Il n’y avait pas que Zhang Xuan qui était abasourdi par les réactions des 3 apothicaires restants, Ouyang Cheng et tous les autres confrères vivaient un moment des plus insolites!

– « Mince alors, est-ce que quelqu’un pourrait me dire ce qui se passe ? »

– « N’étaient-ils pas tous plein d’appréhension il y a de cela un court instant ? »

– « Pourquoi se chamaillent-ils pour savoir qui passera le premier ? Comme de gros bourdons convoitant une très belle abeille! »

Wen Xue était aussi spectatrice de tout ce remue-ménage :

– « Mais pourquoi font-ils… »

– « Je comprends… ces gars-là, vraiment… » Du Man hocha la tête avec un léger sourire.

– « Qu’est-ce que tu as compris ? » Interrogea Ouyang Cheng.

– « Au début du débat, Zhang Xuan discernait les imperfections dans le forgeage des pilules. C’était comme être mis à nu devant un public. Dans de telles circonstances, qui oserait poser des questions ? Mais désormais, non seulement il a résolu le problème de Lin Mu, mais il a aussi décelé la menace qui pesait sur lui. Il est clair que ces 3 apothicaires y voient une opportunité ! Qui ne serait-pas excité ? »

– « C’est vrai… » Ouyang venait de saisir à son tour.

Il était plus facile de connaître les traits des autres que de se connaître soi-même!

En quelques mots, notre jeune professeur pouvait corriger les failles qu’il décelait dans leurs techniques de forgeage et induire ainsi une extraordinaire amélioration dans leur méthode!

L’apothicaire Du Man regretta son choix :

– « Il est dommage que j’eusse agi si vite. Je n’aurais pas dû admettre ma défaite aussi rapidement. J’aurais pu éclaircir certains doutes que je rumine depuis longtemps… »

Les yeux de Ouyang Cheng brillaient de mille feux :

– « Laisse courir puisque tu es déjà passé. C’est de ta faute si tu as loupé l’occasion. D’un autre côté, il est dans mes responsabilités d’assurer le déroulement impartial du débat. Je n’ai donc pas pu poser de question. Quand le débat sera fini, est-ce que Zhang Xuan me permettra de lui poser une ou deux questions ? … »

L’apothicaire Du Man resta sans voix, tout comme l’Hôtesse d’Accueil Wen Xue.

– « Quoi ? Tu es un apothicaire une étoile de niveau intermédiaire et aussi le Directeur de la Guilde des Apothicaires! Tu m’annonces avec zèle que tu vas consulter un apprenti… et tu me parles de tes responsabilités ? Tu te moques du monde, oui… »

– « Très bien, un seul à la fois! »

Ne pouvant pas faire grand-chose d’autre, le professeur Zhang désigna un apothicaire parmi les 3 :

– « Vous! »

– « Moi ? Formidable! »

Le “choisi” se leva immédiatement :

– « J’ai une question que j’aimerais vraiment poser. Depuis tout récemment, je fais des insomnies et je me réveille 7 à 8 fois par nuit. Je fais aussi des cauchemars. Pourriez-vous m’aidez à voir si j’ai une maladie, ou si quelqu’un complote contre moi, ou… s’il y a un problème avec ma concubine ?

Zhang Xuan était bouche bée. Tout le monde l’était du reste!

Ouyang devait intervenir :

– « Hem, hem. Apothicaire Liu, nous sommes dans un débat qui traite de la fabrication des pilules, vous n’êtes pas chez Madame Irma ou à une consultation médicale. Faîtes attention à ce que vous dites… »

– « Ah ? Mais… c’est ma question! C’est ce que je veux demander… » Dit résolument l’Apothicaire.

– « D’accord. Je vous demanderai de me forger une pilule et j’essaierai d’y voir quelque chose! » Le jeune homme commençait à avoir mal au crâne, aussi il envoya au chaudron son vis-à-vis.

– « Tout ce que vous voulez! » Liu était excité comme un lapin et il commença son forgeage.

Après le premier, Zhang Xuan passa au deuxième apothicaire :

– « Et vous ? Quels sont vos problèmes ? »

– « Ma question est beaucoup plus simple, elle n’est pas aussi honteuse que celle de l’Apothicaire Liu!  Ma fille se marie dans deux jours, et celui qu’elle veut épouser se nomme Zhou Xuan. Il vient de terres éloignées et bien que j’ai enquêté sur lui un petit peu, je ne suis pas parvenu à découvrir d’informations pertinentes. Pourriez-vous me dire si ce garçon est fiable ou pas ? S’il ne l’est pas, je m’opposerai à ce mariage… » Le deuxième apothicaire hésita un instant puis demanda :

– « Donc… est-ce que je dois aussi forger des pilules ? »

– « Forger des pilules, mon œil oui! Qu’est-ce que le mariage de votre fille a à voir avec la fabrication des pilules ? Je ne suis qu’une personne passant un examen pour devenir apothicaire! Je ne suis pas ici pour vous lire l’avenir… N’êtes-vous pas en train de vous moquer de moi ? » Pensa le jeune professeur.

