À cet instant, parmi les forces de l’Île du Phénix Divin, Mu Qianyu et Mu Bingyun étaient celles qui conservaient la plus grande efficacité au combat. Si elles unissaient leurs attaques, elles seraient capables de résister à un expert de niveau intermédiaire du Noyau Intérieur. Il était extrêmement périlleux pour une troupe aussi nombreuse de ne disposer que d’une force de combat aussi réduite. Leur priorité était de trouver un lieu sûr pour soigner leurs blessures.
Mu Qingyi demanda à Zhang Zhen de soutenir le Septième Aîné, tandis qu’elle portait elle-même le Neuvième Aîné. Lin Ming était soutenu par Mu Qianyu ; ensemble, ils activèrent leurs techniques de déplacement et s’éloignèrent rapidement.
Le moine à la longue barbe du Grand Temple Zen observa la scène et baissa la tête en récitant des mantras bouddhistes. Nul ne savait ce qui lui traversait l’esprit.
« Frère aîné, devons-nous les laisser partir ainsi ? » demanda un homme d’âge mûr vêtu d’une longue robe blanche. « Ce jeune garçon nommé Lin Ming semble posséder une technique secrète lui permettant d’échapper aux lois oppressives de ce monde. Si nous parvenions à obtenir cette technique, nous pourrions peut-être restaurer notre puissance au royaume du Noyau Intérieur… »
« Frère cadet Yuan Kong, ne cherche pas à attiser les conflits. La cupidité n’est qu’un démon intérieur ; elle corrompt l’âme. De plus, ce garçon est un dragon caché dans les profondeurs. Si nous l’offensons, nous n’aurons d’autre choix que de l’éliminer totalement. Sinon, le Grand Temple Zen ne connaîtra plus jamais un seul jour de paix. Frère cadet, souhaites-tu que le Grand Temple Zen finisse comme la Région Démoniaque de la Mer du Sud et entre en guerre totale contre l’Île du Phénix Divin ? »
Yuan Kong resta interdit. Il s’empressa de répondre : « Les enseignements du frère aîné montrent la véritable voie. »
« Quant à cette technique secrète, même si elle existe, ce n’est pas quelque chose que l’on peut maîtriser en un jour ou même en une semaine. Elle ne nous serait d’aucune utilité. Dans ce monde brisé, nous devons avancer avec prudence et sérénité, sous peine de nous attirer le malheur. »
« Oui, frère aîné. »
……………
Le vent sifflait aux oreilles de Lin Ming. Son corps était tout simplement trop affaibli à cet instant. Dès le début, Mu Qianyu soutenait la quasi-totalité de son poids. Finalement, il s’allongea simplement contre elle et elle le porta sur son dos.
Alors que le paysage défilait, un parfum délicat et suave flottait dans l’air, emplissant les sens de Lin Ming. Appuyé contre les épaules douces et divines de Mu Qianyu, il ressentait une paix incomparable.
Il ne put s’empêcher d’aspirer avidement cette fragrance. Tandis qu’une vague de tendresse floue envahissait son cœur, sa conscience commença peu à peu à s’estomper.
Une voix douce et agréable parvint à ses oreilles ; il voulut répondre, mais à cet instant, le monde lui-même sembla s’évanouir…
« Lin Ming… toi… » En sentant Lin Ming appuyé contre son dos, Mu Qianyu perçut son souffle brûlant effleurer son col, provoquant une sensation de picotement à la fois étrange et excitante le long de son dos. Elle l’appela, mais il semblait s’être évanoui et sa voix ne parvint pas à le réveiller.
« Il y a une clairière devant nous, nous nous y reposerons. Restez tous sur vos gardes », ordonna Mu Qingyi.
« Mm. »
Alors que la vingtaine de disciples se rassemblait dans la clairière, Mu Qianyu déposa Lin Ming. Le front de ce dernier était perlé de sueur et ses lèvres étaient d’une pâleur extrême. Dans cet état de grande faiblesse, il ressemblait à une volaille malmenée.
