Lu Feng donnait l’impression d’être ivre tellement il était sous le choc. Lui qui pensait que ses cours ne s’écartaient pas de la voie et qu’il n’y avait aucune raison qu’on quitte sa tutelle!

Quelqu’un peut-il me gifler ? 

Réprimant sa rage, il demanda innocemment. « Pourquoi ? »

« Après la conférence du Maître Enseignant Zhang, nous avions l’impression d’avoir gâché nos dernières années. Alors, nous espérons que vous nous laisserez partir. Même si nous nous retirons de votre tutelle, vous resterez toujours dans notre cœur. Nous vous témoignerons toujours du respect! » Ils comprirent que Lu Feng ne leur avait fait prendre que des détours et que s’ils avaient appris de Zhang Xuan dès le début, ils seraient certainement déjà devenus apothicaire 6 étoiles ou même plus!

Ils savaient très bien que se retirer de la tutelle de leur professeur porterait atteinte à sa réputation, mais pour garantir leur avenir, ils n’avaient pas d’autre choix.

Apprendre qu’en tant que directeur de l’Ecole des Apothicaires et le plus redoutable des Maîtres Apothicaires de l’Empire Hongyuan, ses cours avaient gâché la vie de ses étudiants, était une pilule difficile à avaler. Il en avait le souffle coupé!

Mon cœur … mes poumons…

Qu’est-ce que ce type vous a dit pour que vous soyez aussi fascinés et impressionnés?

Le regard déconfit, il fit couler une goutte de sang sur leurs jetons de tutelle et dit. « Très bien, je vais vous permettre de vous retirer de ma tutelle si vous me dites où se trouve Zhang Xuan! »

« Après avoir terminé sa conférence, le Maître Enseignant Zhang s’est dirigé vers le Pavillon des Apothicaires … Il semble qu’il ait l’intention de passer l’examen d’apothicaire six étoiles! »

 
« Le quoi ? » Lu Feng se retourna vers ses confrères. « Allons jeter un coup d’œil! » Laissant à Lu Hui le soin de garder temporairement la bibliothèque, ils partirent à la hâte.

Le Pavillon des Apothicaires était semblable à la Tour des Médecins, dans le sens où il s’agissait d’un endroit où l’on pouvait interagir et passer des examens. 

Voyant que le bâtiment était toujours en place, le groupe poussa un soupir de soulagement. Il est vrai que Zhang Xuan commençait à faire peur à Lu Feng avec tous les dégâts qu’il laissait derrière lui!

Ils entrèrent dans le Pavillon où une foule immense vendait et achetait des pilules, ou cherchait à obtenir des services pour un forgeage de pilule. Mais il n’y avait rien d’extraordinaire par rapport à d’habitude.

« Il n’est pas venu ici ? » Les directeurs se regardèrent, décontenancés. 

Cela n’avait aucun sens!

« Je vais demander! » Le vice-directeur Wei aborda un élève. « Étudiant, y a-t-il quelque chose… d’étrange qui s’est passé ici ? »

« Vice-directeur Wei! » Sur le coup, l’effet de surprise fit bondir l’élève. « Non, il ne s’est rien passé du tout! »

« Ah oui ? »

« Je vois. Vous pouvez y aller! » Il demanda ensuite à d’autres élèves qui lui donnèrent la même réponse.

« Nous nous inquiétons pour rien. Même s’il est redoutable, Zhang Xuan n’est encore qu’un garçon de vingt ans. Etant donné qu’il possède déjà une profonde compréhension en Médecine et en forge, il serait exagéré de penser qu’il soit également doué en fabrication de pilules. Peut-être est-ce autre chose qui a amené les étudiants à quitter l’école… » 

« Espérons que ce soit le cas! » Lu Feng acquiesça avec un sourire pincé.

Même si rien ne s’était passé, il avait encore une prémonition inquiétante. S’il était si facile de traiter avec cet individu, il ne serait pas aussi troublé par cette affaire!

« Passons à la Forge des Apothicaires pour l’examen 6 étoiles. » Proposa-t-il.

Le groupe se dirigea ensuite vers les étages supérieurs du Pavillon où se trouvaient les Forges pour les examens. Mais tout était extrêmement paisible. Rien ne semblait s’y être passé.

Ils appelèrent le responsable des Forges. « Quelqu’un est venu passer l’examen d’apothicaire voilà peu ? » Demanda le principal suppléant.

« Personne! Je suis ici depuis ce matin et je n’ai vu personne! » Le professeur se demandait pourquoi le directeur Lu lui posait une question pareille.

« Ah oui ? Personne ? » Ses étudiants lui avaient clairement dit que Zhang Xuan était passé par là pour passer l’examen 6 étoiles.

« Non personne. Si le principal ne me croit pas, il peut consulter le registre… » Il tendit un livre consignant les candidats à l’examen. Mais rien de significatif n’y figurait!

Il semblait que le vice-directeur, Wei, avait raison. Tout talentueux qu’il était, il ne pouvait pas être aussi doué pour le forgeage de pilules. Après tout, un humain n’était pas un dieu!

