La sueur perla sur le front de Frère aîné Qu et sa voix se fit rauque : « Pas étonnant que personne n’ait pris ces objets précieux. Petite sœur Qing, chacun d’entre eux est doté d’une conscience propre ! »

Un frisson parcourut le dos de Sœur aînée Qing alors qu’elle hochait la tête pour acquiescer.

« Ces objets ont toujours été là ! » leur cria Qin Mu d’un ton glacial. « Personne ne les a pris, pas même les bêtes étranges, ce qui signifie clairement qu’ils sont dangereux ! Vous le saviez déjà, mais vous avez quand même sacrifié votre petit frère pour en être sûrs. Votre âme est noire, c’est vous les démons ! »

« Le diable est revenu semer le doute en nous ! » dit Frère aîné Qu en secouant la tête. « Que sais-tu de ma relation avec mon jeune frère ? Un petit démon sera toujours un petit démon. Tu crois que mon cœur est noir comme le tien, alors tu te dis que je suis aussi malfaisant que toi. Je ne veux plus te parler. Demain, je te réglerai ton compte. »

Qin Mu fronça les sourcils.

Frère aîné Qu était aussi perfide qu’impitoyable. S’il avait été capable de sacrifier la vie de son petit frère, alors jamais il ne laisserait Qin Mu quitter ces ruines vivant.

Malheureusement pour Qin Mu, Frère aîné Qu était extrêmement fort. Qin Mu ne pouvait pas espérer le battre, d’autant plus qu’il devrait aussi affronter la puissante Sœur aînée Qing.

Soudain, la terre se mit à trembler. La violence des secousses était telle que les ruines se mirent elles aussi à vaciller sur leur base. Les bêtes étranges hurlèrent puis reculèrent dans toute la zone. Inquiètes et effrayées, elles regardaient en direction de la porte devant les ruines.

« De quoi ces bêtes étranges ont-elles peur ? »

Il venait à peine de se poser cette question qu’une vague d’obscurité d’un noir d’encre déferla sur la porte !

Ébranlé par la brutalité de la scène, Qin Mu trébucha en reculant. Mais il se rendit bientôt compte qu’une sorte de bouclier invisible protégeait la porte. Bloquées, les ténèbres le martelaient frénétiquement pour le briser !

Le bouclier se courbait et se tordait sous les assauts répétés des ténèbres, mais il résistait. Tout comme lui, les ténèbres se déformaient. Parfois elles prenaient la forme de griffes tranchantes, parfois celle de volutes de fumée ou d’innombrables pointes acérées. Polymorphes, leur apparence changeait constamment.

Tout à coup, le pilonnage prit fin, laissant place au silence. Puis le bouclier bosselé et tordu… se distendit.

Les ténèbres poussèrent dessus, l’étirèrent et le modelèrent jusqu’à ce qu’un visage y apparaisse. Gigantesque, son front atteignait le ciel de la vallée et son menton touchait le sol.

Toutes les bêtes étranges se recroquevillèrent sur elles-mêmes dans les ruines. Elles n’osaient plus bouger, pas même une oreille. Elles n’osaient pas non plus regarder directement le visage des ténèbres.

Il possédait trois globes oculaires noirs. Lorsque Qin Mu les regardait, il avait l’impression que son corps entier se glaçait, comme si son âme était sur le point de se faire aspirer par l’obscurité !

Quand soudain… le visage des ténèbres se mit à parler.

« Qi ke duo, sa mo ye, bo re bo re sa mo ye, qi ke duo sa mo ye… » prononça-t-il d’une voix profonde et ondulante dans une langue inconnue.

Sa voix vibrait comme si une multitude d’êtres parlaient en même temps. Une force étrange en émanait, provoquant des secousses dans les ruines. Sous la pression, les fissures dans les murs des palais et des piliers de toute la vallée s’élargirent, au point que certains bâtiments s’effondrèrent.

Lorsque des pierres de la porte elle-même commencèrent de tomber, il ne fit plus aucun doute qu’elle ne pourrait pas résister bien longtemps.

C’est alors qu’une lumière éclatante jaillit de l’esplanade. La perle qui flottait dans la main du squelette du mentor se mit à luire d’un éclat de plus en plus vif.

Lorsqu’il aperçut la lumière derrière lui, Qin Mu se retourna immédiatement et regarda la perle s’élever dans le ciel. Elle brillait de mille couleurs d’une intensité aveuglante.

La lumière vive et multicolore inonda les centaines de squelettes et ranima les corps.

Qin Mu resta bouche bée devant le spectacle qui s’offrit alors à ses yeux.

Les squelettes baignés de lumière ne ressemblaient plus à des ossements.

Il voyait maintenant de superbes jeunes filles de chair et de sang, aux lèvres roses et revêtues de vêtements aux teintes lumineuses !

