Après ce jour, Max descendait souvent à la cuisine pour jeter des sorts de guérison à ses serviteurs. Parfois, elle soignait aussi les blessures des chevaliers. En restant assise dans la cuisine tous les jours et en répétant la magie de guérison cinq ou six fois par jour, ses compétences s’amélioraient régulièrement et elle était capable de traiter des blessures assez importantes aussi. Cependant, le bégaiement ne montrait aucun signe d’amélioration. Chaque jour, elle s’enfermait dans une pièce seule et s’entraînait à parler clairement ou essayait de parler aux personnes qu’elle rencontrait assises devant la cheminée de la cuisine, mais sa langue ne semblait que s’émousser.

Max continuait à s’entraîner à mémoriser les symboles de prononciation dans l’ordre ou à réciter les paroles d’un ménestrel en l’air chaque jour, en essayant de ne pas être frustrée. Ce n’était pas aussi facile que Max le pensait car elle devait le faire en secret, lorsqu’elle était seule, car elle ne voulait pas montrer une figure aussi pathétique à Riftan ou aux domestiques. Max ne pouvait pas non plus négliger l’étude de la magie et l’organisation du château. De plus, le jardin devait être aménagé dès la fin de la saison d’hiver, aussi Max se creusait-elle déjà la tête à devoir s’occuper du planning et du budget avec Rodrigo et le marchand Aderon. A l’approche de la fin de l’hiver, il y avait tellement de choses à faire qu’elle avait envie de doubler la journée.

“Ton visage semble s’être émacié récemment.”

Riftan dit en se changeant après avoir pris un bain, en caressant la joue de Max. Elle a souri maladroitement. Essayer de faire des choses inconnues à la fois était naturellement trop pour elle, elle s’était réveillée à l’aube ces dernières semaines et s’était endormie quand il le faisait. Après avoir suivi le style de vie du chevalier énergique, il y avait même une ombre sombre sous ses yeux. Max fronça les sourcils en balayant légèrement ses yeux avec son pouce.

“Comme prévu, tu fais trop de magie, n’est-ce pas ? Je pense que tu as pratiqué un sort de guérison dernièrement, et c’est pourquoi…”

“Je veux m’entraîner… Je dois le faire de façon constante pour m’améliorer… tout le monde coopère avec moi. Je le fais pour toi. Je n’utilise pas autant de mana… Je te soignerai si tu es blessé.”

Elle a soigneusement examiné son expression tout en essayant de parler calmement. Riftan travaillait trois ou quatre fois plus qu’elle, mais son visage ne montrait aucun signe d’épuisement. ( Te compare pas à ce monstre )

Comment peut-il ne pas bâiller alors qu’il dort trois à quatre heures et pas seulement un jour ou deux, mais tous les jours ? Elle le regarda, un peu curieuse.

Riftan discutait et supervisait la production quotidienne de nouvelles armes dans les forges, formait les gardes et les apprentis, et avait récemment commencé à planifier le lancement de la construction de la route qui commencerait à la prochaine saison des eaux.

Même si elle divisait son corps en deux ou trois, Max ne serait pas capable de gérer la moitié de ce qu’il fait. Néanmoins, le visage de Riftan avait un bon teint et son corps musclé était plein d’énergie. Riftan la tenait avec des bras chaleureux, la plaçait sur ses genoux, et caressait doucement ses oreilles et sa nuque.

“Est-ce que personne n’est impoli avec toi ?”

“Euh, non.”

“…C’est quoi le travail difficile ?

“I-Il n’y a pas de travail difficile…”

Il y avait un léger pli entre les sourcils de Riftan et il parlait avec un peu de nervosité.

“Tu n’as jamais eu l’habitude de parler de quoi que ce soit, mais dernièrement, je n’ai entendu que ce genre de réponse.”

“Eh bien, vraiment… tout le monde est gentil avec moi. Il n’y a personne de grossier…”

Incapable de trouver le genre de réponse qu’il voulait, Max a laissé échapper la fin de sa phrase, puis est resté silencieux. Riftan s’est assis, le dos contre le coussin, et a regardé Max pendant un long moment.

“J’ai entendu dire que tu avais commencé à planifier l’aménagement de ton jardin.”

“Quand le printemps arrivera… Les visiteurs vont arriver et je pense que nous devrions le décorer avant…”

“Ce n’est pas trop de travail ? Ça doit être difficile de superviser les domestiques…”

Max sourit amèrement à sa voix inquiète, qui disait qu’il y avait beaucoup de travail ?

“Comparé à Ri-Riftan… Ce n’est rien.”

“Hé, à qui tu te compares, bon sang ? Je me suis entraîné toute ma vie. Ma force physique est supérieure à celle des autres chevaliers. D’un autre côté, tu es plus faible qu’une femme normale.”

“Je… Je ne suis pas faible. Je suis en bonne santé.”

Max s’évanouissait rarement lorsque son père fouettait son dos pour le faire saigner, elle pensait donc être en meilleure santé que ces dames qui criaient et s’évanouissaient juste parce qu’elles voyaient une petite souris. Cependant, Riftan a renâclé comme s’il avait entendu quelque chose de ridicule. ( … euh… en un sens c’est pas faux mais … )

“Qu’est-ce que tu dis, tu es une dame qui a été à l’intérieur du château toute sa vie ?”

Il a attrapé sa taille avec sa grande main bronzée et a froncé les sourcils avec anxiété.

“Ecoute, tu es si légère. Tu es aussi mince que la moitié de mon corps.”

