Le désert s’étendait à perte de vue, tel un horizon infini, mais il ne fallut pas longtemps à Alexander et Tung-E pour le traverser. Ils ne marchaient ni ne couraient ; ils avançaient en volant. Aucun obstacle au sol ne représentait un problème pour eux.
“Maître, le désert a pris fin.”
Tung-E, qui volait rapidement, s’arrêta brusquement. Il se retourna ensuite pour s’adresser à Alexander, qui le suivait.
“Je le vois. Ce désert interminable est derrière nous.” Alexander hocha la tête en regardant dans la direction indiquée par Tung-E. Il le voyait de ses propres yeux : une frontière séparait le désert des plaines, nette et précise, comme si elle avait été tracée à la règle. C’était un spectacle bien étrange.
“Est-ce que le territoire du Royaume Sacré commence ici ?” Alexander scruta rapidement les plaines au loin. À vrai dire, il n’avait entendu parler du Royaume Sacré que par ouï-dire ; c’était la première fois qu’il s’y rendait. Pour Tung-E, la situation était similaire.
“Encore un petit effort.”
Cependant, Alexander ne s’inquiétait pas outre mesure. Pour être exact, il n’avait aucune raison de s’inquiéter. Il était impossible qu’un danger quelconque sur ce continent puisse menacer sa vie. Le seul problème potentiel concernait la nourriture.
“Il reste beaucoup de vivres dans l’espace dimensionnel, donc ce n’est pas un souci.”
Tout avait été prévu en conséquence.
“Maître, à quoi pensez-vous si intensément ? Ne devrions-nous pas avancer plus vite ?” Tung-E s’approcha d’Alexander, qui restait suspendu dans les airs, le regard porté vers l’horizon.
“Que ferons-nous une fois arrivés au Royaume Sacré ?” demanda Alexander en caressant la tête de Tung-E.
“Hmm…” Tung-E inclina la tête un instant avant de répondre : “Je pense que la priorité absolue est de retrouver la famille de Maître. Nous pourrons nous occuper du reste ensuite.” Tung-E avait beaucoup discuté avec Alexander au cours de leurs voyages à travers le Continent de l’Ouest, et la raison pour laquelle Alexander se rendait au Royaume Sacré avait fini par être évoquée.
“Au fait, pourquoi vivez-vous séparés ? Je ne comprends pas. Maître n’est-il pas l’empereur de l’Empire ?” se demanda soudain Tung-E. Pourquoi la famille de son maître se trouvait-elle ailleurs ? Ils ne vivaient pas au sein de l’Empire, où ils auraient pu exercer un pouvoir absolu, mais dans une autre nation.
“C’est une situation particulière. C’est un peu difficile à expliquer pour le moment.” Alexander adressa un sourire énigmatique à Tung-E.
“Je comprends, Maître. Tung-E sait se montrer patient.” Bien que sa curiosité n’ait pas été satisfaite, Tung-E garda le sourire. Il se disait qu’Alexander avait ses raisons de ne rien dire. Même s’il ne le révélait pas tout de suite, Tung-E était convaincu que son maître finirait par lui expliquer la situation le moment venu.
“Oui, je ne te ferai pas attendre trop longtemps.” Alexander appréciait beaucoup cette attitude chez Tung-E. “Tu sauras tout une fois arrivés au Royaume Sacré.”
Une étrange lueur traversa le regard d’Alexander.
***
Après avoir traversé le désert, ils arrivèrent dans une plaine où des traces de présence humaine commencèrent à apparaître sous les yeux d’Alexander et de Tung-E. Ils ne virent aucun humain pour autant ; ils ne découvrirent que les marques laissées par des voyageurs de passage.
“Il semble que nous soyons au bon endroit, Maître.” Tung-E repérait les traces qui apparaissaient continuellement. Il les suivait attentivement, car c’était le seul moyen de connaître le chemin menant au Royaume Sacré.
“Je ne peux pas me tromper.” Alexander ne cachait pas ses sentiments. Il regarda Tung-E avec un air triomphant. C’était sa façon de dissimuler le fait qu’il ne connaissait pas parfaitement la route vers le Royaume Sacré.
“Comme on pouvait s’y attendre, vous êtes formidable, Maître.” Tung-E leva les pattes et s’avança, sans se soucier de ce qu’Alexander pouvait penser.
Alexander et Tung-E poursuivirent leur route avec une allure un peu plus détendue. C’était un soulagement de savoir qu’ils avaient agi correctement. Ils avançaient depuis quelques heures encore lorsque Tung-E, qui le précédait, s’arrêta soudainement.