« Il semble que je me sois vraiment inquiété pour rien cette fois-ci … Bon, il n’y a rien d’autre, vous pouvez retourner à votre poste. Toutefois, si un jeune homme de vingt ans venait par ici, signalez-le-moi immédiatement! » 

« Oui! Principal, il vient de me revenir quelque chose. Il est également possible de passer l’examen d’apothicaire 6 étoiles à la Salle des Ancêtres! »

« A la Salle des Ancêtres ? Impossible! La salle des Ancêtres n’est préparée que pour les étudiants qui ont l’intention de passer le Débat sur les Pilules, et vous savez à quel point il est difficile. Même moi, je ne peux pas prétendre avec une absolue certitude le passer! Pourquoi quelqu’un voudrait-il faire cet effort supplémentaire alors qu’il existe un moyen plus simple ? »

Il y avait deux formats pour les examens d’apothicaire. L’un consistait à forger une pilule de rang correspondant au niveau d’examen, et l’autre à passer le très difficile Débat!

Le Débat se déroulait dans la Salle des Ancêtres. Un Mur de Communication y faisait la liaison avec le siège de la Guilde des Apothicaires. Des apothicaires 6 étoiles étaient chargés de conduire l’examen en posant toutes sortes de questions relatives au forgeage de pilules. Le candidat devait répondre sans commettre la moindre erreur!

Les apothicaires 6 étoiles du siège avaient une compréhension des pilules bien plus profonde que les autres de même niveau. Cela étant dû à leur association avec des apothicaires de rang supérieur. 

« C’est vrai … » Devant cette logique évidente, le professeur ne badina pas.

« Mais je pense que nous devrions tout de même nous rendre à la Salle des Ancêtres par simple curiosité! » Proposa Wei.

« Faisons ça! » Il leur fallait retrouver la tranquillité d’esprit.

La Salle était située à proximité des Forges, ils n’eurent pas longtemps à marcher.

Comme pour les autres lieux visités précédemment, elle était extrêmement silencieuse. L’Ecole des Apothicaires ne dépêchait pas de personnel pour surveiller la Salle compte tenu que pratiquement aucun élève ne tentait le Débat!

Le groupe entra dans l’enceinte, mais tout était à sa place!

« On dirait que personne n’est venu ici… » Wei était soulagé.

Néanmoins, le moment suivant, le vice-directeur Zhou écarquilla les yeux et s’écria. « Non, il y a quelque chose qui cloche ! »

« Et quoi donc ? Le Mur et tous les autres éléments ne sont absolument pas endommagés… » Dit Wei.  Il y avait dix Murs de Communication massifs érigés dans la Salle.

« Les Murs n’ont peut-être rien, mais regardez l’écran de jade devant! » Zhou le pointa du doigt. Les Murs transmettaient les messages aux apothicaires 6 étoiles du siège, tandis que l’écran permettait une communication avec des apothicaires 7 étoiles.

Mais on put encore apercevoir une légère lueur sur le jeton de jade de communication, qui était également un peu chaud au toucher. Quelqu’un semblait l’avoir utilisé récemment. 

« Quelqu’un a utilisé l’écran ? Est-ce possible … que Zhang Xuan ait établi une communication avec les apothicaires 7 étoiles ? »

« Impossible! A-t-il l’intention de passer le Débat niveau 7 étoiles ? »

« Passer les 6 étoiles, encore cela reste à déterminer, mais les 7 étoiles ? » Pour les vice-directeurs et Lu Feng furent, c’était inenvisageable!

« Il est probablement ici pour demander une formule de pilule de rang 7! » Suggéra un membre du groupe. On pouvait utiliser l’écran, soit pour passer l’examen 7 étoiles, soit pour demander la formule d’une pilule de même rang.

« Mais quoi qu’il en soit, il faut faire un dépôt de 10 pilules différentes de rang 6 pour activer le Jeton de Jade de Communication. Où ce gars les aurait-il trouvées ? » Demanda un autre vice-directeur.

Les apothicaires 7 étoiles étaient extrêmement occupés. Ils n’étaient pas des personnes que l’on dérangeait à sa guise. Le dépôt servait en quelque sorte de garantie. 

Ce n’était pas que personne n’osait les contacter, mais le prix était tout simplement trop élevé.

Zhang Xuan avait à peine 20 ans. Il avait déjà du mal à acheter une résidence, alors comment aurait-il pu obtenir ces 10 pilules ?

« Mais … il est clair que l’écran a été activé il y a quelques instants. Cela prouve que quelqu’un a effectivement communiqué avec un apothicaire 7 étoiles! » Déclara Zhou. Même s’il était difficile de le croire, c’était un fait indiscutable.

« Se pourrait-il que… » Lu Feng pensa à quelque chose.

« Directeur Lu! Directeur Lu! J’ai une mauvaise nouvelle! » Quelqu’un se précipita vers le groupe. C’était un homme d’une quarantaine d’années, un professeur responsable de la Chambre aux Pilules.

« Qu’y-t-il ? » 

« Les pilules de rang 6 que vous avez forgées, vous, les vice-directeurs et les professeurs…les pilules qui étaient entreposées dans la Chambre… ont… ont… »

« Qu’est-ce qui ne va pas avec les pilules ? » Wei s’inquiéta d’entendre ce professeur bégayer.

« Les pilules ont pris la fuite! » Dit le professeur, le visage en larmes.