Xia Lei travailla de l’après-midi au soir.
Ma Xiao-An ne pouvait pas l’aider, de plus il devait se lever tôt le lendemain pour ouvrir la boutique, alors Xia Lei lui demanda de rentrer chez lui. Il continua à utiliser le tour pour traiter de nouvelles pièces. Il avait déjà fini de souder toutes les pièces cassées dans l’après-midi et il lui restait maintenant les autres pièces. Une fois qu’elles seraient soudées, il aurait terminé le travail.
Ning Jing n’avait rien à faire, alors elle s’était assise au bureau de Xia Lei, parcourant les livres qu’il avait apportés. Elle feuilleta deux livres sur l’usinage, puis récupéra « L’allemand contemporain pour l’université » et dit, surprise :
« Maître Xia, apprenez-vous l’allemand par vous-même ? »
« Oui, il est toujours bon d’élargir ses connaissances », répondit Xia Lei d’un ton désinvolte.
« Sprechen Sie Deutsch ? » Ning Jing parla tout à coup en allemand.
L’œil gauche de Xia Lei vibra et les mots correspondants en allemand apparurent dans sa tête, ainsi que la prononciation et la grammaire. C’était fascinant. C’était la première fois qu’il entendait quelqu’un parler allemand, mais il comprenait ce que Ning Jing disait. Elle avait demandé : Parlez-vous allemand ?
« Sprechen Sie Deutsch ? » répéta Ning Jing, cette fois avec un soupçon de défi dans sa voix. Elle ne croyait évidemment pas qu’un soudeur pouvait comprendre l’allemand.
Xia Lei pensa à une réponse. Il n’y avait pas de livre devant lui, mais son œil gauche affichait des mots en allemands les uns après les autres. La grammaire et la prononciation appropriées apparaissaient dans sa tête, s’assemblant pour former une phrase. C’était un processus extrêmement compliqué et miraculeux, mais cela n’avait pris que quelques secondes.
Un sourire était apparu aux commissures de la bouche de Xia Lei lorsqu’il répondit :
« Ich kann Deutsch, aber ich spreche nicht sehr gut. »
Il avait répondu : Je peux parler allemand, mais pas très bien.
Ning Jing regarda Xia Lei avec surprise et resta un peu immobile avant de reprendre la parole :
« Tu peux vraiment parler allemand. Qu’est-ce qui t’as donné envie d’apprendre l’allemand ? Ce n’est pas une langue étrangère courante, tu devrais choisir l’anglais si tu veux apprendre une langue étrangère, car elle est plus largement utilisée. »
Quelques minutes plus tard, Xia Lei dit en français :
« Mademoiselle, je parle un peu le français. »
« Toi… »
Ning Jing, qui ne pouvait plus rester assise, se tenait debout en regardant Xia Lei avec des yeux ronds.
« Tu viens de parler… français ? »
Xia Lei sourit : « Oui, j’ai dit que je parlais aussi un peu français. »
« Ciel ! Tu as de telles connaissances cachées ! Je connais l’anglais et l’allemand, mais pas le français. Tu es plus étonnant que moi ! »
Ning Jing lui fit des éloges. Elle commençait à voir Xia Lei sous un tout nouveau jour.
« Comment pourrais-je l’être ? J’apprends juste quelques phrases simples par ennui Alors que vous avez obtenu votre doctorat à un si jeune âge, c’est vous qui êtes étonnante. Je vous admire vraiment. »
« Oh, non, non, non, c’est moi qui devrais vous admirer. Vous faites un si bon travail à un si jeune âge et vous avez même appris l’allemand et le français. Cela montre à quel point vous êtes intelligent et ambitieux. Une telle attitude positive envers la vie est quelque chose dont je devrais m’inspirer », déclara Ning Jing.
« Hehe… Allons-nous continuer le travail ? »
Xia Lei sourit, puis tourna son attention vers le travail en cours.
Ning Jing continua à fixer Xia Lei, incapable d’arracher son regard de lui. C’est ridicule de ne pas l’avoir cru quand je l’ai rencontré pour la première fois. En fait, je l ’ai pris de haut. Il est rare de trouver quelqu’un ayant ses compétences dans tout ce pays et en plus, il a aussi appris l’allemand et le français par lui-même. À part mon doctorat, qu’est-ce que j’ai de plus que lui ? s’était demandé Ning Jing.
Elle éprouvait beaucoup d’admiration, et aussi un peu de honte.
Elle n’en avait aucune idée, mais l’homme qu’elle admirait maintenant n’était qu’un diamant brut. Personne ne pouvait dire comment Xia Lei allait grandir et se développer à l’avenir !
