Livre 2, Chapitre 103 – Appelle-moi boss

Des gémissements de douleur résonnaient dans les baraquements de fortune. Le baiser d’un fouet de la vallée des enfers n’était pas agréable. Les stagiaires portaient leur armure de cuir pendant que les assistants instructeurs leur infligeaient leur châtiment, mais cela ne leur servait à rien. Grâce à un étrange pouvoir, les fouets laissaient de vilaines blessures, même avec une protection. Pour un certain nombre d’âmes malchanceuses, il s’agissait de leur seconde raclée de la journée.

Heureusement, les stagiaires étaient arrivés dans la vallée bien préparée. Ils avaient des réserves de remèdes pour soigner les blessures dues aux coups de fouet. Jusqu’à présent, ils les avaient utilisés après chaque passage à tabac, ce qui avait aidé. Mais ils ne pouvaient pas tenir le coup s’ils devaient être fouettés deux ou trois fois par jour.

Comme dans leur dernière caserne, les stagiaires étaient séparés par sexe : les garçons à gauche et les filles à droite. La pièce était divisée en deux, et des rideaux cachaient les lits, leur donnant une certaine intimité.

Une silhouette digne et séduisante grinça des dents en se débarrassant de son armure de cuir. Elle avait ensuite enlevé les vêtements qui se trouvaient en dessous pour révéler le haut de son corps. Elle avait une taille fine, une poitrine généreuse et une peau ivoire. Cependant, la chair de son dos était horriblement abîmée. Des blessures de fouet avaient fendu sa peau claire et exposé la viande rouge en dessous. Elle n’était pas spéciale. Tout le monde avait des blessures similaires.

Claudia parla doucement : « Penche-toi. Je vais te mettre une pommade. »

« Merci beaucoup. » La fille à moitié nue rougit et se pencha sur le lit. Sa poitrine ronde était pressée contre les draps grossiers. Elle était trempée de sueur à cause de la douleur. « Aïe ! Plus doucement, s’il te plaît. C’est vraiment approprié ? Les gars ne peuvent rien voir, n’est-ce pas ? »

La jeune femme avait une vingtaine d’années, mais elle avait déjà développé ses charmes de femme mûre. Elle avait une nature douce et tranquille, mais elle cachait un passé compliqué. Elle avait fini par accepter de vivre ici avec les hommes, mais c’était différent. Elle était fière de n’avoir jamais révélé son corps à quiconque, mais ici, elle était obligée de le risquer. Elle avait lutté pour accepter les circonstances inconfortables.

Malheureusement, sa capacité de guérison innée n’était pas très vigoureuse. Si elle ne comptait que sur les médicaments qu’elle buvait, elle ne serait pas dans une forme idéale pour ce qui les attendait demain. Si c’était comme aujourd’hui, elle avait peur d’être éliminée.

« Ne t’inquiète pas, Veronika. » Felina avait pris position de l’autre côté du rideau et veillait. Elle les entendait parler derrière elle. « Si quelqu’un essaie de jeter un coup d’œil, je lui arrache les yeux de la tête. »

Felina était une jeune femme particulièrement menue qui mesurait environ cent soixante centimètres et était en pleine forme physique. Ses cheveux étaient noirs comme de la poix et étaient attachés par une queue de cheval. Ses yeux étaient tout aussi sombres, grands et beaux derrière de longs cils.

Felina avait levé une main, délicate et fine. Puis, comme un chat, ses ongles sortirent de ses doigts et émirent un tintement. Un air dangereux et conflictuel planait sur elle. Les autres autour d’elle avaient reculé. Qui aurait pu s’attendre à ce qu’une si petite chose soit si malveillante ?

Le contrôle corporel de Felina était impeccable. De plus, sa famille était connue pour sa capacité unique à contrôler précisément les os et les muscles. Son contrôle était si absolu, en fait, qu’elle pouvait changer complètement son apparence selon ses besoins. Elle était une métamorphe née, et ces griffes étaient son arme de prédilection et se transformaient à sa guise.

