Lorsque Han Sen tenta de le sentir à nouveau, le pouls avait disparu. Peu importe la façon dont il tenait le légume dans sa main, il ne pouvait plus sentir ce qu’il avait décelé auparavant.
« C’est étrange. Je l’ai ressenti. Pourquoi est-il parti ? » Han Sen fronça les sourcils.
Il n’osait pas remettre la gourde dans sa poche de poitrine, il continuait donc à la tenir dans sa main. Si quelque chose d’étrange se produisait, il aurait au moins le temps de réagir.
Han Sen continua à marcher, mais son attention resta fixée sur la gourde. Il ne percevait aucun mouvement supplémentaire, et il commença à penser qu’il s’était trompé.
« Étrange. C’est vraiment étrange. Qu’est-ce que c’est que cette chose, je me le demande ? » Han Sen voulait le jeter et se débarrasser de tout ce qu’il pouvait contenir de malveillant. Mais ses pensées revinrent à la possibilité qu’il s’agisse d’une sorte de trésor, auquel cas le jeter serait une perte profonde.
Han Sen regretta de ne pas avoir emmené le renard argenté avec lui. Contrairement à Han Sen, qui n’arrivait pas à comprendre ce qu’était la gourde, le renard saurait probablement quoi en faire.
Une fois qu’il l’avait ramassé, un égoïste comme Han Sen ne le jetterait pas. Il continua à le garder, prévoyant de le donner au renard argenté plus tard.
Heureusement, rien d’étrange ne se produisit avec la gourde pendant un certain temps. Elle resta aussi inerte qu’au moment où elle avait été recueillie.
De temps à autre, ils rencontraient quelques créatures sur le chemin. La montagne était peuplée de nombreuses créatures de toutes sortes de formes et de tailles, si bien qu’il était impossible d’éviter une ou deux escarmouches sur le chemin. Cependant, comme il n’y avait pas de refuge spirituel à proximité, ils n’avaient pas à s’inquiéter de la présence de grandes quantités de monstres. Ils s’assurèrent d’éviter les points chauds et les zones dangereuses marqués par Chen Ran et ses hommes, et tout monstre qui s’aventurait près d’eux, ils l’esquivaient rapidement.
Han Sen et Queen n’avaient aucune chance de frapper un ou deux coups, ce qui les privait de l’opportunité de collecter du butin en chemin. Mais cela ne les inquiétait pas trop, car Han Sen n’était là que pour les Faucons Célestes au sommet de la montagne.
La montagne était bien plus haute qu’ils ne le pensaient au départ. Ils gravirent ses chemins périlleux pendant deux jours entiers sans même atteindre la moitié du chemin.
Soudain, le hennissement d’un cheval retentit quelque part devant eux. Les visages de Chen Ran et de son peuple se vidèrent de leurs couleurs.
« Vite. Nous devons nous cacher ! » Chen Ran partit en avant pour chercher un endroit où se cacher et remarqua une étroite crevasse dans le flanc de la falaise qu’ils suivaient.
Ce qui se dirigeait vers eux était manifestement une créature d’une certaine notoriété pour les habitants de la montagne, quelque chose qui exerçait un pouvoir des plus odieux. Sans hésiter, ils suivirent Chen Ran et ses hommes dans la crevasse.
Peu de temps après, le hennissement d’un cheval se rapprocha de plus en plus. Peu après, quelque chose qui ressemblait à un cheval ou un âne chevauchant un nuage rouge passa devant leur cachette. Han Sen jeta un coup d’œil à cette chose avec un regard étrange sur son visage. Avant d’arriver sur la montagne, il avait lu des rapports faisant état d’une créature ressemblant à un cheval et chevauchant un nuage rouge qui montait et descendait la montagne. Cela devait être ce à quoi les rapports faisaient référence.
Mais cette créature ressemblait plutôt à une mule. Ses poils étaient hirsutes, mais ils brillaient d’un rouge éclatant et avaient fière allure.
Son aspect le plus frappant était le nuage rouge qui l’entourait. La mule ressemblait à une sorte de divinité sacrée et semblait dévaler le flanc de la montagne avec insouciance et bonheur. Han Sen n’arrivait pas à deviner ce qui l’excitait.
Après avoir flotté pendant une minute, la mule disparut.
« Cette créature est extrêmement puissante. De nombreux voyageurs qui souhaitaient se rendre au sommet sont morts, piétinés par ses sabots meurtriers. Nous vous avons emmenés sur un sentier qui contourne les zones qu’elle traverse le plus souvent, aussi avons-nous été surpris de la rencontrer ici. » Après avoir attendu que la créature soit hors de portée de voix, Chen Ran expliqua la situation.
