Livre 2, Chapitre 107 – Dawnbreaker

Les Bottes étaient en possession de Natessa depuis plus de cinq ans. Elle examinait la relique chaque jour pour essayer d’apprendre à l’utiliser de la manière la plus efficace possible et à tirer le meilleur parti de ses pouvoirs. En fin de compte, elle avait découvert que, malgré ses efforts, il y avait encore beaucoup de choses qu’elle ne savait pas.

« Ce tour s’appelle gale-shot. Qu’en pensez-vous ? »

Il rendit les bottes à l’instructeur avec un sourire effronté.

Natessa n’était pas préoccupée par le manque de respect qu’il montrait à ses supérieurs. Elle avait encore du mal à croire ce qu’elle avait vu. Comment était-il possible qu’il puisse utiliser sa relique de façon si magistrale après seulement quelques minutes ? Ses bottes étaient dans la famille Windham depuis trois générations, et ils avaient un registre d’anciens utilisateurs qui prouvait qu’elles n’étaient jamais tombées entre des mains extérieures. Elle pouvait être absolument certaine que, au moins ces dernières années, personne d’autre ne les avait touchées depuis qu’elles étaient entre ses mains. Il était jeune et n’avait probablement jamais entendu parler de ces bottes avant de venir dans la vallée. Franchement, ça n’avait aucun sens.

Cloudhawk parla avec assurance face à leur doute visible : « Vous ne savez pas reconnaître le talent quand vous le voyez, hein. » Sa petite démonstration avait été très instructive. Bien qu’il n’ait pas partagé les détails de sa méthode, Natessa était suffisamment douée pour être sûre de pouvoir comprendre. Mais il avait réussi sa tâche. Il avait prouvé sa valeur.

L’autosatisfaction de ce type était si répugnante pour Eckard qu’il devait lutter contre l’envie de le couper en deux. Les gens comme lui étaient un cancer. S’ils laissaient son attitude s’envenimer et se répandre parmi les autres, comment pourraient-ils affirmer une quelconque autorité ? Eckard pouvait fanfaronner autant qu’il voulait, mais cela ne servirait à rien si ses élèves ne le craignaient pas ou ne le respectaient pas.

Ensuite, il avait porté son attention sur l’instructeur Cenhelm. Il était curieux de connaître cet homme depuis son arrivée à la vallée des enfers. Comment était-il sous cette armure de plaques ? Cela faisait des mois qu’il était ici et il n’avait jamais entendu Dumont dire un seul mot. Cet homme était un mystère.

« Instructeur Cenhelm, puis-je jeter un coup d’œil à votre armure ? »

Dumont le surplombait et mesurait plus de deux mètres, un véritable géant. De la tête aux pieds, chaque centimètre de son corps était recouvert de cette armure parfaitement ajustée. Tout son visage était masqué, au point qu’il se demandait même s’il pouvait respirer là-dessous. Il ne pouvait pas non plus voir où l’armure se rejoignait. C’était comme une pièce de métal solide. Il ne savait pas comment l’enlever.

Il ne pouvait pas être né dans ce costume. Il en avait l’air, pourtant. Ferait-il ce qu’il lui demandait ?

« Ne l’enlève pas ! Tu ne peux pas ! »

Avant même que Dumont ne puisse réagir, un regard de choc et d’inquiétude traversa le visage hideusement scarifié d’Eckard. Natessa, en entendant la demande de Cloudhawk, avait également froncé les sourcils en signe de désapprobation. Elle avait fait un demi-pas en arrière.

Leurs réactions avaient surpris Cloudhawk. Qu’est-ce que ça pouvait bien leur faire qu’il enlève son armure ou pas ?

Dumont n’avait pas dit un mot. Il avait pressé ses mains l’une contre l’autre, puis, centimètre par centimètre, l’armure avait commencé à se séparer. Ça avait commencé au niveau des doigts. L’enveloppe métallique s’était fendue et s’était repliée sur elle-même par couches. Bientôt, ses bras s’étaient révélés jusqu’à ses épaules, et la même chose se produisait de ses pieds jusqu’à sa taille. Finalement, la combinaison entière s’était repliée sur plus de deux mètres pour disparaître dans le casque. C’était la seule pièce de l’armure qui n’avait pas disparu.