Personne n’était certain de la force réelle de la jeune femme, mais ce qu’elle pouvait faire avec ses ongles prouvait qu’elle n’était pas une mauviette. En combat au corps à corps, elle était probablement à la hauteur de n’importe quel officier militaire de haut rang. En plus de cela, elle était aussi une chasseuse de démons. Vraiment, personne ici n’était facile à traiter, et elle devait savoir de quoi il retournait – sinon, elle ne provoquerait pas les gens et ne demanderait pas de défi.

Claudia ouvrit une fiole de médicament qui irradiait une lumière fluorescente et la versa sur le dos de Veronika. La substance mystérieuse avait été rapidement absorbée par sa peau, et les blessures avaient commencé à guérir sous leurs yeux. Peu de temps après, sa peau était aussi lisse et satinée que le reste de son corps. Alors que la douleur aiguë diminuait, elle poussa un soupir. « Ce médicament doit être cher », dit-elle avec satisfaction.

« C’est bien. La famille Lunae a un peu d’argent à dépenser. »

Elle replaça soigneusement ses vêtements, en s’assurant que rien ne soit révélé. Enfin, elle pouvait mettre cette journée derrière elle.

Claudia, cependant, n’avait toujours pas le moral.

Veronika Bright ressemblait beaucoup à son homonyme. C’était une fille intelligente qui connaissait le cœur de ses camarades, elle savait donc ce qui troublait Claudia. Elle ruminait encore les résultats des tests. Elle lui tapota gentiment l’épaule. « Le capitaine Cloudhawk ne semble pas si mauvais. Pourquoi le détestes-tu autant ? »

Claudia était sur le point de répondre, mais elle s’était retenue. Sa véritable identité était… une information sensible.

Tout le monde essayait de trouver un moyen de s’attirer les faveurs de Cloudhawk, même la mauviette qui avait essayé de provoquer une bagarre. Si la vérité sur ses origines était connue, la foule se retournerait certainement contre lui. Il deviendrait un paria, et les autres pourraient même se tourner vers elle.

Mais, après un moment de réflexion, elle garda la bouche fermée. Ce n’était pas comme ça qu’elle voulait le battre. Claudia voulait lui montrer qu’elle était supérieure, à la loyale, pas l’affaiblir avec des tactiques sales. C’était exactement le genre de stratagèmes qu’elle détestait, le genre qu’il utiliserait. Elle ne voulait pas se ternir de la sorte. Ce n’était pas étonnant de penser qu’elle et la reine étaient si semblables.

Bien sûr, la fierté de Sélène faisait autant partie d’elle que sa propre peau. Elle s’infiltrait profondément dans ses os. Elle était presque d’un autre monde, avançant courageusement quelles que soient les circonstances. Claudia, en revanche, manquait de confiance en elle et était peut-être même un peu égoïste. Elle se souciait beaucoup de ce que les autres pensaient d’elle, ce qui lui donnait beaucoup de pouvoir sur elle.

Claudia était plus “réelle” en comparaison. Après tout, combien de Sélène peut-il y avoir dans le monde ? Elle ignora toutes les traditions de son ordre et abandonna un brillant avenir pour parcourir seule les terres désolées à la recherche de réponses.

Où était-elle maintenant ? Allait-elle bien ? Reviendrait-elle ?

Lorsque Felina les entendit s’agiter de l’autre côté du rideau, elle se glissa pour les rejoindre. Elle regarda Veronika avec joie. « Tu te sens déjà mieux ? »

Elle sourit et ne dit rien.

La jeune membre de la famille Cole était vive et semblait très agréable. Cela ne faisait qu’un jour, mais les filles de l’escouade Tartare avaient déjà formé leur propre unité. Claudia, Veronika, et Felina étaient les plus proches. En termes de force de combat, Felina était probablement la plus forte. Elle pourrait même être assez bonne pour défier Cloudhawk.

