Riftan regarda la jeune fille, ses yeux pétillaient d’impatience.
… Es-tu venu ici seulement pour me trouver et me donner ceci ?
Il a touché avec précaution les fleurs sur la couronne. À ce moment-là, un grand cri est venu du seuil de la forge.
“C’est très agité, mais qu’est-ce que tu fais là ?”
Effrayée par la voix furieuse, la jeune fille, qui avait hésité un moment, fit demi-tour et s’enfuit dans la forêt. Riftan jeta un regard désagréable à la forge.
“… J’essaie juste d’apporter plus de charbon de bois puisqu’on en a plus.”
“Alors dépêche-toi et arrête de rêvasser !”
Riftan soupira et poussa le chariot dans les bois, en suivant la direction où la fille s’était enfuie.
Il devait voir de ses propres yeux que la fille était bien rentrée dans la dépendance, sinon il se sentirait mal à l’aise. Il a regardé anxieusement la fille qui courait à travers les arbres de la forêt luxuriante. Puis, il baissa à nouveau les yeux sur la couronne de fleurs qui pendait sur la poignée.
Tu l’as faite pour moi ?
Il ne peut s’empêcher de rire à l’idée qu’elle tisse une couronne de fleurs avec ses petites mains. Sa fatigue était oubliée alors qu’il poussait vigoureusement le chariot à pas légers.
Après s’être assuré que la jeune fille était bien rentrée dans la dépendance, il retourna à la forge où il vit des forgerons en train de marteler. L’un d’entre eux le regarda furieusement, comme pour lui dire de se dépêcher de faire ses corvées, et Riftan avala un soupir.
Il avait envie de rentrer chez lui et de mettre la couronne de fleurs en lieu sûr, mais il restait encore beaucoup de temps avant la fin du travail à la forge. Riftan cacha donc le cadeau dans l’entrepôt, puis retourna vers les fours et commença à les attiser avec le soufflet. Enfin, quand il fut temps de rentrer chez lui après avoir terminé le travail de la journée, tout son corps était trempé de sueur.
Il se lave grossièrement le visage avec l’eau de l’abreuvoir et se rend à l’entrepôt pour récupérer la couronne de fleurs. Après une demi-journée, les fleurs s’étaient un peu fanées. En la regardant avec regret, il s’est échappé de la forge et l’a soigneusement tenue d’une main pour ne pas abîmer les pétales.
Traversant la forêt couleur coucher de soleil, il se rendit à l’arrière de la dépendance où un jardin plein de fleurs d’été se déployait sous ses yeux. Cependant, la petite fille n’était nulle part. Elle avait peut-être été grondée pour s’être promenée secrètement seule.
Riftan regarda l’endroit où elle était souvent assise seule et fouilla dans ses vêtements pour en sortir la couronne en fer à cheval qu’il avait fabriquée. Il pensait la laisser là pour qu’elle la trouve, mais elle était encore trop minable. Riftan, qui a touché du bout des doigts l’anneau de fer terne, l’a repris dans ses mains.
Si j’achète quelques petites perles au village et que j’en décore la couronne, elle sera plus digne d’être regardée.
Il passa rapidement devant la dépendance et sortit des portes du château. Même s’il avait eu une journée plus chargée que d’habitude, il avait l’impression de voler. Il descendit la colline avec précaution, pour éviter qu’un seul pétale ne tombe à cause de la brise.
Leur hutte était aussi silencieuse qu’une souris morte, sa mère attendait probablement sur la colline aujourd’hui encore. Sa mère, qui montait toujours sur la colline, regardait au loin ou faisait semblant de ne pas le connaître. Riftan ravala un soupir amer en regardant leur cheminée, où ne s’élevait pas une seule bouffée de fumée. Penser à l’immobilité froide et inconfortable de la maison lui serra la poitrine. ( Attention scène “désagréable” cherchez mon prochain comme si vous voulez le zapper )
Il baissa les yeux sur la fleur comme pour chercher du réconfort, puis ouvrit la porte et entra dans la hutte. Une étrange puanteur lui piqua le nez, il pensa que des animaux sauvages avaient dû entrer et laisser leurs saletés derrière eux. Riftan fronça les sourcils en ouvrant une fenêtre pour laisser entrer un peu de lumière, puis se retourna pour allumer le feu dans le fourneau, quand il remarqua une silhouette sombre suspendue dans l’air.
