“Tu es inexpérimenté, mais tu es déjà aussi bon que n’importe quel autre chevalier. Surtout en termes de talent, tu es même comparable au commandant.”

Aux mots d’Hebaron, Yulysion a immédiatement sursauté.

“Quelles genre d’absurdités vous pouvez raconter ? Je ne suis même pas proche des pieds du Seigneur Riftan !”

” … Ce serait vraiment utile si tu pouvais juste réparer cette personnalité peu sincère.” ( … ouais, des que ça parle de Riftan, laisse tomber il parle dans ces délire )

Hebaron poussa un profond soupir et dit aux serviteurs qui se tenaient derrière lui de servir plus de nourriture. Riftan s’est assis juste à côté de Max, ignorant toutes les conversations, et elle a souri maladroitement à son visage acéré. Riftan, vêtu d’une tunique noire et d’une ceinture dorée, dégageait un charme séduisant comme le diable de la Bible, mais en même temps, il semblait froid. Après l’incident de ce jour, Riftan était aussi vigilant qu’un gardien dès qu’il la voyait en compagnie des chevaliers. Il semblait inquiet que quelqu’un puisse la blesser, tout comme Uslin.

“Tu n’a pas pris le repas dans la chambre, n’est-ce pas ?”

“Oh, non. Les chevaliers… Ils expliquaient la cérémonie d’initiation…”

Sir Gabel n’a pas succombé à l’attitude flamboyante de Riftan et s’est immiscé dans la conversation avec un sourire.

“Rovar et Livakion ne doivent-ils pas faire une déclaration avant la cérémonie ? C’est juste avant la saison des eaux que les demi-dragon se réveillent de leur hibernation. ”

Riftan se caressa le menton d’un air pensif.

“Tu les entraînes à chasser les bêtes ?”

“Je le fais, d’une manière ou d’une autre. Mais je pense qu’il serait préférable d’acquérir plus d’expérience pratique avant la cérémonie d’initiation, sinon ils ne seront pas dignes de confiance.”

Aux paroles sévères du Seigneur Caron, Yulysion fit une moue de protestation, mais lorsque le regard de Riftan se porta sur lui, il redressa immédiatement sa bouche et sa posture. Riftan a examiné attentivement les deux apprentis d’un regard acéré.

“Vous devriez vous joindre au prochain repérage. Une chasse est différente d’un combat normal, il serait utile d’avoir une expérience pratique.”

“Ok !”

Riftan eut un sourire en coin en voyant leur réponse rapide. Les yeux des garçons qui regardaient Riftan étaient remplis de crainte, de respect et d’admiration, et il semblait avoir une certaine affection pour les jeunes chevaliers aussi.

Max enviait le lien fort qui existait entre eux : elle était là avec eux, mais elle n’appartenait pas vraiment à leur monde. D’un autre côté, Yulysion et Garrow allaient devenir chevaliers dans quelques mois et partager tous les risques avec Riftan. Elle se sentait mise à l’écart, pensant qu’ils étaient plus proches de lui qu’elle ne l’était elle-même.

“Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’aimes pas la nourriture ? Dois-je demander aux serviteurs de te préparer autre chose ?”

Riftan fronça les sourcils et demanda en réalisant que sa cuillère ne bougeait plus. Max secoue la tête.

“Oh, non. J’en ai assez.”

“Mange un peu plus.”

“Je suis pleine…”

Avec un sourire gêné, elle a ramassé le livre qu’elle avait mis de côté.

“Je vais me lever. Je suis un peu fatiguée.”

“Tu n’as pas encore fini.”

“Je te le dis, je suis très fatiguée.”

