Très bien.
Qin Ye se demandait au fond de son cœur s’il était temps de changer l’enseigne de son magasin pour qu’on lise Antre du Jeu des Goules du Crépuscule.
Et puis, il jouerait la chanson la plus épique en fond sonore.
Parfait.
Non, attendez… quel genre de conversion forcée des biens était-ce ? Savez-vous combien coûte ce cercueil ?
Qin Ye fixa la Mamie avec des poignards, des rayons de glace, des flèches de glace, des boules de feu et même des rayons de la mort, mais la Mamie ferma complètement les yeux. Au lieu de cela, elle regarda droit dans les yeux les autres vieilles mamies assises autour d’elle et ricana :
« Comment va mon petit-fils ? »
« Pas mal. Assez pâle, il n’aurait pas besoin d’acheter des produits de soin de la peau quand il descendrait. Neuf pièces. »
« Il a l’air d’avoir une durée de vie assez courte. Il pourra profiter de sa jeunesse. Trois pièces. »
« Kong ! Cinq Wan… Il dirige une entreprise familiale, et qu’il s’agit de cercueils, d’argent, de serviteurs en papier ou de chevaux, il les a tous préparés. Ce gamin est prêt à se jeter à l’eau et à profiter de la vie à tout moment, n’est-ce pas ? »
« As-tu préparé la méthode pour descendre en dessous, mon garçon ? Viens ici. Laisse-moi te donner un conseil. La noyade est la pire des méthodes, et tu ne seras même pas beau à voir au moment de la mort. »
« Attends ! J’ai gagné. J’attendais un, quatre et sept Wan… Pour en revenir au sujet, la pendaison n’est pas non plus une bonne façon de mourir, puisque ta langue pendrait sur un mètre de long après la mort. C’est pénible de la rouler en arrière. »
« Je suggère un accident de voiture. Ajuste l’angle correctement et ne regarde pas en arrière. Si tu le fais correctement, tu ne souffriras pas et ton apparence ne sera pas affectée non plus. Tu monteras en spirale vers le ciel de façon spectaculaire avec une explosion instantanée. »
Bon sang !
Qu’est-il arrivé à toutes les normes et conventions ?
La réponse habituelle à une question comme « comment va mon petit-fils » ne serait-elle pas « pas mal, il se comporte bien » ; ou « quel âge a-t-il ? » ; ou « a-t-il appris à écrire ? »
Qu’est-ce qui se passe avec leurs réponses bizarres ? Ne sont-elles pas trop présomptueuses ici ?
Non…
En premier lieu, qui est votre petit-fils ? Ne vous identifiez pas comme mon parent !
Qin Ye était si bouleversé qu’il faillit cracher du sang. Son visage était devenu cendré. La Mamie prit une autre bouffée de sa pipe et ajouta :
« Regardez de plus près. »
Les autres grands-mères lugubres tournèrent immédiatement la tête et l’examinèrent de plus près. Les sourires sur les visages de tout le monde disparurent à l’instant suivant. Elles déposèrent toutes les tuiles de mah-jong dans leurs mains.
Les quatre vieilles dames échangèrent des regards en silence. Puis, quelques secondes plus tard, une des vieilles dames demanda à la vieille mamie :
« Est-ce que c’est… Le champignon des Æons ? »
Le bruit du mah-jong reprit de nouveau. Alors que huit mains mélangeaient soigneusement les tuiles de mah-jong, la Mamie ricana :
« Chaque fois qu’il est devant ce vieux sac d’os, il insiste sur le fait que ce n’est pas… Alors on en reste là… Hé, quel est ton nom, pourquoi n’apportes-tu pas du Jus du Ciel ici ? L’eau du Royaume des Mortels est un peu trop épicée à notre goût. »
Ahhhhh… c’était rapide. Comment est-il déjà passé de petit-fils à Machin…
Le Jus du Ciel qu’ils demandaient n’était autre que de l’eau de pluie, quelque chose qui ne touche ni le ciel ni le sol, quelque chose qui n’est pas contaminé par le Yin ou le Yang. C’était la seule chose que la Mamie avait consommée toute la semaine.
Qin Ye apporta obstinément quatre tasses, les posa sur le plateau du cercueil avec un bruit sourd avant de se retourner pour partir.
Ne me cherche plus. C’est ennuyeux.
Le jeu de mah-jong dura jusqu’à minuit. Dès que l’horloge sonna douze heures, la Mamie se leva immédiatement de son siège et soupira doucement :
« C’est la fin de cette séance… Et peut-être que c’est aussi la dernière fois que nous nous réunissons pour le mah-jong.
