Xuan Wuji déclara : « Cette formation s’appelle la “Formation Universelle”. Elle constitue un système autonome ; elle ne consomme de l’énergie que si elle subit une attaque. En temps normal, elle s’auto-entretient et ne requiert qu’une quantité d’énergie infime. »
Personne ne prit la parole, attendant que Xuan Wuji poursuive ses explications. Il était évident qu’il savait exactement ce qu’était cette Formation Universelle. S’il n’avait pas eu la certitude de pouvoir la briser, il n’aurait jamais payé un prix aussi élevé pour ouvrir la voie vers cet ancien champ de bataille.
Cependant, Xuan Wuji s’arrêta après avoir abordé ce point. Il balaya négligemment du regard l’assistance et dit lentement : « Mes amis, concernant les trésors du Palais Impérial du Dieu Démon, devrions-nous discuter de leur répartition ? C’est moi, en personne, qui ai découvert la lettre de l’Empereur Démon dans des ruines antiques et qui ai déboursé une fortune pour ouvrir le passage vers ce champ de bataille. Maintenant que nous sommes arrivés à ce stade, je ne compte pas céder le fruit de mes efforts à autrui ! »
Les derniers mots de Xuan Wuji furent prononcés d’un ton tranchant et intimidant. Soudain, l’aura dominatrice propre à un expert ayant atteint le troisième stade de la Destruction de Vie jaillit de lui.
S’il avait attendu si longtemps et laissé le Clan du Dragon Noir agir à sa guise, c’était précisément pour pouvoir leur dire cela. Sans Xuan Wuji, aucun d’entre eux n’aurait même pu envisager de mettre la main sur les trésors du Palais Impérial du Dieu Démon !
« Maître Xuan, sans notre aide, pensez-vous que vous auriez pu ouvrir ce passage spatial par vous-même ? » demanda lentement le moine aux sourcils blancs du Grand Temple Zen en joignant les mains.
« Baimei, je n’ai aucune envie de négocier avec vous. La Région Démoniaque de la Mer du Sud exige la moitié des trésors du Palais Impérial du Dieu Démon. Quant au reste, vous pourrez le partager comme bon vous semble ! » répondit calmement Xuan Wuji.
« La moitié !? »
En entendant cette proposition empreinte d’une avidité sans bornes, les anciens des autres sectes affichèrent des mines sombres. Parmi tant de sectes, la réalité était que le Grand Temple Zen surpassait en puissance la Région Démoniaque de la Mer du Sud. À cela s’ajoutait Nanyun Wang, représentant les artistes martiaux indépendants. Avec l’Île du Phénix Divin incarnant l’union des petites sectes, comment un partage aurait-il pu être envisagé si Xuan Wuji décidait de s’approprier la moitié du butin ?
« Héhé ! » Nanyun Wang ricana froidement. « Voyons si je peux te tirer de ton rêve ! »
« Nanyun Wang, ne crois pas que je te crains ! » lança Xuan Wuji d’un air menaçant, laissant échapper une intense soif de sang.
« Et alors ? Tu veux tenter ta chance ? » Nanyun Wang s’avança avec désinvolture, la voix sombre. L’aura qu’il dégageait était légèrement plus puissante que celle de Xuan Wuji. En termes de force pure, Nanyun Wang — un talent exceptionnel dont le nom avait autrefois retenti dans toute la Mer du Sud — surpassait Xuan Wuji.
Sous la pression, tous les Anciens environnants reculèrent instinctivement. Si ces deux vieux monstres venaient à s’affronter ici, même avec leur véritable énergie réduite à seulement 20 % de sa capacité habituelle, ils restaient des êtres capables de déplacer des montagnes. Aucun des Anciens ne souhaitait se mêler à ce conflit et finir en victime collatérale.
Mu Yuhuang et Mu Fengxian reculèrent également aux côtés des autres Anciens. En assistant à cette scène, elles ne purent qu’esquisser un sourire forcé. Elles s’attendaient certes à ce que l’expédition au Palais Impérial du Dieu Démon soit parsemée d’innombrables obstacles et difficultés. Cependant, elles n’avaient pas imaginé que, avant même d’avoir franchi les premières défenses du palais, les grandes factions présentes chercheraient déjà à profiter de la situation pour agir. Si elles venaient à apercevoir les trésors cachés à l’intérieur du Palais Impérial du Dieu Démon, la frénésie qui s’ensuivrait ne serait-elle pas cataclysmique ?
Face à des intérêts personnels absolus, une alliance aussi fragile et précaire volerait immédiatement en éclats…
……….
Tandis que toutes les factions luttaient pour défendre leurs intérêts et saisir les opportunités, le temps s’écoulait lentement. Dans ce monde en ruine, impossible de distinguer le jour de la nuit ; nul ne savait combien de jours s’étaient écoulés. Les forces de Lin Ming revinrent peu à peu. Bien qu’il eût utilisé une Pilule d’Inversion du Yang de qualité supérieure ainsi qu’un Éclat de Glace Verdoyante, il demeurait dans un état de grande faiblesse.
