Si Lin Ming n’avait pas croisé la route de Mu Chihuo, il serait simplement resté à l’extérieur de l’enceinte intérieure du Palais Impérial du Dieu Démon, guettant quelques opportunités fortuites avant de quitter ce monde en ruine en toute sécurité. Mais Mu Chihuo l’avait contraint à s’engager sur cette voie périlleuse, et l’idée folle de pénétrer dans le Palais Impérial du Dieu Démon avait germé dans son esprit.
Envisager de défier un groupe de Grands Anciens au stade de la Destruction de Vie — capables de l’anéantir d’un simple revers de main — relevait sans aucun doute d’une folie pure. Dire qu’il s’agissait de se jeter dans la gueule du tigre ne suffisait même pas à décrire l’audace d’une telle idée.
Dans une telle situation, Lin Ming n’était pas assez naïf pour espérer que le Palais Impérial du Dieu Démon réduirait la culture de ces Grands Anciens à moins de 1 % de sa puissance, lui permettant ainsi de les tuer à sa guise.
S’il possédait un quelconque avantage, c’était uniquement sa compréhension des anciennes formations issues du Royaume des Dieux.
Mais que recelait le Palais Impérial du Dieu Démon ? Quelle en était la disposition intérieure ? Y avait-il des passages secrets ? Où se trouvait la Racine Draconique du Nirvana ?
Lin Ming n’avait aucune certitude à ce sujet.
Les fragments de mémoire qu’il avait récupérés étaient trop incomplets ; il lui était tout simplement impossible de s’en souvenir !
À cet instant, l’avantage dont disposait Lin Ming était dérisoire. Pénétrer dans le Palais Impérial du Dieu Démon dans de telles conditions pour tenter de s’emparer de la Racine Draconique du Nirvana revenait à se suicider.
Cependant, au moment même où il pénétra dans la formation meurtrière illusoire, Lin Ming réalisa soudain qu’il avait omis un détail crucial…
Lin Ming effleura son anneau spatial et en sortit un cadavre ; il s’agissait de la dépouille d’un expert au stade initial du Noyau Intérieur, originaire de la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
Depuis son arrivée dans ce monde en ruine, Lin Ming avait abattu quatre maîtres du Noyau Intérieur au total. Le premier affrontement avait eu lieu alors qu’il traversait les terres désolées baignées de sang : Lian Jie, un maître du Noyau Intérieur, tentait alors d’utiliser des Fleurs de Fantôme de Sang comme appât pour attirer ses proies dans un piège. C’était à cause de ce plan que Lian Jie avait tenté de le tuer, lui et Mu Qianyu ; le résultat final fut que cet expert du stade du Noyau Intérieur fut abattu par Lin Ming, et toute son essence sanguine servit à raffiner un Sceau Buveur de Sang.
Les deuxième, troisième et quatrième cas s’étaient produits lors de la bataille acharnée qui l’opposait à la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Il avait tué trois Grands Anciens du stade du Noyau Intérieur et avait même abattu Lian Cheng, un expert de niveau intermédiaire de ce même stade.
Lin Ming avait utilisé l’essence des deux premiers pour raffiner ses 14e et 15e Sceaux Buveurs de Sang. Quant au dernier expert du Noyau Intérieur, Lin Ming l’avait tué alors que la Région Démoniaque de la Mer du Sud commençait à battre en retraite ; il avait donc choisi de conserver le corps dans son anneau spatial.
Cet expert du Noyau Intérieur n’était autre que le cadavre qui se trouvait là.
Lin Ming prit une profonde inspiration. D’un mouvement du doigt, il projeta un arc d’éclair rouge qui pénétra dans le cadavre de l’expert, en extrayant rapidement toute l’essence sanguine. Ensuite, le Tonnerre Démoniaque Extincteur de Sang revint vers Lin Ming et fila droit vers son cœur, tel un petit serpent rouge.
L’essence sanguine fut libérée et avidement absorbée par le Cube Magique…
Alors, une sensation de tremblement familière se propagea à nouveau dans la mer spirituelle de Lin Ming. Il s’y attendait. Il ferma les yeux et raffermit son esprit. L’instant d’après, toute sa perception et sa conscience furent aspirées dans le Cube Magique…
Lorsqu’il rouvrit les yeux, sa conscience se trouvait déjà dans un espace vaste et infini. Il flottait dans un vide d’un noir absolu, entouré de lumières scintillantes.
C’était l’espace intérieur du Cube Magique, un lieu qu’il connaissait bien.
À travers les épais nuages de brume qui tourbillonnaient, la sphère de lumière centrale en rotation devint partiellement visible ; elle n’avait pas changé d’un iota.
Après avoir utilisé l’essence sanguine d’un expert Xiantian, Lin Ming venait d’ouvrir à nouveau l’espace du Cube Magique grâce à celle d’un expert du Noyau Intérieur.