« Absolument misérable. » Le joli visage de Felina adopta un froncement de sourcils irascible. « Ces fouets font mal ! On dirait qu’ils ont l’intention de les utiliser tous les jours aussi. »

« On ne peut rien y faire. Il semble que la réputation de brutalité de la vallée n’était pas exagérée, et nous ne faisons que commencer. Mais maintenant qu’on est là, on doit encaisser tout ce qu’ils nous envoient. Je sais que les dieux sont avec nous. » Veronika s’arrêta un instant pour fixer devant elle le jeune homme qui jouait avec son petit oiseau gaffeur. « Nous ne pourrons peut-être pas arrêter les coups, mais nous pouvons essayer d’en éviter le plus possible. »

Cloudhawk sifflait Oddball pendant qu’ils jouaient et le récompensait avec une boulette de nourriture de temps en temps. Oddball grignotait, et il était trop absorbé par leur jeu pour se soucier d’un quelconque danger.

Quand il vit les rideaux qui cachaient l’un des lits, cela piqua sa curiosité.

Une série de pensées répugnantes traversèrent son esprit sans qu’il ne s’en aperçoive. Oddball et lui pourraient partager la vue, non ? Il devrait peut-être envoyer son petit ami là-bas pour jeter un coup d’œil au paysage. Mais, lorsque le petit oiseau sentit les intentions lubriques de son maître, il frissonna de dédain. Il ne voulait rien avoir à faire avec sa machination.

« Aie, ce petit gars devient de plus en plus humain chaque jour. Je peux presque voir le mépris dans ses yeux. »

Il secoua les pensées de sa tête. C’était plutôt étrange. Il y a seulement un an, des idées comme celles-ci ne lui auraient même pas traversé l’esprit. D’une part, les femmes ne l’avaient pas intéressé le moins du monde, et d’autre part, il ne connaissait même pas les joies qu’une femme pouvait procurer. Maintenant, il conspirait soudainement pour y jeter un coup d’œil. Les gens étaient vraiment changés par leurs expériences.

Finalement, l’un de ses coéquipiers ne put attendre plus longtemps.

« Le test de ce soir était dur comme du bois. Comment as-tu eu toutes les notes ? » La forme robuste de Drake apparut. Il n’était pas du genre à tourner autour du pot et allait droit au but. « Comment t’as fait ? Une astuce ? Tu ne peux pas rester assis et nous regarder nous faire battre. »

Cloudhawk se pencha en arrière, utilisant ses mains comme oreiller. « Comment ça, un tour ? Tu penses trop ! »

« L’une des questions du test portait sur un mouvement d’art martial appelé « Fer de lance ». Nous étions censés l’analyser et discuter de la façon dont il était appliqué. Je suis presque sûr que je suis le seul ici à pouvoir exécuter cette technique. Mais même moi, je n’ai pas répondu correctement à cette question. Comment se fait-il qu’un chasseur de démons comme toi en soit capable ? »

« Tu vois, c’est ça ton problème, » dit-il. Les chambres cachées de son esprit s’étaient réveillées, et les souvenirs avaient afflué à l’avant de sa conscience. Des fragments d’une vie antérieure avaient afflué vers lui. « ‘Fer de lance’ est l’une des techniques les plus efficaces pour un artiste martial – en particulier un soldat. Elle est particulièrement utile lorsque deux armées se retrouvent face à face, pour percer les lignes de front. Mais, elle a ses limites. Il y a certaines choses à modifier. »

Les yeux de Drake étaient devenus un peu plus grands. « Peux-tu développer ? »

« Tu as déjà compris l’essentiel. Tu ne l’utilises juste pas correctement. C’est pour ça que tu n’as pas eu tous les points à la question. » Cloudhawk s’assit. « À son niveau le plus basique, Fer de lance consiste à rassembler de l’énergie et à la faire jaillir. C’est une attaque directe, et tu ne peux pas la rediriger une fois que tu l’as libérée. Cette incapacité à changer de direction est le problème. Tu pourrais te jeter dans une situation merdique. Mais, avec assez de compétence et de contrôle, Fer de Lance pourrait être rendu plus agile. »

Drake était fasciné, mais il n’était pas le seul. D’autres stagiaires avaient commencé à se rassembler autour pour apprendre.