Riftan l’a regardée et a hoché la tête avec un soupir, alors Max est sorti lentement de la cuisine. Après l’hiver, il devra probablement repartir en expédition et cette pensée lui brise le cœur, elle devra à nouveau l’attendre seule au château. Max se mordit nerveusement les lèvres. Si elle était capable d’exécuter une magie puissante, Riftan aurait-il décidé de l’emmener avec lui ? Après un moment de pensées pleines d’espoir, Max secoue la tête, se rappelant son attitude têtue. En réalité, elle ne savait même pas si elle avait le courage de lui demander une telle chose. Elle poussa un long soupir en balayant ses cheveux en désordre avec ses mains. ( … oulah, demander à Riftan de partir en expédition… oulah ! )

***

La vague de froid intense est maintenant terminée et le printemps approche lentement d’Anatol. À cette époque, Max commença à apprendre de nouvelles magies défensives et essaya patiemment de corriger son habitude de bégayer. Au début, elle remarqua quelques petits progrès, en fait, grâce à sa pratique persistante avec une attitude calme, elle devint capable de lire un verset sans bégayer. Bien sûr, il ne s’agissait pas de vers de poèmes anciens difficiles comme ceux qu’elle avait appris quand elle était jeune, mais de poèmes aux phrases faciles et simples que les ménestrels ambulants aimaient chanter. Cependant, elle a versé des larmes de joie lorsqu’elle a réussi à dire sa première phrase parfaite. Comme l’a dit Ruth, il était utile de se détendre et de s’entraîner à parler lentement. Il était encore difficile de dire des mots dont la prononciation était difficile ou de longues phrases, mais les bégaiements s’amélioraient peu à peu, probablement grâce au fait qu’elle essayait consciemment de parler beaucoup.

Max avait également commencé à lire à haute voix des phrases que Ruth avait faites pendant son temps libre et s’était mise à faire de l’exercice pour assouplir sa langue raide qui commençait à être douloureuse comme si elle avait mordu une aiguille pendant longtemps, peut-être parce qu’elle utilisait des muscles qu’elle n’avait pas l’habitude d’utiliser, néanmoins elle s’entraînait tous les matins sans s’en priver. Si cela pouvait réparer son bégaiement, elle l’aurait fait même si elle devait garder un couteau dans sa bouche. D’un autre côté, Max est devenue trop lente à parler alors qu’elle essayait de le faire avec précision. Ruth a dit que ça s’améliorerait avec le temps, mais Max en était toujours consciente, pensant que quelqu’un pourrait se sentir frustré par sa façon de parler.

“Au deuxième étage… sous la terrasse… je veux faire un jardin de fleurs… Combien de temps cela prendra-t-il ?”

Max, qui lisait attentivement le plan du paysage, leva les yeux et observa l’expression d’Aderon à l’opposé. Le marchand répondit d’une manière polie, montrant à quel point il était compétent.

“Ce n’est pas facile d’obtenir autant de plants en ce moment. Pourquoi ne pas commencer par planter de petits arbustes ? Si c’est un semis d’azalées, vous pouvez facilement l’obtenir chez nous. De belles fleurs rouges vont fleurir.”

“M-mais… Je veux remplir le parterre de fleurs, aussi….”

“Si c’est une modification, nous pouvons l’obtenir tout de suite. Je vais en parler aux domestiques qui s’occupent du jardin.”

Rodrigo, qui les suivait, l’a aidée en lui disant quelques mots. Max essaya de faire un dessin dans sa tête : si elle posait un sol de qualité dans le jardin désolé, plantait des herbes et des arbustes et les décorait avec des fleurs et des paysages variés, il deviendrait méconnaissable.

Mais Max ne pouvait s’empêcher de penser aux coûts. Il fallait engager plus de domestiques pour gérer le jardin, et planter des fleurs et des arbres coûtait beaucoup d’argent. Elle posa le plan sur la table, pensant qu’il aurait été préférable que Ruth l’examine une fois de plus avant de signer la commande.

“Je vais devoir réfléchir un peu plus…”

“Ok. Je vais essayer d’obtenir autant d’espèces de fleurs que possible en attendant.”

“S’il vous plaît… faites-le.”