Il fit un pas en arrière et trébucha sur une chaise qui était tombée sur le sol. La couronne de fleurs qu’il portait si précieusement était écrasée sous sa main, mais il ne parvenait pas à saisir la situation. Il ne comprenait pas ce qu’il voyait alors qu’il clignait des yeux de perplexité. Les cheveux sombres qui avaient toujours brillé comme s’ils avaient été enduits d’une huile coûteuse, bien qu’ils n’aient jamais été coiffé ni entretenus, se détachaient maintenant comme une toile d’araignée sur un visage blanc comme la farine. Il lui fallut un certain temps pour réaliser que le visage qu’il regardait était celui de sa mère. Riftan a rampé en arrière. Une corde tendue qui semblait vouloir se rompre à tout moment étranglait son cou, et deux jambes pâles, blanches comme du plâtre, pendaient sous la jupe de sa mère.
Sa tête tournait, elle fonctionnait à peine. Il s’est précipité hors de la cabine, vomissant un gros sanglot. Son cœur battait la chamade contre sa poitrine d’horreur. Alors qu’il courait longuement vers les collines teintées par le coucher de soleil rouge, il vit la silhouette de son beau-père tirant une vache hors des champs.
Riftan ne trouvait pas les mots justes pour expliquer ce qu’il voyait et ne pouvait rien faire d’autre que de tirer le bras de son beau-père. Pris au dépourvu par son comportement étrange, son beau-père a juré des mots grossiers à son encontre mais a suivi après avoir vu son visage pâle, sentant quelque chose d’inhabituel.
Riftan a haleté sauvagement en courant vers la hutte. Cependant, en atteignant la porte, il ne pouvait se résoudre à faire un pas de plus. Tout son corps tremblait sous son visage éploré. Son beau-père l’a regardé en fronçant les sourcils et est passé devant lui en demandant ce qui se passait.
Riftan se tenait à trois ou quatre pas de là, fixant le néant, priant avec impatience pour que ce qu’il voyait ne soit pas réel. Il souhaitait que son beau-père l’insulte parce que tout cela n’était pas réel, mais juste un mauvais rêve. Cependant, ses espoirs ont été brutalement piétinés lorsque son beau-père est sorti en courant avec un visage aigre, pour le traîner dans la maison. L’homme a alors fermement verrouillé la porte, allumé une lampe et crié durement.
“Ferme la fenêtre tout de suite !”
Riftan a mécaniquement obéi à l’instruction de son beau-père. L’homme lui a ensuite fait tenir une lampe dans sa main et a cherché une échelle.
“Tiens la lampe correctement.”
Riftan a regardé le visage de l’homme avec horreur et a tourné la lampe vers sa mère, qui était suspendue au plafond. Il ne savait pas s’il existait un cauchemar pire que celui-là. Il tenait et faisait briller la lampe pendant que son beau-père descendait le corps de sa mère.
Ses mains cliquetaient et ses jambes tremblaient. Le bruit du corps de sa mère tombant contre le sol lui a donné des frissons. Il a inconsciemment fait un pas en arrière, mais son beau-père s’est approché de lui et l’a tenu fermement par les épaules.
“Reprends-toi et écoute attentivement. Te souviens-tu de ce qui est arrivé à la fille d’en face ?”
Il a levé les yeux vers son beau-père, le visage ahuri. Il n’arrivait pas à penser à quoi que ce soit, comme si sa tête était vide. L’homme le secoua d’avant en arrière, réveillant ses sens.
“La plus jeune fille du meunier qui a été violée par des mineurs dans les bois ! Elle s’est suicidée, et ils n’ont pas pu lui offrir des funérailles correctes. Les vieux prêtres ne pardonnent pas ceux qui se suicident.”
Un suicide. Elle s’est suicidée. Funérailles…
Les mots de son père avaient à peine un sens pour lui. Riftan regarda le corps sombre étendu sur le sol et se retourna pour vomir. Une odeur aigre et une puanteur terrible lui piquaient le nez. Son beau-père l’a ramené sur ses pieds alors qu’il haletait pour respirer de l’air pur.