Elles étaient assises sur l’esplanade à la place des squelettes. Leur mentor, une femme elle aussi, tenait la perle chatoyante qui s’élevait lentement dans les airs.

À l’instar du visage des ténèbres, elles commencèrent à chanter dans une langue étrange tout aussi incompréhensible.

« Yi po xiu po sa nun jun he xi, guan ming duan jing wu si jiang you… », leurs voix résonnaient doucement à l’unisson.

La voix des ténèbres devint progressivement plus forte, intensifiant les tremblements dans toute la vallée. Alors que les ténèbres inondaient les ruines, la voix des jeunes filles devint plus claire et plus puissante. La perle luminescente qui flottait dans les airs libéra alors une onde de lumière qui creva l’obscurité et la dispersa comme de la fumée.

La voix des ténèbres et le chœur des jeunes filles étaient engagés dans un duel verbal, chacun prenant et perdant tour à tour le dessus, alors même que l’obscurité et la lumière s’affrontaient pour anéantir l’autre !

Le spectacle de cette bataille indescriptible submergeait l’esprit de Qin Mu. Même s’il vivait dans les Grandes Ruines, jamais encore il n’avait été témoin d’un tel prodige.

« Cette voix… » murmura-t-il, bouleversé.

Le chœur des jeunes filles lui rappelait la voix divine qu’il avait entendue lorsqu’il avait tenté de briser le Mur de l’Embryon spirituel. Ces deux voix possédaient la même grâce. Il savait inconsciemment que leur langue était différente, mais il ressentait la même impression en les écoutant.

Chaque fois qu’il essayait de briser le Mur de l’Embryon spirituel avec son Qi, Qin Mu entendait une voix divine et lointaine retentir avec solennité depuis les neuf cieux. Hors de contrôle, son Qi s’éloignait du Mur de l’Embryon spirituel, incapable de le briser.

Les deux voix continuaient de s’affronter. De force égale, aucune ne parvenait à garder l’avantage très longtemps sur l’autre.

La voix démoniaque qui résonnait dans les ténèbres était forte et terrifiante. Le chœur des jeunes filles était, quant à lui, divin, mélodieux et continu. Chaque fois que la voix démoniaque semblait sur le point de submerger celle des jeunes filles, celles-ci parvenaient toujours à la dominer en déchiffrant son chant.

La voix démoniaque revenait alors à la charge, reculant et jaillissant telle une vague majestueuse.

Toutes deux étaient uniques.

Captivé par leur lutte incessante alors qu’il écoutait le chœur des jeunes filles, Qin Mu eut alors une idée.

« La voix maléfique combat la voix divine et celle-ci ressemble beaucoup à celle qui m’empêche de briser le mur… je pourrais peut-être la contrer grâce à la voix maléfique ! »

Le cœur de Qin Mu s’emballa de plus en plus, convaincu qu’il était de l’excellence de sa ruse !

S’il parvenait à apprendre les paroles chantées par la voix maléfique, il pourrait alors les répéter au moment où la voix divine résonnerait dans sa tête. Il lui serait alors possible de neutraliser la voix des neuf cieux pour que son Qi brise le Mur de l’Embryon spirituel !

S’il réussissait à détruire son Mur de l’Embryon spirituel… avec son Corps impérial et sa technique des Trois élixirs, il n’aurait plus rien à craindre de Frère aîné Qu ni de Sœur aînée Qing !

Il en était là de ses réflexions quand il se figea soudain, comme si on lui avait lancé un seau d’eau glacée en pleine figure.

Si la voix qu’il entendait dans sa tête était en réalité celle d’un dieu des neuf cieux et s’il prononçait les paroles de la voix d’un démon pour la contrer… cela signifiait-il qu’il était lui-même un démon que les dieux avaient emprisonné ?

Frère aîné Qu et les autres avaient-ils donc raison depuis le début ? Était-il réellement un petit démon ?

« N-non ! » Qin Mu secoua la tête. S’il était un démon, alors son Corps impérial devrait être démoniaque !

Si c’était le cas, pourquoi tout le monde au village l’appelait-il Corps impérial ? « Corps démoniaque » n’aurait-il pas été plus approprié ?

« Qui se soucie de savoir si mon corps est démoniaque ou impérial ? Je dois d’abord briser le Mur de l’Embryon spirituel ! »

Déterminé, Qin Mu se concentra. Il commença par mémoriser chaque syllabe chantée par la voix des ténèbres, puis ses tonalités et ses inflexions.

Après s’être assuré de les maîtriser parfaitement, Qin Mu fit appel à la technique des Trois élixirs du Corps impérial pour faire circuler son Qi. Il le projeta ensuite sur son Mur de l’Embryon spirituel, entre ses sourcils. Puis, il chanta les paroles de la voix maléfique !