Lin Ming se leva devant Qin Xingxuan et posa délicatement son bol sur la table.

« J’ai cru entendre que vous pouviez balayer les disciples des trente-six pays d’un revers de la main. Je suis vraiment impatient de voir ça. Puisque je me tiens devant vous, pourquoi ne commenceriez-vous pas par moi ?

     — Ha, ha ! ce timbré ne se prend pas pour n’importe qui. Exauçons donc son souhait et réglons-lui son compte, mes frères », s’exclama un artiste martial vêtu de bleu. Il ne pensait pas pouvoir gagner tout seul, mais avec l’aide de son groupe, ils n’auraient à priori aucune difficulté à gérer un gamin.

Quatre individus se précipitèrent alors en criant vers Lin Ming ; qui resta de son côté parfaitement immobile. Non seulement il ne chercha pas à esquiver, mais il ferma même les yeux.

L’artiste martial aux habits bleus ne savait pas ce qu’il comptait faire, mais puisque son épée était à deux doigts de lui fendre le crâne, il ne se posa pas davantage de questions et un sourire diabolique se dessina sur ses lèvres. Aujourd’hui, tu meurs par ma lame !

Alors que leurs attaques approchaient dangereusement, Lin Ming ouvra soudainement les yeux, son regard enveloppa la pièce en une fraction de seconde.

Un vortex noir pareil à un magnifique lotus d’obsidienne dévora tout dans son sillage. L’inspiration martiale Samsara se répandit dans toutes les directions, déversant un flot ininterrompu d’illusions dans l’esprit des quatre artistes martiaux, qui tressaillirent aussitôt. Des vagues monstrueuses ébranlaient leur mer spirituelle dans un va-et-vient permanent qui instillait le chaos dans leur conscience. Leurs mains s’immobilisèrent, tandis qu’un voile sombre et étincelant se formait par-dessus leurs pupilles à la surface de leurs yeux.

Ils s’effondrèrent tous les quatre au sol d’un seul coup. Des spasmes leur secouaient le corps, et leurs bouches dégoulinaient de salive comme s’ils faisaient une crise d’épilepsie.

Ouyang Ziyun arbora un air ahuri. Ils avaient tous été plaqués au sol d’un simple regard ? Qu’est-ce que ce type venait de faire ?

Il resserra inconsciemment sa prise autour de son épée, une trace de peur dans les yeux.

Dans la salle, tous ceux qui assistaient au combat depuis le début dévisagèrent immédiatement Lin Ming. D’où sortait ce jeune homme ? Ces quatre artistes martiaux avaient beau être des sous-fifres, ils étaient tout de même au sommet du Façonnage Osseux ; pourquoi s’étaient-ils tous écroulés au sol sans raison ?

« Ça commence à devenir intéressant », commenta l’un de ces spectateurs en buvant tranquillement son vin. Il était à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion et semblait vraiment intrigué par Lin Ming. Quelqu’un d’aussi fort ne pouvait pas venir des trente-six pays, c’était tout bonnement inconcevable !

Pour dire vrai, il y était allé doucement contre ces quatre artistes martiaux. Cela n’aurait servi à rien de les briser complètement, et il valait mieux éviter de faire empirer la situation. Leurs mers spirituelles avaient été blessées et cela suffisait déjà amplement. Ils allaient avoir besoin de plusieurs semaines – si pas un mois entier – pour s’en remettre.

Ouyang Ziyun affichait une mine bien contrariée, comme s’il venait de donner un coup de pied dans une porte métallique. Mais il ne pouvait plus faire machine arrière. La Fleur du Désert était bondé, qui sait combien de disciples des Sept Profondes Vallées assistaient à leur altercation. S’il faisait sa poule mouillée aujourd’hui, ces gens ne manqueraient pas de le railler une fois de retour dans leurs factions respectives. Les disciples de la secte étaient tous en compétition les uns contre les autres. La Faction Acacia encourageait implicitement ses membres à se comporter avec arrogance et hardiesse partout où ils allaient. Les couards n’étaient par conséquent pas tolérés.

« Ne me prends pas pour un imbécile ! s’écria-t-il. Tu viens d’utiliser une attaque psychique. Celles-ci permettent de se débarrasser instantanément d’un adversaire un peu plus faible. En revanche, si tu rencontres un adversaire plus fort que toi, ta technique ne te sera d’aucun secours. C’est même tout l’inverse, tes pouvoirs se retourneront contre toi. Cela ne signifie en rien que tu es fort, alors ne crois pas m’impressionner ! »

Ouyang Ziyun venait après tout d’une grande famille de la Faction Acacia ; il ne manquait pas de connaissances. Il avait résumé en quelques mots la nature de l’inspiration martiale Samsara de Lin Ming. Il ignorait cependant un élément essentiel : ses effets dépassaient très largement ce qu’il avait pu imaginer, mais Lin Ming n’était tout simplement pas encore parvenu à en développer tout le potentiel.