“Si les prêtres ne bénissent pas son corps lors d’un rituel funéraire, ta mère errera dans ce monde pour le reste de sa vie et deviendra une goule. Tu ne veux pas que ta mère devienne un monstre, n’est-ce pas ? Alors, tu ne dois jamais parler de ce qui s’est passé ici. Est-ce que tu comprends ?”
Riftan s’est mordu les lèvres et a hoché la tête. L’homme relâcha ses épaules et se dirigea vers le lit, allant chercher une couverture pour envelopper le corps de sa mère. Il sortit ensuite un sac, le bourrant d’une bougie et d’une faucille, et l’enroula autour de sa taille.
Riftan n’arrivait toujours pas à reprendre ses esprits, il n’arrivait même pas à y croire quand il voyait sa mère de ses propres yeux, et pourtant son beau-père était si calme. Il s’est assis accroupi dans le coin et a observé l’homme avec méfiance, cherchant à savoir ce qu’il avait l’intention de faire. L’homme a essuyé son front qui dégoulinait de sueur froide et a ouvert sa gourde avec des mains tremblantes pour en prendre une gorgée.
“Quand il fera nuit, j’emmènerai son corps dans les bois et je déguiserai sa mort comme si elle avait été tuée par des animaux, comme des ours ou des loups. Nous devons nous déplacer discrètement pour que personne ne nous voie.”
L’homme n’a pas réussi à boucher la flasque et l’a fait tomber sur le sol. Même s’il traitait habituellement la boisson comme quelque chose d’aussi précieux que son sang, il est resté là, en transe, sans prendre la peine de la ramasser.
Ils attendirent dans un silence infernal que le soleil se couche complètement et que les environs sombrent dans l’obscurité. Enfin, la nuit est devenue profonde. Ils portaient chacun leur manteau.
Le beau-père a porté le corps de la mère contre son dos. Mais après quelques pas, il s’est affaissé comme si ses jambes étaient épuisées. Il semblait que la seule chose calme chez lui était son expression.
Le beau-père a essayé de se remettre sur ses pieds plusieurs fois, mais quand il n’y arrivait pas, il se tenait la tête en silence pendant un moment. Finalement, il a regardé Riftan avec une expression d’impuissance.
“Tu dois la porter jusqu’à la forêt. Tu peux le faire ?”
Riftan déglutit sèchement, prit le corps de sa mère enveloppé dans la couverture et la porta contre son dos. Alors qu’il luttait pour se lever, son beau-père a allumé une bougie et a commencé à diriger la marche.
Les mèches de cheveux qui tombaient de la couverture flottante se collaient sinistrement à sa nuque et la texture du corps doux contre son dos était vivante. Il n’arrivait pas à savoir s’il devait ressentir de la peine ou de la peur.
Pourquoi diable… qu’est-ce qui t’a poussé à faire ça ?
Il cracha un sanglot réprimé entre ses respirations irrégulières. Après avoir marché si longtemps dans l’obscurité, son beau-père regarda autour de lui et désigna un arbre gigantesque.
“Cet endroit fera l’affaire. Pose-la ici.”
Riftan s’est glissé derrière l’homme et a déchargé le corps de son dos. Son beau-père a soulevé la couverture et s’est tourné vers lui.
“Tu devrais aller là-bas.”
Puis, il a sorti la faux de son sac avec des mains tremblantes. Riftan s’est précipité pour se cacher derrière un arbre éloigné. Il entendait le son d’un oiseau de montagne qui gazouillait de quelque part et le bruissement des vents donnait l’impression que quelqu’un pleurait. Riftan a enroulé ses mains autour de sa tête et a sangloté.
*** ( Ici, le passage désagréable est passé, la mère de Riftan s’est suicidée )
Le lendemain matin, le corps de sa mère a été retrouvé par un garde forestier. Après avoir récupéré le corps, son beau-père est allé directement voir le prêtre et a demandé une cérémonie funéraire. Les prêtres catholiques, qui ne s’adressaient qu’aux païens, ont accepté à contrecœur que la mère de Riftan soit enterrée dans le cimetière. C’est grâce à son beau-père qui a offert de donner toutes les pièces d’argent restantes qu’il avait.
