Han Sen ne fut pas autorisé à participer aux réunions entre l’Alliance et les Shuras en visite, qui visaient à négocier la paix. Les réunions préliminaires n’avaient duré que deux jours, mais il faudrait au moins deux mois pour parvenir à un accord.
De nombreuses conspirations se tramaient, qu’Han Sen, ignorant tout de la politique, ne pouvait comprendre. Il se contenta d’attendre que Ji Yanran soit prête pour le dîner.
Ji Yanran était très nerveuse. Après tout, c’était une fille. Elle savait qu’Han Sen était fort, mais l’idée qu’il doive se battre pour elle dans une bataille aussi importante l’angoissait.
Un tel combat n’était pas censé mettre des vies en danger. L’usage d’armes y était interdit et des élites observeraient l’intégralité des événements. Si la situation dégénérait, ces demi-dieux interviendraient pour y mettre fin.
Malgré tout, Ji Yanran était inquiète. Elle chercha son père, voulant savoir s’il existait un moyen d’éviter la dispute.
Ji Ruozhen appréciait beaucoup Han Sen et le tenait en haute estime. Il dit à Ji Yanran : « Ne t’inquiète pas pour lui. Il est de la famille Luo ; il ne perdra pas, même face à un shura royal. »
Ji Ruozhen ignorait cependant que Han Sen avait refusé d’apprendre quoi que ce soit de la famille Luo. S’il l’avait su, sa certitude quant à la victoire d’Han Sen n’aurait pas été aussi inébranlable.
Malgré son inquiétude profonde, Ji Yanran ne laissa rien paraître. Elle tenait absolument à ne pas confier ses sentiments à Han Sen, de peur que cela n’affecte son jugement et ses performances. De plus, elle ne voulait pas paraître faible et bouleversée devant le conseil.
Han Sen rencontra Yu Qielan pendant le festin et fut surpris de constater que le shura était bien plus beau en personne que sur la photo. Les humains étaient incapables d’afficher une telle présence. Mais l’inverse était également vrai : les shura ne pouvaient imiter les sensibilités humaines.
Han Sen préférait les humains pour leur plus grande bienveillance, leur diversité et leur naturel. Les shuras royaux avaient beau être beaux et séduisants, il savait qu’il aurait du mal à s’entendre avec eux une fois les formalités des négociations de paix passées.
Au beau milieu du festin, les shuras proposèrent un duel. L’Alliance s’y était préparée, et tous se dirigèrent vers la place. Avant même que les plats principaux n’arrivent, Yu Qielan était déjà là, à attendre.
Ji Yanran était nerveuse. Elle espérait que Yu Qielan ne la défierait pas, car si c’était le cas, Han Sen serait obligé de se battre.
Tous les humains retenaient leur souffle en attendant que Yu Qielan désigne la personne qu’il souhaitait défier. S’il choisissait Ji Yanran, même si cela serait injuste, elle n’aurait d’autre choix que d’accepter. Alors, en tant que son fiancé, Han Sen s’avancerait pour combattre à sa place, en tant que son champion.
Mais il y avait un problème. Si Han Sen perdait et que Yu Qielan défiait à nouveau Ji Yanran, les humains auraient perdu deux combats. Ce serait un véritable camouflet.
Les yeux de Yu Qielan brillaient comme des joyaux. Il les scruta du regard, scrutant tous les jeunes gens alignés devant lui. Lorsqu’il posa les yeux sur Ji Yanran, ils s’arrêtèrent.
Son regard fixe faisait battre le cœur de chacun à tout rompre.
Yu Qielan esquissa un sourire dédaigneux, puis détourna le regard.
Yu Qielan regarda la foule devant lui et dit : « Je me demande, lequel d’entre vous est Dollar ? J’ai entendu dire qu’il est de loin le jeune humain le plus fort. Je veux l’affronter. »
À ces mots, tout le monde resta figé. Personne ne s’attendait à cette demande.
