– « Faites venir vos Vices Maîtres! » Entouré par un groupe de Maîtres Poison, Zhang Xuan n’était pas pour le moins du monde perturbé. Au contraire, il leva son menton, plaça ses mains derrière son dos et fixa le groupe avec des yeux glaçants.

– « Vous souhaitez rencontrer nos Vices Maîtres de la Salle et les Vénérables Maîtres ? Qui pensez-vous être ? » Quelle rigolade de croire que ces hommes répondraient favorablement à sa demande après l’agression faite à leur collègue…Furieux, le Maître Poison Zhou hurla sauvagement :

– « Oser commettre un meurtre dans la Salle aux Poisons, vous n’êtes plus que de la viande morte… » Le Maître Poison avait l’intention de donner une bonne leçon à notre jeune professeur, quand soudain sa vue se brouilla.

Hu!

Rapide comme une ombre, une main s’empara de son cou pour le pendre dans les airs.

– « Vous… » Zhou tremblait de peur. Celui qui se trouvait à dix mètres de distance était apparu devant lui comme par magie.

Son visage pâlissait à chaque seconde qui passait, et ses dents serrées essayaient de faire passer des sons :

– « Lâchez-moi! Autrement, n’espérez pas sortir d’ici vivant… »

– « Vous êtes ici dans la Salle aux Poisons, ce n’est pas un endroit pour se comporter de la sorte! » L’arrogance du professeur Zhang rendit fous de rage le Maître Poison Liu et ses collègues.

Même si la Salle aux Poisons était isolée du reste du monde, c’était une entité qui inspirait la peur même aux puissants. Or, Zhang Xuan se foutait des remontrances et maintenait toujours sa victime pendue à l’un de ses bras, pendant que l’autre donnait des gifles.

Pah pah pah pah!

Quatre crépitements consécutifs retentirent. Le visage de Zhou enfla immédiatement et du sang sortit de sa bouche…Plusieurs de ses dents tombèrent au sol.

– « Voici votre punition pour me manquer de respect! » Le jeune Zhang flanqua alors le Maître Poison à terre, et il plaça de nouveau ses mains derrière son dos. Fier et irradiant une aura de conquérant :

– « Il y a une limite à ma patience. Ne me mettez pas en boule, parce que cela ne me gêne pas de détruire votre salle inutile! »

– « Détruire la salle ? » Le Grand Roi des Herbes redoutait le pire.

Docteur Bai, savez-vous combien il y a d’experts Zongshi dans cette Salle aux Poisons ?

Même à deux…nous serons morts avant d’atteindre les vénérables Maîtres. Et c’est bien sûr sans l’utilisation de poison…

Zhang Xuan se devait de jouer son rôle à la perfection, s’il n’agissait pas en tant qu’autorité puissante, il ne serait pas fiable par la suite…

Les jambes du Grand Roi des Herbes tremblaient. En tant qu’autorité de la Cité du Lotus Rouge, il n’était pas amateur de ce genre d’affaires. Se souvenant du traitement que la Salle aux Poisons imposait à ses ennemis, un grand frisson descendit le long de sa colonne vertébrale.

– « … » Il était évident que la personne qui se trouvait devant les Maîtres Poison n’était pas une simple figure. Autrement, elle n’aurait jamais agi avec autant de véhémence en ce lieu :

– « Puis-je savoir…à qui ai-je l’honneur ? » Demanda Liu.

Prenant ses vis-à-vis pour du menu fretin, Zhang Xuan ne broncha pas!

Aussi, voyant le Docteur Bai agir de cette manière, le Grand Roi des Herbes prit son courage à deux mains, fit quelques pas en avant et stabilisa sa respiration :

– « Il…Il s’agit…de l’émissaire envoyé par le siège! »

– « L’émissaire ? » Les Maîtres Poisons savaient que les vénérables Maîtres avaient demandé un émissaire pour faire cesser le conflit en leur sein, mais ils ne pensaient pas qu’il viendrait!

– « Puisque vous êtes l’émissaire…Avez-vous le Jeton Cœur Doré attribué par le siège ? »

Ce jeton était semblable à l’Épée* de l’état, et il représentait le siège, autant que sa pleine autorité.

En entendant la question, le Grand Roi des Herbes fut traversé par un effroi monumental…

Même ce Docteur Bai n’était pas vrai, comment aurait-il pu avoir ce jeton ? Mais pour prouver son identité, il se devait de le présenter!

Le Grand Roi des Herbes faisait l’inventaire des excuses possibles, mais dire qu’il avait oublié ou perdu son jeton n’était pas plausible!

Inquiet, il se tourna vers le Docteur Bai. Mais celui-ci fixait déjà, avec son aura intimidante, le groupe de Maîtres Poison.

– « Qui pensez-vous être ? » Vexé, Zhang Xuan commanda de façon autoritaire :

– « Faites venir vos Vice Maîtres de la Salle et vos vénérables Maîtres! »

– « … » Le visage de Liu rougit de colère. Ce dernier étant une figure crainte et respectée, il n’acceptait pas qu’on lui parle sur ce ton. En même temps, il savait que s’il s’agissait d’un émissaire, celui-ci devait être au minimum Maître Poison quatre étoiles. Autant dire qu’il n’était rien devant lui.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Alors que Liu se demandait s’il devait s’enquérir de répondre à la demande de l’émissaire, une voix froide résonna et un vénérable Maître arriva à grands pas.