“Maître… n’est-ce pas un humain ?” Tung-E tendit sa patte arrondie et pointa une direction du doigt.
“Un humain ?” Le regard d’Alexander suivit naturellement l’indication de Tung-E. Au bout de la patte se trouvait un être humain étendu au sol.
“C’est bien un humain”, constata Alexander.
Tung-E avait raison. Il s’agissait bel et bien d’un humain.
“Cette énergie que je ressens…”
“C’est de l’énergie divine…”
Qui plus est, cet humain émanait une énergie divine très profonde. Entre-temps, Tung-E s’approcha rapidement de l’humain gisant au sol. Puis il interpella Alexander : “Est-il mort ? Il ne bouge pas, Maître.”
Aux yeux de Tung-E, cet humain ne différait en rien d’un cadavre ; il ne semblait pas en vie.
Alexander secoua la tête. “Non, il est vivant. Regarde bien.”
Cet humain était bel et bien vivant, et non mort.
On n’aurait jamais pu ressentir cette énergie divine s’il était décédé.
“Compris, Maître.” Tung-E hocha la tête et tendit sa patte vers l’humain étendu. “Réveille-toi, humain.”
Une énergie magique aux sept couleurs s’écoula de sa patte pour pénétrer le corps de l’humain. Peu après, un changement s’opéra chez cet homme qui ressemblait à un cadavre : ses doigts tressaillirent et son corps se mit à trembler légèrement.
“Cet endroit… ?” L’humain se releva très lentement, comme s’il manquait de forces. Tout en se redressant, il observa les alentours avec lenteur.
“Tu es réveillé, humain ?” Tung-E s’approcha de lui et lui adressa la parole. L’homme inclina la tête en apercevant Tung-E.
“Tu es bien réveillé, humain.” Tung-E le regarda avec une expression empreinte de pitié.
“… L’ours parle !” Yelleun, l’homme qui s’était effondré, poussa un cri en pointant le doigt vers Tung-E. C’était la réaction typique de quelqu’un voyant un ours parler pour la première fois de sa vie.
“Maître, il semble que cet humain ait repris ses esprits.” Tung-E fit fi de l’agitation de Yelleun et interpella Alexander, qui s’approchait.
“Qui sers-tu ?” demanda Alexander à Yelleun, lequel observait toujours Tung-E avec curiosité.
“Je consacre ma vie à répandre la grâce de Liru.” Yelleun ne vit aucun inconvénient à ce qu’Alexander le traite naturellement comme un subordonné ; cela lui semblait tout à fait normal.
“C’est bien ce que je pensais.” Alexander hocha la tête en entendant la réponse de Yelleun.
“C’est donc ça, le pouvoir divin du dieu du soleil…”
Il percevait désormais la nature de ce pouvoir divin.
“Ça faisait longtemps que je n’en avais pas vu.”
Alexander avait rarement croisé de prêtres ces derniers temps. Cela dit, en y réfléchissant bien, il y avait tous ces prêtres du “Nouveau Monde” qui accompagnaient Hyeonu.
“Tu étais en route pour le Royaume Sacré ?” demanda de nouveau Alexander à Yelleun.
“Oui, je revenais d’une période d’ascèse sur le continent.” Yelleun hocha la tête. Il faisait route vers le Royaume Sacré jusqu’au moment où il s’était effondré.
“Alors pourquoi t’es-tu écroulé ici, humain ?” demanda Tung-E.
“Je n’avais plus de vivres…” Yelleun regarda Tung-E avec hésitation en se grattant l’arrière de la tête.
C’était un simple accident. En temps normal, Yelleun aurait dû atteindre le Royaume Sacré sans encombre. Cependant, il avait épuisé ses vivres plus vite que prévu, les ayant distribués çà et là. Finalement, tenaillé par la faim, il s’était effondré au milieu de nulle part.
“Je crois qu’il est un peu idiot… Est-ce qu’on peut vraiment lui faire confiance, Maître ?” Tung-E poussa un grand soupir dès qu’il entendit les paroles de Yelleun. Ce dernier ne semblait pas très fiable.
“Nous allons simplement au Royaume Sacré ensemble. En quoi cela nous concerne-t-il ? Au contraire, c’est une bonne chose.” Alexander sourit à Tung-E. Peu importait que Yelleun soit intelligent ou stupide. Il n’avait qu’un seul rôle : conduire Alexander et Tung-E jusqu’au Royaume Sacré.
“Remets-toi sur pied rapidement. Je n’ai pas de temps à perdre.” Alexander fixa Yelleun d’un air indifférent, bien différent de celui qu’il arborait lorsqu’il regardait Tung-E. “Que se passe-t-il au Royaume Sacré ?”
