Il ne fallut pas longtemps pour que la guilde Baekyang soit anéantie.
Hyeonu et le roi scorpion – deux véritables fléaux, du point de vue de la guilde Baekyang. Déjà, faire face à l’un d’eux était une épreuve insurmontable, mais avec les deux, toute résistance devenait tout bonnement impossible. Au moment précis où tous les membres de la guilde Baekyang gisaient, inertes, sur le sable du désert d’Arti, Hyeonu et le roi scorpion cessèrent eux aussi de bouger.
Ils comprirent que leur alliance tacite venait de prendre fin.
“Maintenant, les choses sérieuses commencent.”
Hyeonu adressa un large sourire au roi scorpion. Son cœur se mit à battre la chamade.
“Je n’aime pas particulièrement le désert, mais…”
C’était parfait.
Un combat où sa vie était en jeu – un affrontement qui, cette fois, ne serait pas à sens unique – l’attendait. Sentant son cœur cogner contre sa poitrine, Hyeonu prit soudain appui sur le sol et s’élança. À chaque fois que ses pieds touchaient terre, le sable était profondément creusé. Dès que Hyeonu se mit en mouvement, le roi scorpion réagit aussitôt.
Le corps du roi scorpion oscillait de gauche à droite tandis qu’il se déplaçait avec fluidité à travers le désert. C’était tout l’opposé de la manière de bouger de Hyeonu. Pourtant, ils avaient un point commun : une vitesse fulgurante.
En un instant, Hyeonu et le roi scorpion se retrouvèrent face à face. Simultanément, ils brandirent leurs armes. L’épée de Hyeonu fendit l’air sans le moindre bruit. Le roi scorpion s’abaissa légèrement et projeta son immense queue, telle un fouet.
“Une attaque à la queue, dès le début ?”
Hyeonu s’interrogea brièvement face à la queue qui fondait sur lui. Devait-il retirer son épée pour esquiver, ou au contraire, aller au contact ?
“Pour l’instant, je vais encaisser le choc.”
Hyeonu fit le choix de la contre-attaque. C’était la première fois qu’il affrontait réellement le roi scorpion ; il avait besoin d’informations. En bloquant l’attaque, Hyeonu fut violemment repoussé en arrière. Il rétablit aussitôt son équilibre, ramenant son centre de gravité vers l’avant. Au même instant, il planta ses deux pieds dans le sable.
“Pff.” Hyeonu parvint à s’arrêter et expira l’air qu’il retenait.
“C’est redoutable.”
Le roi scorpion était puissant. Il méritait amplement son titre de monstre “boss”. Un affrontement direct semblait hors de question.
“Les choses seraient peut-être différentes si ma classe était celle d’un chevalier… et non d’un assassin.”
Il était nettement désavantagé en termes de force brute. Mais peu importe.
“Ça n’en sera que plus intéressant.”
Plus l’adversaire était fort, plus son ardeur grandissait. La perspective de mourir à tout instant ne faisait qu’amplifier son exaltation.
“Éviter le combat frontal… je dois privilégier les attaques sur les flancs autant que possible.”
Hyeonu commençait à cerner les mouvements du roi scorpion. Il était certain de le surpasser en vitesse. Il se remit à courir sur le sable ; ses foulées étaient si légères qu’elles ne laissaient même pas d’empreintes.
À mesure que Hyeonu se déplaçait, le roi scorpion réagissait. La créature fondit sur lui avec la même gestuelle que précédemment, mais cette fois, c’est avec ses pinces qu’elle porta l’assaut, et non avec sa queue.
La pince gigantesque se referma, comme pour saisir Hyeonu. D’une impulsion vigoureuse sur le sol, ce dernier esquiva l’attaque.
“C’est vraiment répugnant, vu de près.”
La puissance qui émanait de ces pinces était écrasante.
Il comprit alors pourquoi la guilde Baekyang s’était effondrée si lamentablement.
“Cela dit, le combat en vaut la peine.”
Hyeonu s’éleva dans les airs et atterrit sur la pince du roi scorpion. Sans la moindre hésitation, il abattit son épée. L’arme, enveloppée d’une aura bleu sombre, transperça la carapace avec une facilité déconcertante. Hyeonu courut le long de la pince, son épée toujours enfoncée dans la chair. À son passage, un fluide jaune-vert jaillit de la blessure, tel un geyser. Le roi scorpion secoua violemment son corps pour faire tomber Hyeonu, mais ce dernier parvint à garder l’équilibre en ondulant avec la souplesse d’un funambule chevronné. Avant même de s’en rendre compte, Hyeonu avait déjà parcouru la moitié de la longueur de la pince. Cela signifiait également que la plaie qu’il avait infligée était tout aussi étendue.