Les trois autres vieilles dames se levèrent également, firent leurs adieux à la Mamie, avant de se transformer en volutes de fumée verte qui disparurent rapidement.
« Qu’est – ce que c’est ? » Qin Ye demanda avec curiosité.
La Mamie ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle récupéra péniblement une ancienne lampe à huile recouverte de poussière dans le cercueil en massant son dos, « Les Cinq Fantômes Générateurs de Richesses. »
« Vous avez fait appel au pouvoir des Cinq Fantômes Générateurs de Richesses pour le mah-jong ? »
« Que sais-tu ? J’ai gagné 1,2 milliard aujourd’hui. Pourquoi ne devrais-je pas les utiliser ?
Elle a de bons arguments…
Même Qin Ye resta sans voix.
« Sais-tu quel jour nous sommes ? »
Rassemblant son sourire, la Mamie s’assit sur le lit et regarda directement Qin Ye. Sans attendre sa réponse, elle continua :
« Au milieu du septième mois, les fantômes se déchaînent. Aujourd’hui est le dernier jour de la Fête des Fantômes Affamés. C’est aussi le jour où les portes des Enfers seront enfin fermées.
Le jour où la vie mortelle d’une personne est anéantie est aussi le jour où elle franchit pour la première fois les portes de l’enfer. Malheureusement, l’enfer a beaucoup trop d’esprits et trop peu d’Émissaires des Enfers en comparaison. Par conséquent, il y aura toujours des esprits qui ne seront pas détectés et retenus à temps, et ces esprits finiront par dériver sans but dans le royaume des mortels. Avec le temps, ces âmes commencent à perdre conscience, et n’ont plus rien d’autre que le désir d’entrer en Enfer. On appelle ces esprits des esprits à la dérive. Le but des trois grandes fêtes des fantômes est de les recevoir en Enfer.
Comprends-tu maintenant ? »
Lorsque la Mamie devint sérieuse, Qin Ye se sentit presque comme s’il avait été attiré au cœur d’un vortex massif. Ayant vécu les vicissitudes de la vie, il pouvait dire que c’était le pouvoir de son aura – quand une conviction extrême se manifestait à travers ses actions, sa disposition et son discours, affectant ainsi les autres.
Il était difficile de comprendre comment une personne âgée qui semblait si frêle et au bord de la mort pouvait réellement manifester une telle aura terrifiante.
Qin Ye recueillit inconsciemment son sourire et répondit solennellement,
« Voulez-vous dire… Que la personne qui le possède est morte au cours des sept derniers jours ? »
La vieille mère hocha la tête. Qin Ye fronça les sourcils, ajoutant :
« Je n’ai pas pu le trouver. Cela dit, vous semblez certaine que cette personne se dirigera vers les portes de l’enfer aujourd’hui ? »
La Mamie répondit :
« Hum… »
Qin Ye observa attentivement ses expressions faciales alors qu’il continuait à sonder davantage, Alors… La chose que tu voulais me dire était…»
À ce moment, la Mamie révéla soudain un sourire rusé sur son visage. Puis, sans attendre qu’il ait fini, elle attrapa soudainement fermement la main de Qin Ye. Qin Ye ne put même pas crier avant que tout devienne noir. Quand tout redevint clair, il ne put s’empêcher de prendre une bouffée d’air frais.
Le noir, le blanc et le vert – un monde ne comprenant que trois couleurs !
À perte de vue, la plupart des choses étaient en noir et blanc, que ce soit la chambre ou son lit. Le seul vert qu’il pouvait voir était les volutes de fumée verte qui émanaient entre tous les autres éléments. Pour rendre les choses encore plus bizarres, il était étonné de voir son propre corps physique gelé dans une position accroupie, les yeux toujours fermés, alors que la Mamie s’accrochait encore à son bras !
Ces corps physiques ressemblaient à deux statues, complètement immobiles et immobiles.
« C’est… Mon âme ? »
Qin Ye regarda ses propres mains avec étonnement. Son évaluation des capacités de la Mamie avait encore augmenté.
Il avait personnellement vu d’innombrables moines ou prêtres accomplir des rites pour séparer l’âme d’une personne de son propre corps. Cependant, aucun de ces experts n’avait réussi à arracher l’âme d’une personne par une simple traction sur le poignet ! À côté de la Mamie, tous les moines et les prêtres vénérés pouvaient au mieux être décrits comme de simples enfants !