D’une certaine manière, la combinaison entière était contenue à l’intérieur.

Il serait difficile de trouver quelqu’un qui ne soit pas choqué par cette scène. Mais aussi incroyable que soit la construction de la relique, c’est ce qu’il avait trouvé en dessous qui lui avait presque fait sortir les yeux du crâne.

La combinaison mesurait environ deux cent trente centimètres. Elle était énorme, robuste et aussi inébranlable qu’un rocher. Personne n’avait jamais vu l’instructeur à l’intérieur, mais avec un nom comme Dumont Cenhelm, il s’attendait à un homme bâti comme une montagne. Il devait être aussi grand qu’une tour et tout aussi costaud, c’est ce qu’il pensait. Ce qui avait été révélé était tout sauf ce qu’il avait prévu.

La taille réelle de Dumont était plus proche de cent soixante centimètres. Il était mince, frêle, et avait un visage ridé à moitié caché par une barbe blanche. Il était légèrement voûté. Ses joues étaient creuses, mais ses yeux étaient vifs et vifs. Les membres de l’instructeur étaient aussi fins que des roseaux de bambou.

Eckard se renfrogna. « Putain. »

Le vieil homme retira le casque surdimensionné de sa tête et l’avait délicatement posé sur le sol. Un rire croassant s’échappa de sa gorge comme celui d’un homme libéré de prison après des années de captivité. Son regard et le son qu’il avait émis avaient laissé sans voix. Était-ce le vrai Dumont Cenhelm ?

« Je ne peux pas te dire à quel point cette armure est étouffante à porter tous les jours. Pourquoi ce visage, Ecky, hm ? Nous avons traversé beaucoup de choses, toi et moi, mais nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions de parler. L’armure n’est pas très pratique pour bavarder. Maintenant, nous pouvons avoir une vraie conversation. Souriez, voulez-vous ? »

Lorsque le vieil homme ridé avait tourné ses yeux vers Natessa, un regard mauvais brillait au fond d’eux.

« Ah, Natessa. J’ai toujours voulu dire que tu sembles devenir de plus en plus belle. Mais, comme moi, vous prenez de l’âge. Il est peut-être temps de trouver un homme bien, non ? Je peux peut-être te présenter quelqu’un. J’ai un neveu qui est un bon garçon. Tu devrais le rencontrer. »

Il avait continué à bafouiller sans cesse à ses collègues instructeurs, ses mots sortant aussi rapidement qu’une mitrailleuse tirant des balles.

Eckard et Natessa affichaient tous deux des grimaces. On aurait dit qu’ils avaient tous deux souffert misérablement aux mains de ce grand-père. Sa voix était comme un nuage de mouches bourdonnant dans leurs têtes, les laissant souffrir mais impuissants à l’arrêter.

Tout d’un coup, Cloudhawk comprit.

L’instructeur Cenhelm était ce vieil homme effrayant et bavard depuis le début. Depuis le début, la personne enfermée dans cette énorme boîte de conserve était un bavard irritant. Quel contraste frappant ! La sévérité de la différence rendait la chose encore plus difficile à accepter.

Il parlait encore.

Même Cloudhawk pouvait voir que les autres instructeurs n’avaient aucun intérêt à répondre à son interminable diarrhée buccale, mais Dumont ne semblait pas s’en soucier ou le remarquer. Finalement, il avait semblé se rappeler pourquoi ils étaient là, et son attention était revenue sur Cloudhawk. « Je suis l’instructeur le plus ancien de la vallée des enfers. Ecky et Tessa ont servi pendant quinze ans, mais je suis ici depuis plus de deux décennies. Mais, durant tout ce temps, je n’ai jamais rencontré un jeune homme comme toi. Très intéressant. Seulement, je n’ai jamais entendu parler de toi, même depuis que je suis dans les terres élyséennes. Où es-tu né ? Qui sont tes parents ? Où se trouve ta famille ? Quelle est sa taille ? As-tu des chiens ? Une petite amie ? Ou, peut-être, es-tu vierge ? »

Il le regarda fixement, désespéré. Il connaissait maintenant la répugnante vérité. C’était probablement la raison pour laquelle sa famille lui avait offert cette incroyable relique et l’avait expédiée à la vallée des enfers. Il n’y avait pas de meilleur moyen de se débarrasser de lui, vraiment.