« Très bien, c’est enfin fait. »
Xia Lei éteignit le tour, retira l’engrenage sur lequel il travaillait et le plaça sous la lampe pour l’inspection.
Ning Jing se débarrassa de ses pensées confuses et se tint à côté de Xia Lei pour regarder le matériel.
« C’est la dernière partie ? »
« Oui, c’est la dernière », dit Xia Lei.
« Vous avez fini le travail plus vite que je ne l’avais prévu. Je pensais que ça prendrait toute la nuit. »
Ses lèvres s’agitèrent : « J’allais vous demander où je pourrais dormir. »
« Vous ne pensiez pas passer la nuit ici, non ? »
« Il n’y a même pas de lit ici. Il n’y a pas d’endroit où je pourrais dormir même si je le voulais. »
Xia Lei se rappela qu’il avait un lit pliable, mais il se retint de le dire, de peur que cela ne donne lieu à un malentendu : « Je vous raccompagne chez vous, Grande Sœur Ning ? Rentrez-vous à votre domicile ou retournez-vous au Bureau archéologique ? »
Ning Jing regarda Xia Lei, tout sourire : « Vas-tu me renvoyer chez moi et me demander de te ramener ? »
Xia Lei s’était alors souvenu qu’il n’avait pas de voiture. Il sourit maladroitement et ne parla plus de la raccompagner chez elle.
« Accompagnez-moi au Bureau archéologique, alors. J’ai besoin de votre aide », dit Ning Jing.
« Avez-vous l’intention de la monter et de l’actionner ce soir ? », demanda Xia Lei.
Ning Jing fit un signe de tête.
« C’est une merveille. J’ai hâte de percer ses mystères. »
« D’accord, je vais avec vous. »
Il voulait aussi connaître la réponse sur les origines de la boussole et ses secrets.
Une demi-heure plus tard, Xia Lei et Ning Jing étaient arrivés au Bureau archéologique. Cette fois, ils s’étaient rendus dans un studio archéologique au lieu de la salle d’exposition.
L’atelier était assez grand, mais il était rempli d’objets en attente de restauration comme de la porcelaine, de la pierre et d’autres reliques, ce qui donnait l’impression que l’espace était exigu et petit. Ning Jing dégagea une table de travail pour faire de la place, puis plaça avec précaution la boussole, les pièces réparées et les copies de pièces sur celle-ci.
« Grande Sœur Ning, vous n’appelez pas le professeur Huang ?», demanda Xia Lei.
Ning Jing y réfléchit et dit : « Il est trop tard. De toute façon, il viendra tôt demain. Je ne suis pas douée avec les machines, Maître Xia, alors puis-je vous demander de m’aider à assembler cette boussole ? »
« Bien sûr », répondit rapidement Xia Lei.
« Je vais vous verser une tasse de thé », dit Ning Jing.
Xia Lei sourit et dit : « Ne faites pas tant de manières, Grande Soeur Ning. »
« Je vais faire du thé pour chasser votre somnolence. Préparez-vous, je reviendrai bientôt. »
Ning Jing sortit de la pièce.
Xia Lei détourna le regard de son corps mince, se retira et commença à travailler au remontage de la boussole.
C’était la première fois qu’il faisait un travail aussi proche de l’horlogerie et il n’avait donc aucune expérience préalable dont il pouvait s’inspirer. Cependant, il avait son grand avantage, son œil. Grâce à son lui, il pouvait se souvenir de l’emplacement de chaque pièce d’origine et voir facilement les zones que d’autres n’auraient pas pu voir. Ainsi, même si c’était la première fois qu’il faisait cela, il travaillait comme un professionnel chevronné, habile et souple.
Au moment où Ning Jing était entré dans la pièce avec une tasse de thé Pu’er, Xia Lei avait déjà installé la dernière pièce de la boussole.
Curieusement, l’aiguille dorée s’était mise à bouger juste après la mise en place de la dernière pièce. Elle pointait vers le nord.
Xia Lei se dépoussiéra les mains et sourit : « C’est fait. »
Ning Jing marcha d’un pas vif, le regard fixé sur la boussole de la table de travail. « Comment pouvez-vous être si rapide ? » s’exclama-t-elle, ravie.
Xia Lei sourit mais ne dit rien. Il avait en fait ralenti pour des raisons de sécurité pendant l’assemblage de la boussole. S’il avait voulu aller plus vite, il l’aurait terminé pendant que Ning Jing faisait encore bouillir l’eau.