« Essaie de parer cette attaque. Si tu réussis, je reconnaîtrai ma défaite. »

À la fin de sa phrase, une étrange flamme violette enveloppa son corps. Aussi curieux que cela puisse paraître, une brise glaciale se dégageait de ce ‘feu’. Une couche de glace pourpre se forma même sur le parquet à ses pieds et sur la table dans son dos. Quelques secondes plus tard, le mobilier recouvert par cette pellicule de glace se transforma en cendres, comme si elle contenait en réalité une chaleur ardente.

C’était la technique qu’Ouyang Ziyun venait d’obtenir en accédant au quatrième échelon du Pouvoir Divin Acacia – Lance d’Os de la Flamme Pourpre. Son utilisation consommait une quantité considérable de véritable énergie. Il prévoyait à l’origine de la conserver comme botte secrète pour le Tournoi des Factions, mais il n’avait plus d’autre choix que d’y recourir dès maintenant.

Lin Ming resta impassible, les mains croisées dans le dos. Il n’avait nullement l’intention d’attaquer. Cet adversaire n’en valait tout simplement pas la peine.

Après quelques instants, les flammes violettes éclatantes se condensèrent en une lance dans la main droite d’Ouyang Ziyun, et des cris larmoyants de fantômes en émanèrent.

Le visage d’Ouyang Ziyun arborait une pâleur inquiétante, limite blême. Toutes les compétences et les techniques du Pouvoir Divin Acacia se basaient sur le Yin et le froid glacial. Chaque mouvement consommait massivement la véritable énergie et la vitalité sanguine de son utilisateur ; raison pour laquelle ils avaient besoin d’absorber l’énergie Yin des femmes, afin de régénérer la leur.

Ouyang Ziyun était tout juste capable de créer cette lance. On aurait dit un vieil homme chétif essayant de manier une masse de plusieurs dizaines de jins ; il parvenait à peine à la contrôler.

« Crève ! » lâcha-t-il avec difficulté. Les flammes violettes vacillaient déjà le long de sa lance.

« Tu as enfin terminé ? se moqua Lin Ming en soupirant d’un air agacé. J’attends depuis si longtemps que ma nourriture va refroidir. Crois-tu vraiment pouvoir tuer qui que ce soit avec une attaque pareille ? Vu le temps qu’il te faut, tu te serais fait rétamer depuis belle lurette par ton adversaire !

     — Espèce de… ! » Provoqué par les paroles de Lin Ming, Ouyang Ziyun faillit perdre son emprise sur la Lance d’Os de la Flamme Pourpre. Il ne la contrôlait pas suffisamment pour pouvoir l’utiliser au cours d’un vrai combat. Il venait d’accéder au quatrième échelon du Pouvoir Divin Acacia et il allait lui falloir du temps avant de réussir à pleinement le maîtriser. Pour reprendre l’analogie avec le vieil homme, s’il parvenait à soulever le marteau, il le ferait en tremblant et avec peu d’assurance. Non seulement cela, mais son coup risquait de manquer sa cible et il pouvait même, dans le pire des cas, finir par se blesser.

L’attitude orgueilleuse de Lin Ming lui avait laissé penser qu’il comptait recevoir son attaque de plein fouet. C’était sa meilleure chance de l’emporter 

« Tu… n’oses pas affronter mon attaque !? » tenta Ouyang Ziyun pour le provoquer à son tour. Les dents serrées, il parvenait à peine à parler. Son visage pâlissait a vu d’œil, à tel point qu’il lui devenait difficile de tenir plus longtemps.

Lin Ming éclata de rire comme s’il venait d’entendre une bonne blague : « Pourquoi voudrais-je affronter ton attaque ? »

Sa voix résonnait encore à travers la salle qu’une lueur noire apparut dans ses yeux. Ses pupilles se transformèrent en deux vortex sombres qui enveloppèrent Ouyang Ziyun avant de l’aspirer tout entier.

Bang !

Il eut l’impression que sa tête venait d’exploser. Une multitude d’images et de fantômes se déversèrent dans sa mer spirituelle. Il avait déjà dépensé tellement d’énergie qu’il fut incapable de résister. Son corps ne trembla même pas, et il s’effondra de tout son long sur le sol. Sans le contrôle de sa force d’âme, la Lance d’Os de la Flamme Pourpre se brisa, avant de se transformer en un nuage de flammes pourpres qui commença à se propager dans toutes les directions.

Ces flammes glaciales allaient probablement anéantir tout le restaurant si elles se répandaient à travers la salle. Quant à Ouyang Ziyun, il se trouvait au cœur du nuage, inconscient et incapable de se protéger. Son sort s’annonçait bien misérable.

Mais alors que la situation semblait désastreuse, un homme au visage recouvert par un masque bondit depuis le second étage en faisant apparaitre un puissant tourbillon. Les flammes pourpres furent aspirées dans sa paume et se condensèrent en un orbe violet. D’un geste vif de la main, l’orbe d’énergie fut expédié à travers la salle, brisa un carreau et poursuivit sa course à l’extérieur avant de disparaître dans le ciel.

