« C’est un fruit de cuivre ; ils poussent généralement dans les profondeurs inextricables de la Forêt d’Épines. Où l’as-tu trouvé ? » Yu Yan parut surprise.
« Je les ai cueillis sur une vigne qui poussait dans la rivière aux Écailles de Jade », déclara Han Sen.
« Vous êtes incroyablement chanceux. Les graines ont dû être transportées d’une manière ou d’une autre par le cours d’eau et ont poussé sur les rives de cette rivière », émit comme hypothèse Yu Yan.
« Accepteriez-vous cela en échange de votre bête du vent ? » demanda à nouveau Han Sen.
« Oui, cela me semble un juste marché. Si j’avais réussi à l’apprivoiser, il aurait valu bien plus qu’un seul fruit de cuivre. Hélas, j’ai échoué, alors un seul suffira. C’est un échange équitable, je dirais. Allez, prenez ce qui reste de la bête. » Yu Yan accepta le fruit de cuivre et laissa Han Sen emporter la bête.
Han Sen retira les pièces qui alourdissaient la bête. Blessée, elle était incapable de bouger ou d’attaquer, même sans elles. Accompagnée du Lion d’Or qui transportait le loup, Han Sen rentra chez lui.
Han Sen voulait voir s’il pouvait apprivoiser la bête. Si elle venait effectivement de la Forêt d’Épines, elle devait bien connaître les lieux. Un tel compagnon lui serait d’une aide précieuse le moment venu de s’y aventurer.
Si Han Sen parvenait à apprivoiser la créature, pénétrer dans la Forêt d’Épines serait bien plus sûr. Dans le cas contraire, sa progression serait lente.
Qu Lanxi et Chu Ming rentrèrent chez eux avant Han Sen. Ils virent deux bols disposés sur la table, remplis de viande.
« On dirait que San Mu nous l’a gardé. Bon, eh bien, on devrait le manger. » Chu Ming réchauffa le contenu des bols pour qu’ils puissent manger.
« Nos points génétiques de base sont au maximum. Ce serait du gaspillage de les consommer ; ne pensez-vous pas que nous devrions les garder pour San Mu ? » dit Qu Lanxi.
« Ce n’est que de la viande. On lui donnera autre chose la prochaine fois qu’on cuisinera. » Aussitôt dit, Chu Ming se jeta sur son repas.
Le crapaud à pièces était laid, mais une fois écorché et préparé correctement, sa chair était tendre et juteuse. Il était meilleur que celle d’un crapaud ou d’une grenouille ordinaire.
Après avoir avalé une bouchée, Chu Ming s’arrêta net et dit : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec cette viande ? Est-elle crue ? » demanda Qu Lanxi, perplexe.
« Ceci… ceci… ceci est de la chair ordinaire… J’en ai juste pris une bouchée et, tiens-toi bien, mes points génétiques ordinaires ont augmenté ! » Chu Ming était tellement choqué qu’il avait du mal à articuler.
« Impossible. Tu en es sûr ? » Qu Lanxi n’arrivait pas à y croire et pensait qu’il lui faisait une blague. Mais lorsqu’elle essaya, elle aussi resta figée.
« Tu vois ? C’est de la chair ordinaire ! Près des sanctuaires, San Mu a tué une créature ordinaire ! Comment est-ce possible ? » Chu Ming mangeait de plus en plus de son repas, et ses points génétiques ordinaires augmentaient en conséquence.
Il termina son ragoût et, tout comme Han Sen, son total de points augmenta de trois.
Qu Lanxi semblait perplexe, peinant à comprendre comment Han Sen avait réussi à tuer une créature ordinaire.
« Il faut qu’on lui demande d’où vient ce crapaud à pièces. On pourra peut-être en tuer quelques autres ! » s’exclama Chu Ming, débordant d’enthousiasme.
Ils attendirent le retour de Han Sen, et peu après, il arriva en traversant la cour, juché sur Miaouss. Le Lion d’Or était à ses côtés, portant la bête du vent grièvement blessée.