Quant aux disciples alentour, ils observaient Lin Ming avec admiration et stupeur.
Que Lin Ming ait ou non tiré parti des lois spéciales de ce monde, la vérité incontestable était qu’il avait tué Lian Chengji, un expert au stade intermédiaire du Noyau Intérieur, sans grande difficulté. Qu’un artiste martial au stade avancé du Houtian puisse tuer un adversaire au stade intermédiaire du Noyau Intérieur était tout simplement incroyable !
Si Lin Ming n’avait pas renversé le cours de la bataille à cet instant précis pour repousser les forces de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, les conséquences auraient été incalculables ! Il était même possible que tous ces jeunes disciples aient été mis à mort !
Mu Qingyi dit : « Aide Lin Ming à récupérer. Il a consommé une Pilule de Sang Écarlate ; il restera affaibli pendant un long moment. »
« Mm. » Sans hésiter, Mu Qianyu sortit une Pilule d’Inversion du Yang de son anneau spatial et la fit avaler à Lin Ming. En tant que Sainte de l’Île du Phénix Divin, Mu Qianyu en possédait naturellement une sur elle.
L’efficacité d’une Pilule d’Inversion du Yang diminuait légèrement si l’on en consommait deux à la suite ; toutefois, cela restait le meilleur remède disponible dans la situation présente.
Une fois dans la bouche de Lin Ming, la pilule se dissipa en un flux d’énergie chaleureux qui se propagea dans tout son corps. Comme il était toujours inconscient, Mu Qianyu resta à ses côtés et fit circuler sa propre énergie pour l’aider à guérir.
Une fois le combat terminé, l’effet de la Pilule d’Inversion du Yang s’avéra bien plus bénéfique.
L’état de Lin Ming était véritablement critique à cet instant. La Pilule de Sang Écarlate était un remède qui épuisait le potentiel de la lignée sanguine de l’utilisateur. Même Lin Ming, dont la force vitale était prodigieuse, souffrait d’une chaleur intense et d’une sécheresse extrême ; ses lèvres tremblaient comme s’il était en proie à un grave état de faiblesse.
En voyant Lin Ming dans cet état, Mu Qianyu ressentit une profonde tristesse.
Mu Bingyun s’approcha silencieusement et tendit un petit flacon à Mu Qianyu : « Sœur aînée… Éclats de Glace Verdoyante. »
Mu Bingyun n’appelait pas Mu Qianyu « grande sœur », mais « sœur aînée ». Après leur naissance, les deux sœurs avaient été envoyées respectivement au sein de la Faction du Luan Azur et de la Faction du Vermillon, où elles avaient grandi. De plus, comme elles consacraient la majeure partie de leur temps à la culture, elles avaient eu très peu d’occasions de se voir. Par ailleurs, en raison de sa méthode de culture, Mu Bingyun possédait un tempérament extrêmement distant ; il n’y avait guère, entre elle et Mu Qianyu, cette intimité habituelle que partagent généralement les sœurs.
« Merci. » Mu Qianyu prit le flacon d’Éclats de Glace Verdoyante. Il s’agissait d’un remède précieux, propre à la Faction du Luan Azur. Utilisé pour nourrir la mer spirituelle, c’était également un médicament de premier ordre pour soigner les blessures de l’âme.
Les pilules telles que la Pilule de Sang Écarlate, qui stimulent le potentiel jusqu’à ses limites, avaient souvent pour effet de plonger l’utilisateur dans une rage folle ou une transe par auto-hypnose. Si cela survoltait l’esprit de l’artiste martial, cela risquait aussi d’endommager légèrement son âme.
Certes, la Pilule de Sang Écarlate étant elle-même un remède de grande qualité et la mer spirituelle de Lin Ming étant exceptionnellement puissante, ces dommages étaient en réalité négligeables. Toutefois, Lin Ming revêtant une importance capitale pour l’Île du Phénix Divin, Mu Bingyun n’avait pas hésité à sortir ce flacon d’Éclats de Glace Verdoyante pour traiter toute blessure éventuelle.