« Première règle, ne te retourne pas. »
La Mamie se courba le dos et alluma une lampe ancienne.
La lampe était incroyablement unique. L’ancienne lampe était en bronze, de forme carrée, et elle avait approximativement la taille d’une paume. Cependant, il y avait en fait deux carpes peintes sur le dos de la lampe – une noire et une blanche.
« Une Pierre tombale ? »
« Tais-toi… Deuxième règle, n’ouvre pas la bouche. »
La Mamie se mit à bouger. Alors qu’elle faisait le premier pas, le monde tricolore trembla légèrement. Qin Ye sentit la température autour de lui plonger énormément, tandis que le brouillard autour de lui continuait à devenir plus épais.
Le brouillard vert était partout, et il semblait même être vivant. Au bout de quelques secondes, ils se retrouvèrent entourés de rien de plus qu’une mer de brouillard remplie de nuages dans le ciel. Dans ce monde, l’ancienne lampe était la seule source de lumière.
Il pouvait même entendre les gémissements et les plaintes d’innombrables personnes qui résonnaient au loin à travers la mer de brouillard.
« Mets ça dans ta bouche et accroche-toi à mes vêtements. »
Qin Ye inspecta l’objet dès qu’il le reçut. C’était une feuille de saule.
Dès qu’il le plaça dans sa bouche, une sensation de chaleur se répandit immédiatement du bout de sa langue. Il attrapa fermement les vêtements de la Mamie, et ils commencèrent à marcher.
« Ce chemin n’est pas pour les vivants. »
Même si Qin Ye avait de nombreuses questions qui lui pesaient, il restait complètement silencieux. Ils continuèrent à marcher pendant encore vingt minutes environ avant que la Mamie ne parle à nouveau avec rage :
« Les vivants appellent cette route la Route des Sources Jaunes. Cela dit, La Route des Sources Jaunes est en fait divisée en trois parties. Le Ruisseau de l’Oubli du Passeur, la Résidence de Mamie Meng et enfin la Nécropole. Nous ne sommes actuellement que sur la première partie de la Route des Sources Jaunes. »
Elle désigna ensuite les alentours :
« Le brouillard vert est en fait formé par l’énergie Yin qui se diffuse des esprits environnants. Il est censé être coloré d’un noir pur, mais l’énergie Yang est trop forte à cet endroit pour le moment. L’énergie verte Yin est le résultat du choc des énergies Yin et Yang.
Si être vivant ouvrait la bouche à cet endroit, l’énergie Yang s’échapperait de son corps et agirait comme un phare ou une balise dans les eaux tumultueuses. Les innombrables esprits des alentours commenceraient à se souvenir de leur vie dans le royaume des mortels – certains avec des attachements et d’autres avec des regrets. Ces esprits qui n’ont pas consommé la Soupe d’Oubli de Mamie Meng déchireront la source d’énergie Yang en morceaux. C’est pourquoi, s’il te plaît, n’ouvre pas la bouche. »
Qin Ye a cligné des yeux. Il s’est soudain rendu compte que la mer d’énergie Yin… Était en fait générée par les seules portes de l’Enfer ?
D’après ce que la Mamie avait dit auparavant, les portes des Enfers se fermeraient cette nuit, de sorte que les innombrables esprits à la dérive du monde des mortels se précipiteraient naturellement vers les portes. Mais… Combien d’esprits aurait-il fallu pour former une mer d’énergie Yin aussi interminable et écrasante ?
Les Émissaires des Enfers avaient-ils tous fait preuve de malveillance et de négligence dans l’accomplissement de leurs tâches ?
À ce moment, un horrible soupir résonna de derrière :
« Ne te retourne pas. Il y a des créatures appelées Ver Écho qui vivent sur cette route. Dès que tu leur répondras, ils commenceront à discuter avec toi.
Le ver en écho a le visage et le corps d’un humain, et c’est une créature formée par la convergence d’innombrables obsessions persistantes. Dès que tu seras accroché par son appel, tu seras obligé de converser avec lui pendant mille siècles, perdant à jamais l’occasion de te réincarner. »
Qin Ye tira doucement sur les manches de la Mamie. La Mamie rit légèrement :
« Tu dois te demander pourquoi ce vieux sac d’os parle autant, alors que pas un seul ver à écho n’a essayé de m’approcher ?
C’est simplement parce que… Ils n’osent pas.
Dispersion. »
D’un seul ordre, ses cheveux blancs, d’abord attachés, se relâchèrent instantanément et se mirent à danser tout seuls, sans vent. La mer de brouillard vert des environs se mit soudain à rouler et à s’écraser en se dissipant au loin.
