Han Sen craignait qu’il n’arrive quelque chose de grave, alors il continua d’utiliser le nom de San Mu. Il était là depuis longtemps et s’était habitué à être connu sous ce nom d’emprunt. Mais un jour, au cours d’une conversation, il laissa échapper que son véritable nom de famille était Han.
Chu Ming et Qu Lanxi étaient restés bien trop longtemps dans le Troisième Sanctuaire Divin ; il était donc peu probable qu’ils aient entendu parler de Han Sen. Ils pensaient même que Han était un faux nom de famille qu’il utilisait pour les tromper.
Qu Lanxi y réfléchit longuement, essayant d’imaginer quelle famille pouvait bien avoir élevé quelqu’un d’aussi puissant.
Mais elle ne laissa pas ces pensées l’envahir. Au fond d’elle, elle savait seulement que Han Sen était quelqu’un qu’elle devait chérir. Son amitié avec lui valait la peine d’être entretenue.
« San Mu, tu vas vraiment essayer de dompter cette bête du vent ? » Chu Ming regarda Han Sen, accroupi près de la créature. Il le prenait pour un fou.
« Cette bête vient de la Forêt d’Épines. Si je parviens à l’apprivoiser, elle pourra nous guider à travers ce labyrinthe inextricable et nous aider à éviter les zones les plus dangereuses », déclara Han Sen.
« Je suppose, mais il est presque inouï que des humains parviennent à apprivoiser des créatures. Nous ne sommes pas comme les esprits, pour qui cela semble facile. Si Yu Yan n’a pas réussi à l’apprivoiser, comment y parviendras-tu ? » demanda Chu Ming, perplexe.
« Soit je le fais, soit je ne le fais pas. » Han Sen caressa ce qui restait de la fourrure de la bête, et en réponse, celle-ci ouvrit sa gueule ensanglantée et tenta de lui mordre la main.
Mais il était gravement blessé et pouvait à peine bouger la tête pour atteindre quelque chose. Il ne pouvait que grogner sous sa respiration faible et rauque.
Han Sen continua de caresser la bête, et lui caressa la tête. Puis, il activa sa lumière sacrée et l’utilisa pour soigner le loup.
Qu Lanxi et Chu Ming semblaient tous deux extrêmement surpris de voir Han Sen soigner la blessure grâce à un pouvoir de guérison. Très peu d’humains possédaient ce pouvoir, et les femmes étaient les plus susceptibles de choisir d’apprendre ce genre d’art génétique surpuissant. Il était rare de voir un homme imposant comme Han Sen opter pour une telle capacité.
Mais la puissance de cette technique restait limitée au premier et unique verrouillage génétique ouvert par Han Sen. Dans le Troisième Sanctuaire, son efficacité était loin d’être à la hauteur de ses espérances. Au début, elle ne semblait guère bénéfique à la bête du vent.
Au bout de dix minutes, les blessures du loup avaient visiblement diminué. Il allait mieux.
L’énergie revint à la bête du vent, qui tenta de mordre le bras de Han Sen. Ce dernier s’y attendait et esquiva l’attaque. En représailles, il lança une pièce de monnaie sur la tête du loup, le clouant au sol.
La bête était impitoyable et n’appréciait guère les soins qu’elle recevait. Elle voulait toujours attaquer Han Sen.
Mais il était toujours blessé, et ses mouvements étaient entravés par le poids de la pièce.
Han Sen lança quelques pièces supplémentaires sur le loup pour le neutraliser complètement. Il ne pouvait plus non plus lancer de lames de vent. Tout en continuant à le soigner, Han Sen lança de plus en plus de pièces pour l’empêcher de riposter.
C’est ainsi que Han Sen passa les jours suivants. La bête immobilisée, il continua de soigner le loup et de gagner son affection. Mais la bête était vraiment méchante et cruelle. Sans les pièces, Han Sen aurait déjà été mis en pièces. Il savait qu’il ne pouvait précipiter les choses, alors il s’y consacra avec diligence, pendant de longues heures chaque jour.
Han Sen se rendit dans un endroit caché au bord de la rivière et déposa la graine mutante sèche dans la terre. Il y ajouta une goutte d’eau, et lorsqu’il revint le lendemain, elle avait déjà commencé à germer.
Han Sen essaya de lui fournir davantage de gouttes d’eau, mais elle ne pouvait recevoir à la fois que l’équivalent d’une année d’énergie. Lui en fournir davantage ne servirait à rien.
Après avoir commencé à pousser, l’arbre ressemblait beaucoup à un pin. Mais il ne mesurait que trente centimètres et était rouge betterave. Chaque jour, à son retour, Han Sen lui insufflait l’équivalent d’une année d’énergie. Sa taille restait immuable, et le seul changement visible était l’intensité de sa couleur rouge.
Han Sen pensait néanmoins que c’était la meilleure solution. Si c’était un grand arbre, il serait découvert bien plus facilement.
Il ne voulait pas que cela finisse comme l’Arbre-Sang-Dragon, découvert même dans leur propre jardin. Un petit arbre comme celui-ci serait difficile à trouver, et c’était parfait pour lui.
Mais les plantes mutantes mettaient plus de cent ans à produire des fruits, et il ne lui restait que trente ans d’énergie. Il n’en avait pas assez pour les faire atteindre leur pleine maturité.
Toutes les plantes sauvages à quelques dizaines de kilomètres à la ronde avaient été récoltées par Han Sen. S’il voulait en collecter davantage, il lui faudrait s’aventurer plus loin. Il lui faudrait probablement s’aventurer sous les branches pourries de la Forêt d’Épines.
« Si je suis le ruisseau, tout devrait bien se passer. » Han Sen décida de remonter le ruisseau à travers la forêt pour trouver les plantes qu’il recherchait.
Il parcourut encore une vingtaine de kilomètres et remarqua la présence de nombreuses plantes sauvages variées poussant le long des berges du fleuve. Il y en avait une trentaine au total, et Han Sen parvint à récolter pour vingt ans de plus les précieuses gouttes d’eau.
Après avoir récolté ces plants, en trouver d’autres s’avéra encore plus difficile. Cette fois, au lieu de remonter le courant, il descendit la rivière. Il resta fidèle au cours d’eau, car il n’y aurait pas beaucoup de plants génétiquement modifiés s’il s’en éloignait.
« Il faut que je dompte la bête au plus vite si je veux m’aventurer plus profondément dans cette forêt. » Han Sen était agacé.
La bête du vent s’était révélée encore plus difficile à apprivoiser qu’Han Sen ne l’avait imaginé, et sa gentillesse restait vaine. Si ni la douceur ni la cruauté ne parvenaient à calmer son hostilité, Han Sen allait se retrouver à court de solutions.
« Hmm, comment pourrais-je tenter de l’apprivoiser ? » se demanda Han Sen, de retour dans sa charmante cabane. Alors qu’il s’approchait de la bête du vent, celle-ci projetait des rafales de vent tranchantes.
Mais comme d’habitude, Han Sen parvint à les briser toutes d’un seul coup de poing. Il vit qu’une pièce sur la bête était cassée, alors il s’assura d’en ajouter quelques autres.
« J’ai entendu dire que certains mangeaient et dormaient avec des créatures. S’ils vivaient assez longtemps avec elles, la créature finirait par croire qu’elles étaient de la même espèce. Hmm, devrais-je essayer ? » En se tournant vers la gueule béante et baveuse de la bête, Han Sen abandonna l’idée.
Mais alors qu’il s’y employait, une autre idée lui vint à l’esprit. Il s’adressa à la bête et dit à voix haute : « Peut-être que cela pourrait fonctionner. »