C’était la quatrième fois que Lin Ming pénétrait dans l’espace du Cube Magique. En ces lieux flottaient d’innombrables souvenirs, tels des trésors. Toutefois, ces éléments ne pouvaient pas se traduire immédiatement en puissance de combat. Il était impossible pour Lin Ming d’absorber un fragment d’âme, d’accroître sa puissance et de revenir vaincre Lei Jingtian.
……………
Les fragments d’âme scintillaient dans la brume pâle tels des étoiles éblouissantes. Lin Ming projeta sa perception, ressentant avec attention la faible énergie émanant de ces fragments.
Une vague de fragments d’âme semblables à des diamants passa en flottant, portée par une énergie d’une douceur incomparable.
Lin Ming les laissa dériver. Puis, quelques éclats scintillants, émettant une énergie sanguinolente, s’approchèrent. Lin Ming les laissa également passer.
Alors qu’il percevait l’énergie de ces fragments d’âme, son esprit demeurait calme, telle une eau immobile. Il se tenait là, patient et immobile.
Il ignorait combien de temps s’était écoulé, mais au bout d’un moment, un fragment d’âme de la taille d’un œuf de pigeon commença à tournoyer lentement vers lui. Ce fragment rayonnait d’une lumière rouge, laissant dans son sillage une traînée d’éclats pourpres scintillants.
« Le voilà ! »
Lin Ming ouvrit soudain les yeux !
Ce fragment dégageait la même énergie que celle de l’Empereur Démon.
La dernière fois que Lin Ming était entré dans l’espace du Cube Magique, il avait découvert le fragment d’âme de l’Empereur Démon ; il avait alors compris que Lei Mubai partageait un lien de sang avec la race des Démons Géants, car son corps émettait l’énergie de l’ancien *Tome du Diable*.
Cette fois encore, il était parvenu à déceler la présence du fragment d’âme de l’Empereur Démon !
Dans le Royaume des Dieux, lorsque les âmes de ces Anciens Suprêmes avaient été aspirées dans l’espace du Cube Magique, elles avaient été brisées en une multitude de morceaux. Il était donc logique d’en retrouver d’autres fragments dans la même zone.
Lin Ming serra les dents. Il voulut absorber ce fragment, mais se retint. Il en marqua l’emplacement et poursuivit ses recherches.
Il chercha longuement, jusqu’à ce qu’il découvre un second fragment d’âme.
Celui-ci n’était pas plus grand qu’un ongle.
Il délaissa également ce fragment et continua ses investigations.
Dès lors, chaque fois que Lin Ming trouvait un fragment appartenant à l’Empereur Démon, il en notait la position. Après un long moment, il finit par en rassembler plus d’une vingtaine.
Si l’on réunissait tous ces fragments, on obtiendrait la quasi-totalité de l’âme de l’Empereur Démon.
Parmi ces vingt fragments, le plus imposant avait la taille de la paume d’un bébé.
Le plus petit, celle d’un haricot. Ce que Lin Ming recherchait, c’étaient les souvenirs du Palais Impérial du Dieu Démon !
Cependant, il ignorait ce que recelaient ces fragments d’âme ou quelle quantité de souvenirs chacun d’eux contenait.
Ainsi, le plus volumineux — celui qui avait la taille d’une paume — offrait les meilleures chances de renfermer les souvenirs qu’il convoitait.
Mais Lin Ming n’avait jamais absorbé un fragment d’âme aussi imposant auparavant. Si sa force d’âme s’avérait insuffisante, il risquait de subir un contrecoup dévastateur de la part de la conscience résiduelle de l’Empereur Démon et de finir réduit à l’état d’idiot.
Lin Ming serra les dents.
À ce stade, il n’avait plus d’autre choix !
Lin Ming projeta sa force d’âme vers le plus grand fragment et tendit la main.
*Whoosh !*
Le fragment d’âme s’enfonça dans le corps de Lin Ming, apportant avec lui une forte odeur de sang.
À cet instant, la mer spirituelle de Lin Ming trembla et toutes sortes de visions envahirent son esprit.
Des lacs de sang, des champs de bataille, des démons, diverses guerres titanesques et des massacres sans fin ; il semblait que les souvenirs de l’Empereur Démon ne fussent composés que de tueries et de guerres incessantes.
Lin Ming possédait déjà de l’expérience dans l’absorption de tels fragments. Il protégea fermement son esprit, chassant toute distraction de son cœur. Le vortex noir tourbillonnant de l’intention martiale du Samsara apparut dans sa mer spirituelle, enveloppant entièrement sa conscience.
En matière de défense de l’âme, après avoir traversé l’épreuve des Cent Samsaras, la capacité de Lin Ming pouvait être qualifiée de prodigieuse, défiant les lois du ciel.
Cependant… alors que Lin Ming résistait à ces visions, un changement soudain se produisit !
