La scène décrite par Mu Chihuo ne correspondait-elle pas exactement à ce que Mu Yanzhuo désirait ardemment ? Que la secte prospère ou non, l’essentiel était que son sort fût lié au leur. Les pauvres d’une nation puissante sont souvent bien plus à plaindre que les riches d’une nation pauvre.
« Un véritable homme ne manque jamais de venin dans le cœur. Si tu ne parviens pas à supporter la pression actuelle et que tu remets en question tes propres décisions au nom d’une morale ou d’une conception de l’honneur et de la droiture envers ta secte, alors tu n’accompliras jamais rien de grand. Tu finiras simplement par être tué et par servir de marchepied aux autres. » Mu Chihuo se tourna vers Mu Qingshu et demanda : « Qu’en penses-tu, Qingshu ? »
Mu Qingshu serra les dents, une lueur de ressentiment brillant dans ses yeux. « Grand Ancien, tant que Lin Ming vivra sur l’Île du Phénix Divin, il n’y aura jamais de place pour moi. Cette fois, même si je n’ai que 10 ou 20 % de chances de réussir, je jouerai mon va-tout ! »
« Haha, bien dit, Qingshu ! C’est ainsi qu’il faut envisager les choses importantes. Frère Yanzhuo, tu devrais essayer de faire preuve d’autant de détermination que Qingshu ! Que mes paroles soient vraies ou fausses, je sais que tu as la capacité de faire la part des choses. C’est simplement que tu n’as pas encore osé admettre ta propre résolution ! De plus, nous bénéficierons du soutien d’un expert au stade avancé du Noyau Intérieur. On peut d’ores et déjà considérer que la réussite de cette entreprise est quasi certaine. »
Mu Yanzhuo serra les dents et pesa soigneusement le pour et le contre. Il pensait lui aussi qu’une grande partie de ce que disait Mu Chihuo était vraie. De tout temps, dans les paris de vie ou de mort, les vainqueurs devenaient des rois tandis que les vaincus passaient pour des scélérats ; l’histoire était écrite par les vainqueurs. À l’avenir, s’il parvenait à s’élever et à triompher au milieu des ruines, il pourrait écrire sa propre histoire et imposer ses propres règles.
Mu Yanzhuo n’était plus tout jeune, mais il n’était pas vieux pour autant ; il avait tout juste un peu plus de deux cents ans. Il avait encore une chance d’atteindre un royaume supérieur. Par ailleurs, il ne devait pas penser uniquement à lui, mais aussi à son clan, et surtout à Mu Qingshu.
À cette pensée, Mu Yanzhuo ferma les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, ils brillaient d’une lueur sombre et résolue. De toute façon, il n’avait plus de voie de repli. S’il devait s’engager dans cette voie, il lui fallait aller jusqu’au bout.
« Frère Chihuo, j’ai compris. De toute manière, il ne me reste plus d’autre choix ! »
« Haha, parfait ! » s’exclama Mu Chihuo en riant.
« Grand Ancien, j’aurais une petite requête à formuler… » Mu Qingshu hésita un instant avant de poursuivre.
Mu Chihuo adressa un léger sourire à Mu Qingshu et dit : « Ce que tu désires, Qingshu, c’est Mu Qianyu, n’est-ce pas ? Bien entendu, une fois cette affaire menée à bien, Mu Qianyu sera à toi. Tu pourras alors en faire ce que bon te semble. » À ces mots de Mu Chihuo, les yeux de Mu Qingshu brillèrent d’allégresse. À l’idée de pouvoir un jour soumettre Mu Qianyu et de s’emparer d’elle par la force, ses mains se mirent à trembler.
C’était là son obsession. Il voulait briser son allure altière et violer violemment son corps, assouvissant ainsi le désir dévorant qui le tourmentait. C’était un souhait qu’il caressait depuis longtemps. Depuis que Lin Ming l’avait éclipsé et que l’orgueilleuse Mu Qianyu avait blessé son amour-propre, tout ce ressentiment s’était accumulé en lui pour engendrer un démon intérieur.
S’il ne parvenait pas à estropier Lin Ming et à s’emparer de Mu Qianyu — en conquérant totalement son cœur —, il ne pourrait jamais se défaire de ce démon, et son esprit ne retrouverait jamais la sérénité.
En imaginant cette scène future, Mu Qingshu serra les poings avec excitation. « Attends un peu, Lin Ming. Je briserai tes arts martiaux et je t’obligerai à regarder, les yeux écarquillés, pendant que je m’empare du corps de Mu Qianyu. J’obtiendrai sa lignée sanguine, scellerai sa culture et la dresserai jusqu’à ce qu’elle devienne mon esclave. Lin Ming, je te prendrai tout ce qui t’appartenait ! »
En voyant l’air dément de Mu Qingshu, Mu Yanzhuo ne savait pas si ce qu’il ressentait était de la joie ou de la tristesse.
Beaucoup de ces génies bénis par le ciel sont auréolés de gloire dès leur naissance. Cependant, si un jour leur talent se trouve éclipsé par celui d’un autre, les condamnant à vivre dans l’ombre d’autrui — voyant leur honneur, leur statut et même la femme qu’ils aiment leur être ravis —, il était facile pour eux de dévier vers la voie des pulsions sombres et de la dépravation.