Depuis qu’ils avaient trouvé un endroit sûr où faire halte, il lui était tout simplement impossible de marcher. On ignorait où Zhang Zhen s’était rendu ni ce qu’il était allé chercher, mais il était revenu avec du bois et de la soie pour fabriquer une chaise à porteurs. En s’y installant, Lin Ming se sentait quelque peu fragile.
Environ trois jours plus tard, l’état de Lin Ming s’était amélioré. Durant ce laps de temps, il avait recouvré suffisamment de forces. Son rétablissement rapide s’expliquait d’une part par la consommation de remèdes de qualité exceptionnelle et, d’autre part, par la vitalité prodigieuse dont il était naturellement doté. Sans cela, quiconque aurait ingéré la Pilule de Sang Écarlate serait resté cloué au lit pendant un mois ou deux.
Quelques jours supplémentaires s’écoulèrent ; ils quittèrent les terres sauvages pour atteindre les ruines dévastées de temples et de palais.
Bien que des dizaines de milliers d’années se soient écoulées, ces bâtiments étaient pour la plupart encore debout. Au vu de l’envergure de ces constructions, il était aisé d’imaginer qu’il s’agissait autrefois d’une secte de sixième rang et d’entrevoir l’époque de prospérité inouïe qu’elle avait dû connaître.
Au départ, les disciples furent emplis d’espoir et d’impatience en découvrant ces palais. Cependant, une fois à l’intérieur, la déception les gagna : les lieux étaient en plein désordre. Tout semblait avoir été pillé ; il ne restait plus rien.
Certains autres bâtiments étaient toutefois protégés par des formations de sceaux. Quiconque tentait d’y pénétrer se voyait aussitôt repoussé par la barrière, certains subissant même des blessures.
Cela suscita l’admiration des disciples de l’Île du Phénix Divin. Le fait que ces formations aient résisté intactes au passage de dizaines de milliers d’années relevait de l’inimaginable.
« Les formations antiques sont incroyables », murmura Mu Qianyu avec émotion, tout près de Lin Ming.
Ne recevant aucune réponse, elle se tourna vers lui et le vit la tête basse, plongé dans ses pensées.
En réalité, depuis son entrée dans ces ruines, Lin Ming éprouvait un sentiment croissant de familiarité.
Lorsqu’il avait exploré les souvenirs de l’Empereur Démon, il avait rapidement mis de côté ce genre d’informations, les jugeant inutiles ; pourtant, il retrouvait aujourd’hui des éléments similaires en ces lieux.
Toutefois, le temps écoulé et l’abandon du palais faisaient que les lieux ne correspondaient pas tout à fait à ses souvenirs. Si ses déductions étaient exactes, cet endroit correspondait aux ruines du pavillon où résidaient autrefois les disciples de la cour intérieure du Palais Impérial du Dieu Démon. À une centaine de lieues de là devaient se trouver le temple principal du Palais Impérial du Dieu Démon ainsi que les appartements privés de l’Empereur Démon !
Le jardin médicinal abritant la Racine Draconique du Nirvana se trouvait également au sein de ces appartements privés !
À cette pensée, Lin Ming eut du mal à contenir son agitation. Devait-il partir seul à la recherche de la Racine Draconique du Nirvana ?
Cependant, en se rappelant le nombre d’experts vétérans de la Destruction de Vie présents, il savait pertinemment que ses chances d’obtenir la Racine Draconique du Nirvana étaient quasi nulles. Même si leur véritable énergie était réduite à seulement 20 % de sa capacité, ces experts restaient capables de le tuer instantanément.
Il lui était impossible d’affronter ces vieux maîtres de la Destruction de Vie. Sa seule chance résidait dans une réduction de leur véritable énergie à 1 ou 2 % ; ce n’était qu’à cette condition qu’il aurait pu nourrir le moindre espoir.
Or, une telle éventualité était impossible.
« Lin Ming, à quoi penses-tu ? » demanda Mu Qianyu.
Lin Ming secoua la tête : « Rien de particulier, je pensais simplement au Palais Impérial du Dieu Démon. Je me demande comment s’en sort Maître à l’intérieur. »
Mu Qianyu sourit : « Ne t’inquiète pas, Maître et la Grande Maîtresse ne chercheront pas à s’emparer de la Racine Draconique du Nirvana au sein du Palais Impérial du Dieu Démon. Elles se contenteront tout au plus de quelques opportunités mineures. De plus, elles ont conclu un accord avec le Haut Moine Baimei ; elles ne devraient donc rencontrer aucun problème. »
« Mm. » Lin Ming hocha la tête. Au sein de ce groupe de puissants experts, Mu Fengxian et Mu Yuhuang figuraient parmi les moins puissantes. Il était donc incertain qu’elles puissent obtenir la Racine Draconique du Nirvana.