« San Mu ! Où as-tu trouvé ce… sacré shura ! Est-ce une bête du vent ?! » Avant que Chu Ming puisse terminer sa phrase, il vit le corps ravagé du loup et fut de nouveau sous le choc.
« Bête du vent ! » s’écria Qu Lanxi, effrayée. Elle regarda le Lion d’Or, qui transportait la bête.
Lorsque Yu Yan parvint à capturer la bête du vent, il s’empressa de la montrer et de faire savoir à tous qu’elle avait ouvert quatre de ses verrous génétiques. C’était une créature dont tout le monde avait entendu parler.
Mais depuis, personne ne l’avait revu. Tous finirent par en conclure, à juste titre, qu’il n’était pas parvenu à dompter la bête, sinon il l’aurait exhibée lui aussi.
« San Mu, où as-tu trouvé ça ? Et où, dans les sanctuaires, as-tu tué ce crapaud pièce ? » Chu Ming avait beaucoup de questions.
« Je ne te l’avais pas dit ? J’ai tué ce crapaud sur les berges de la rivière. Quant à cette bête du vent, je l’ai reçue de Yu Yan en échange d’un fruit de cuivre que j’avais réussi à me procurer. » Han Sen descendit de Miaouss et emmena la bête du vent plus loin dans la cour.
Le loup du vent agonisait et ne pouvait plus émettre un seul gémissement. Pourtant, il fixait Han Sen d’un regard méprisant. Même ensanglanté et carbonisé, il ressemblait à une bête qu’il valait mieux ne pas provoquer.
« Attends, quel fruit de cuivre ? Et d’ailleurs, comment as-tu tué un crapaud ordinaire ? » La confusion de Chu Ming ne faisait que s’aggraver.
« J’ai trouvé par hasard un crapaud-pièce blessé. Près de lui poussait une étrange vigne portant trois fruits. » Han Sen leur raconta son histoire. Il leur dit presque toute la vérité, hormis la blessure du crapaud-pièce.
« Tu as une chance incroyable ! Mais tu es aussi bien naïf. Pourquoi échanger deux fruits de cuivre contre une graine et une bête du vent ? Les fruits de cuivre sont très utiles pour faire évoluer les créatures. Ils sont bien plus précieux que les graines. La bête du vent était une belle prise, mais c’est du gâchis si tu ne peux pas la dompter. Tu pourrais acheter la viande de deux créatures entières avec un seul fruit de cuivre. » Chu Ming regarda Han Sen comme s’il avait dilapidé le gros lot.
« Eh bien, je vais voir si je peux apprivoiser cette chose. » Han Sen sourit.
« Impossible. Nous sommes des humains ; nous ne pouvons pas apprivoiser les choses. Comment comptes-tu l’apprivoiser, puisque l’esprit chevalier a échoué ? » Chu Ming secoua la tête d’un air désapprobateur.
« Rien n’est impossible, mais cette attitude peut certainement donner l’impression que les tâches les plus ardues l’étaient. » Han Sen sourit de nouveau.
Han Sen était parvenu à apprivoiser de nombreuses créatures dans le Second Sanctuaire, et il ne pensait pas que gagner leur allégeance serait une tâche difficile.
Qu Lanxi se contenta d’écouter leur conversation. Elle pensait que San Mu était quelqu’un de très spécial, et ses agissements l’avaient profondément choquée.
Tuer le crapaud à pièces et obtenir des fruits de cuivre ne semblait pas être quelque chose qu’il avait découvert par hasard.
Et que cet Arbre-Sang-Dragon revienne à la vie après son arrivée, ce serait une coïncidence bien trop troublante.
Elle regarda San Mu avec une expression complexe, mais elle ne dit rien.
Ils n’étaient pas ensemble depuis longtemps, mais elle ne pensait pas qu’Han Sen fût une mauvaise personne. Ses succès furent cependant une véritable surprise.
« Y a-t-il une personne nommée Han dans l’alliance ? » Qu Lanxi fronça les sourcils.