Chapitre 1059 – Immortel du Dao Céleste
Dans le Royaume actuel des Montagnes et des Mers, le sommet du Domaine Immortel appartenait au Parangon. Après avoir ouvert 123 méridiens immortels et formé 33 Cieux, un cultivateur pouvait accéder à cet ultime sommet d’immortalité. C’était le point culminant de l’ère moderne.
Meng Hao était le seul de son époque à avoir atteint ce niveau, surpassant les exploits du plus puissant des Seigneurs de Montagne et de Mer, Kṣitigarbha de la Quatrième Montagne et Mer.
Sans doute d’autres êtres puissants parvendraient-ils, à force de secrets arcaniques et de techniques divines, à rivaliser avec une telle force. Mais Meng Hao avait atteint l’immortalité en maîtrisant le Dao par lui-même. C’était un palier supérieur, intrinsèquement inatteignable pour le commun !
Cependant… si le Parangon du Domaine Immortel représentait le sommet moderne, il existait dans les temps anciens — lorsque le Monde Immortel ne se divisait pas en Neuf Montagnes et Mers au sein du firmament étoilé — un domaine supérieur à celui du Parangon : l’ Empereur Immortel !
Le titre d’Empereur Immortel ne désignait pas une simple distinction honorifique, mais bel et bien un domaine de cultivation à part entière. Auparavant, Meng Hao ne pouvait y accéder que de manière temporaire grâce à un Fruit du Nirvana. Désormais, l’ayant assimilé définitivement, son ancrage au sein de ce niveau était absolu, inébranlable et éternel.
Néanmoins… le Domaine de l’Empereur Immortel n’était pas la fin du chemin. Au-dessus se dressaient deux autres étapes légendaires. Seule une poignée d’élus à travers les âges avait pu les atteindre. Même à l’apogée de l’ancien Monde Immortel, il était plus aisé de trouver une plume de phénix ou une corne de qilin qu’un individu doté d’une telle réalisation.
Au-dessus de l’Empereur Immortel se trouvait l’ Empereur Immortel du Ciel Universel . Puis, au-dessus de l’Empereur Immortel du Ciel Universel… s’élevait l’ Immortel du Dao Céleste ! [1]
Devenir l’Empereur Immortel du Ciel relevait de l’exploit ; mais accéder au rang d’Immortel du Dao Céleste s’avérait d’une difficulté titanesque !
L’Immortel du Dao Céleste incarnait l’apogée ultime et absolue du Domaine Immortel. C’était un état capable de terrasser des experts ayant atteint le sommet du Royaume Antique, et même de faire vaciller les plus redoutables patriarches du Royaume du Dao !
Un individu capable de surpasser ainsi tout un niveau de cultivation représentait une entité souveraine. Peu importait l’époque ou le lieu, une telle personne devenait le centre du monde.
Par malheur, les Empereurs Immortels du Ciel Universel étaient excessivement rares, plus rares encore que les membres du Royaume du Dao. Et les Immortels du Dao Céleste l’étaient davantage encore ! En vérité, dans toute l’histoire du Monde Immortel, depuis la nuit des temps jusqu’à nos jours, on n’en comptait que neuf. Quant à ces neuf êtres, les trois Parangons suprêmes eux-mêmes les traitaient avec une profonde déférence.
Car, selon les légendes ancestrales du Monde Immortel, les Immortels du Dao Céleste puisaient leur essence à la source originelle du Domaine Immortel ! Si une telle personne parvenait un jour au rang de Parangon, son éclat éclipserait la voûte céleste tout entière !
D’ailleurs, c’était parce que le Parangon Neuf-Sceaux avait été auparavant un Empereur Immortel du Ciel Universel qu’il était finalement devenu le souverain incontesté parmi les Parangons.
Si quelqu’un réussissait à devenir Parangon par la voie de l’Immortel du Dao Céleste, cet accomplissement marquerait l’histoire d’un sceau inégalé. Mais la tâche relevait de l’impossible. Lorsqu’un Immortel du Dao Céleste s’engageait dans le Royaume Antique, sa probabilité d’échouer lors de l’extinction de ses Lampes de l’Âme et d’y trouver la mort était infiniment plus élevée que pour n’importe quel autre cultivateur. En vérité, l’échec était presque une certitude. Les chances de survie étaient quasi nulles. Pour cette raison, il leur était presque impossible de franchir le Royaume Antique ou d’accéder au Royaume du Dao !
Depuis les temps anciens, sur les neuf Immortels du Dao Céleste répertoriés, cinq avaient péri dans le Royaume Antique, consumés par l’épreuve de leurs Lampes de l’Âme. Quant aux quatre autres… ils avaient péri ou disparu lors de la Grande Catastrophe.