« Ça bouge. As-tu utilisé les pièces réparées ? »
Ning Jing tenait ses lunettes plus haut sur l’arête de son nez mais ne pouvait pas voir quelles pièces Xia Lei avait utilisées pour le remontage.
« J’ai utilisé les pièces réparées. J’ai pensé que nous devions d’abord essayer avec les pièces originales, puis avec les copies et vous laisser voir lesquelles donneraient le meilleur résultat », déclara Xia Lei.
« Vous êtes si attentionné. J’ai oublié de vous donner le thé. »
Ning Jing se souvint du thé Pu’er qu’elle tenait et le remit dans les mains de Xia Lei avant de se précipiter pour examiner la boussole.
Xia Lei n’avait pas vraiment soif. Il en prit une gorgée avant de mettre la tasse de côté et de s’approcher de Ning Jing pour la regarder jouer du violon avec la boussole.
Le parfum corporel de Ning Jing était rafraîchissant. Elle ignorait totalement la présence de Xia Lei à côté d’elle et ne voyait pas que sa posture penchée vers l’avant révélait des pics enneigés sous la ligne du col en V de son haut.
Sous la lumière blanche, la jeune et belle Doctoresse, au parfum envoûtant, à la vue séduisante et à la boussole mystérieuse, s’étaient combinés pour donner à Xia Lei un sentiment étrange. C’était comme si quelque chose s’agitait, menaçant de sortir, c’était difficile à décrire.
« Maître Xia, veuillez installer les nouvelles copies dans la boussole. Cela pourrait nous donner un résultat différent », déclara Ning Jing.
« Pas de problème. »
Xia Lei avait été plus rapide cette fois-ci lors de l’échange des pièces.
Cependant, la boussole n’avait pas du tout bougé après que les copies aient été installées.
Ning Jing avait inspecté rapidement l’objet et s’était dit : « Comme c’est étrange. Pourquoi est-ce ainsi ? Maître Xia, pouvez-vous remettre les pièces originales ? »
Xia Lei avait également trouvé cela étrange, mais il ne posa pas de questions et changea les pièces. Cette fois, la boussole bougea à nouveau et l’aiguille dorée pointa droit vers le nord.
« Je pense… que cette boussole a l’air d’avoir été fabriquée en fonte, mais elle doit avoir un autre matériau spécial à l’intérieur. C’est incroyable », déclara Ning Jing avec admiration.
« Vous devriez l’étudier de plus près. Ma part de travail est terminée. »
À ce moment-là, la porte de la pièce s’ouvrit soudainement, et un visage familier apparut devant eux.
Long Bing, toujours inexpressive et émanant une aura glacée, était arrivée. Elle jeta un regard vers Xia Lei et Ning Jing avant de fixer ses yeux sur la boussole.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Xia Lei rompit le silence sinistre.
« Vous avez fini, alors je suis venue. »
Long Bing se dirigea vers la table de travail, tendit la main, prit la boussole et se retourna pour partir.
Ning Jing devint anxieuse et se dépêcha de bloquer le chemin de Long Bing.
« Mlle Long, que faites-vous ? Vous ne pouvez pas prendre la boussole ! »
« Votre opinion n’a pas d’importance. Votre chef de bureau n’a pas non plus son mot à dire. Écartez-vous. N’entravez pas mon travail », dit Long Bing froidement.
« Non, non ! Vous ne pouvez pas me l’enlever ! Expliquez-vous ! »
Ning Jing resta obstinément sur place.
Long Bing livra soudainement un coup au cou de Ning Jing, qui poussa un doux gémissement lorsque sa tête s’inclina vers le haut, avant de s’effondrer de tout son corps en arrière.
Xia Lei, qui avait rapidement couru vers l’avant, rattrapa Ning Jing avant qu’elle ne touche le sol.
« Pourquoi avez-vous fait cela ? Elle n’était pas une menace pour vous », s’exclama-t-il, sous le choc.
« Elle va se réveiller dans quinze minutes. Prenez soin d’elle. Notre coopération s’arrête ici cette fois. Je vous contacterai la prochaine fois que j’aurai besoin de votre aide », dit calmement Long Bing.
« N’allez-vous même pas me demander si je suis d’accord ? Et j’ai réparé la boussole comme vous l’aviez demandé. Pouvez-vous me dire à quoi elle sert ? » demanda Xia Lei, déconcerté.
« Ne pose pas de questions sur des choses que tu ne devrais pas connaître. Au revoir. »
Long Bing se retourna et partit sans rien dire de plus.
Xia Lei prit la Ning Jing inconsciente dans ses bras et fixa la porte vide. Il resta immobile pendant un bon moment.