« Fer de lance » était une technique célèbre dans les milieux militaires. Ils l’avaient tous vu utilisée. Ils la connaissaient tous, mais le mouvement n’était-il pas censé être explosif et inamovible ? Ce n’était pas particulièrement agile, mais c’était quand même une compétence de pointe pour un soldat.

Cloudhawk poursuivit : « Tout ce que tu fais, c’est réserver de l’énergie pour une deuxième ou une troisième salve. Ensuite, ton Fer de Lance est brisé en plusieurs étapes. Tu perds un peu de puissance, mais tu l’échanges contre de la flexibilité et une plus longue durée. »

Drake était stupéfait. « Comment ? Je n’ai jamais entendu parler de quelque chose comme ça avant ! »

Réussir quelque chose comme ça n’était pas une mince affaire, mais dans ses souvenirs fragmentés, Cloudhawk savait que certains soldats des guerres anciennes en étaient capables. Il poursuivit en expliquant les prémisses de base derrière la réalisation d’une technique de fer de lance en plusieurs étapes.

L’admiration de Drake pour ce type était montée en flèche.

Il y avait très peu de personnes avec la profondeur de ses connaissances martiales. La puissance des arts martiaux provenait de son propre corps et puisait dans son potentiel inné. L’exécution de techniques spéciales exigeait une forme physique presque surhumaine et des connaissances approfondies.

Cloudhawk parlait avec l’expérience d’un vieux commandant grisonnant. Le savoir qu’il offrait était d’une valeur inestimable, mais il ne cachait rien. Comment les autres ne pouvaient-ils pas être choqués par ce qu’ils entendaient ? Comment pouvaient-ils ne pas l’admirer pour cela ? Faire de lui un capitaine n’était pas une erreur, il était plus que fort. Il était aussi très intelligent.

Gabriel était le suivant. Il approcha et lui demanda quelques conseils sur d’autres techniques.

La majorité de ce que Cloudhawk avait hérité du crâne était des connaissances sur les énergies psychiques et les reliques. Le fer de lance n’était pas un secret très mystérieux, il n’était donc pas étrange qu’il puisse avoir quelques connaissances. Mais quand il s’agissait de reliques et de leur utilisation, il était une source d’informations. Il n’en finissait plus de parler, entrant dans les détails du sujet.

Les autres étaient complètement convaincus et avaient mis de côté leurs préjugés.

Dans un cadre militaire comme celui-ci, ceux qui avaient des capacités étaient respectés. Peu importe la noblesse de leur naissance ou le rang qu’ils occupaient auparavant. Comment pouvaient-ils le regarder de haut après avoir vu ce qu’il pouvait faire ?

Alors que les files de personnes cherchant des conseils continuaient à s’allonger, Cloudhawk commença à perdre patience. Ils n’avaient pas beaucoup de temps pour se reposer, et si les autres continuaient ainsi, il n’allait pas pouvoir dormir. Il se leva et leva les mains. « Écoutez, si vous voulez mon aide, c’est bien, mais vous devez promettre d’arrêter de me questionner. Arrêtez de causer de la merde. »

« Vous l’avez, capitaine. »

« Nous ne le voyions pas avant, mais nous sommes convaincus maintenant. »

« Bien ! » Il hocha la tête en signe de satisfaction. « Appelle-moi boss. Laissez-moi voir comment ça sonne. »