Cette fois, Yelleun ne répondit pas à la question d’Alexander. Il préféra lui en poser une à son tour : “Pourquoi vous rendez-vous au Royaume Sacré à pied… ? C’est inhabituel.”
La plupart des voyageurs se rendant au Royaume Sacré ou en revenant empruntaient les cercles magiques. Rares étaient ceux qui s’y rendaient à pied comme Yelleun ; c’était un cas très atypique.
Un humain voyageant avec un ours… ce n’était pas banal non plus. En tant que membre du Royaume Sacré, Yelleun ne pouvait pas se permettre d’escorter docilement des individus suspects jusqu’à sa destination sans poser de questions. Il lui fallait obtenir quelques réponses.
“J’y ai une affaire à régler, alors pourquoi ne pas m’y rendre ?” Alexander ne manifesta aucun mécontentement et satisfit la curiosité de son interlocuteur, comme s’il avait lu dans ses pensées. C’était une attitude qu’il n’aurait jamais adoptée s’il avait occupé le trône impérial. “Inutile de te méfier. Je dois y rencontrer quelqu’un.”
Les paroles d’Alexander n’étaient pas un mensonge. C’était la vérité. Ces paroles s’adressaient directement à Yelleun.
“Je ne pense pas qu’il mente…” songea Yelleun. En tant que prêtre voué au culte d’une divinité, Yelleun jouissait d’un statut élevé ; il possédait notamment la capacité de distinguer le vrai du faux.
“S’il cause des problèmes… Eh bien, peu importe.”
L’homme qui lui faisait face paraissait suspect, mais Yelleun ne croyait pas qu’il pût représenter une menace mortelle pour le Royaume Sacré. Le Royaume Sacré était puissant : il comptait de nombreux prêtres du rang de cardinal, ainsi qu’une multitude de paladins et de moines.
“De toute façon, s’il y a un problème, il ne pourra pas passer…”
Quiconque souhaitait pénétrer en Terre Sainte devait se soumettre à un examen rigoureux. En cas d’échec, il lui fallait rebrousser chemin.
“Je comprends. Je vais vous montrer le chemin.” Yelleun prit sa décision et fit un signe de tête à Alexander.
Soudain, Tung-E se percha sur la tête de Yelleun, agita sa patte et s’écria : “En route, l’humain !”
***
Contrairement à l’impression de stupidité qu’il avait donnée au premier abord, Yelleun guida Alexander et Tung-E sans le moindre problème. Bien sûr, ce rôle de guide ne demandait rien d’extraordinaire ; il servait simplement de boussole vivante.
“Aaaah ! Vous… Vous allez trop vite ! Alexander ! S’il vous plaît… Un peu moins vite !” hurla Yelleun, alors qu’il se retrouvait propulsé dans les airs, en partie malgré lui, par la puissance magique de l’Empereur. Yelleun n’arrivait pas à s’habituer à cette vitesse de déplacement. Non, il ne pouvait tout simplement pas s’y faire. C’était la première fois qu’il volait. Qui plus est, ce n’était pas de son propre chef, mais sous l’impulsion d’un autre.
“Arrête de faire l’idiot, humain. En quoi est-ce rapide ? Indique-nous simplement le chemin. C’est par où ? Par ici ou par là ?” Tung-E était toujours assis sur la tête de Yelleun. Tout en lui parlant, il lui tapotait le front.
“C’est par là-bas, waaah !” hurla Yelleun en tendant les bras.
Alexander tendit la paume de la main vers l’endroit que Yelleun désignait. On entendit l’air exploser, et le corps de Yelleun fut propulsé vers l’avant, exactement dans la direction qu’il venait d’indiquer.
“Aaaah !” Le cri qui s’échappa de la bouche de Yelleun fut encore plus puissant. C’était la conséquence du brusque changement de direction. Après que cela se fut produit neuf fois, Yelleun put enfin poser le pied au sol.
“Liru, tu as conçu cette épreuve pour me faire comprendre la valeur de la terre…” Yelleun atterrit et s’agenouilla aussitôt pour prier Liru, le dieu du soleil. Alexander et Tung-E ignorèrent Yelleun et se dirigèrent vers l’immense muraille qui se dressait devant eux.
“Maître, la porte est fermée. Il ne semble pas y avoir d’humains non plus.” Tung-E pencha la tête en observant la porte hermétiquement close.
“Si la porte est fermée, il suffit de frapper. Qu’est-ce qui t’inquiète ?” Alexander caressa la tête de Tung-E.
Il leva ensuite la main et tapota l’air. À cet instant, une lumière aux sept couleurs enveloppa le monde.