Mu Qingyi avait déjà déposé le Neuvième Ancien, grièvement blessé, et lui avait administré quelques pilules régénératrices. Cette fois, si la situation avait connu une issue favorable, c’était grâce à l’aide du Septième Aîné et du Neuvième Aîné. Ce qui était singulier, c’était que le Septième Aîné ne faisait même pas partie de la lignée des Mu.
Cela fit soupirer Mu Qingyi. Au sein de l’Île du Phénix Divin, les Aînés ne portant pas le nom de famille Mu jouissaient d’une influence et d’un pouvoir bien moindres que ceux qui le portaient. Pourtant, à l’heure critique où il en allait de la vie ou de la mort, Mu Chihuo et Mu Yanzhuo avaient tous deux trahi l’Île du Phénix Divin.
Face à l’immense pression exercée par la Région Démoniaque de la Mer du Sud, celui qui avait fait preuve de détermination et s’était jeté dans la bataille était un Aîné ne portant pas le nom Mu. Sans l’incroyable puissance de combat dont Lin Ming avait fait preuve pour renverser la situation, il était fort probable que ces Aînés auraient péri lors de cet affrontement. Ils auraient même pu être totalement anéantis !
On peut dire que l’intervention du Septième Aîné, au péril de sa vie, était un geste particulièrement rare.
« Aîné Zhang, j’éprouve une profonde honte. Ces traîtres, Mu Chihuo et Mu Yanzhuo, ont fini par nous trahir. Je suis profondément touchée par votre bienveillance et l’aide que vous nous avez apportée cette fois-ci. Je n’oublierai jamais ce geste. Si je parviens à sortir vivante de ce monde, je ne manquerai pas de vanter vos mérites auprès du Haut Ancêtre ! »
L’Aîné Zhang secoua la tête et répondit : « Aînée Mu, vous êtes trop polie. Je reste un membre de l’Île du Phénix Divin. Bien que je n’aie pas de liens étroits avec Lin Ming, mon petit-fils est son ami. Il m’a raconté bien des choses à son sujet que j’ignorais jusqu’alors… » Tout en parlant, l’Aîné Zhang désigna Zhang Zhen du doigt. Ce dernier se gratta la tête, un peu gêné.
Lorsque l’Aîné Zhang désigna Zhang Zhen, Mu Qianyu posa également son regard sur lui. Elle ignorait que Zhang Zhen était le petit-fils de l’Aîné Zhang. Cela expliquait comment il avait réussi à pénétrer dans ce monde brisé malgré sa culture au stade initial du Houtian, et à survivre jusqu’à présent.
Zhang Zhen était sans doute l’un des jeunes les plus brillants de la famille Zhang. Cette fois, l’Ancien Zhang avait sans doute emmené son petit-fils pour lui faire découvrir ce monde. Au sein de l’Île du Phénix Divin, les Anciens n’appartenant pas à la lignée des Mu nourrissaient rarement de grandes ambitions ; ils souhaitaient simplement que leurs descendants puissent mener une existence paisible.
En revanche, les Anciens issus de la lignée des Mu se déchiraient souvent pour le pouvoir et l’autorité, déclenchant des conflits de toutes parts. En somme, les Anciens étrangers à la lignée des Mu ne luttaient guère, conscients de la futilité d’une telle démarche : l’Île du Phénix Divin n’appartenait pas véritablement à leur monde. Il en allait tout autrement pour ceux de la lignée des Mu ; le pouvoir et l’autorité étaient bel et bien à l’origine de tous les maux et de toutes les guerres.
« Maître Qingyi, depuis le départ du Grand Ancien et du Troisième Ancien, je m’inquiète de ce qu’ils pourraient… » Mu Qianyu hésita en prononçant ces mots.