Attendez, attendez, attendez, instructeur Cenhelm. Nous pouvons parler plus tard si nous en avons l’occasion. Pour l’instant, je n’ai pas beaucoup de temps. » S’il n’interrompait pas Dumont Cenhelm, ce vieux briscard ne cesserait jamais de parler. « Laissez-moi d’abord jeter un coup d’œil à votre relique, d’accord ? »

« Oh, mon armure de combat Dawnbreaker ? Bien sûr, bien sûr ! » Dumont se pencha, arracha le casque du sol et le tendit à Cloudhawk. « Mais, ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu. Cette relique est considérée comme complexe, même parmi les artefacts de haut niveau. Elle peut ressembler à une armure de l’extérieur, mais c’est en fait une arme. Tu as vu ce qu’elle peut faire. Elle est de type léger, et son utilisation est très difficile. Un chasseur de démons moyen ne peut même pas la faire fonctionner. Tu as peut-être pu utiliser les bottes de Tessa, mais je suis sûr que cette relique est trop puissante pour toi. Après tout, cette relique a été utilisée par plusieurs maîtres au fil des ans… »

Il avait continué pendant un certain temps, présentant l’histoire de son casque. Toutes les batailles dans lesquelles elle avait été utilisée et tous ceux qui l’avaient tenu étaient décrits en détail. S’il avait eu le temps, Cloudhawk était sûr qu’il aurait poursuivi en racontant la vie de tous ceux qui avaient posé les yeux sur cet objet. Il n’avait besoin que de la plus petite contribution pour continuer, et encore, et encore, et encore. Il pouvait parler pendant trois jours et trois nuits et avoir encore quelque chose à dire.

Il écoutait aussi passivement que possible. Pendant ce temps, il plaça le grand casque sur sa tête. Immédiatement, ses énergies psychiques entrèrent en résonance avec la relique, qui réagit en enveloppant son corps de métal centimètre par centimètre. Protège-visage, protège-cou, plastron, jusqu’aux solerets. Cloudhawk avait l’impression d’être enfermé de la tête aux pieds dans un cercueil de fer.

Dumont ne montra pas de surprise à ce sujet. ” Mon armure de combat Dawnbreaker a ceci de particulier qu’il n’est pas nécessaire d’être doué pour les reliques de lumière pour utiliser sa protection. N’importe qui peut y canaliser de l’énergie psychique et invoquer l’armure. Mais si vous l’utilisez sans savoir manipuler les reliques de type lumière, vous vous apercevrez que ce n’est qu’une boîte de conserve sur-glorifiée et qu’elle n’est pas très utile. Donc, c’est-à-dire… »

Cloudhawk cessa d’écouter. L’énorme armure le recouvrait entièrement, mais bien qu’elle soit beaucoup plus grande que son corps, elle ne semblait pas lâche. Elle était bien ajustée à l’intérieur de son corps, et bien que son visage soit entièrement couvert, elle ne gênait aucun de ses sens.

Il pouvait vaguement sentir la brise au contact de l’acier froid de l’armure. Il entendait tout ce qui se passait autour de lui avec une clarté parfaite. Une fois qu’il était complètement enveloppé, l’armure était aussi lourde qu’on pouvait s’y attendre, mais avec l’aide de son énergie psychique, il la sentait devenir légère. L’armure ne se déplaçait pas par la force des muscles mais par la force de la volonté.

Une armure comme celle-ci, qui se déplaçait grâce à l’énergie psychique, était faite sur mesure pour les chasseurs de démons. Cela signifiait également que les prouesses psychiques de l’utilisateur influençaient la vitesse de déplacement de l’armure. Il n’était pas étonnant que Dumont se soit déplacé comme un train de marchandises.

