Boum ! Boum ! Boum !
Le feu et la foudre s’abattaient sans relâche sur la barrière protectrice. Pourtant, le rideau de lumière éclatante restait totalement inébranlable. Non seulement il était loin de céder, mais l’éclat qu’il diffusait ne faiblissait même pas d’un iota.
Dans ce monde brisé où la puissance de la véritable énergie était bridée par les lois régissant les lieux, les pouvoirs de feu de Mu Chihuo et de foudre de Lei Jingtian étaient considérablement limités. Leurs attaques contre la barrière lumineuse défensive demeuraient totalement inefficaces.
Un quart d’heure s’écoula sans qu’ils ne réalisent la moindre avancée. Mu Qingshu, à bout de souffle, haletait bruyamment.
« Toi ! Viens m’aider à attaquer ! » ordonna Mu Qingshu en pointant Mu Qingyi du doigt.
Après le départ de Lin Ming et Mu Qianyu, Mu Qingyi et ses compagnons ne faisaient pas le poids face à Lei Jingtian. Ils furent rapidement neutralisés par la puissance de ce dernier et emprisonnés dans une cage d’éclairs.
À cet instant, le dantian de Mu Qingyi était scellé par une marque de tonnerre ; elle était incapable de faire circuler la moindre parcelle de sa véritable énergie.
En entendant cet ordre absurde de la part de Mu Qingshu, Mu Qingyi le regarda comme s’il était un imbécile. Elle ricana : « Es-tu stupide ? Tu crois vraiment que je vais t’aider à briser cette barrière défensive ? C’est une aberration ! Tu peux toujours rêver ! Si tu veux me tuer, alors tue-moi ! »
« Te tuer ? » Mu Qingshu éclata d’un rire mauvais. « Je sais que tu ne crains pas la mort, mais je n’ai pas l’intention de te tuer. Ta petite personne pourrait encore m’être utile à l’avenir. Mais si tu refuses de participer à l’attaque, alors… héhé… »
Tout en parlant, Mu Qingshu tourna son regard vers Mu Bingyun et se lécha les lèvres avec concupiscence. « Quelle belle jeune femme… Tu ressembles trait pour trait à ta grande sœur. Même si je ne peux pas l’avoir, te posséder moi-même pourrait bien compenser un peu mes regrets… »
Le visage de Mu Bingyun changea instantanément, et une intention meurtrière glaciale traversa son regard. Aux côtés de Mu Bingyun, les autres disciples de rang inférieur furent saisis d’indignation en entendant Mu Qingshu tenir ces propos.
« Toi ! Espèce de brute ! » Mu Qingyi était furieuse au point d’en avoir envie de cracher du sang. Mu Qingshu osait, devant tant de disciples, proférer une chose aussi ignoble que de vouloir violer une Sainte !
« Qingshu, ne fais pas l’idiot maintenant. Tue d’abord Lin Ming, on discutera après ! Et ce n’est pas tout : si nous retournons un jour sur l’Île du Phénix Divin, tu devras te tenir à carreau et ne pas franchir les limites ! » Mu Yanzhuo fronça les sourcils et envoya un message par transmission de véritable énergie à Mu Qingshu. Le cas de Mu Qianyu était différent ; par le passé, il avait cherché à précipiter les fiançailles de Mu Qingshu avec elle, car sa lignée de l’Oiseau Vermillon était précieuse pour son petit-fils. Mais ici, son désir pour Mu Bingyun relevait de la pure luxure ; la lignée du Luan Bleu ne présentait aucun intérêt pour Mu Qingshu.
Cependant, Mu Qingshu ignora Mu Yanzhuo et dévora Mu Bingyun du regard avec avidité. Ses yeux reflétaient une nature sauvage et une agressivité violente. En observant Mu Bingyun, il sentit son désir s’éveiller. Elle était froide comme un nuage de glace, mais restait une beauté d’une autre dimension. Plus il y pensait, plus l’idée lui plaisait : même sans Mu Qianyu, quel plaisir extrême ce serait de pouvoir violer Mu Bingyun — qui lui ressemblait trait pour trait — en la soumettant sous lui.
Le visage de Mu Bingyun se figea. Sa main droite pivota, révélant une dague étincelante.
« Tu veux te suicider ? Tu peux essayer, mais avec ta véritable énergie scellée, reste à savoir qui de nous deux sera le plus rapide. » Mu Qingshu sourit en faisant un pas en avant. Sa véritable énergie étant scellée, Mu Qingshu serait bien plus rapide qu’elle si elle tentait de mettre fin à ses jours. De plus, un coup de couteau ne la tuerait pas sur-le-champ ; il pourrait toujours la soigner grâce à des remèdes.
