– « Je te hais, je te hais, je te hais… Même si je ne peux être réincarné et que je dois rester un misérable fantôme pour l’éternité, j’aurai ma revanche! » Un hurlement suivit cette malédiction. Le corps ectoplasmique grandit, comme un ballon que l’on gonfle. Rapidement, il passa de la taille d’une balle de ping-pong à celle d’un enfant.
Une observation attentive permettait de voir une vague ressemblance avec le Maître d’Autel, mort des mains de Song Shuhang. Cet esprit plein de ressentiment était né lorsque le cultivateur mourant avait maudit le jeune homme. Ce dernier l’avait déjà détruit une fois puis Doudou s’en était chargé à plusieurs reprises. Pourtant, la malédiction n’avait pas disparu.
Le pékinois n’était pas là, et comme il avait consommé trop d’énergie mentale, le jeune homme avait été incapable de rester en alerte à l’aide de la technique appropriée.
L’esprit rancunier né de la malédiction prit lentement forme. D’un sourire diabolique, il étira ses griffes horriblement acérées et visa la gorge laissée sans défense, bien décidé à y laisser cinq plaies sanglantes.
Au moment où il était sur le point de réussir, une boule d’énergie d’un blanc pur jaillit de l’Acupoint du Cœur de l’étudiant, l’Esprit Fantôme au bouclier doré.
Il n’avait que la taille d’un poing, mais il n’était pas du tout effrayé. Il ouvrit la bouche et prit une profonde inspiration.
Une chose étrange se produisit. L’Esprit Fantôme sembla devenir un gouffre qui engloutit son adversaire!
Burp… Après un rot satisfait, son corps devint légèrement plus grand. Il bâilla, et retourna là d’où il était venu.
Song Shuhang, profondément endormi, mâchonna, paraissant faire un beau rêve. Il se retourna et poursuivit sa nuit.
❄️❄️❄️
Le rêve, justement, était magnifique.
Il était alors un homme vivant dans une époque reculée.
Il eut une enfance merveilleuse et des parents gentils. Mais à l’âge de six ans, il fut atteint d’une maladie étrange et incurable. Son père remua ciel et terre à la recherche d’un remède, sans succès.
Ses parents finirent par l’envoyer dans un vieux temple à quelques dizaines de kilomètres de chez eux, le laissant sous la garde d’un prêtre à la robe rouge feu.
Ce dernier n’était pas un homme ordinaire, mais un immortel vivant parmi les mortels. Dans son rêve, Song Shuhang commença à vivre avec lui. Chaque jour, il buvait un liquide médicinal amer, puis pratiquait une étrange technique de poing.
Après deux ans, il s’était remis de sa terrible maladie et avait accumulé une petite quantité de pouvoir n’appartenant pas au monde des mortels.
Deux ans et trois mois plus tard, le prêtre l’emmena sous un vieil arbre gigantesque, suffisamment haut pour percer les nuages.
– « Je m’appelle Ciel Écarlate. Vous savez, nous étions tous deux destinés à nous rencontrer. Regardez attentivement! » Le prêtre sourit, puis cassa une branche et se livra à une série de mouvements, marmonnant l’incantation de la technique.
Un art de l’épée sans égal. Mais Song Shuhang ne put le saisir.
Parce que, quand le prêtre commença, il devint de plus en plus flou, et de temps en temps, certaines parties étaient soudainement sautées… L’incantation et la technique étaient expliquées dans une langue étrange.
Mais dans son rêve, il voyait et comprenait.
Après avoir terminé sa démonstration, le prêtre dit : « Jusqu’à quel point avez-vous retenu la technique ? »
– « Environ 90%. »
– « Pas mal. Ces 90% devraient être suffisants pour condenser un noyau d’or et marcher sur la Grande Voie. Mais votre futur dépend de vos efforts, » sourit-il en lui tapotant la tête.
Il rit en réponse, un peu embarrassé. Il avait l’impression que son interlocuteur voulait l’abandonner.
Après quoi, le prêtre s’accroupit devant lui, semblant vouloir lui dire quelque chose.
Mais à ce moment-là, il le fixa d’un air étrange.
Il put sentir le regard de Ciel Écarlate, profond comme s’il contenait tout un univers. Il pénétra au travers de son identité dans le rêve, et après avoir traversé l’espace et le temps, il repéra le vrai Song Shuhang!
Celui-ci se sentit glacé, comme si tous ses secrets étaient mis à nu!
– « Alors, c’était ainsi. Intéressant! Vraiment intéressant! » Le prêtre éclata de rire.
Puis il se leva et reprit la branche.
Il changea de langue et recommença sa démonstration.
Cette fois-ci, l’enfant dans le songe ne comprit rien à cette langue qui ne lui était pas familière.
Mais Song Shuhang, lui, le put!
– « Je m’appelle Ciel Écarlate. Quand je suis devenu daoïste, je me suis appuyé sur l’ensemble très commun de techniques nommé “Sabre Enflammé” pour jeter les bases de ma cultivation. Et maintenant, je vous le transmet. Il est assez banal, j’espère que vous pourrez pardonner ce pauvre daoïste d’être aussi avare. »
À ce moment-là, l’étudiant eut la troublante impression que le prêtre ne parlait pas au jeune dans le rêve, mais à lui, dans la réalité.
– « Nous n’avons pas beaucoup de temps devant nous. Je ne vous la montrerai qu’une seule fois. » Utilisant la branche comme une lame, il fit un mouvement tranchant avec son poignet.
