Au plus profond du palais impérial de l’Empire Yusma…
Deux des hommes les plus puissants de l’empire tenaient une conversation secrète.
“On signale que le duc est apparu dans la Forêt Noire.”
L’empereur avait anticipé les déplacements de Hyeonu et avait pris les devants en envoyant ses subordonnés dans le nord du continent ainsi que dans la Forêt Noire.
“Je pensais qu’il se précipiterait d’abord vers le nord…”
Pourtant, Hyeonu ne s’était même pas intéressé au nord. L’empereur ignorait l’existence des diffusions en direct et ne parvenait pas à comprendre ce point.
“La Forêt Noire ? S’il s’agit de la Forêt Noire, c’est là que se trouve cet orc…”
Le duc Lebron inclina la tête. La Forêt Noire lui laissait un mauvais souvenir. Il entretenait une relation conflictuelle et profonde avec les orcs qui y vivaient ; leur rencontre sur le Continent de l’Est, peu de temps auparavant, ne s’était pas bien passée.
“N’est-il pas de notoriété publique que les liens entre eux sont étroits ? Je pensais qu’il irait certainement lui rendre visite.”
“Des liens étroits… voulez-vous dire que ce monstre et mon disciple se connaissent bien ?”
Les propos de l’empereur laissèrent le duc Lebron stupéfait. Il n’y avait jamais pensé. Il les avait certes vus discuter avec décontraction sur le Continent de l’Est, mais il avait cru qu’il ne s’agissait que d’une simple connaissance liée à la Ligue des Espèces Diverses.
“Ils sont très proches. En fait, peu importe. L’essentiel est que le duc est en mouvement.”
Un sourire apparut sur le visage de l’empereur. La simple pensée de Hyeonu le faisait sourire.
Lebron sourit à son tour. Puis, il prit la parole pour annoncer à l’empereur la nouvelle qu’il attendait : “Les préparatifs touchent à leur fin. Suped s’active énormément.”
Suped avait reçu l’ordre de l’empereur et agissait dans l’urgence. En tant que grand mage sans contraintes de déplacement, il était chargé de coordonner l’ensemble des opérations.
“Tout ce qui concerne le couronnement a-t-il été réglé ?”
“Il n’y aura pas de soulèvement populaire, donc aucun problème à signaler.”
L’empereur préparait déjà tout. C’est aussi ce qui allait se passer après sa disparition.
***
Hyeonu fit venir toutes les personnes apparaissant dans sa vidéo. Il s’agissait de joueurs classés, souvent désignés au sein de la communauté comme faisant partie de la “lignée du Chef de Rue”.
“Quel bon vent amène notre frère à nous convoquer ?”
Kim Seokjung adressa un sourire joyeux aux personnes présentes. Il parlait comme s’il ignorait tout, mais rien qu’en voyant les visages des personnes réunies, il avait compris pourquoi Hyeonu les avait fait venir.
Hyeonu sourit à Kim Seokjung.
“Vous allez tous bien ?”
Il tourna ensuite la tête pour regarder l’assemblée.
“Je vais bien.”
“Moi aussi.”
Mascherano et Reina furent les premiers à répondre. Ils n’avaient rien d’autre à faire que leurs entraînements quotidiens ; ils suivaient une routine immuable, tel un mécanisme tournant en boucle.
“Je suis occupé. La guerre fait toujours rage.”
“C’est pareil pour moi. J’ignore combien de temps cela durera, mais je travaille d’arrache-pied en ce moment.”
Teika et Rain répondirent à leur tour.
Teika combattait aux côtés de la Ligue des Espèces Diverses, tandis que Rain se battait pour la tribu Ra, également connue sous le nom de tribu divine. Ils se croisaient quotidiennement sur les champs de bataille du Continent de l’Est.
“Pourquoi Liu Shei reste-t-il silencieux ?”
Liu Shei gardait le silence. Il n’avait pas grand-chose à dire. La vidéo qu’il avait tournée ce jour-là restait la plus populaire sur A-World.
“Eh bien… vous le savez tous, n’est-ce pas ?” dit doucement Liu Shei.
“Oui, la raison pour laquelle nous sommes réunis ici aujourd’hui a un lien avec cela.”
Hyeonu sourit et fit quelques pas en avant.
“Vous m’avez tous fait une promesse. Vous en souvenez-vous ?”
Hyeonu croisa à nouveau le regard des personnes présentes.
“Je m’en souviens. J’ai promis d’aider mon frère.”
