En voyant l’apothicaire Bai Ming forger une Pilule qui Apaise l’Acupoint, la plupart de ses confrères eurent un rire nerveux :

– « C’est stupéfiant! »

– « Seul l’apothicaire Bai Ming possède de telles capacités! Parvenir à forger ce type de pilule en de telles circonstances! »

– « Il est extrêmement difficile de fabriquer une Pilule qui Apaise l’Acupoint. Je n’ai jamais vu une technique aussi complexe. Je suis curieux d’entendre ce que va dire Zhang Xuan! »

– « Hé hé, que le spectacle commence! »

La qualité de la pilule était proportionnelle à la complexité de la méthode!

Ricanant avec mépris, Bai Ming reprit son air grandiloquent :

– « Bien, La fabrication est terminée. Donnez-moi le nom de la technique utilisée, ainsi que ses éventuelles imperfections! »

Vous avez beau avoir un réel savoir, ne comptez pas dessus pour réussir ce test! Sans de réelles capacités en matière d’affinage, vous ne pourrez déterminer mes imperfections et vous ne gagnerez certainement pas mon respect!

– « Voulez-vous vraiment que je le dise ? » Le jeune Zhang prit un air particulier.

– « Veuillez arrêter vos mystifications. Si vous ne savez pas, ne tournez pas autour du pot, admettez simplement la défaite! » Se gaussa Bai Ming.

– « Très bien alors! »

Zhang Xuan, en véritable professeur qu’il était, s’approcha du centre de la pièce, les mains dans le dos :

– « La technique de forge que vous avez utilisée se nomme les Mille Mains des Montagnes, elle fut apparemment créée par l’apothicaire deux étoiles Feng Xuan. Il faut user d’une séquence spécifique pour jeter les herbes médicinales dans le chaudron, en prenant pour analogie la succession des montagnes que l’on traverse les unes après les autres, il faut jeter les herbes par vague. Le feu se contrôle aussi avec un telle séquence, fort à un moment, faible à un autre. En forgeant des pilules de cette manière, il est plus facile de fusionner les propriétés médicinales des herbes! Malgré tout, les imperfections sont évidentes.

– « Donc, quand bien même vous ayez réussi à fabriquer trois de ces pilules, elles sont du plus bas niveau! Il est pratiquement impossible pour vous d’atteindre la catégorie Satiété. Votre technique de forgeage n’est utilisée que par les piètres apothicaires, pour la production de masse! Pour dire les choses franchement, les apothicaires un peu meilleurs que vous, n’utiliseraient pas une telle technique. Et vous savez pourquoi ? Parce qu’elle mettrait un frein à leur carrière, tout simplement.

« À moins que… vous pensiez ne plus être capable, et que vous doutiez de vous ! » Ceci faisait sourire le jeune professeur :

– « Apothicaire Bai Ming, puis-je connaître votre avis là-dessus ? »

L’apothicaire était embarrassé et commençait à s’énerver :

– « Hein ? »

En tant que chef du Clan Bai et apothicaire une étoile, il avait dans la capitale un statut exceptionnel. Toutefois, Zhang Xuan n’avait pas hésité à le traiter d’apothicaire de bas étage…

Tout s’avérait juste en ce qui concernait la méthode qu’il employait, comme l’avaient été d’ailleurs toutes les révélations précédentes de notre jeune professeur! Même si Bai Ming parvenait à forger ce type de pilule, il lui était difficile d’atteindre un haut niveau de la qualité.

– « Inutile de jubiler là-dessus Zhang Zuan. Et quand bien même vous avez remarqué cela, c’est hors de propos! Je vous demande de déceler les imperfections dans mes mouvements et non pas de crier déjà victoire! »

– « Très bien » Le professeur Zhang fit quelques pas en direction du chaudron :

– « Laissez-moi débuter alors par les bases!

– « En tant qu’apothicaire, vous n’êtes pas sans savoir que pour produire des pilules de haute qualité, il vous faut avoir un contrôle parfait des flammes et du chaudron! Tout à l’heure, l’apothicaire Bai Ming a commencé à forger immédiatement après avoir pris ses ingrédients médicinaux. Mais que savez-vous de ce chaudron et de ces flammes ?