“Ça pourrait se terminer plus facilement que prévu ?”
Il ne s’agissait pas de négligence de sa part ; il éprouvait simplement un sentiment de regret, voire de pitié.
“Si le boss est aussi facile à vaincre… est-ce que la suite ne risque pas d’être trop ardue ?”
Pour Hyeonu, le jeu se devait d’être exigeant ; c’était là tout son intérêt. Si la difficulté venait à diminuer, son enthousiasme s’évaporerait aussitôt. Pourtant, il ne fallut pas longtemps pour qu’il change à nouveau d’avis. Le corps du roi scorpion s’agita, et simultanément, une ombre sombre apparut au-dessus de la tête de Hyeonu.
“Hein ?”
Sentant le soleil brûlant du désert se dérober un instant, Hyeonu baissa les yeux vers le corps du roi scorpion. Il y distingua une ombre allongée qui n’était pas là auparavant.
“Une ombre ?”
Comprenant qu’il ne parviendrait pas à se débarrasser de Hyeonu en se contentant de secouer son corps, le roi scorpion fit bouger sa queue.
“Il faut que j’esquive !”
Sans la moindre hésitation, Hyeonu se projeta sur le côté. Peu après qu’il eut quitté la pince, la queue du roi scorpion – qui luisait d’une lueur verdâtre – vint frapper l’endroit où il se trouvait un instant plus tôt.
“Il a attaqué son propre corps ?”
Hyeonu claqua la langue face aux méthodes rudimentaires du roi scorpion. Puis, il se remit immédiatement en mouvement.
“Cette intelligence artificielle n’est pas à prendre à la légère.”
Il abandonna sur-le-champ toute négligence, conscient qu’il ne devait surtout pas faire preuve de suffisance dans ses jugements.
“Comment devrais-je m’y prendre avec lui ?”
Hyeonu recula pour prendre ses distances avec le roi scorpion.
“Je crois que je peux laisser ce côté-là de côté pour l’instant.”
Entre l’estocade portée par Hyeonu et l’imposante brèche causée par le roi scorpion lui-même, l’une des pinces de la créature se trouvait dans un état lamentable. C’était presque un miracle qu’elle tienne encore.
“Non, autant en finir complètement avec ce côté-là.”
Hyeonu opta pour une approche prudente ; il ne voulait laisser aucune place à l’imprévu. Il se déplaça en diagonale, réduisant lentement l’écart tout en se plaçant sur le flanc du roi scorpion.
Le roi scorpion n’était pas stupide. Comprenant que Hyeonu visait sa pince endommagée, il pivota sur place pour faire face à son adversaire.
“Il a l’esprit vif.”
Hyeonu se passa la langue sur les lèvres. La réaction du roi scorpion fut plus rapide que prévu ; il était difficile de croire qu’il avait pu deviner ses intentions à partir d’un simple déplacement.
“C’est bien pour ça que je déteste les types qui comprennent tout au quart de tour.”
Hyeonu cessa son mouvement en diagonale et fonça droit sur le roi scorpion. Ce dernier réagit aussitôt en abaissant sa queue vers Hyeonu, qui venait de bondir. Dès que la queue s’éleva dans les airs, Hyeonu changea de trajectoire et piqua vers la gauche, s’éloignant ainsi du roi scorpion.
La queue du monstre vint frapper le sol désertique. Mais l’attaque ne s’arrêta pas là : à peine enfoncée dans le sable, la queue se redressa, prête à frapper de nouveau.
“Comme prévu, il enchaîne les attaques.”
C’était exactement ce à quoi Hyeonu s’attendait. Sans la moindre surprise, il changea de nouveau de direction. Il fonça alors tout droit vers le roi scorpion. La queue de la créature s’abattit en direction de la tête de Hyeonu, qui l’esquiva sans la moindre difficulté cette fois-ci. C’est alors qu’une attaque imprévue survint : le roi scorpion fit pivoter son corps et projeta sa pince, encore intacte.
“Une pince ?”
Sentant un souffle violent, Hyeonu se laissa rouler sur le côté. Trop tard, cependant, pour éviter complètement le coup. La pince du roi scorpion percuta Hyeonu avec la force d’une locomotive lancée à pleine vitesse.
