conviction et Destin
— Feng Yun a décelé en toi un potentiel exceptionnel.
Tiger Ren observa longuement Eric avant de poursuivre.
— Aucun membre actuel de la Brise Voilée ne se trouve encore au Royaume du Bloodening.
— Le plus faible d’entre eux a déjà atteint le Royaume du Meridian Hardening supérieur.
Il glissa alors une main dans sa manche.
Quelques instants plus tard…
il en sortit un petit objet noir de la taille d’une paume.
D’un simple mouvement du poignet…
il le lança à Eric.
Celui-ci le rattrapa instinctivement.
L’objet était étonnamment lourd pour sa taille.
Son métal noir était froid au toucher.
À première vue…
il ressemblait à un simple médaillon.
Mais lorsqu’Eric baissa les yeux…
il resta immédiatement fasciné.
Sur sa face avant était gravé l’emblème de l’Ouragan Sacré.
Un gigantesque tourbillon semblait aspirer le ciel lui-même.
Au centre de cette tempête…
se trouvait un sabre.
Ou plutôt…
une lame entièrement composée de vent.
Des rafales d’une finesse extrême tournaient lentement autour d’elle.
Chaque courant semblait plus tranchant qu’une véritable épée.
Le plus étonnant…
c’était que le symbole semblait vivant.
À chaque léger mouvement du médaillon…
les vents se mettaient à circuler.
Le sabre semblait vibrer.
Comme s’il respirait.
Eric demeura plusieurs secondes sans parvenir à détacher son regard.
Tiger Ren esquissa un léger sourire.
— Ce n’est pas un simple insigne.
— C’est le Token de la Brise Voilée.
— Un artefact de rang inférieur, niveau un.
— Une fois qu’il aura reconnu ton sang…
— personne d’autre que toi ne pourra l’utiliser.
Eric releva légèrement la tête.
Tiger Ren poursuivit.
— Cache-le soigneusement.
— À partir d’aujourd’hui…
— il est la preuve de ton appartenance à notre organisation.
Il marqua une légère pause.
— Il te permettra également de communiquer avec les autres membres de la Brise Voilée.
— Tant qu’ils se trouvent dans un rayon d’environ mille kilomètres.
Les yeux d’Eric s’écarquillèrent.
— Mille kilomètres…
Tiger Ren acquiesça calmement.
— Il possède également un espace de stockage.
— Environ un demi-mètre cube.
— Tu pourras y conserver des armes, des pilules, des documents ou tout objet important.
Eric caressa lentement le Token.
Jamais il n’avait entendu parler d’un artefact aussi extraordinaire.
Tiger Ren reprit alors d’une voix plus grave.
— Malgré tout…
— tu resteras de très loin le plus faible de ses membres.
Il fixa Eric droit dans les yeux.
— En apparence…
— rien ne changera.
— Tu poursuivras ta vie comme n’importe quel disciple.
— Tu assisteras aux enseignements.
— Tu participeras aux compétitions.
— Tu continueras à gravir les échelons de la secte.
— Et tu devras intégrer les Élites de ta génération.
Son regard devint perçant.
— Personne…
— absolument personne…
— ne devra découvrir ton appartenance à la Brise Voilée.
— Même parmi les Anciens…
— très peu connaissent son existence.
Il poursuivit calmement.
— Montre-nous que Feng Yun ne s’est pas trompé à ton sujet.
— Le jour où tu auras fait tes preuves…
— tu deviendras véritablement l’un des nôtres.
Le Grand Ancien fit quelques pas dans la pièce avant de reprendre.
— Les membres de la Brise Voilée accomplissent les missions que personne d’autre ne peut accepter.
— Infiltration.
— Contre-espionnage.
— Protection.
— Assassinat.
— Élimination des menaces pesant sur notre secte.
— Nos opérations s’étendent à toute la Province de Brumeverte.
— Et lorsque les intérêts de l’Ouragan Sacré l’exigent…
— bien au-delà de ses frontières.
Le silence s’installa quelques instants.
— Chaque mission…
— peut être la dernière.
Puis un léger sourire apparut sur son visage.
— Mais en échange…
— la secte ouvre à ses membres l’accès à ses plus grandes richesses.
— Les meilleures techniques de cultivation.
— Les meilleurs maîtres.
— Les trésors les plus précieux.
— Les ressources les plus rares.
— Car ceux qui protègent l’Ouragan Sacré depuis les ombres…
— sont aussi ceux auxquels nous confions son avenir.
La pièce retomba dans le silence.
Eric contempla longuement le Token posé dans sa main.
Puis il referma lentement ses doigts dessus.
Il prit une profonde inspiration.