Jadis, l’un des Parangons avait cherché à comprendre le secret de l’émergence des Immortels du Ciel dans le Monde Immortel, sans jamais y parvenir. Une seule certitude s’était dégagée de ses travaux : si un cultivateur comptait parmi ses ancêtres un être ayant atteint le rang d’Empereur Immortel du Ciel, ses propres chances d’y parvenir s’en trouvaient considérablement accrues !
De la même façon, posséder un ancêtre ayant été Immortel du Dao Céleste augmentait drastiquement les probabilités de réitérer cet exploit !
C’était une question de lignée et d’héritage d’essence ! Les annales les plus reculées suggéraient même que toute l’histoire de cette Voie remontait originellement à… neuf noms de famille distincts !
Lorsque le Parangon qui menait ces recherches découvrit cette vérité, la frayeur le saisit et il interrompit aussitôt ses travaux. C’était comme si une Volonté insondable veillait à maintenir ce secret sous un voile impénétrable.
De nombreux siècles s’étaient écoulés depuis l’effondrement du Monde Immortel originel. Avant Meng Hao, aucun Empereur Immortel n’avait vu le jour. Quant aux Immortels du Ciel, leur existence avait sombré dans la légende, oubliée du plus grand nombre.
Mais à cet instant précis…
Dès que le second Fruit du Nirvana entra en contact avec le front de Meng Hao, un frisson violent parcourut son être. Une tempête déferla dans son esprit, un fracas assourdissant qui lui donna l’illusion de voler en éclats.
Son enveloppe charnelle se dilata brutalement. En un clin d’œil, il atteignit neuf mètres de haut. Mais l’expansion se poursuivit : quinze mètres, puis vingt-quatre mètres…
À mesure que sa taille augmentait, ses chairs et son sang semblaient se déchirer. Meng Hao frissonna d’une douleur atroce ; sans sa volonté de fer, des hurlements d’agonie lui auraient échappé. Une sueur froide le trempait, mêlée au sang qui suintait de chaque pore.
Le mélange était si dense que son corps paraissait entièrement sculpté dans le sang !
Pourtant, au cœur de ce supplice, une puissance physique phénoménale jaillit en lui. Il sentait les barrières céder et ses limites s’effondrer. Son cœur battait à rompre et sa structure corporelle vibrait sous la contrainte de cette force colossale.
Et ce n’était que la mutation de sa chair. Un instant plus tard, une véritable tourmente se déchaîna au sein de son réseau énergétique. Meng Hao chancela et vomit du sang tandis qu’un raz de marée d’énergie immortelle décuplait sa cultivation. Il saisit soudain que la croissance de son corps n’était qu’un préalable : la vraie métamorphose s’opérait au cœur de sa voie !
ROOOOOAAAARRRRRRRRRRRR !
Il recula en chancelant, recrachant de larges gorgées de sang. Tout son être n’était plus qu’une masse pourpre, ravagée de l’intérieur par une tempête qui menaçait de disloquer ses méridiens.
Cette pression était si démesurée que Meng Hao en resta sidéré. Ce pouvoir ne provenait pas uniquement du Fruit du Nirvana, mais résonnait avec… son propre sang ! Le Fruit du Nirvana ne servait que de clé pour libérer la puissance titanesque enfouie au plus profond de sa lignée !
« C’est… » murmura-t-il, saisi d’alarme.
Un rugissement sourd et gigantesque l’envahit, inaudible de l’extérieur mais assourdissant pour lui seul. Soudain, il sentit ses 123 méridiens immortels fusionner brutalement pour n’en former qu’un seul !
Ce méridien unique se curva pour dessiner au cœur de son corps une structure circulaire parfaite !
À l’instant où ce cercle se scella, la cultivation de Meng Hao connut un bond prodigieux et sans précédent. En une fraction de seconde, il laissa loin derrière lui le niveau d’Empereur Immortel. Son énergie stridente et son aura écrasante grimpèrent vers des hauteurs inouïes.
Le grondement devint si insupportable que Meng Hao ne put le contenir. Il renversa la tête en arrière et poussa un hurlement terrifiant. Le souffle de ce cri libéra la tempête qui faisait rage en lui, pulvérisant tout aux alentours. Les ruines de sa demeure furent réduites en poussière et les fondations de pierre balayées. Le perroquet observait le spectacle, les yeux écarquillés par la stupeur.
« Immortel du Ciel ! Tu es vraiment un Immortel du Ciel ! Par tous les démons, je n’aurais jamais cru que tu possédais une telle lignée, Meng Hao ! Qui est ton ancêtre ?! Le Clan Fang… Le Clan Fang ! BON SANG ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?! »
L’oiseau piaillait frénétiquement en battant des ailes, érigeant à la hâte un bouclier pour protéger les captifs démoniaques pétrifiés.