Max sourit et se lève de son siège. Alors que la journée commençait à se dérouler petit à petit, le marché d’Anatol recommença à ouvrir et les marchands commencèrent à s’y rendre. Selon les chevaliers, il y avait un repaire de demi-dragon au-delà de la partie nord de la montagne d’Anatol et les mercenaires affluent à temps pour qu’ils se réveillent de leur hibernation. La sous-espèce du dragon est très dangereuse, mais ses écailles, ses pierres de mana et ses os sont chers, étant très utiles comme ingrédients pour les armes élémentaires.

Les mercenaires, qui cherchaient naturellement des objets à vendre pour une fortune, et les marchands, qui voulaient acheter les pierres de mana et les os qu’ils ramèneraient, ont commencé à visiter Anatol. Dans la pleine saison des eaux, plus de gens allaient certainement venir.

J’aimerais finir tous les aménagements paysagers avant cela…

Au printemps, un banquet serait organisé et il y aurait des occasions où des musiciens errants et des troupes de théâtre seraient invités. Elle voulait les empêcher de répandre des rumeurs selon lesquelles le château du Seigneur Calypse, qui avait acquis une grande renommée à travers le continent, était morose.

Par-dessus tout, Max craignait que Riftan soit méprisé par les aristocrates, aussi était-elle déterminée à décorer le jardin aussi joliment que possible, car c’était un endroit important qui donnait aux visiteurs une première impression du château.

“Madame, vous voilà.”

Alors qu’elle réfléchissait au type d’arbres et de fleurs qui conviendraient en descendant les escaliers, une servante l’a appelée. Max leva les yeux avec un visage curieux et la vieille servante parla sur un ton poli.

“Ma Dame, Lord Riftan vous a demandé de venir à son bureau.”

“Un… un problème ?”

“Le Seigneur Riftan ne m’a pas dit la raison exacte, Ma Dame.”

Il était rare que Riftan soit dans son bureau en plein jour, mais il était encore plus rare qu’il l’appelle de cette façon. Max se dépêche de monter les escaliers en se demandant ce qui se passe. Le bureau de Riftan était situé à l’étage supérieur de la bibliothèque, en face des escaliers. Elle marcha rapidement sur un tapis marron foncé et se tint devant la large porte en acajou, attendant que la servante qui la suivait frappe à la porte pour l’avertir de son arrivée.

“Entre.”

Lorsque sa voix forte résonna au-dessus de la porte, la domestique tira la poignée d’un geste prudent. Max a fait un pas prudent dans une pièce spacieuse avec un tapis moelleux, puis elle a entendu un fort battement d’ailes venant de quelque part. Elle a regardé la pièce entourée d’une lumière vive avec des yeux curieux. À côté d’une grande fenêtre, devant elle, une cage était placée à un endroit plus haut qu’elle ne pouvait atteindre avec sa tête. A l’intérieur, des pigeons blancs et des petits pigeons étaient assis serrés et regardaient, tandis que sur le côté gauche de la pièce, il y avait des boucliers et des épées si énormes qu’elle se demandait si les gens pouvaient vraiment les soulever.

“Entre. Pourquoi ne t’assieds-tu pas ?”

Alors qu’elle se tenait distraitement près de la porte et regardait le bureau, Riftan, qui était assis devant le bureau et notait quelque chose, se précipita sur elle. Max a marché lentement vers lui et a regardé son visage acéré. Ses cheveux noirs étaient en désordre, comme s’ils avaient été balayés brutalement plusieurs fois ou qu’il avait été frappé par le vent, et ses avant-bras musclés sous ses manches retroussées étaient en tension. Max rougit d’inquiétude.

“Qu’est-ce qu’il y a… Il s’est passé quelque chose ?”

“J’ai reçu un télégramme du palais de Drakium. Je pense que je devrais te le dire à l’avance.”

“Drakium ?” ( … la capitale… )