“Ri-Riftan… tu es juste trop gros… Enfin, je suis normale.”

Riftan a plissé le nez.

“Il n’y a aucune femme que je connais qui soit aussi mince que toi. Je deviens nerveux quand je te regarde.” ( … chose à pas dire )

En entendant ses mots, Max a eu l’air un peu perplexe. Elle n’était pas très grande et elle était maigre, mais elle n’était pas aussi mince qu’il le pensait. Pourtant, il avait l’air sincèrement inquiet. Y avait-il une femme assez grande et bien bâtie pour fréquenter Riftan ? La princesse Agnès était sûrement assez forte et énergique pour participer à l’expédition. Max imaginait une femme imposante et belle se tenant à côté de lui et rien qu’en dessinant dans sa tête un tel couple aussi beau qu’une photo, son cœur lui faisait mal comme si on le poignardait.

À ce moment-là, Max ne comprenait pas pourquoi elle se comparait à une femme qu’elle n’avait jamais vue auparavant.

“Tu exagères. Comme ça… tu sais, au point de t’inquiéter…”

Lorsqu’elle parla d’un ton un peu plus fort avec un sentiment de larme, la main de Riftan, qui caressait son dos, tressaillit un peu. Il déforma sa bouche et parla d’une voix inquiète.

“Mais je suis inquiet pour toi qui te tiens devant le vent.” ( … elle va pas s’envoler non plus… )

Puis Riftan a serré un peu son corps et a appuyé fermement son menton contre le sommet de sa tête. Max appuya sa tête contre son épaisse poitrine et écouta tranquillement les battements de son cœur. De l’autre côté de la fenêtre, le grésil volait comme un fantôme.

Max était conscient de l’étrange tension qui coulait dans le silence : à un moment donné, des fissures subtiles ont commencé à se produire entre eux. Riftan s’efforçait d’être affectueux avec elle et se souciait excessivement d’elle, mais il n’arrivait pas à le lui dire. Parfois, il avait l’impression de ne pas vouloir partager plus qu’une chambre avec Max, mais ce n’était pas juste de blâmer uniquement son attitude. Elle était pareille, en fait elle ne pouvait pas non plus s’ouvrir facilement à lui, ne pouvait pas rester naturelle devant lui et ne voulait jamais lui montrer une apparence basse. Max était plus nerveuse quand elle parlait devant Riftan que devant n’importe qui d’autre et avait peur qu’il se détourne d’elle. Ironiquement, plus Max pensait à lui, plus le mur qu’elle lui opposait était épais. À cause de ce mur, leur relation n’arrivait pas à s’approfondir.

Max voulait croire que son idée n’était qu’un délire excessif. Une relation plus profonde n’existait pas au monde, ils partageaient déjà le même lit, et il la gardait en sécurité et la soutenait sans faiblir. Elle supervisait la maison du château de Calypse pour lui, et un jour elle lui donnerait un successeur. D’après ce qu’elle savait, c’était suffisant pour n’importe quel couple. De plus, ils avaient été forcés de se mettre en couple par l’égoïsme de son père, il était peut-être même impudent d’espérer plus que cela. Avec ces pensées, Max chassa un sentiment d’incompatibilité dans son cœur. ( Si Riftan lui parlait de tout son passé, elle aurait plus confiance… )

“Je ne ferai rien aujourd’hui, je sais que tu es fatigué, alors détends-toi.”

Riftan a dit en touchant soudainement ses épaules raides. Il semblait avoir deviné qu’elle était nerveuse parce qu’elle ne voulait pas travailler dans la chambre. Max a essayé de dire quelque chose, mais elle a fermé la bouche. Elle voulait être dans ses bras, mais elle était en fait très fatiguée et elle était gênée d’en parler en première. Riftan a frotté ses lèvres sur son front et a murmuré d’une voix sérieuse.

“Tu as besoin d’une pause.”

Il l’a allongée sur le lit et a éteint la lampe de chevet. Puis, naturellement allongé à côté d’elle, Riftan a poussé un bras sous sa tête. Max s’est enfoncé dans son côté et s’est tortillé. Son corps dégageait une odeur douce et masculine et alors qu’elle l’inhalait profondément dans son cœur, Riftan se tournait et se retournait un peu mal à l’aise, soupirant doucement et lui tapotant l’épaule. Max savoura son contact avec satisfaction. Elle sentit son corps ferme contre ses cuisses, mais aucun autre contact ne fut établi avec Riftan. Dans le confort et la tranquillité de ses larges bras, elle s’endormit lentement.

***

Le jour suivant, la pluie d’hiver a commencé à tomber. En conséquence, l’entraînement semblait s’être terminé tôt et, alors que Max lisait le livre de magie tout en mangeant un déjeuner tardif, des chevaliers trempés se précipitèrent dans la cuisine.

Max les a accueillis avec précaution. Depuis peu, les chevaliers qui l’ignoraient ouvertement, se sont mis à lui parler avec plaisir grâce à ses fréquentes discussions et à sa magie de guérison. Elle était très heureuse de ce changement. Les chevaliers ont pris la nourriture qu’elle leur avait donnée et ont commencé à parler d’histoires alors que le pain qui venait de cuire fondait dans leur bouche. Tout en échangeant de telles histoires boiteuses, Max souriait. Soudain, elle a vu Yulysion s’approcher de la cuisine et elle a couru vers lui, surprise. Le visage du garçon était couvert de sang.

“Qu-Qu’est-ce qui se passe ? Qu-Qu’est-ce qui s’est passé… ?”