— Grand Ancien Tiger Ren…
— Ancien Feng…
— Puis-je retourner dans mes quartiers ?
Tiger Ren observa le jeune disciple pendant plusieurs secondes.
Une semaine de coma.
La disparition de Ma Long.
Les révélations de cette journée.
Pour un garçon de son âge…
c’était déjà un poids immense.
Le Grand Ancien acquiesça finalement.
— Va te reposer.
— Tu en auras besoin.
Eric joignit respectueusement les poings.
— Merci, Grand Ancien.
— Merci, Ancien Feng.
Il rangea soigneusement le Token sous ses vêtements.
Puis se retourna.
Quelques instants plus tard…
la porte se referma lentement derrière lui.
Le silence revint dans la pièce.
…
Pendant plusieurs secondes…
personne ne prononça un mot.
Seul le léger crépitement du brasier alchimique résonnait dans la pièce.
Tiger Ren poussa un profond soupir.
— J’ai bien peur…
— que nous ne revoyions jamais son ami.
Feng Yun continuait de broyer lentement plusieurs herbes spirituelles dans un mortier de jade.
Son expression demeurait impassible.
Pourtant…
ses gestes s’interrompirent un très bref instant.
— Malheureusement…
dit-il d’une voix calme.
Durant toute cette semaine, la secte avait mobilisé de nombreux Protecteurs, les plus puissants cultivateurs après les Anciens, afin de retrouver la moindre trace de Ma Long.
Ils avaient exploré les rives du fleuve, fouillé les falaises, suivi les courants sur plusieurs dizaines de kilomètres et interrogé les cultivateurs qui parcouraient régulièrement cette région.
Mais malgré tous leurs efforts…
ils n’avaient absolument rien trouvé.
Pas la moindre trace de Ma Long.
La seule lueur d’espoir provenait d’une découverte inattendue.
Au cours des recherches, les Protecteurs avaient retrouvé la tête du Shadow Fang qui était tombé dans le fleuve avec Ma Long.
En revanche…
son corps demeurait introuvable.
Nul ne savait s’il avait été déchiqueté par la violence des courants ou dévoré par l’une des innombrables créatures vivant dans les profondeurs du Fleuve des Mille Courants.
Même les Protecteurs de l’Ouragan Sacré n’osaient pas s’aventurer trop profondément dans ces eaux.
Le fleuve était un territoire où la moindre imprudence pouvait coûter la vie, même à des experts.
Quant à Ma Long…
aucun corps n’avait été retrouvé.
Aucune trace de sang.
Aucun vêtement.
Aucun indice ne permettait d’affirmer qu’il était encore en vie…
ni qu’il était mort.
Son destin demeurait enveloppé d’un mystère aussi profond que les eaux du Fleuve des Mille Courants.
Le mortier reprit son mouvement régulier.
— C’est une vérité difficile à accepter pour les jeunes.
Il continua de réduire les herbes en une fine pâte.
— Le monde des cultivateurs…
— est une véritable jungle.
— Chaque année…
— d’innombrables génies disparaissent avant même d’avoir pu révéler tout leur potentiel.
Il marqua une légère pause.
— C’est pourquoi…
— être un prodige ne signifie pas seulement posséder un talent exceptionnel.
— Il faut également avoir une destinée.
— Un destin favorable.
— Une chance qui dépasse parfois toute logique.
Son regard se perdit un instant dans le vide.
— Cette force est invisible…
— impalpable…
— mais il arrive qu’elle soit plus importante que le talent lui-même.
À mesure qu’il broyait les ingrédients…
une fine poudre d’un vert profond commença à se former.
Feng Yun y versa ensuite plusieurs liquides spirituels.
Puis…
une résine rouge sombre.
Ensuite…
une poudre d’os cristalline.
Enfin…
un morceau de racine dorée vieux de plusieurs siècles.
À mesure que les différents ingrédients fusionnaient…
une puissante énergie vitale envahit progressivement la pièce.
Tiger Ren observait la préparation en silence.
Il connaissait parfaitement la valeur de chacun de ces matériaux.
Même pour une secte aussi puissante que l’Ouragan Sacré…
les réunir demandait des années d’efforts.
Quelques instants plus tard…
quelqu’un frappa doucement à la porte.
— Entrez.
Une jeune femme vêtue d’une longue robe verte pénétra respectueusement dans la pièce.
Elle salua les deux Anciens en joignant les poings.
Puis s’approcha de Feng Yun.
Entre ses mains…
reposait une petite bouteille de jade blanc.
— Ancien Feng…
— La Grande Ancienne Rose m’a demandé de vous remettre ceci.
Feng Yun prit délicatement la bouteille.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
— Elle a finalement accepté…
murmura-t-il.