« Ne vous inquiétez pas. Tant qu’ils ne sont pas fous, ils n’oseront pas commettre un acte de rébellion contre la secte. Ils sont toujours liés par un pacte de sang. La seule façon de le rompre est d’atteindre le stade ultime du Noyau Intérieur ; personne d’autre ne peut le lever. S’ils trahissent la secte, leur lignée sanguine se dissoudra et toute leur culture disparaîtra en l’espace de six mois. Mu Chihuo et Mu Yanzhuo vivent depuis deux ou trois cents ans déjà ; il leur est impossible de repartir de zéro. Une fois leur culture disparue, leur vitalité s’éteindra également et leur vie touchera à sa fin. »
Mu Qingyi ne craignait absolument pas une trahison de la part de Mu Chihuo. En fait, au cours des trois derniers millénaires, aucun Ancien issu de la lignée des Mu n’avait trahi la secte. Perdre totalement une culture patiemment bâtie sur plusieurs siècles, au prix même de sa propre vie… personne ne pouvait se résoudre à payer un tel tribut.
Certes, certains membres plus jeunes du clan Mu avaient trahi la secte par le passé. Mais leur lignée était moins pure et ils étaient jeunes. Certains avaient même cherché à dissoudre volontairement leur lignée pour pratiquer des arts démoniaques. Ils avaient tous fini tragiquement.
« Profitez-en pour soigner vos blessures. Et n’oubliez pas : restez tous sur vos gardes ! » ordonna Mu Qingyi. Avec Mu Qianyu et Mu Bingyun dans leurs rangs, tant qu’elles n’avaient pas à affronter simultanément deux experts de niveau intermédiaire du Noyau Intérieur, elles restaient capables de faire face à la situation.
Alors que les forces de l’Île du Phénix Divin profitaient de ce répit pour se rétablir, Mu Yanzhuo, Mu Chihuo et Mu Qingshu avançaient rapidement à travers la nature sauvage.
Mu Chihuo marchait en tête, le visage impassible. Mu Yanzhuo, en revanche, affichait une expression indécise, comme s’il était encore en proie au doute quant à ses choix.
« Frère Chihuo… quel degré de confiance as-tu dans cette affaire ? Si nous échouons, nous n’aurons plus notre place en ce monde. » C’était la deuxième fois que Mu Yanzhuo posait cette question. Mu Chihuo sourit : « Frère Yanzhuo, si tu es toujours aussi craintif et indécis, comment pourras-tu jamais accomplir de grandes choses ? Si tu aspires au pouvoir et à la richesse, le danger sera inévitable. Si tu te contentes de vouloir préserver ta “place” actuelle, tu seras éternellement opprimé par les autres. Tu atteindras le stade intermédiaire du Noyau Intérieur pour y rester bloqué, ruminant ta haine jusqu’à ta mort. Des siècles plus tard, ton clan lui-même aura disparu. Et tu oses encore envisager de t’élever vers les sommets, d’atteindre le royaume de la Destruction de Vie et de devenir le chef de l’Île du Phénix Divin ? »
Mu Yanzhuo garda le silence. Il comprenait la vérité qui sous-tendait les paroles de Mu Chihuo. Toutefois, entre comprendre la situation et trouver la détermination d’agir, il y avait un monde. C’était, sans aucun doute, le plus grand pari de sa vie !
S’il gagnait, il connaîtrait une ascension fulgurante ! Mais s’il perdait, il perdrait tout !
Comment, dès lors, ne pas hésiter ?
Voyant l’air effrayé et incertain de Mu Yanzhuo, Mu Chihuo poursuivit : « Frère Yanzhuo, tu dois comprendre que si Lin Ming parvient à faire de l’Île du Phénix Divin une secte de cinquième rang, voire une Terre Sainte, cela ne nous concernera ni toi ni moi. Au contraire, nos clans seront marginalisés par les autres jusqu’à ce qu’il ne nous reste plus aucune place. En revanche, si l’Île du Phénix Divin venait un jour à être dirigée par nous deux, nous n’aurions même pas besoin de devenir une Terre Sainte. Même en devenant une secte de cinquième rang de moindre envergure, imagine un peu la situation : nous serions vénérés et glorifiés par les générations futures, élevés au rang de figures légendaires telles que le Fondateur. Nos descendants connaîtraient une prospérité sans précédent ! »