Tout en explorant les ruines du pavillon, Lin Ming traversa la cour centrale autrefois utilisée par les disciples. Il y découvrit effectivement une formation meurtrière illusoire, celle-là même dont se servaient les disciples de la cour intérieure pour s’entraîner ; elle était en tout point identique à celle dont l’Empereur Démon gardait le souvenir. Cet autel antique avait traversé les âges, mais il se dressait toujours là, intact et en parfait état. Les mystérieux motifs de formation et les symboles qui l’ornaient étaient enfouis sous une épaisse couche de poussière, mais demeuraient intacts.
Outre la formation meurtrière illusoire, il y avait également une formation de téléportation. S’il se souvenait bien, cette formation permettait de rejoindre la place centrale de ce monde en ruine. Une fois sur place, il était possible de se téléporter directement vers le Palais Impérial du Dieu Démon.
En y réfléchissant, Lin Ming sentit son cœur se serrer. Pourrait-il utiliser ce réseau de téléportation pour se rendre au Palais Impérial du Dieu Démon et y jeter un coup d’œil ?
Malheureusement, il n’avait absorbé que quelques fragments des souvenirs de l’Empereur Démon, et sa connaissance de l’agencement intérieur du Palais Impérial du Dieu Démon était très floue. Il ignorait également quels pièges ou passages secrets pouvaient s’y trouver.
On pouvait dire que s’il pénétrait dans le Palais Impérial du Dieu Démon, il n’aurait aucun avantage. Il pourrait facilement être tué par n’importe lequel des Anciens Suprêmes qui s’y trouvaient. Même s’il avait la chance de s’emparer de la Racine du Dragon du Nirvana, elle lui serait tout de même dérobée. Il était illusoire de penser que Mu Fengxian pourrait le couvrir.
À cette pensée, Lin Ming hésita. Il n’était pas du genre à laisser passer une opportunité. Sinon, il ne se serait jamais introduit seul dans la grotte du Dragon des Déluges. Mais cette fois, les chances de succès après son entrée au Palais Impérial du Dieu Démon étaient si minces qu’elles frôlaient le désespoir. S’il décidait de concourir pour la Racine du Dragon du Nirvana dans une telle situation, ce ne serait ni de la détermination ni de la sagesse. Ce serait une folie qui le mènerait à sa perte.
« Frère Junior Lin, cette formation te passionne-t-elle ? » demanda Mu Qianyu après avoir vu Lin Ming rester là un long moment.
Bien que Mu Qianyu ne connaisse rien aux formations anciennes, un simple coup d’œil aux runes discrètes de la formation mortelle illusoire lui suffit pour percevoir la subtilité et la complexité des principes qui la composaient, ainsi que le travail exquis qui s’y déployait. Chaque symbole exhalait une délicatesse et une ancienneté artistiques remarquables. Mu Qianyu se souvint alors que Lin Ming s’intéressait et possédait des connaissances en la matière. Elle demanda nonchalamment : « De quel type de formation s’agit-il ? »
« C’est une formation mortelle illusoire utilisée par les disciples de la cour intérieure pour s’entraîner ; elle n’a aucun potentiel mortel réel », répondit Lin Ming.
« Oh, haha, mon jeune frère comprend vraiment beaucoup de choses. » Mu Qianyu avait renoncé à tenter de percer le mystère de la perception de Lin Ming. Un simple coup d’œil lui suffisait pour saisir l’effet de cette formation.
Les techniques de la Voie des formations ne s’apprenaient pas du jour au lendemain, même pour les plus doués. Elles exigeaient beaucoup de temps et une perception hors du commun.
Les forces de l’Île du Phénix Divin, n’ayant rien trouvé de valeur dans ce pavillon, se retirèrent lentement. Lin Ming, quant à lui, ne s’avança pas sur le réseau de transmission. Il se contenta de le regarder disparaître peu à peu de son champ de vision.
Mu Qingyi dit : « Il y a d’autres ruines de palais devant nous. Allons voir, nous pourrions y trouver quelque chose d’intéressant… »
Mu Qingyi n’avait pas fini sa phrase qu’un rire grivois retentit du ciel : « Hehe, inutile d’y aller. Ce vieil homme a déjà fouillé ces ruines, il n’y a rien à y trouver ! »
À cette voix, les expressions de Mu Qingyi, Mu Qianyu et Lin Ming se transformèrent complètement. Si quelqu’un avait pu s’approcher d’eux sans qu’ils le remarquent, cela ne pouvait signifier qu’une chose : sa cultivation avait au moins atteint le stade avancé du Noyau Intérieur !
Lin Ming leva les yeux et ses pupilles se contractèrent aussitôt.
C’était donc bien ce vieil homme !