« Mu Qingshu, tu es pire qu’une bête ! »
Mu Qingyi l’insulta et projeta sa paume vers son visage. Cependant, Mu Qingshu esquiva aisément le coup de paume et riposta d’un coup de pied qui frappa Mu Qingyi au ventre. Mu Qingyi eut un toussotement douloureux et bascula en arrière.
« Hmph, tu cherches vraiment la mort. »
Mu Qingshu laissa échapper un reniflement de mépris tout en s’avançant à nouveau vers elle. Les disciples de rang inférieur furent tous repoussés par Mu Qingshu.
En voyant la panique dans les yeux de ces disciples ainsi que la réaction de Mu Bingyun, il éprouva une agréable sensation de vengeance, comme s’il évacuait toute l’indignation accumulée au cours de l’année écoulée.
Mu Bingyun serrait son poignard, son intention meurtrière s’intensifiant alors qu’elle fixait Mu Qingshu avec haine. Pourtant, ce dernier semblait totalement indifférent. Il continua d’avancer vers elle en disant : « Une rose a bel et bien des épines. J’adore vraiment ton regard. Même si ta véritable énergie a été totalement scellée, tes yeux crient toujours ton envie de me tuer. Quelle frayeur ! Héhéhé ! »
« Si tu dois en vouloir à quelqu’un, c’est à Lin Ming. C’est lui qui nous a poussés à bout et nous a forcés à recourir à ce plan. S’il n’avait pas envoyé Mu Qianyu au loin, mes pensées n’auraient pas été interrompues et je n’aurais pas commencé à penser à toi. Ah, Lin Ming est vraiment cruel de t’avoir laissée ici ; sinon, il t’aurait aidée à t’enfuir… héhé… »
Tout en parlant, Mu Qingshu s’était rapproché jusqu’à n’être plus qu’à quelques dizaines de pas de Mu Bingyun. Mais à cet instant, une douleur atroce traversa le regard de Mu Qingyi. Elle lança d’une voix pitoyable : « Arrête ! Je te promets de t’aider ! »
« Quoi ? »
« Je t’aiderai à attaquer la formation défensive, alors arrête. » Mu Qingyi se mordit les lèvres. Pour elle, Mu Bingyun était comme sa propre petite-fille. Elle ne pouvait rester les bras croisés alors que Mu Bingyun allait être brisée.
« Qingshu, reviens et arrête tes bêtises ; nous devons penser au plan d’ensemble et tuer Lin Ming. Sinon, nous n’avons aucune chance de survivre. » Mu Chihuo considérait naturellement l’élimination de Lin Ming comme sa priorité absolue. Sinon, ils seraient incapables de se libérer du pacte de sang, et leur lignée ainsi que leur culture s’effondreraient totalement en l’espace de six mois.
Avec l’aide de Mu Qingyi, briser cette barrière irait bien plus vite.
« Maudit vieil imbécile, il vient vraiment gâcher mon plaisir », pesta intérieurement Mu Qingshu. Il n’osait toutefois pas désobéir aux ordres de Mu Chihuo.
Lei Jingtian s’avança et enroula une corde de foudre autour de Mu Bingyun, entravant totalement ses mouvements ; il ne voulait pas qu’elle tente de mettre fin à ses jours.
Ensuite, il leva le sceau qu’il avait apposé sur la culture de Mu Qingyi.
Mu Qingyi serra les dents et se joignit à eux pour briser la barrière défensive. Quant au sort que Mu Qingshu réserverait à Mu Bingyun une fois la barrière rompue et Lin Ming éliminé, elle n’osait même pas l’imaginer.
Elle n’avait pas le choix ; elle ne pouvait tout simplement pas rester les bras croisés alors que Mu Bingyun était ainsi vouée à la ruine. Leur seul espoir de salut résidait dans sa capacité à faire traîner les choses en longueur…
« Vieille peau, je te conseille de ne tenter aucun tour de passe-passe. Ce vieillard verra immédiatement quelle part de ta force tu emploies réellement ! » lança Lei Jingtian d’un ton glacial.
Mu Qingyi ressentit une douleur cuisante, comme si un couteau lui transperçait le cœur. À cet instant, elle n’avait d’autre choix que de tout miser sur cette tentative, priant pour que la barrière de la formation soit suffisamment solide pour résister aux assauts d’un expert au stade initial du Noyau Intérieur.
« Lin Ming, pardonne-moi. Cette fois, je suis contrainte à l’égoïsme… »
……….
Tandis que Mu Chihuo, Lei Jingtian et leurs compagnons s’acharnaient frénétiquement contre la formation d’illusion meurtrière, Lin Ming se tenait calmement en son sein, le cœur aussi serein qu’un lac immobile.
Devant lui, une silhouette imposante émergea, vacillante comme une image reflétée dans l’eau agitée. Elle se matérialisa peu à peu pour prendre la forme d’un Démon Géant de dix pieds de haut. L’être brandissait une hache massive et son corps était entravé par d’épaisses chaînes ; sa puissance se situait au stade initial du Noyau Intérieur.