Lin Ming avait remarqué la présence de cet individu masqué depuis longtemps. Il était apparu à la balustrade du second étage dès le début du conflit entre Ouyang Ziyun et les disciples de la Famille Long. Il avait immédiatement deviné que cet homme travaillait pour la Fleur du Désert. Ce restaurant était trop grand et trop fréquenté pour ne pas être gardé par un maître.

Les autres clients n’avaient pas envisagé un tel dénouement. Ils attendaient pour la plupart de découvrir comment Lin Ming comptait se débarrasser de la Lance d’Os de la Flamme Pourpre ; sans que personne se doute qu’il avait déjà remarqué la présence de l’homme masqué. Sans l’intervention de celui-ci, Ouyang Ziyun aurait brûlé dans ses propres flammes.

Il jeta un regard réprobateur en direction de Lin Ming. Cet homme se trouvait au sommet du Houtian et pouvait sans doute rivaliser avec Qin Ziya.

« Si jeune et déjà si cruel ! Si je n’avais pas agi à temps, tu n’aurais pas quitté cet endroit vivant !

     — Effectivement, répondit calmement Lin Ming, mais vous étiez prêt à intervenir depuis le début. Vous ne pouviez tout simplement pas laisser un disciple important de la Faction Acacia mourir ici, sinon les ennuis de la Fleur du Désert auraient été au moins aussi sérieux que les miens. »

L’homme affichait un air sévère derrière son masque, mais il ne trouva rien qui puisse réfuter les dires de Lin Ming. Il se contenta de maugréer pour manifester son agacement. Ce jeune homme était cinglé ; comment pouvait-il être certain qu’il interviendrait ? À ses yeux, Lin Ming n’aurait pas pu s’en sortir tout seul.

En tout cas, le simple fait qu’il ait réussi à déceler ma présence témoigne de ses capacités. Il a probablement une force d’âme d’une puissance rare. Peut-être un talent d’âme supérieur de grade cinq, voire inférieur de grade six ? Cet homme masqué se trouvait au sommet du Houtian. Sans avoir atteint le stade du ‘retour à l’origine’, il connaissait tout de même de nombreux moyens pour cacher sa présence. Il avait retenu son souffle et les fluctuations de sa véritable énergie au maximum durant l’altercation au rez-de-chaussée.

Il regarda longuement Lin Ming, avant de tourner les talons et de s’en aller.

Dans le même temps, les compagnons d’Ouyang Ziyun commençaient à reprendre leurs esprits. Ils virent leur meneur étendu au sol avec des allures de cadavre et, luttant contre leurs maux de tête, l’emmenèrent avec eux en quittant le restaurant à la hâte, sans oser à aucun moment croiser le regard de Lin Ming.

Un silence pesant s’installa dans la grande salle de la Fleur du Désert. Tous les yeux étaient tournés vers ce mystérieux artiste martial du Royaume du Grand Avenir.

« Les individus doués dans la force d’âme sont plutôt rares. Je n’aurais jamais cru qu’un artiste martial au talent ‘passable’ puisse voir le jour dans un des trente-six pays », commenta non sans arrogance une personne à la Condensation de l’Impulsion.

Les attaques psychiques permettaient de neutraliser instantanément un adversaire plus faible, mais elles risquaient simplement de se retourner contre vous si vous les utilisiez sans précaution face à un adversaire de force supérieure.

« Tu ferais mieux de ne pas le sous-estimer. Il a réussi à arrêter quatre artistes martiaux au Façonnage Osseux d’un seul coup. Sa force d’âme est d’une puissance incroyable. Il pourrait même avoir un talent d’âme de grade six. Probablement qu’un artiste martial à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion ne pourrait pas rivaliser face à lui. »

« Mm. Mais il ne dépassera pas le top cent cinquante dans le meilleur des cas. Au-delà, les participants sont tous de redoutables artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion, capables de combattre plus haut que leur rang. »

Les autres clients du restaurant commentaient les évènements en utilisant leur véritable énergie. Certains d’entre eux avaient déjà commencé à dessiner un portrait de Lin Ming pour faire un rapport à leur famille et leur faction.

Au même moment, dans une pièce privée au second étage de la Fleur du Désert, un homme tout de noir vêtu dégustait tranquillement une coupe de vin. Son visage ne laissait transparaître aucune émotion, comme si le vacarme qui venait d’avoir lieu en bas ne l’atteignait pas le moins du monde.

« Ce garçon m’a l’air intéressant. »

Un autre individu à la tunique violette se tenait face à lui. Sa cultivation était au milieu de la Condensation de l’Impulsion et une épée longue d’un mètre vingt pendait derrière lui. De nombreux épéistes choisissaient de porter leur épée sur leur dos plutôt que dans leur anneau spatial, de sorte à renforcer le lien qui unissait le bretteur à sa lame.