– « Vous ne pouvez pas réfuter mes dires en prétextant que tous les chaudrons ont les mêmes spécificités. Je peux vous certifier qu’en utilisant les mêmes herbes médicinales, le même chaudron et la même intensité de feu, vous pouvez obtenir un médicament différent! Cela s’explique facilement par les minuscules variations dans la manière de faire. »

Zhang Xuan frotta le chaudron et poursuivit son raisonnement :

– « Si vous ne me croyez pas, je peux vous faire une démonstration.

– « Ce chaudron a une hauteur de 220 cm et un diamètre de 70 cm. Il fut créé par un artisan 3-mo de l’Atelier Stone Well, il y a de cela 7 ans et 3 mois. Un total de 147 pilules a été forgé par son entremise, dont 88 furent de rang un et 59 de mauvaise qualité! Le chaudron a subi 3 impacts lors de son transport. Il y a 13 éraflures légères à sa surface. Cela n’est pas dommageable lorsque l’on forge des pilules ordinaires, mais ça influe sur la répartition des effets médicinaux et de l’énergie spirituelle. De ce fait, en raison de l’insuffisance de ces effets, la qualité s’en voit largement affectée!

– « Ce chaudron fait un peu plus de 3 cm d’épaisseur, et vous avez besoin de faire brûler tout un bâton d’encens avant que la chaleur ne puisse les traverser. Je constate également que la droite et la gauche du chaudron ont une épaisseur légèrement différente, à 3 cheveux près! Vous ne devez pas sous-estimer cette différence, Apothicaire Bai Ming. Il y a une variation de 5% en température qui accompagne cette différence! Les effets médicinaux de l’Herbe Florale Éparse et de l’Herbe Dragon à un œil, présentes dans la pilule, diffèrent complètement lorsqu’elles sont placées vers l’une ou l’autre des parois! »

Les confrères apothicaires restèrent la bouche ouverte :

– « Dites-vous la vérité ? »

– « Il y a tant de paramètres à prendre en compte ? »

……

C’était un chaudron que l’Apothicaire Bai Ming avait spécialement acheté pour le débat. Comment Zhang Xuan pouvait-il en savoir autant ? Son lieu de fabrication, son épaisseur, ses dimensions et la quantité de pilules qu’il avait forgé ?

– « Fort bien, je vais vous parler des flammes maintenant! »

N’ayant cure de l’étonnement de chacun, le professeur Zhang pointa les flammes qui brûlaient sous le chaudron et continua son explication :

– « Voici d’où provient la chaleur du “Charbon du Ciel”. Avec cette chaleur, le métal peut aisément fondre. En la propulsant avec le Zhenqi du combattant, vous pouvez contrôler simplement la force des flammes et donc la température du chaudron.

– « Toutefois… les flammes n’entrent pas en contact direct avec les herbes médicinales. Celles-ci sont mises dans le chaudron pour former les pilules. Quelle quantité de chaleur présente dans les flammes va traverser les parois ? Et que restera-t-il de cette chaleur une fois à l’intérieur? C’est ce qu’il faut clairement saisir!

– « Le Charbon du Ciel est un carburant exceptionnel pour le forgeage des pilules. Non seulement il atteint de hautes températures, mais sa chaleur est aussi incroyablement perméable. Pour un charbon normal, seuls 37% de sa chaleur sont retenus. Par contre, pour le Charbon du Ciel, cela va jusqu’à 46%! En sachant cela, vous pouvez maîtriser la température sous laquelle sont placées les herbes médicinales, combien de temps il faudra aux propriétés médicinales pour libérer leurs meilleurs effets, et la qualité de la pilule que vous forgez!

– « Bien entendu, je ne mentionne ici que les rudiments qui doivent être connus de l’apothicaire, je ne considère pas leur absence comme une imperfection, c’était juste un rappel! »

Zhang Xuan arbora un beau sourire et fixa Bai Ming :

– « Cependant, j’aimerais poser cette question à l’apothicaire Bai Ming : Avant de forger les pilules… avez-vous pris tout ceci en considération ? »

Ce dernier sentit ses poils se hérisser…

Pris en compte? Mon œil oui! C’est une pilule normale que j’ai forgée! Vu la complexité de tout ce que vous évoquez, je n’aurais jamais pu le savoir! Et même si je l’avais su, il n’y avait rien que je puisse faire. Vous ne pouvez pas me demander de mesurer tout le chaudron avant de vérifier la température du charbon! Mais où va-t-on ? Si je le faisais, il me faudrait 2 jours avant de commencer à forger!