– « Apothicaire Qin, qu’est-ce que votre fille a à voir avec ce débat ? Pourquoi posez-vous cette question au Frère Zhang ? C’est une plaisanterie! » S’offusqua le 3ème apothicaire en gesticulant les bras.

– « Mais… C’est la question qui me taraude maintenant… »

– « Vous devriez poser une question en rapport avec la fabrication des pilules! Si vous poursuivez, je passerai avant vous! » Le dernier apothicaire s’approcha du professeur Zhang :

– « Frère Zhang Xuan, je vois que vous êtes jeune et que vous n’êtes probablement pas marié. J’ai une fille charmante qui pourrait être votre concubine. Sinon, ma nièce le pourrait aussi. Ah ? Si vous pensez que je veux profiter de vous, j’ai également une sœur aînée et une sœur cadette… »

Zhang Xuan resta aphone.

– « Quoi ? Vous avez déjà 60 ans et la moitié de votre pied dans la tombe. Votre sœur aînée et votre sœur cadette ? Je serai tombé sur la tête si j’acceptais! »

Il se passa du temps avant que le désordre ambiant ne se tasse et que tout le monde se recentre sur le véritable objet du débat.

– « Ma question est celle-ci. L’ingrédient principal d’une pilule antidote, l’Herbe qui Neutralise le Poison, est trop fragile et brûle souvent avant d’atteindre le fond du chaudron pour pouvoir se mélanger avec les autres herbes médicinales. Fais-je quelque chose qu’il ne faut pas ? »

– « Cette herbe ne résiste pas aux hautes températures. C’est quelque chose de communément accepté. Si vous la jetez directement dans le chaudron, elle brûlera, c’est inévitable. Toutefois, vous pouvez la tremper dans de l’Eau Solaire Violette pendant 3 jours avant de l’utiliser. Elle ne se consumera pas, et en plus ses propriétés médicinales se verront renforcées au maximum… »

– « Je me demande pourquoi j’ai souvent le souffle irrégulier quand je forge des pilules… »

– « Il est facile d’y répondre… »

……

La plupart des questions pouvaient être résolues avec les connaissances de Zhang Xuan. Connaissances qu’il tenait de ses lectures à la Collection de la Guilde. Mais quelquefois, le forgeage et la Bibliothèque de la Voie Céleste étaient nécessaires pour parfaire le tout!

Une heure plus tard, le jeune professeur termina de répondre aux questions des 3 apothicaires.

– « Bien, maintenant que les 10 apothicaires ont admis leur défaite, Moi, par la présente, je déclare Zhang Xuan gagnant de ce débat! Désormais, il devient nouvel apothicaire une étoile dans notre Guilde! »

Ouyang Cheng Passa un badge et une robe à Zhang Xuan :

– « Voici l’emblème des apothicaires. Avec ça, peu importe la Guilde où vous vous rendrez, vous bénéficierez de privilèges lors de vos achats de pilules… »

– « MERCI! »

Après avoir pris les deux objets, le professeur Zhang les rangea dans son anneau de stockage. Tout le monde se doutait que quelqu’un d’incroyable devait guider les pas du jeune homme, aussi personne ne s’étonna de voir cet anneau! Le métier d’apothicaire était très lucratif. L’anneau, qui coûtait des millions pouvait sembler très cher, mais ce n’était rien pour eux!

– « Directeur de la Guilde, Ouyang, où se trouve le niveau avancé de la Guilde ? J’aimerais y jeter un œil… » Demanda Zhang Xuan.

N’oublions pas qu’il s’agissait là de la motivation de Zhang Xuan pour passer cet examen!

– « Je vais vous y emmener! » Ouyang prit la tête.

Avant que notre jeune professeur ne fut assez éloigné, il entendit une petite voix résonner derrière lui :

– « Apothicaire Zhang Xuan, pensez-y. Si ma sœur aînée et ma sœur cadette ne vous conviennent pas, j’ai aussi une tante qui n’est pas encore mariée… »

– « Votre tante est assez vieille pour être mon arrière grand-mère… »