Kim Seokjung tendit les mains et s’avança. Il avait compris les intentions de Hyeonu et décida de jouer le jeu.
“C’est exactement comme *Hyung-nim* l’a dit. Vous avez promis de m’aider.” Hyeonu fit un clin d’œil à Kim Seokjung, puis reprit la parole.
“J’espère obtenir cette aide rapidement. Pouvez-vous tous m’aider ?” demanda Hyeonu sans détour.
C’était une balle rapide qui venait frapper le centre du gant du receveur. Il n’y avait pas la moindre variation.
“Bien sûr, je t’aiderai. Un homme se doit de tenir ses promesses.”
“Je t’aiderai aussi.”
Kim Seokjung prit la parole en premier, suivi de Teika. Teika avait compris ce que voulait Hyeonu ; cela transparaissait implicitement dans les propos que ce dernier avait tenus un peu plus tôt.
“De toute façon, je n’ai plus aucune base dans l’Empire. Je ne prends aucun risque.”
Pourquoi Teika avait-il donné une réponse aussi détachée ? Si Hyeonu avait beaucoup à gagner, Teika, lui, n’avait pratiquement rien à perdre. Il avait déjà renoncé à toutes ses positions après avoir changé d’espèce pour devenir un orc. Naturellement, peu lui importait d’aider Hyeonu à s’emparer du trône impérial.
“Ça m’est égal aussi. Ce serait peut-être différent si toute la guilde devait s’impliquer, mais s’il ne s’agit que de moi… je peux t’aider.” Rain se trouvait dans une situation similaire à celle de Teika. Maintenant qu’il était sous la protection de la tribu Ra, les risques d’échec étaient minimes, tout comme pour Teika.
“Ça me va aussi.” Reina leva également la main. De toute façon, c’était sa dernière Ligue de printemps ; elle allait bientôt quitter l’équipe. Si le défi de Hyeonu échouait, il suffirait que Reina décide de quitter l’Empire de son propre chef, plutôt que de le faire au nom des New York Warriors. Sa situation ne différerait alors guère de celle des deux autres.
“Et les deux autres ?” demanda Hyeonu en regardant les deux hommes qui n’avaient pas encore répondu : Mascherano et Liu Shei. Mascherano et Liu Shei ne pouvaient pas répondre aussi facilement. Leur situation était différente ; ils ne pouvaient pas agir à leur guise. Ils avaient des responsabilités envers d’autres personnes.
“Si j’étais seul, je le ferais sans hésiter, mais…”
Mascherano éprouvait de vifs regrets. Un instant, il eut envie de tout plaquer et d’arrêter sa carrière de joueur professionnel, tout comme Reina.
“Il faut absolument que j’empêche ces fous de l’apprendre.”
Liu Shei était confronté à un problème totalement différent de celui de Mascherano. Il devait empêcher cette information de parvenir aux autres dragons de la guilde Kowloon. Ces derniers étaient du genre à obéir aveuglément à la volonté de Hyeonu.
“Tant qu’ils s’amusent, ça leur suffit.”
Ils étaient différents de Liu Shei. Le plaisir immédiat était leur priorité absolue. Ils estimaient que l’argent qu’ils avaient déjà en poche leur suffisait amplement.
“Moi, je dois réussir davantage.”
Ce n’est pas que Liu Shei ne les comprenait pas. Mais le simple fait de les comprendre ne signifiait pas qu’il pouvait les suivre.
C’est alors que leurs inquiétudes persistaient…
“Je comprends ce qui vous préoccupe tous les deux”, reprit Hyeonu.
Hyeonu comprenait parfaitement leurs inquiétudes. Et pour cause : il était confronté au même dilemme. “J’y trouve mon compte…”
Il fallait s’assurer que ceux qui se proposaient d’aider Hyeonu ne subiraient aucun préjudice en le faisant.
“Ce que vous craignez n’arrivera pas. Vous ne serez jamais identifiés.”
Hyeonu plongea la main dans son inventaire et en sortit un objet. Ce qu’il tenait alors n’était autre que le masque qu’il portait lui-même sur le visage.
“Tout le monde portera ce masque pour aller au combat.”
Hyeonu tendit les masques à Mascherano et à Liu Shei. Ils les acceptèrent comme s’ils étaient sous l’emprise d’un sortilège.
“Je ne demande pas grand-chose. L’Empereur est ma cible. Vous n’aurez qu’à vous occuper des autres PNJ du palais impérial pendant que je réglerai son compte à l’Empereur.”
Hyeonu se réservait la tâche de vaincre l’Empereur ; il ne pouvait confier cette mission à personne d’autre.