Immédiatement, Song Shuhang crut que le monde s’embrasait.
Une flamme inépuisable semblait s’être mise à brûler sur la branche. Rien ne pouvait lui résister, et elle s’élèverait pour l’éternité!
Ce coup oblique terminé, le feu avait ravagé la terre entière. Tout avait été réduit en cendres! Même les nuages dans le ciel, si hauts et majestueux, avaient été engloutis!
Le prêtre n’avait pas utilisé d’incantation ni de posture particulière. Il avait simplement frappé de biais, insufflant dans son coup l’essence de l’art du sabre!
L’étudiant se sentit brûler lui-même, sa bouche se desséchant et son sang à deux doigts de se mettre à bouillir.
Mais il comprit de nombreuses choses.
Même s’il ne pouvait pas voir directement Song Shuhang, Ciel Écarlate savait qu’il avait saisi l’essentiel. Il éclata de rire, puis agita sa main tendue. La branche fut réduite en cendres, tout comme l’arbre imposant dans son dos.
Dans le rêve, l’enfant était abasourdi.
Le prêtre à la robe rouge feu s’envola alors sans aucune aide extérieure et alla de plus en plus haut, jusqu’à complètement disparaître.
Son disciple s’agenouilla respectueusement, puis frappa sa tête sur le sol trois fois.
La scène changea, de nombreuses années passèrent.
Il avait grandi. Il portait une épée courte d’une couleur bleue sur le dos, ainsi qu’une robe similaire à celle du prêtre, mais verte.
Le Cultivateur Solitaire Li Tiansu!
Le songe s’arrêta là. Song Shuhang ouvrit les yeux. C’était l’aube.
❄️❄️❄️
Tôt le matin, 6h03, le mardi 2 juillet. Le ciel était clair.
Le jeune homme s’assit sur son lit.
– « Était-ce un rêve ? » Il remarqua que tout son corps était couvert de sueur! Ayant déjà vécu quelque chose de ce genre, il comprit immédiatement ce qu’il s’était passé. « Si ce n’était pas un rêve, alors… Était-ce un souvenir de ce Li Tiansu ? »
C’était ce cultivateur qui a volé jusqu’à ici quand je nouais un contrat avec l’Esprit Fantôme, et qui a laissé derrière lui ces deux pièces d’équipement, n’est-ce pas ?
Lorsque l’Aîné Blanc lui avait demandé son nom, Song Shuhang avait entendu “Cultivateur Solitaire Li Tiansu.”
Mais pourquoi avait-il fait ce rêve ?
Était-ce dû à l’Esprit Fantôme ? Ce dernier avait absorbé l’énergie résiduelle du mourant, subissant ainsi son étrange mutation, puis ils avaient lié leurs esprits.
Il baissa la tête et vit que l’anneau était à son doigt.
– « L’anneau… Est-ce que c’est à cause de lui ? »
En se rappelant le rêve, Song Shuhang s’aperçut que le coup de sabre flamboyant du prêtre lui avait fait forte impression.
Ciel Écarlate avait affirmé que Sabre Enflammé était une technique particulièrement banale dans le monde des pratiquants.
Mais, après s’être remémoré son coup oblique et ces flammes inextinguibles capables d’embraser les cieux… Cette description était-elle vraiment juste ?
Même la voûte céleste en avait pris pour son grade!
Il commença à s’agiter. Il devait essayer ce Sabre Enflammé que Ciel Écarlate lui avait transmis. Ainsi, il serait capable de trancher entre un simple rêve ou un fragment de la mémoire de Li Tiansu.
Il s’approcha rapidement du coffre-fort. Après l’avoir ouvert, il prit le sabre qu’il avait obtenu du Maître de la Secte du Sabre Lunaire, le Tyran des Mille Soldats.
Le nom de cette arme était Brise-Tyran. Elle mesurait environ un mètre de long, était incroyablement solide, et après avoir connu le feu de la tribulation céleste, elle avait subi une étrange transformation.
Song Shuhang monta au dernier étage, le cinquième.
Ayant retenu la leçon suite à ses expériences avec l’Éventail de Feu Impérial Trois Étoiles, il n’osa pas agir avec imprudence en menant ses essais dans sa chambre.
– « Il faut que j’essaie. Il n’y a personne ici de toute façon. Il faut que je me replonge dans le rêve, » il prit une profonde inspiration, tentant de se souvenir fidèlement de la silhouette de Ciel Écarlate lors de sa démonstration du Sabre Enflammé.
Il leva le sabre, et après que l’énergie du Qi Sanguin jaillit de ses deux Acupoints ouverts, il frappa…
Il avait l’air dangereux et cool!
Mais aucune flamme n’apparut.
Et sans parler de flammes, il n’y eut pas la moindre étincelle.
Il sourit amèrement.
N’était-ce qu’un rêve ?
Ou peut-être que le Sabre Enflammé ne peut être maîtrisé qu’après une pratique assidue…
– « Bref, j’ai du temps chaque jour, je vais pratiquer un peu cette technique. »
S’il pouvait créer des flammes déchaînées avec son sabre comme le prêtre, il casserait la baraque!
– « Bon, je vais juste cultiver pour l’instant. Dans les prochains jours, il faudra même que j’assiste sérieusement aux cours. »
Après avoir mis de côté le précieux sabre, il se livra à ses exercices habituels et redirigea le flux de Qi Sanguin vers son troisième Acupoint, celui du Nez.
Réussir cette étape était plus difficile que pour la précédente. Sans aucune aide extérieure, il lui faudrait au moins deux ans.