L’armure de combat Dawnbreaker de l’instructeur Cenhelm a eu une histoire assez mouvementée, avec un certain nombre de noms différents. Dawnbreaker en était évidemment un, mais elle avait également été appelée “Mutemetal”. Ce nom lui avait été attribué en raison du fait que le porteur était effectivement réduit au silence une fois équipé. C’était presque comme si cette caractéristique particulière avait été spécialement conçue pour Dumont. Sinon, il aurait depuis longtemps parlé à mort à quiconque s’approchait de lui.

L’attaque par collision de la combinaison était hors de question, mais Cloudhawk n’en avait pas besoin pour prouver sa maîtrise de la relique.

Sa volonté et la relique correspondaient à des fréquences. L’armure s’était mise à briller.

Dumont et ses compagnons étaient restés bouche bée. Des motifs scintillants se répandirent sur tout le métal jusqu’à le brûler comme un fer à souder. Le vieil homme bavard finit par se taire, et Natessa fut tout aussi surprise. Ce jeune homme avait plus de talent qu’il n’y paraissait. Pouvait-il faire cela avec n’importe quelle relique ? C’était tout simplement miraculeux !

Cloudhawk déversa toute sa force mentale dans l’armure, la faisant brûler à blanc. Bien sûr, c’était loin d’être aussi puissant que ce que Dumont pouvait invoquer. D’après ce qu’il avait vu, l’instructeur pouvait se transformer en une boule de lumière. Tout ce qui se trouvait sur son chemin était instantanément réduit en cendres.

C’était le mieux qu’il pouvait faire.

Fermant les yeux, il s’immergea dans les flux de puissance qui traversaient l’armure. Puis, de façon inattendue, la lueur rouge disparut.

« Son pouvoir s’estompe. » Eckard grogna ces mots en signe de triomphe. « Ce gars ne peut pas contrôler une relique aussi complexe. »

« Non… ça ne s’est pas estompé. » L’émotion vacillait dans la voix du vieil homme. « Regardez son bras droit. Il n’a pas perdu le contrôle. En fait, c’est plutôt le contraire. Il rassemble l’énergie en un seul point. C’est une façon particulière d’utiliser l’armure que ma famille connaissait il y a des centaines d’années. Un de mes ancêtres pouvait le faire, mais il est mort pendant les guerres saintes, et ses secrets sont morts avec lui. Personne n’a été capable de le faire depuis… »

Il ne pouvait s’empêcher d’expliquer la scène en détail. Eckard et Natessa avaient compris l’idée.

La lumière rouge avait bien disparu de la plupart de l’armure, mais pas de toute. Il était plus correct de dire qu’elle avait migré. La moitié supérieure de l’armure était passée du rouge au jaune brillant alors qu’elle semblait couler sur son épaule et dans son bras droit. A ce moment-là, elle était chauffée à blanc.

Natessa avait été surprise de constater que c’était aussi intense que tout ce que Dumont pouvait faire une fois qu’il avait rassemblé l’énergie en un seul endroit.

Mais, Dumont était un chasseur de démons de haut rang ! Les deux n’étaient pas comparables, même de loin.

Cloudhawk continua à rassembler l’énergie dans son poing droit. La chaleur blanche montait jusqu’à son coude mais semblait incapable d’aller plus loin. Il n’avait pas fini. Le reste de l’armure semblait normal, brillant et aussi mort que n’importe quel métal. Cependant, la lumière qui enveloppait son avant-bras droit était aveuglante. Elle était si intense que la réalité se déformait de manière inquiétante autour d’elle.

“Inconcevable”, marmonna Dumont pour lui-même. « Incroyable ! Incroyable ! Fantastique ! »

Cloudhawk n’avait pas pu se retenir davantage.

Boum !

Il frappa le sol de son poing !

Le sol à trois mètres autour de son poing s’effondra sous l’effet du choc, laissant un cratère considérable. Des fissures s’étendirent à partir du point d’impact sur six ou sept mètres dans toutes les directions, et le bâtiment entier trembla sous leurs pieds.