Le crépuscule commençait à s’installer lentement et l’épuisement encore plus tôt. En voyant la vue des blessés qui avaient encore besoin de soins, Max se demanda si elle pourrait retourner au château aujourd’hui.

L’idée de passer la nuit ici dans le froid, l’énervation semblait lui descendre jusqu’à l’estomac. Son visage était rempli d’inquiétude quand un bol en bois a été poussé dans son champ de vision.

“S’il vous plaît, mangez ceci, ma dame.”

Max leva les yeux vers l’homme qui était venu par surprise. Le jeune chevalier qui avait précédemment essayé de la renvoyer au château se tenait debout, tenant un bol de soupe fumante.

“C’est un ragoût de lapin, ma dame. Ce n’est pas comparable à la nourriture du château, mais c’est un bon repas.” a-t-il dit avec un sourire.

Max, qui le regardait d’un air absent, accepta le bol. Elle réalisa soudain qu’elle avait sauté le déjeuner et qu’elle avait maintenant très faim.

“M-merci.” Elle a accepté le bol avec gratitude.

“S’il vous plaît, n’en dites pas tant. Avant… ”

Sans se soucier de son environnement, ses doigts rapides ont commencé à travailler. Dès qu’elle a mis une cuillère de ragoût dans sa bouche, une voix hésitante s’est élevée vers elle. Les nerfs de Max sont à vif. Que pouvait-il bien avoir à lui dire ?

De façon inattendue, le chevalier se présenta devant elle, figée par la surprise, et inclina respectueusement la tête.

“Je m’excuse pour mes actions de tout à l’heure. Comme Madame l’a dit, j’ai été impoli.”

Max fixa d’un regard vide le sommet de la tête du chevalier, la cuillère toujours dans sa bouche. Elle ne pouvait même pas imaginer que quelqu’un puisse s’incliner devant elle. Elle a rapidement posé le bol et a agité ses mains.

“N-non, s’il vous plaît. C’était plutôt moi… qui… était… trop sensible… Je suis désolée.” dit-elle précipitamment.

Elle était assez embarrassée d’avoir été prise dans cette situation, et elle savait également qu’elle devait maîtriser ses nerfs à partir de maintenant.

“S’il vous plaît, ma dame, ne vous excusez pas. N’est-ce pas moi qui ai été la première à manquer de respect à votre Seigneurie ? Ce n’était pas une réaction excessive pour quelqu’un de votre stature.” ( Oulala, s’il continue elle va tombé dans les pommes à cause de la gène )

Les joues de Max devinrent rouges aux paroles du chevalier. Ses épaules raides se sont affaissées avec soulagement.

“Merci… d’avoir dit ça.” Elle était en effet reconnaissante. Un poids avait été enlevé de sa poitrine.

Le visage du chevalier changea inconfortablement à ses mots timides, et il n’était pas sûr de ce qu’il devait dire ensuite. Ils furent sauvés de cette atmosphère embarrassante par le retour de Ruth à la caserne depuis l’extérieur. Il regarda le chevalier qui se tenait à côté de Max et ouvrit les yeux.

“Sir Karon, y a-t-il un problème ?”

“Non, mon Seigneur. C’est que… je m’excuse pour mes mauvaises manières envers madame.” Il a répondu honnêtement.

Le mage a semblé vouloir en demander plus pendant un moment, mais s’en est abstenu. Il s’approcha du feu, tendit les mains vers lui et poussa un profond soupir.

“Les chevaliers qui se sont aventurés au-delà des murs du château pour repérer les créatures sombres qui pourraient s’y cacher viennent de rentrer. La Dame devrait retourner au château maintenant.”

“Et toi, Ruth ?” Elle était surprise de pouvoir rentrer.

“Je pense que je vais devoir rester ici aujourd’hui. Quelqu’un pourrait encore développer une fièvre plus tard… Quand ma magie se rétablira, je pourrai aussi mieux soigner certains des hommes restant.”

Max a hésité pendant un moment. La partie d’elle qui était fatiguée à l’os était désespérée de retourner au château, de se jeter sur le lit et de fermer les yeux, mais sa conscience s’opposait au retour.

“Alors je vais aussi… rester ici aujourd’hui…”

“Vous avez fait tout ce que vous pouviez. Même si vous repartez maintenant, vous en avez fait plus qu’assez.” Ruth l’interrompt, la coupant sévèrement.

L’expression de Max s’est durcie alors qu’elle se demandait s’il essayait de dire qu’elle était une gêne. Reconnaissant son malaise, Ruth lui offre un sourire doux.

“Le Seigneur Calypse va faire une crise quand il apprendra que Madame a passé la nuit dans les baraquements. J’ai demandé aux chevaliers de vous escorter, alors retournez au château et reposez-vous. Ensuite, nous pourrons aussi être soulagés.” ( Plus 100 points pour Ruth )

“Je vais escorter Votre Seigneurie.” Sir Karon s’est porté volontaire.

Avec deux hommes résolus devant elle, Max ne pouvait plus s’obstiner et a finalement hoché la tête en signe de consentement. Pour être honnête, elle n’avait pas envie de passer plus de nuits dehors, entourée de l’odeur de la chair brûlée des monstres.

En gardant un air réticent, elle est montée dans la voiture, qui a été traînée par deux serviteurs. Le chevalier est arrivé à cheval, s’est tenu à côté de la voiture et a finalement avancé lentement. Elle s’accroupit sur le siège cahoteux et soupira de soulagement.

Ses nerfs étaient détendus et son épuisement avait disparu. Comme un chat au coin du feu, Max enroula ses arams autour de ses genoux et s’assoupit lentement.

Cette journée avait été la plus fatigante qu’elle ait vécue en 22 ans.

Dès qu’elle arriva au château, elle enleva sa robe couverte de sang et de saleté, la lava et s’évanouit dans son lit. Lorsqu’elle a ouvert les yeux le lendemain, tout son corps lui faisait mal comme si elle avait été frappée de partout avec une massue. Max a roulé sur son ventre et a gémi.

Lorsque Rudis entra dans la pièce avec une brassée de bois de chauffage, un visage enfoui dans un oreiller et des gémissements étouffés l’accueillirent.

“Est-ce que tout va bien, ma dame ?” Elle a demandé avec anxiété.

Max se leva du lit, souriant péniblement. Rudis appela immédiatement les servantes pour préparer un bain chaud. Elle se trempa dans l’eau fumante jusqu’à ce que ses muscles fortement noués se détendent, puis sortit et s’habilla d’un jupon doux et d’une épaisse robe de laine. Rudis s’appliqua à sécher diligemment ses cheveux avec une serviette, puis prit grand soin de les peigner pour elle.

“Que diriez-vous de vous reposer dans la chambre aujourd’hui, ma dame ? Il fait très froid.” Comme si elle sentait sa fatigue, elle a suggéré.

“Je pensais aller à la bibliothèque un moment. Il y a un livre que je veux lire…”

“Alors je vais immédiatement envoyer un message pour allumer le feu dans la bibliothèque. Comme le sorcier est absent depuis hier, il va faire très froid là-bas.”

Rudis a immédiatement quitté la pièce. Après s’être rassasiée de bouillie d’orge molle qu’une autre servante lui avait apportée, Max enfila une lourde robe et se dirigea vers la bibliothèque. La pièce était chaude et douillette grâce aux domestiques qui avaient allumé les lumières au préalable.