La réceptionniste accourut et dit : « Monsieur Yu, je ne sais pas où vous avez entendu parler de Dollar, mais ce que vous dites est faux. Huang Xiao est notre jeune recrue la plus célèbre. »
« Hm, c’est étrange. Comment ai-je donc entendu parler de ce « Dollar » qui a réussi à se hisser parmi les dix Enfant Céleste ? Quant à ce Huang Xiao ? Je n’en ai jamais entendu parler. » Yu Qielan sourit.
Huang Xiao était très calme. Sans la moindre gêne, il déclara : « Dollar est puissant, mais je peux vous offrir le défi que vous recherchez. »
Yu Qielan regarda Huang Xiao et rit. Il dit : « Très bien, alors je te bats d’abord. Ensuite, je m’occuperai de Dollar. Mais tu as intérêt à le retrouver pour moi. »
« Tu ferais mieux de me battre d’abord », dit courageusement Huang Xiao.
Yu Qielan ne répondit rien. Il traversa simplement la place, le visage illuminé d’un air satisfait, et la réceptionniste confirma le combat.
Huang Xiao avait déjà atteint le statut de transcendant. Bien qu’il vienne tout juste d’atteindre le Troisième Sanctuaire, sa forme physique dépassait les trois cents. C’était un être puissant, qui ne devrait avoir aucun mal à vaincre le jeune prince shura.
Le fait que Yu Qielan n’ait pas choisi Ji Yanran soulagea beaucoup de gens.
Bien qu’Han Sen ne fût pas un mauvais combattant, beaucoup pensaient qu’il dépendait entièrement de son animal de compagnie surpuissant. Ils doutaient de sa capacité à affronter Yu Qielan en duel.
Ji Yanran était également soulagée. Elle ne craignait pas sa défaite, mais elle ne voulait tout simplement pas qu’il porte le poids et les risques d’un combat aussi prestigieux.
Han Sen sourit, prit Ji Yanran par derrière et dit : « Il semble que ce jeune noble shura soit… eh bien… noble. Il n’a pas l’air obscène et vulgaire. »
« C’est dommage que Dollar ne soit pas là. S’il était là, je suis sûre qu’il lui apprendrait deux ou trois choses sur le combat. » Ji Yanran sourit.
« Tu veux dire que Dollar pourrait le battre, mais pas moi ? » Han Sen semblait jaloux en disant cela, et il s’en rendit compte lui-même. Il trouvait étrange d’être jaloux de son propre pseudonyme.
« Tu es le meilleur, mais il vaut mieux que tu restes indemne. Je m’inquiète pour ta sécurité chaque fois que tu retournes dans le sanctuaire », murmura Ji Yanran à l’oreille de Han Sen.
Han Sen éprouva de la honte en entendant cela. Il réalisa qu’il avait passé trop de temps à se concentrer sur son propre développement et pas assez avec Ji Yanran.
Ji Yanran avait été très occupée, certes, mais ces derniers temps, Han Sen avait été bien plus occupée qu’elle.
Huang Xiao et Yu Qielan pénétrèrent tous deux dans l’arène de combat aménagée au centre de la place. Un ancien shura royal et un demi-dieu se tenaient à chaque extrémité de la cour. Si un événement cruel semblait imminent, ils interviendraient pour mettre fin au combat.
« Frappe le premier. Si je frappe le premier, j’ai bien peur que ce soit terminé avant même d’avoir commencé. » Yu Qielan regarda froidement son adversaire.
« Très bien. » Huang Xiao semblait légèrement agacé par l’attitude condescendante et impolie de son adversaire.
Bien que le festin et la bataille qui l’accompagnait n’aient pas été ouverts aux médias, de nombreux membres haut placés de l’Alliance ont trouvé des moyens d’assister à l’événement dans son intégralité.
Normalement, personne ne regarderait un combat comme celui-ci. Mais les protagonistes étaient des personnes importantes, et tous les notables ne manquaient pas de suivre le duel à venir.