“Ce serait vraiment problématique.”
Les autres joueurs auraient du mal ne serait-ce qu’à supporter la pression émanant de l’Empereur. Les pousser à l’affronter, en sachant cela, aurait été inhumain.
“Tu veux dire qu’on doit arrêter Lebron ?” demanda Liu Shei. Il craignait que Lebron ne fasse partie des PNJ mentionnés par Hyeonu.
“Non, Lebron ne viendra pas au palais impérial. Il a entamé un entraînement en s’isolant totalement du monde extérieur. On ne le verra pas avant un mois”, expliqua Hyeonu en secouant la tête.
“Je comprends. Dans ce cas, je te donnerai un coup de main.”
Ce n’est qu’alors que Liu Shei hocha la tête. Si la situation se présentait comme Hyeonu l’avait décrite, les risques pouvaient être minimisés.
“Je participerai seul. Je ne peux pas demander aux autres membres de mon équipe de se joindre à l’opération.”
Mascherano limita la participation à sa seule personne.
“C’est parfait. Je te suis reconnaissant de ton aide.”
Hyeonu hocha la tête. Mascherano seul suffisait. Il l’avait constaté en parcourant lui-même le palais impérial : les effectifs sur place n’étaient pas très nombreux.
“La plupart viendront de New World…”
C’est New World qui fournirait le gros des troupes. “Je vous communiquerai la date précise ultérieurement. Encore une fois, merci beaucoup.”
Hyeonu inclina la tête.
***
Hyeonu reçut un e-mail de Kale. Il contenait les résultats de la simulation qu’il avait demandée.
“Quel sera le pourcentage ?”
Hyeonu ressentait une certaine attente. Raccoon l’avait convaincu que tenter d’affronter l’Empereur en valait la peine. C’est pourquoi il était certain de ne pas se laisser trop obnubiler par les résultats de la simulation fournie par Kale.
Hyeonu ouvrit immédiatement la pièce jointe.
— Voici le rapport des résultats de la simulation. Je tiens à vous informer que la simulation a été réalisée en se basant sur deux scénarios distincts.
La première simulation correspond au cas où vous affrontez l’Empereur en comptant uniquement sur vos propres capacités.
La seconde simulation suppose que d’autres prêtres de haut rang vous ont appliqué des bonus.
“Ils ont divisé cela en deux parties ? C’est du bon travail.”
Hyeonu lut le début du rapport et sourit avec satisfaction. De telles situations pouvaient effectivement se produire ; l’Empereur disposait peut-être d’une compétence capable de dissiper les bonus.
“Alors, quel est le chiffre ?”
Hyeonu baissa les yeux et lut les résultats indiqués en bas de page.
-Dans la première simulation, la probabilité que le Chef de Rue l’emporte face à l’empereur privé de l’usage d’un bras est de 20 %.
“20 % ?”
Hyeonu secoua la tête, surpris par une probabilité plus élevée qu’il ne l’avait imaginé. La condition initiale consistait à n’utiliser que les buffs de Tang-E et les compétences liées à ses objets. En d’autres termes, le combat reposait uniquement sur les compétences propres de Hyeonu.
“Et pourtant, le chiffre est aussi haut ?”
C’était un résultat difficile à concevoir. Pour être honnête, Hyeonu ne voyait pas les choses ainsi, il estimait ses chances à 10 % tout au plus. Il pensait qu’il ne pourrait gagner qu’une seule fois sur dix affrontements.
Hyeonu secoua la tête et poursuivit sa lecture du rapport.
-Dans la seconde simulation, la probabilité que le Chef de Rue l’emporte face à un empereur privé de l’usage d’un bras est de 45 %.
“C’est vraiment similaire.”
L’analyse de Nike rejoignait les propos des Raccoons. Une chance sur deux. C’était à peu près ça.
“Ça vaut le coup d’essayer.”
Les résultats analysés par un PNJ d’Arena concordaient avec ceux obtenus grâce à une technologie réelle. En somme, les chances étaient bien réelles.
“Que dit la suite ?”
Le regard souriant de Hyeonu se porta sur le reste du rapport.
-Cependant, le taux de victoire tombera à 0 % une fois que l’empereur sera rétabli de ses blessures.
Une note précisait l’issue du combat si l’empereur était en pleine possession de ses moyens.
“Ce scénario est impossible, alors quel est l’intérêt de cette précision ?”
C’était une information dénuée de sens. Une telle situation ne se produirait jamais.
Hyeonu déplaça la souris pour fermer le rapport.