Mu Qingshu se trouvait manifestement dans cette situation. La rancœur qui l’habitait avait fini par cristalliser en un démon ténébreux qui le hantait. Certes, il aurait été préférable qu’il parvienne à chasser ce démon intérieur, mais Mu Yanzhuo craignait que cela n’entraîne Mu Qingshu encore plus loin sur la voie démoniaque.
Ne suivre que ses désirs et ses envies : telle était l’essence des arts martiaux pratiqués par les adeptes de la voie démoniaque.
Il ignorait si c’était une bonne ou une mauvaise chose.
Mu Yanzhuo sentait qu’il ne pouvait plus rien changer. S’il n’autorisait pas Mu Qingshu à aller au bout de cette obsession, la situation ne ferait qu’empirer. De tout temps, les génies avaient fait preuve d’une fierté démesurée. L’histoire regorgeait même de récits concernant des hommes sages et intelligents — tels que des stratèges militaires — qui avaient fini par vomir du sang et mourir après avoir été surpassés et vaincus par autrui.
Mu Yanzhuo ne pouvait donc que laisser la situation suivre son cours naturel. Levant les yeux vers le ciel, il le vit parfaitement clair, sans le moindre nuage noir ni la moindre tache. Il ignorait également quelle heure il était dans ce monde en ruine. « Frère Chihuo, cet expert au stade avancé du Noyau Intérieur n’est-il pas encore arrivé ? »
Mu Chihuo répondit : « Il viendra. Le signal a déjà été envoyé. Cela ne devrait pas prendre plus d’une heure. Sois patient… »
Comme l’avait prédit Mu Chihuo, une demi-heure plus tard, un vieil homme apparut au-dessus de la étendue sauvage. Il était vêtu d’une robe pourpre et ses sourcils rappelaient des épées acérées.
Cet homme n’était autre que le Souverain de la Secte de la Crête du Tonnerre : Lei Jingtian !
« Le Souverain du Tonnerre ? » En voyant arriver Lei Jingtian, Mu Yanzhuo fut stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que l’expert au stade avancé du Noyau Intérieur, dont parlait Mu Chihuo, serait Lei Jingtian.
Cependant, à y bien réfléchir, Lei Jingtian stagnait depuis longtemps au sommet du stade intermédiaire du Noyau Intérieur. Durant l’année écoulée, il s’était retiré quelque part pour cultiver en secret. Cette décision visait deux objectifs : se faire oublier du public et, très probablement, tenter de franchir le goulot d’étranglement qui bloquait sa progression.
« Souverain du Tonnerre, cela fait bien longtemps ! » Mu Chihuo joignit les mains en signe de salutation.
En un an et demi, l’aura de Lei Jingtian s’était faite de plus en plus agressive. Alors qu’il se tenait là, de faibles étincelles de foudre crépitaient autour de lui. Bien qu’il se trouvât dans ce monde en ruine et que sa véritable énergie fût réduite à seulement 20 % de sa capacité, chacun de ses gestes suffisait encore à agiter l’énergie originelle du ciel et de la terre environnants. Le regard de Lei Jingtian balaya Mu Yanzhuo et Mu Qingshu. Il fronça les sourcils : « Ces deux-là sont… »
« Rassurez-vous, ce sont des Anciens de l’Île du Phénix Divin ; ils sont fermement de notre côté. »
Lei Jingtian comprit que la présence de ces deux individus supplémentaires s’expliquait par le fait que Mu Chihuo, trouvant la pression trop lourde à supporter, cherchait des alliés pour la partager. Mais tout cela ne le concernait pas. Il agita ses manches et déclara froidement : « Hmph. Peu m’importe. Nous respecterons l’accord établi précédemment ! »
« Bien entendu. » Mu Chihuo sourit. Instinctivement, il se frotta les paumes, comme si tout était parfaitement sous son contrôle…
…………
Au même moment, à l’extérieur du Palais Impérial du Dieu Démon…
« Xuan Wuji, cesse de nous faire languir ; tu dois bien connaître un moyen de briser cette formation ! » lança avec colère le Patriarche du Clan du Dragon Noir. Il avait amené un membre de son clan expert en formations, mais même après avoir étudié celle qui protégeait le Palais Impérial du Dieu Démon pendant deux heures entières, ce dernier n’avait réalisé aucun progrès.
Durant tout ce temps, un léger sourire moqueur flottait sur les lèvres de Xuan Wuji, comme s’il se riait de la situation.
« Ce vieillard ne possède aucun moyen de briser cette formation. » Xuan Wuji se tenait les mains dans le dos, se redressant comme un simple spectateur.
« Tu n’as aucun moyen de la briser !? Hmph, alors restons là à ne rien faire ! » Le Patriarche du Clan du Dragon Noir ne croyait pas un mot de ce que disait Xuan Wuji. Il avait décidé de le suivre ; s’il ne pouvait rien obtenir ici, il veillerait à ce que Xuan Wuji n’obtienne rien non plus.