Autrefois, cette formation d’illusion meurtrière servait de terrain d’entraînement aux disciples du Palais Impérial du Dieu Démon. Elle s’apparentait à la « Formation des Dix Mille Meurtres » des Sept Profondes Vallées : toutes les entités qui y apparaissaient n’étaient que des simulacres. Bien que l’expérience imitât un véritable combat, elle ne comportait aucun risque mortel.
Une fois qu’un pratiquant subissait l’illusion d’être « tué », il était immédiatement expulsé de la formation.
Dans son état actuel, Lin Ming aurait pu aisément vaincre ce Démon Géant. Toutefois, une fois l’adversaire abattu, un ennemi plus redoutable surgirait inévitablement. Lin Ming ne pourrait en vaincre que quatre ou cinq à la suite avant d’être éjecté de la zone protégée par la formation. Les conséquences d’une telle issue étaient faciles à imaginer !
Lin Ming ferma les yeux pour se concentrer, écartant toute distraction et illusion. Il suivait scrupuleusement les souvenirs relatifs à la méthode pour briser la formation, progressant pas à pas.
Son objectif n’était pas de s’entraîner en éliminant des ennemis, mais bien de percer la formation d’illusion pour atteindre le cercle de téléportation situé à proximité. Ce cercle permettait de rejoindre le centre de ce monde brisé. Depuis ce point central, il était possible d’accéder aux moindres recoins de ce monde, voire de se rendre directement au Palais Impérial du Dieu Démon. Il y avait à peine un quart d’heure, Lin Ming se tenait ici, envisageant d’utiliser le réseau de téléportation pour se rendre au Palais Impérial du Dieu Démon. Il avait hésité, avant de finalement renoncer. Après tout, il semblait bien trop difficile d’espérer disputer la Racine Draconique du Nirvana à une bande de vieux experts du stade de la Destruction de Vie.
Pourtant, il n’aurait jamais imaginé se retrouver acculé à une telle situation en si peu de temps. Il apparaissait désormais que le Palais Impérial du Dieu Démon constituait son unique échappatoire face à cette folie.
« Raaah ! »
L’illusion du Démon Géant hurla ; brandissant sa hache colossale, elle se rua sur Lin Ming. Mais ce dernier se contenta d’un pas en arrière suivi de trois pas vers la gauche. Soudain, le décor environnant se métamorphosa et l’illusion du Démon Géant s’évanouit instantanément.
Pas à pas, Lin Ming se rapprochait du réseau de téléportation. L’image de Mu Qianyu, s’estompant peu à peu, résonnait dans son esprit, tout comme le sourire sinistre et ignoble de Mu Qingshu. Malgré tout, Lin Ming conservait un calme absolu ; c’était le calme du sang. Une intention meurtrière, silencieuse et contenue, bouillonnait en lui, attendant l’instant propice pour exploser.
Le réseau de téléportation était là !
Le réseau d’illusion meurtrière de la Cour des Disciples constituait une installation majeure du Palais Impérial du Dieu Démon. Il était tout naturel qu’il soit relié au centre névralgique par un système de téléportation afin de faciliter les échanges entre les disciples. Sans cela, communiquer au sein de ce monde vaste de plusieurs milliers de kilomètres — où les lois spatiales restreignaient le vol — se serait avéré extrêmement laborieux.
Lin Ming déposa deux pierres de véritable énergie de qualité moyenne sur le réseau et l’activa en suivant les principes gravés dans sa mémoire.
Une douce lueur blanche l’enveloppa. Il sentit l’espace se distordre autour de lui tandis que son environnement se troublait…
……….
Au cœur de ce monde en ruine, un autel d’une centaine de pieds de large flottait, suspendu dans les airs. Cet autel de pierre était orné de divers symboles et runes ; il s’agissait d’anciens motifs de réseaux.
Autour de ce vaste autel central flottaient dix autres autels plus petits. Tous étaient baignés dans une lueur blanche pâle, dégageant une atmosphère à la fois sereine et mystérieuse. L’instant d’après, une faible lueur brilla au sommet de l’autel de pierre. La silhouette d’un jeune homme couvert de sang y apparut : il s’agissait de Lin Ming.
Ce transfert unique avait parcouru des centaines de lieues.
Lin Ming s’appuya sur la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation pour se relever, mais manqua de retomber aussitôt, pris d’un vertige soudain. Son état était alors critique.
Il activa son anneau spatial pour en extraire la seconde Pilule d’Inversion du Yang que Mu Fengxian lui avait remise ; après l’avoir avalée, il s’assit en position de méditation.
Il ne craignait pas que Mu Chihuo ne le localise grâce à ce réseau de téléportation. En effet, il était impossible d’activer un tel dispositif sans en comprendre les principes fondamentaux.