Les funérailles ont eu lieu l’après-midi même. Les cadavres se décomposent rapidement pendant l’été, alors ils ne pouvaient pas remettre ça à un autre jour. Riftan baissa les yeux avec un visage indifférent tandis qu’un tas de terre se répandait sur le dessus du cercueil qu’il avait obtenu avec l’argent qu’il avait travaillé si dur pour gagner. Le prêtre a ensuite récité une longue prière qui aurait permis de sauver l’âme de sa mère. Riftan se demandait si elle serait vraiment sauvée par quelque chose comme ça. Il jeta un coup d’œil à la silhouette de son beau-père dont les épaules s’affaissèrent.
Voulais-tu vraiment la sauver en faisant ça ?
Riftan serra les poings si fort que ses ongles creusèrent ses paumes. Son beau-père allait probablement faire des cauchemars pour le reste de sa vie. Et Riftan aussi.
Étrangement, aucune larme ne coula de ses yeux. Il se tenait debout, paralysé, et plaçait une fleur devant la pierre tombale minable érigée au petit bonheur la chance à la demande de son beau-père. Enfin, lorsque la cérémonie funéraire est terminée, les personnes en deuil présentent leurs condoléances une par une. Il n’y avait que quatre personnes présentes : deux servantes du château de Croix qui avaient été proches d’elle, une vieille dame d’une maison voisine et un homme étrange d’une trentaine d’années.
Riftan était perplexe en regardant l’homme mystérieux à l’apparence étrange, qui était habillé de beaux vêtements. L’homme avait une barbe brun foncé et une carrure robuste. À première vue, il semblait être un noble.
“… Tu lui ressemble plus que je ne le pensais.”
Le visage de Riftan s’est durci au ton étrange de l’homme. L’homme a fouillé dans ses bras et lui a tendu quelque chose.
“Tiens, c’est le souvenir de ton père biologique. Il est censé être remis à ses proches… mais je te le donne car il n’a personne d’autre qui porte son sang. Garde-le bien.”
L’homme sortit une dague, qui était longue d’un peu plus d’un kvet. Riftan ne pensa pas à accepter et ne fit rien d’autre que de la regarder de haut, alors l’homme s’empressa de lui tirer la main et de le forcer à tenir la dague. Puis, comme s’il avait déjà fait son devoir et n’avait plus rien à faire avec lui, il s’est détourné sans aucune hésitation. Riftan s’est empressé de le poursuivre.
“Le souvenir de mon père biologique, qu’est-ce que tu veux dire par là ?”
“Tu n’as pas entendu parler de lui par ta mère ?” L’homme fronça les sourcils en le regardant et soupira. “Ton père biologique a été tué au combat. Cette dague était ce qu’il chérissait le plus.”
Le visage de Riftan se tordit férocement.
“Pourquoi me donnez-vous ça ? Qu’est-ce que cet homme a à voir avec moi… !”
“C’est ce que je pensais.” murmura l’homme d’un ton sec. “Il n’avait même pas encore fondé de famille et il n’avait pas de fiancé. Tu es la seule personne à qui je peux donner ce souvenir. Alors, je t’ai cherché dès que je suis arrivé ici… Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive.” L’homme secoue la tête d’un air incrédule et ajoute d’un ton terne. “Je suis désolé.” ( … C’est parce que cette homme à dit à la mère de Riftan que l’homme qu’elle attendait était mort qu’elle s’est suicidée… non mais sérieux )
Après avoir exprimé sa consolation formelle, il s’en alla, laissant Riftan dans la stupeur.
Il laissa échapper un rire découragé. Lorsqu’il réalisa pourquoi sa mère avait fait une telle chose, un sentiment de trahison et de colère se mit à bouillonner dans son estomac. ( Tu m’étonnes, ça me dégouterai aussi, elle pensait déjà à un autre alors qu’un homme l’héberger sans rien demander apparemment, et son fils… elle avait rien à faire on dirait )