La gelée de viande tremblait de toute sa structure, saisie par une impulsion viscérale qui la poussait à se prosterner devant Meng Hao — un instinct si profond que même le cycle des réincarnations ne saurait l’effacer !
Su Yan demeurait immobile, l’esprit en déroute, le visage décomposé par la sidération.
C’est alors que Meng Hao rugit à nouveau, déclenchant l’apparition d’une clarté azurée autour de sa personne !
Cet azur était la teinte suprême, la couleur la plus vénérée du Monde Immortel !
Car l’azur… incarnait le Ciel !
Et le Ciel… représentait l’Infini !
À cet instant précis, Meng Hao rayonnait d’un éclat azur resplendissant, couplé à la volonté impériale de l’Empereur Immortel. Une aura d’hégémonie absolue émanait de sa silhouette.
Si la volonté d’un Empereur Immortel ordinaire évoquait celle d’un souverain régnant sur un empire terrestre, l’énergie qui émanait de Meng Hao à cet instant… le rendait si impérieux qu’il aurait pu imposer sa loi à une planète entière comme à un simple domaine !
En un éclair, la volonté impériale atteignit son paroxysme. Mais l’instant d’après, le regard de Meng Hao s’assombrit et son corps s’affaissa. Porté par cette impulsion d’énergie, un seul pas supplémentaire l’aurait hissé au rang d’Empereur Immortel du Ciel. Mais toute cette puissance s’évapora soudainement.
Le second Fruit du Nirvana fut rejeté de son front et roula sur le sol. Son corps, qui s’élevait à près de trente mètres, réintégra ses proportions habituelles. Son méridien unique se scinda à nouveau pour former ses 123 méridiens distincts.
Tout redevint calme en une fraction de seconde. Meng Hao cracha une dernière giclée de sang et se plia en deux, la vue troublée, avant de sombrer dans l’inconscience.
Au moment où les ténèbres le submeryèrent, un sourire amer étira ses lèvres. Sa tentative avait été imprudente. Pourtant, l’espace d’un instant, il avait entrevu le niveau accessible au-delà du second Fruit du Nirvana… et cette puissance l’avait rempli d’une exaltation et d’un désir ardents.
Il n’aurait su dire combien de temps dura son évanouissement. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il découvrit le perroquet et la gelée de viande penchés sur lui. Tous deux le fixaient avec une intensité singulière, les yeux brillants d’une lueur étrange, l’air visiblement ravis de son réveil.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ?! » demanda-t-il, déconcerté.
La gelée de viande affichait le regard passionné qu’elle réservait d’ordinaire aux voyous à rééduquer, tandis que le perroquet arborait l’expression convoiteuse qu’il réservait aux créatures couvertes de plumes ou de fourrure.
Meng Hao sentit son cuir chevelu picoter et son visage se crispa. Il jeta un coup d’œil rapide à sa tenue : bien que déchirés, ses vêtements le couvraient encore convenablement. Ne constatant aucune anomalie particulière, il laissa échapper un soupir de soulagement. S’il préférait ne pas s’étendre sur les penchants bizarres du perroquet, il n’en restait pas moins constamment sur ses gardes.
« Un Immortel du Ciel ! » s’enthousiasma le perroquet. « Incroyable ! Je n’aurais jamais pensé que tu deviendrais un Immortel du Ciel ! »
« L’Immortel du Ciel ? » repéta Meng Hao, surpris.
Puis, se remémorant la sensation éprouvée lors de la tentative d’assimilation du second Fruit du Nirvana, il esquissa un sourire.
« Ce nom n’est pas mal du tout. »
Sur ces mots, il se redressa. Des craquements osseux résonnèrent alors que son pouvoir d’Éternité se mettait en œuvre, réparant rapidement ses lésions.
« Meng Hao, » reprit le perroquet d’un ton solennel, « le Lord Cinquième pensait que tu finirais comme tous les anciens maîtres du miroir cuivré. Aucun de ceux que j’ai connus n’a jamais été capable de faire franchir au miroir sa première étape pour atteindre la seconde. »
« Mais désormais… si tu parviens à devenir un Immortel du Dao Céleste, tu pourras éveiller le miroir cuivré dans sa seconde forme ! Il deviendra enfin… une véritable arme de combat !! »
[1] Note du traducteur : Le terme « Ciel Universel » fait référence à Luotian (罗天), le Ciel le plus élevé dans la mythologie taoïste, qui recouvre l’ensemble de la création comme un réseau ou un filet.