Au milieu du déferlement d’images, un chien des enfers à l’allure féroce émergea d’une mare de sang et s’élança vers le vortex noir tourbillonnant !
*Ca !*
Le chien démoniaque des enfers donna un coup de patte et déchira la moitié du vortex noir de l’intention martiale du Samsara !
*Pu !*
À l’extérieur de l’espace du Cube Magique, le véritable corps de Lin Ming cracha une gorgée de sang, le visage soudain livide.
À cet instant, Lin Ming distingua clairement un sourire sinistre sur le visage du chien démoniaque… se pouvait-il que…
Un froid glacial envahit instantanément ses mains et ses pieds. Il entrevit soudain une possibilité : ce minuscule fragment d’âme, pas plus grand que la paume d’une main, n’était pas une âme dépourvue de maître, mais possédait sa propre conscience indépendante.
Une âme humaine se composait de deux éléments : une empreinte spirituelle et des souvenirs.
Si l’empreinte spirituelle venait à être effacée, l’âme se retrouvait sans maître. Si elle ne conservait que ses instincts les plus primaires, il n’y avait alors rien à craindre.
Mais ce fragment d’âme était manifestement différent !
Lin Ming savait pertinemment que l’absorption de ces fragments d’âme comportait de nombreux dangers. Il avait pris ses précautions, mais acculé par les circonstances, il avait tout misé sur ce pari risqué, s’attirant finalement cette calamité !
Même si ces fragments d’âme ne contenaient qu’une infime parcelle de la conscience autonome d’un Ancien Suprême du Royaume des Dieux, Lin Ming était incapable de s’en défendre !
Boum !
Le chien infernal pourpre attaqua de nouveau ; le vortex noir tourbillonnant issu de l’intention martiale du Samsara s’effondra instantanément !
À cet instant, Lin Ming eut l’impression qu’une énorme boule de fer le frappait en pleine tête. Il étouffa une quinte de toux tandis que du sang s’écoulait de ses narines. Il manqua de s’effondrer sur place.
« Aaaah ! »
Lin Ming ne pouvait absolument pas supporter une telle douleur. C’était comme si d’innombrables lames lui transperçaient l’esprit. Une souffrance si atroce qu’une personne ordinaire aurait préféré mettre fin à ses jours pour y échapper.
L’intention martiale du Samsara méritait bien son statut d’intention comprise au septième étage de la Pagode du Sorcier. Malgré la situation, elle parvint même à se condenser à nouveau en un vortex noir tourbillonnant…
Le chien infernal pourpre afficha un rictus de mépris avant de se jeter une fois de plus sur le vortex noir.
Pang !
Le vortex noir tourbillonnant vola de nouveau en éclats.
Le corps de Lin Ming trembla violemment et il manqua de perdre connaissance. Ce chien était bien trop puissant…
Cette force irrésistible plongea Lin Ming dans le désespoir.
Était-ce là la conscience d’une puissance du Royaume des Dieux ?
Il ne s’agissait pourtant que d’une infime parcelle de conscience résiduelle… qui plus est, elle avait enduré des dizaines de milliers d’années de sommeil et d’affaiblissement ; et pourtant, il était incapable d’y résister le moins du monde ?
Lin Ming serra les dents, ensanglantées, tandis que ses ongles s’enfonçaient dans la chair de ses paumes. Il avait juré d’atteindre le sommet des arts martiaux ; comment pouvait-il mourir ici !?
« Âme de Tonnerre du Démon Divin ! »
Boum ! Boum !
Dans le ciel de la mer spirituelle de Lin Ming, le Tonnerre Divin Pourpre et le Tonnerre Démoniaque de Sang apparurent simultanément. La puissance du tonnerre était l’ennemi juré des spectres et des démons, et s’avérait redoutable contre les âmes ! Lin Ming avait eu recours à l’Aiguille d’Acier du Démon Divin pour cet ultime combat à mort !
*Vouuu !*
L’Aiguille d’Acier du Démon Divin fendit l’air en sifflant, fonçant vers le chien des enfers pourpre.
Au même instant, le vortex noir issu de l’intention martiale du Samsara enveloppa le corps de la bête. Bien qu’il ne parvînt pas à la déchiqueter, il réussit à en affaiblir la puissance.
Cependant, le chien des enfers pourpre esquissa un sourire méprisant. Il poussa un hurlement et, d’un simple bond prodigieux, s’extirpa du tourbillon noir pour abattre violemment ses pattes sur l’Âme de Tonnerre du Démon Divin !
*Crac !*
L’Aiguille d’Acier du Démon Divin, façonnée par toute la volonté de Lin Ming, vola en éclats ; elle se dissocia en Tonnerre Démoniaque du Sang et en Tonnerre Divin Pourpre avant de se désagréger totalement. Le corps de Lin Ming fut secoué d’un violent tressaillement et il s’effondra au sol, le visage livide.