– « Vénérable Maître Blackeye… » Le Maître Poison Liu salua immédiatement le quatrième vénérable Maître de la Salle aux Poisons.

Les yeux de ce Maître était complètement noirs, dépourvus de pupilles. C’est pour cela que son véritable nom devint progressivement Blackeye. À une certaine distance, il ressemblait à un terrible démon. La rumeur racontait que ses yeux étaient devenus ainsi à cause d’une mauvaise manipulation lors d’une concoction de poison.

Blackeye était responsable des punitions, et il était réputé être le plus impitoyable des Maîtres Poison.

En temps ordinaire, les Maîtres Poison le craignaient, mais en l’apercevant ils se sentirent soulagés.

– « Vénérable Maître Œil Noir , ce…Vénérable Maître a été amené par le Grand Roi des Herbes, et il dit être l’émissaire envoyé par le siège… » Expliqua Liu.

– « Un émissaire ? » Grimaçant, ‘Œil Noir’ fixa Zhang Xuan, mais ce dernier l’ignora.

– « Les émissaires envoyés par le siège suivent la classification Rouge, Blanc, Doré, et Vert…Quel est votre rang ? » Demanda le Vénérable Œil Noir en saluant. En tant que vénérable Maître, il connaissait l’autorité d’un émissaire. Il prit donc plus de gant que Liu et ses collègues.

– « Rouge, Blanc, Doré, et Vert ? Y a-t-il différents types d’émissaires ? » Gedeng ! Le cœur du Grand Roi des Herbes s’emballa, parce qu’il ignorait cette question de couleur. Il s’agissait peut-être d’un piège pour démasquer un imposteur.

– « Êtes-vous un Vice Maître de la Salle ? » Demanda Zhang Xuan.

– « Je…Je ne le suis pas! » le Vénérable Œil Noir fut très étonné :

– « Je ne suis que le 4ème Vénérable Maître… »

– « Si vous ne l’êtes pas, qui vous a permis de me sortir des foutaises ? » Zhang Xuan prit un air sombre.

– « Je… » le maitre était à court d’arguments.

– « Les émissaires précédents étaient trop gentils. C’est pour cela que vous prenez autant de largesse ? Pensez-vous être qualifié pour m’interroger sur les questions du siège ? » Faisant voler ses manches, Zhang Xuan insista :

– « Comment un Maître Poison d’une salle insignifiante peut-il me questionner ? D’où vous vient cette assurance improbable ? »

– « … » Le souffle d’Œil Noir s’accéléra. C’était comme si un violent orage était entré dans ses yeux noirs et profonds :

– « Je n’ose pas. Je vais faire venir les Vices Maîtres et le Grand Vénérable Maître! » Œil Noir repartit.

– « Maître Blackeye… » Voir leur Maître agir ainsi fit frissonner les Maîtres Poison qui se tournèrent pour regarder Zhang Xuan.

– « Oui ! » Devant le changement d’attitude de ces subordonnées, le professeur Zhang Soupira. Il avait tout de même l’art d’impressionner les gens…

Des personnages entrèrent…Il y avait trois Vices Maîtres de la Salle, le Grand Vénérable Maître, et du personnel ayant certaines responsabilités. Ces Vices Maîtres étaient les disciples de l’ancien Maître de la Salle. Ils étaient tous Maîtres Poison deux étoiles et experts Zongshi. Chacun d’eux avait en charge une partie de la Salle aux Poisons depuis de nombreuses années, et ils étaient donc sur un même pied d’égalité. C’est pour cette raison que le conflit traînait…

– « Je m’excuse d’avoir failli à mes engagements et de ne pas avoir accueilli l’émissaire comme il se doit! » Un homme d’âge mûr, portant une robe verte, approcha.

D’un seul coup d’œil, Zhang Xuan su immédiatement qu’il s’agissait du premier Vice Maître de la Salle, Liao Xun! Même si le Grand Roi des Herbes ne savait pas grand-chose sur les émissaires du siège, il connaissait bien les trois Vices Maîtres et en avait fait la description précise au professeur Zhang.

Liao Xun était un Maître Poison deux étoiles qui allait passer trois étoiles très bientôt. Devant son air gentillet, il planquait un couteau derrière chacun de ses sourires. Un loup déguisé en brebis.

Les deux autres Vices Maîtres s’avancèrent et saluèrent :

– « Les Vices Maîtres de la Crête du Lotus Rouge, Yao Qing et Ge Xiao, adressent leur respect à l’émissaire! » Zhang Xuan hocha la tête en guise de satisfaction.

– « Comment dois-je m’adresser à vous ? Pouvez-vous me montrer votre jeton ? Ce n’est pas que je doute de votre identité, mais c’est un règlement du siège. » Demanda poliment Liao Xun.

– « Vous souhaitez voir mon badge d’émissaire ? Cela ne me dérange pas! Mais…êtes-vous qualifié ? » Répondit calmement le professeur Zhang.

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*Epée de l’état : En Chine, elle prend l’appellation de Shangfang Baojian. Autrefois, celui qui portait cette épée, était le représentant attitré de l’empereur.