Le roi scorpion, les yeux injectés de sang – comme s’il était contrarié par quelque chose – projeta de nouveau sa pince. Il tourna la tête, scrutant les environs ; il cherchait manifestement quelque chose. À cet instant, une silhouette sombre apparut lentement sur le sommet du crâne du roi scorpion.
“Où regardes-tu ? Je suis là.”
Cette silhouette n’était autre que celle de Hyeonu.
“J’ai failli y passer.”
Au moment précis où la pince l’avait touché, Hyeonu avait accompagné le mouvement, limitant ainsi les dégâts. Il avait ensuite escaladé la pince et activé sa compétence de Dissimulation. Le roi scorpion tourna la tête vers lui, et Hyeonu en profita pour lui enfoncer son épée dans l’œil. La lame s’y enfonça avec une facilité déconcertante, comme si elle pénétrait dans du tofu.
“Il faut la retirer, tout de suite !”
Hyeonu retira son épée, plus rapidement encore qu’il ne l’avait plantée, puis s’élança vers le dos de la créature. Un choix judicieux : le corps du roi scorpion se mit à luire dès que Hyeonu eut bougé. Incapable de supporter la douleur atroce qui lui transperçait l’œil, le monstre se mit à se rouler dans le désert, secouant son corps avec frénésie.
Hyeonu planta son épée dans le dos du roi scorpion et s’y agrippa. Il se laissa ballotter au gré des mouvements violents de la bête, ce qui eut pour effet de multiplier les blessures sur le corps du monstre.
“Il faut tenir bon, coûte que coûte.”
“Si je lâche prise, c’est la mort assurée.” Hyeonu raffermit sa volonté et renforça sa prise sur l’épée.
“Il serait insensé de laisser échapper une proie que j’ai déjà capturée.”
Il était allé trop loin pour renoncer maintenant. La lueur qui émanait du roi scorpion semblait durer indéfiniment, mais elle finit par s’estomper. Ses mouvements se firent plus lents, comme s’il avait perdu toute sa vigueur.
En s’en rendant compte, les yeux de Hyeonu s’illuminèrent.
“Ça… je peux le faire.”
Hyeonu dégaina prudemment son épée et courut sur la carapace du roi scorpion. La colère de la créature se raviva lorsqu’elle perçut la présence de Hyeonu sur son dos, mais il était déjà trop tard. Ses forces avaient atteint leurs limites. Le roi scorpion tenta de bouger, mais son corps ne lui obéit pas comme il l’aurait souhaité.
Hyeonu ne relâcha pas sa vigilance, bien qu’il sentît les mouvements du roi scorpion s’apaiser peu à peu. Il se trouvait sur le dos de la bête ; une attaque de queue pouvait survenir à tout instant. Et, comme pour ne pas décevoir les attentes de Hyeonu, la queue du roi scorpion se mit en mouvement.
Elle s’éleva haut dans les airs avant de retomber.
Cependant, elle n’était plus aussi rapide qu’auparavant.
Hyeonu esquiva la queue en effectuant une roulade légère. Il s’immobilisa juste au-dessus de la tête du roi scorpion. S’agenouillant, il saisit son épée en prise inversée et la planta dans la créature. L’enfonçant si profondément qu’il ne restait plus que la poignée visible.
Finalement, les yeux du roi scorpion se fermèrent. Le monstre colossal, souverain du désert, s’effondra au sol. Ainsi prit fin, de manière abrupte, l’existence du roi scorpion – l’un des boss les plus redoutables de l’Arena actuelle.
“Ah ! C’était un peu mieux cette fois-ci.”
Hyeonu descendit du corps du roi scorpion et s’étira, l’air aussi détendu que s’il revenait d’une simple promenade dans le quartier.
***
“J’ai fait un peu attention, étant donné qu’il s’agissait du live de Reina. Vous vous êtes bien amusés ?”
– “Amusés” ? Tu t’attends vraiment à ce qu’on te croie ?
– Existe-t-il un seul autre streamer capable de réussir un raid en solo avec une classe d’assassin ?
– Dis, tu ne voudrais pas devenir joueur professionnel ?
Les spectateurs avaient du mal à croire les paroles de Hyeonu, mais cela importait peu : au fond d’eux, ils savaient déjà que tout était vrai. “Bon, je vais m’arrêter là pour aujourd’hui. Je découvrirai une autre histoire la prochaine fois. À bientôt, tout le monde !”
Reina rit en s’adressant aux spectateurs, puis mit fin à la diffusion en direct.