Leur environnement devint enfin clair. Qin Ye jeta un coup d’œil autour de lui avant de respirer profondément, alors que des frissons lui parcouraient la colonne vertébrale.
Où était la route sous leurs pieds ! Ce qu’ils avaient foulé était en fait… Les os blanc argent d’un squelette !
Le squelette était gargantuesque, et l’os sur lequel ils marchaient devait mesurer au moins cent mètres de large, et si long qu’il ne pouvait pas voir la fin en vue. L’os était plutôt plat, et Qin Ye affirmait qu’il devait s’agir de l’os cervical d’une vertèbre. En même temps, il y avait deux rangées de personnes – trop nombreuses pour être comptées – alignées de chaque côté. Certains étaient en costume, d’autres en t-shirt et en jeans, d’autres encore en robe longue. Ces gens étaient tous alignés avec soin, se dirigeant vers le bout de la route, comme l’étaient Qin Ye et la Mamie !
Ces gens se présentaient avec des apparences floues et illusoires, avec un regard vide sur leur visage. L’énergie de Qin Ye continuait à s’échapper de leur corps de temps en temps. Pourtant, le plus effrayant dans ces deux lignées de personnes… Était que leurs apparences étaient des instantanés de leurs apparences exactes juste avant leur mort !
Certains d’entre eux avaient de longues langues qui sortaient de leur bouche et des yeux dégoûtants et globuleux. D’autres avaient une expression déformée sur le visage et des membres cassés, et ils s’étaient résignés à ramper péniblement pendant tout le trajet sur le pont. Certains avaient le crâne fracturé, d’autres avaient la poitrine ou l’abdomen tailladés… C’était presque une galerie de la mort et de la disparition !
Le musée des morts vivants.
Ces morts-vivants semblaient flotter dans les airs et leurs pieds ne touchaient jamais le sol, même lorsqu’ils bougeaient.
Les portes des enfers s’étaient fermées le dernier jour du Festival des Fantômes Affamés. Dans l’obscurité de la nuit, tous ces fantômes pâles se promenaient sur cette route du Yin-Yang, juste à côté d’un être vivant.
Il était là, au milieu d’eux. Il était juste là, à côté d’eux.
Malheureusement, Qin Ye ne put s’empêcher de haleter sous le choc. À ce moment précis, tout le monde dans son entourage se figea.
Des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers d’esprits illusoires s’arrêtèrent à l’unisson. Puis… Sans bouger leurs corps, leurs têtes tournèrent toutes en raideur comme des machines grotesques. Il y avait ceux qui avaient de longues langues suspendues à leur tête, et même certains qui n’avaient pas de tête du tout. Tous fixaient leur regard sur Qin Ye à ce moment précis !
Il y avait des traces d’avidité, de confusion et d’autres émotions dans leurs yeux… À cet instant, le corps de Qin Ye trembla alors qu’une vague intense de froid du monde souterrain déferlât sur son cœur. Puis, à l’instant suivant, une main frêle et flétrie lui tapota le dos, et le frisson qui imprégnait tout son corps disparut immédiatement. Tous les esprits autour de lui continuèrent à le fixer pendant trente secondes, avant de tourner la tête et de s’agiter.
Poc. Poc.
Qin Ye plaça sa main avec précaution sur sa poitrine. Son cœur battait à tout rompre. Cet instant où d’innombrables esprits s’étaient tournés vers lui avait fait que tout son dos était trempé de sueur.
« Regarde là-bas. »
La Mamie pointa dans une autre direction. Qin Ye jeta un coup d’œil par-dessus, avant de se couvrir la bouche en état de choc. Ses pupilles se contractèrent immédiatement.
Il pouvait voir au loin la silhouette de quelque chose qui ressemblait à une colline où l’énergie sombre de Yin remplissait l’air. Il ne pouvait pas voir exactement ce que c’était, mais il semblait presque que… Il y avait d’innombrables punaises puantes qui s’empilaient les unes sur les autres. Deux yeux verts brillaient dans l’obscurité tandis que des flammes du monde souterrain scintillaient sans cesse en leur sein. Et sur son corps… Pendaient d’innombrables personnes !
C’étaient des gens vivants – plutôt des esprits vivants !
Chacun de ces esprits semblait murmurer quelque chose d’inaudible. L’esprit qui était le plus proche de son emplacement actuel ne se trouvait pas à plus de vingt mètres.
C’était un ver à écho et ses proies humaines !