Queen et Han Sen se regardèrent sans rien dire. La raison pour laquelle Chen Ran avait fait un détour était d’éviter de tomber sur cette super créature, car il ne voulait pas qu’ils soient au courant.
« Partons. Et prions pour ne pas le rencontrer à nouveau lors de notre voyage de retour » dit Xu Dongjin.
Tous les membres du groupe n’avaient aucune envie de croiser à nouveau cette créature, et ils accélérèrent considérablement le pas dans la montagne. Bien que cette montagne soit le théâtre de nombreux phénomènes étranges et de créatures dangereuses, ils avaient la chance de ne pas s’être trouvés en danger.
Après six jours de marche, ils avaient presque atteint le sommet.
Han Sen prit un moment pour regarder en bas et observer la longueur de ce qu’il avait traversé, et il fut surpris de ne pas voir grand-chose. Les nuages recouvraient les terres en contrebas comme une mer d’écume blanche. C’était comme s’il avait atteint le paradis, ou était entré dans un monde où seules les fées demeurent.
Au sommet du pic se trouvait un grand arbre ancien dont les branches partaient dans toutes les directions et ressemblaient à un champignon. Les branches étaient si épaisses, enchevêtrées et longues qu’elles protégeaient le sommet tout entier comme un parapluie. C’était un arbre puissant.
Han Sen le regarda de loin. Même s’il avait déjà lu des articles sur l’existence de cet arbre, le voir en personne était une autre histoire. Sa magnificence était envoûtante.
De nombreuses créatures résidaient parmi les feuilles. Des oiseaux blancs sortaient des branches, avec des espèces et des races différentes.
L’arbre géant semblait presque être un monde à lui tout seul, construit comme un havre de paix pour les oiseaux. C’était incroyable.
« Il y a des milliers de créatures qui vivent dans cet arbre. Il y a aussi plus d’un millier de grandes espèces d’oiseaux. Le faucon céleste que vous convoitez est l’un des plus grands, et notre dernier décompte fait état de plus d’un millier d’espèces. Il existe également des variétés de sang sacré parmi eux » expliqua Xu Dongjin.
Han Sen fronça les sourcils. Il était difficile de croire qu’autant de créatures résidaient parmi et sous les branches d’un arbre aussi gigantesque. S’ils s’approchaient, ils ne se combattraient pas seulement les Faucons Célestes, il semblerait. Tous les nids et les oiseaux gazouillants seraient probablement surpris, ce qui leur causerait beaucoup d’ennuis.
Comme Queen et Han Sen ne disaient rien, Chen Ran sourit et dit : « Bien que l’arbre sacré abrite de nombreuses créatures, n’ayez crainte. Étrangement, chaque espèce a ses propres règles et sa propre place à l’intérieur de l’arbre. Le Faucon Céleste, cependant, vit tout en haut de l’arbre. Je dois avouer qu’il sera difficile de le chasser. »
Chen Ran et son peuple ne montrèrent aucun intérêt à aider Han Sen et Queen à accomplir la tâche qui les avait conduits là, et ils restèrent donc en retrait, attendant de voir comment ils se débrouilleraient.
Quand Queen avait dit qu’elle était venue ici pour chasser un Faucon Céleste, Chen Ran n’avait pas vraiment cru qu’elle pouvait le faire.
Il y avait de nombreuses créatures sur l’arbre, et il serait difficile d’atteindre le sommet. De plus, à la vitesse à laquelle les Faucons Célestes volaient, la force n’aurait pas d’importance s’ils n’arrivaient pas à en toucher une.
Chen Ran pensait que Queen était venue avec le désir secret de chercher une super créature, et que le désir de chasser un Faucon Céleste n’était qu’une excuse malhonnête.
Queen regarda Han Sen, pensant qu’il serait trop difficile de chasser les Faucons Célestes là où ils se trouvaient. Même avec des ailes de sang sacré, ils ne pourraient pas voler au-delà des autres oiseaux qui peuplaient l’arbre.
Une fois qu’ils auraient atteint le sommet, de nombreuses créatures se jetteraient sur eux. Gène déverrouillé ou non, face à un tel nombre, il semblait peu probable qu’ils puissent accomplir cette quête.
« Vieux Chen, pouvons-nous grimper à l’arbre ? » demanda Queen en regardant Chen Ran.
Chen Ran sourit et répondit : « Le tronc de l’arbre abrite de nombreuses créatures de type insecte. Non seulement elles sont coriaces, mais elles sont aussi très nombreuses. Une fois que les oiseaux viendront vous chercher, tous en même temps, votre survie sera improbable. »
« Vous restez ici, je vais aller chercher le Faucon Céleste moi-même. » Avant que Han Sen n’arrive, il avait déjà mené de nombreuses recherches, et il savait que Chen Ran ne mentait pas. Mais il n’était pas venu ici sans avoir un plan dans sa manche.