La Grande Ancienne Rose était l’unique femme parmi les quatre Grands Anciens de l’Ouragan Sacré.
Elle dirigeait également le Département de Médecine et était reconnue comme la plus grande alchimiste de la secte.
Feng Yun inspira profondément.
Puis il se dirigea vers le centre de la pièce.
Il s’assit en tailleur.
Ferma lentement les yeux.
Tiger Ren vint immédiatement se placer derrière lui.
— Es-tu prêt ?
Feng Yun rouvrit les yeux.
Une détermination inébranlable brillait dans son regard.
— Oui.
Il ouvrit délicatement la bouteille.
Une unique pilule d’un vert émeraude reposait au fond.
De fins filaments lumineux parcouraient sans cesse sa surface, comme si elle possédait sa propre vie.
Sans la moindre hésitation…
Feng Yun l’avala.
Au même instant…
la jeune femme saisit la pâte médicinale préparée quelques instants plus tôt.
Avec une infinie délicatesse…
elle l’appliqua sur l’épaule où son bras avait été sectionné.
Tout en étalant le mélange…
elle récitait de mystérieuses incantations.
Une douce lumière verte enveloppa progressivement la blessure.
Feng Yun concentra aussitôt tous les Néons de son corps vers son épaule.
Derrière lui…
Tiger Ren posa lentement sa paume contre son dos.
Une immense quantité de Néons se déversa instantanément dans le corps de Feng Yun.
Les vents commencèrent à tourbillonner dans toute la pièce.
La lumière verte devint de plus en plus intense.
Puis…
quelque chose apparut lentement au niveau de son épaule.
Comme si…
des fibres musculaires naissaient du néant.
Puis…
des os.
Puis…
des vaisseaux sanguins.
Puis…
des méridiens.
Peu à peu…
la silhouette d’un nouveau bras commença à se reformer.
…
Pendant ce temps…
Eric marchait lentement dans les allées de l’Ouragan Sacré.
Le soleil déclinait doucement derrière les montagnes.
Les derniers rayons baignaient les pavillons d’une lumière orangée.
Partout…
des disciples poursuivaient leur entraînement.
Certains échangeaient des conseils.
D’autres riaient entre eux.
La vie de la secte semblait suivre son cours…
comme si rien ne s’était passé.
Personne ne semblait remarquer sa présence.
Eric baissa lentement les yeux.
Puis serra les poings.
« Ma Long… »
« Je te retrouverai. »
« Peu importe le temps qu’il faudra… »
« Je te retrouverai. »
Cette promesse…
il la grava au plus profond de son cœur.
Au fond de lui…
Eric était convaincu que Ma Long était toujours en vie.
Depuis leur plus tendre enfance…
ils avaient toujours rêvé d’accomplir de grandes choses ensemble.
Et ce n’était pas la première fois que son frère disparaissait.
Autrefois déjà…
Ma Long s’était perdu dans la Forêt de la Brume.
Tout le village l’avait cru mort.
Pourtant…
il était revenu quelques jours plus tard.
Plus fort.
Plus mature.
Comme si cette disparition avait été une épreuve destinée à le transformer.
Depuis ce jour…
Eric avait toujours pensé que Ma Long possédait un destin hors du commun.
Il refusait donc de croire que son histoire puisse s’arrêter ainsi.
Quelques minutes plus tard…
il atteignit enfin sa résidence.
Il prit un long bain.
L’eau chaude emporta la poussière.
La fatigue.
Ainsi que les dernières traces de cette semaine éprouvante.
En observant son reflet…
Eric demeura un instant immobile.
Son corps ne portait plus la moindre blessure.
Aucune cicatrice.
Aucune trace de poison.
Rien.
Pourtant…
lors de cette étrange manifestation du Livre Noir…
il avait été grièvement blessé et empoisonné.
À présent…
il semblait en parfaite santé.
Sans qu’il en ait conscience…
le Livre Noir avait attiré les Néons environnants, purifié son sang et réparé l’ensemble de ses blessures.
Sa puissance n’avait pratiquement pas augmenté.
Mais cette mystérieuse intervention lui avait probablement sauvé la vie.
Après avoir revêtu une tenue propre…
Eric pénétra dans sa salle de retraite.
Depuis l’attaque des assassins…
une chose était devenue parfaitement claire dans son esprit.
La secte traversait une période particulièrement dangereuse.
Et dans ce monde…
seule la puissance permettait de survivre.
Il devait devenir plus fort.
Le plus vite possible.
Contrairement aux dortoirs ordinaires…
chaque salle de retraite possédait sa propre formation de cultivation.
Durant les trois premiers mois suivant leur entrée dans la secte…
les nouvelles recrues bénéficiaient gratuitement de quatre heures de cultivation par jour.
Une immense formation située au rez-de-chaussée du bâtiment alimentait directement les salles de retraite individuelles en Néons.
Durant ces quatre heures…
chaque disciple pouvait cultiver dans sa propre salle, baignée par une concentration de Néons environ trois fois supérieure à celle naturellement présente dans l’air ambiant.
Ce traitement privilégié permettait aux nouvelles recrues de poser des bases solides avant de devoir assumer elles-mêmes le coût de leur cultivation.
Mais cette période de grâce était désormais terminée.
À partir de maintenant…
chaque disciple devait alimenter lui-même la formation de sa salle de retraite.
Les Pierres de Néons ne servaient pas directement à cultiver.
Elles alimentaient la formation.
Celle-ci extrayait progressivement les Néons contenus dans les pierres avant de les diffuser uniformément dans toute la pièce, créant un environnement bien plus favorable à la cultivation.
Eric sortit alors plusieurs Pierres de Néons.
Ces trois derniers mois…
lui et Ma Long avaient accompli d’innombrables missions et participé à de nombreuses chasses.
Ils avaient accumulé une quantité importante de ressources, qu’ils avaient ensuite échangées contre des points de contribution.
Une partie de ces points leur avait permis d’obtenir ces précieuses Pierres de Néons.
Une à une…
Eric les inséra dans les réceptacles de la formation.
Aussitôt…
les gravures recouvrant le sol s’illuminèrent.
Une douce lumière parcourut lentement toute la salle.
La concentration de Néons augmenta progressivement.
Eric s’assit en tailleur.
Ferma les yeux.
Puis commença à faire circuler la Technique de l’Ouragan Sacré.
Très rapidement…
une douleur familière réapparut.
Comme si chacun de ses vaisseaux sanguins refusait de laisser circuler les Néons.
Son visage se crispa.
Plus il faisait circuler son énergie…
plus cette résistance augmentait.
Comme si son corps avait déjà atteint sa limite.
Quelques minutes plus tard…
Eric rouvrit brusquement les yeux.
Son souffle était devenu irrégulier.
« Suis-je… vraiment aussi faible ? »
Il serra les dents.
Puis recommença.
Encore.
Encore.
Encore.
Chaque tentative était plus douloureuse que la précédente.
Les Néons semblaient se heurter à une barrière invisible.
Une douleur insoutenable parcourut tout son corps.
— Argh…
Une gorgée de sang remonta brusquement dans sa gorge.
Il la recracha violemment sur le sol.
Son visage pâlit.
Tout son corps tremblait.
— Non…
murmura-t-il.
— Ma Long compte sur moi…
Il tenta une nouvelle fois.
En vain.
La douleur devenait presque insupportable.
Puis…
une image traversa soudain son esprit.
Le vide.
Les étoiles.
Les galaxies.
L’univers en perpétuelle évolution.
Puis…
le mystérieux Livre Noir.
Et cette technique…
gravée au plus profond de son âme.
Eric rouvrit lentement les yeux.
Une faible lueur d’espoir y brillait.
Il joignit inconsciemment les mains.
— J’espère…
murmura-t-il.
— que ce rêve n’était pas une illusion.
Sa voix tremblait légèrement.
— Sans un miracle…
— je ne serai jamais assez fort pour retrouver Ma Long.
Il inspira profondément.
Puis abandonna complètement la Technique de l’Ouragan Sacré.
Au plus profond de sa conscience…
il se remémora la Technique Primordiale de l’Évolution Éternelle du Cosmos.
À peine cette pensée effleura-t-elle son esprit…
que la technique s’activa d’elle-même.
Comme si elle avait toujours existé.
Comme si elle n’attendait que cet instant pour se manifester.
Les Néons présents dans la salle réagirent immédiatement.
Ils ne furent pas attirés de force.
Ils affluèrent naturellement vers Eric.
Comme des rivières rejoignant spontanément l’océan.
La circulation des Néons devint parfaitement fluide.
Toute la douleur disparut.
Plus aucun blocage.
Plus aucune résistance.
Eric eut soudain l’impression que cette technique faisait partie de lui depuis toujours.
Comme si elle était gravée jusque dans les profondeurs de son âme.
Quelques instants plus tard…
il sentit la concentration de Néons diminuer rapidement dans toute la salle.
Les cinquante Pierres de Néons alimentant la formation perdaient leur éclat à une vitesse stupéfiante.
L’énergie qu’elles contenaient était absorbée avec une facilité déconcertante.
En quelques respirations seulement…
les cinquante Pierres de Néons se réduisirent entièrement en une fine poussière grise.