Un grondement retentit, et les immenses murailles ainsi que la porte se mirent à trembler. Au même instant, l’espace près de la porte se brisa comme une vitre.
“C’est bien ça ?” demanda Tung-E, l’air déconcerté.
C’était un spectacle qui dépassait tout ce qu’il avait appris ou vécu jusqu’alors. Alexander avait pourtant bien dit qu’il allait “frapper à la porte”.
“Appeler ça frapper ?” se demanda Tung-E intérieurement. Le concept était totalement différent ; il lui fallait manifestement revoir sa définition du terme.
“Je viens d’accomplir un geste digne du mot “frapper”, Tung-E.” Un coin de la bouche d’Alexander se releva tandis qu’il tournait le regard vers le mur d’enceinte. “Regarde. Ceux que nous cherchions sont apparus.”
Alexander avait vu juste. De nombreuses personnes se trouvaient désormais sur les remparts, contrastant radicalement avec le vide absolu qui y régnait quelques instants plus tôt.
“Oui, mais… quoi que j’en dise, ça ne me semble pas normal, Maître.” Tung-E secoua la tête. Rien dans cette situation ne lui paraissait correct. Agir de la sorte n’avait aucun sens.
“Des intrus !”
“Nous sommes attaqués !! Préparez la contre-attaque !!!”
Les cris provenant du haut des murailles suffisaient à prouver que la méthode d’Alexander n’était pas la bonne. Pendant que Tung-E et Alexander discutaient, Yelleun acheva sa prière et accourut vers Alexander pour l’interroger, la voix hésitante : “Que se passe-t-il, Alexander ? Pourquoi… ?”
Il peinait à accepter ce qu’il voyait, mais pour une raison différente de celle de Tung-E.
“Je savais qu’il était fort, mais… à ce point-là…”
C’était stupéfiant. Yelleun n’avait jamais rien vu de tel. Des pans entiers de l’espace se brisaient comme si de rien n’était. Selon toute logique, un tel exploit aurait dû être impossible. “Dois-je le répéter ? Je viens de frapper à la porte. C’est pour pouvoir entrer.” Alexander ne daigna même pas jeter un regard à Yelleun ; ses yeux restaient rivés sur les remparts. “Alors… ouvre la porte. C’est la raison pour laquelle tu es encore en vie.”
À peine Alexander eut-il fini de parler que le corps de Yelleun s’élança vers la porte.
“Cet homme… N’est-ce pas le prêtre Yelleun du Temple du Soleil ?”
“Comment quelqu’un qui est parti errer au loin peut-il faire une chose pareille ?”
“Un corrompu ! Il a été souillé par le mal !”
Le tumulte sur les remparts s’intensifia à mesure que Yelleun approchait de la porte. Des personnes reconnaissant son visage apparurent bientôt.
“Corrompu ? Moi ?” Yelleun se mit à rire.
Être traité de corrompu… c’était une accusation qu’il n’aurait jamais imaginé entendre de sa vie. La situation aurait été différente s’il s’agissait de quelqu’un d’autre.
“J’ai prié Dieu de tout mon cœur il y a quelques minutes à peine !” lança Yelleun. Une aura divine dorée commença à émaner de son corps. C’était une façon de prouver son identité.
“Son pouvoir divin… est intact ?”
“N’est-il pas corrompu ?”
“Comment un corrompu pourrait-il utiliser le pouvoir divin ?”
L’attitude de Yelleun déconcerta les gens sur les remparts. Ils ne pouvaient rien faire face à la magie divine qui venait d’être déployée ; ils ne pouvaient se permettre de faire des victimes innocentes sur la base d’un jugement hâtif.
C’est alors que la voix d’Alexander s’éleva derrière Yelleun : “Je suis venu voir la Sainte de la Lune.”
Sa voix résonnait avec une clarté telle qu’il semblait parler directement à leurs oreilles.
“La Sainte ?” Yelleun se retourna vers Alexander. Ses paroles étaient stupéfiantes.
“Comment connaît-il la Sainte ?”
La Sainte n’était célèbre qu’au sein du Royaume Sacré et avait été oubliée par le reste du continent. D’ailleurs, les Saintes étaient rares. De plus, il arrivait souvent qu’elles ne quittent jamais le Royaume Sacré pour se rendre sur le continent. “Comment le sait-il ?”
Alors que Yelleun regardait Alexander avec perplexité, une voix retentit depuis les remparts : “Je sais qui vous êtes à la façon dont vous cherchez la Sainte. La réalité ne correspond pas aux rumeurs. On disait que vous aviez été grièvement blessé… Bien sûr, j’ai réagi immédiatement en apprenant cela : “Absurde ! C’est impossible !””
L’homme d’âge mûr qui venait de crier s’appelait Andersen. C’était l’un des paladins les plus éminents du Temple de la Lune, tant par ses compétences et sa foi que par son ancienneté.
“Andersen connaît Alexander ?” Yelleun était encore plus déconcerté. D’après ce qu’il savait, Andersen n’avait pas quitté le Royaume Sacré depuis plus de vingt ans.
“Cet homme est-il célèbre ?”
Il aurait été impossible pour Andersen de connaître Alexander si ce dernier n’avait pas été célèbre.
“Alexander… Alexander…” Yelleun murmura ce nom, cherchant à dissiper ses doutes. Les paroles qui suivirent apportèrent rapidement la réponse.
“Il est impossible que le souverain d’un empire aussi noble soit vaincu par des morts-vivants. N’est-ce pas, Votre Majesté Alexander ?”
“L’empereur de l’Empire… ? Alexander est *cet* Alexander-là ?” Le visage de Yelleun devint livide en un instant. Alexander et Andersen poursuivirent leur conversation sans se soucier de la stupeur de Yelleun ; pour eux, il n’existait plus.
“Comme je m’y attendais, vous êtes une personne de talent que je convoite. Sir Andersen, avez-vous changé d’avis ? Maintenant que j’ai vieilli, je peux vous offrir le titre de marquis, et non plus celui de comte.” Alexander regarda Andersen en se remémorant le passé, depuis leur première rencontre jusqu’au moment où il lui avait offert l’asile.
“Ma réponse reste la même, Votre Majesté.”
“Aviez-vous dit que vous vivriez pour le Royaume Sacré ?”
“En réalité, j’ai dit que cela dépendait de la volonté de Dieu, et non de celle du Royaume Sacré.”
“L’Empire ne s’inscrit-il pas dans la volonté de Dieu ? C’est bien dommage.” Alexander s’avança lentement vers le mur, l’air désolé. “Faites-moi signe si vous changez d’avis. Le poste est toujours vacant.”
“Même si vous le dites, ma volonté ne changera pas.”
Alexander apparut devant la porte en un instant.
“Ouvrez la porte ! Combien de temps comptez-vous laisser le maître de l’Empire dehors ?” s’écria Andersen en le voyant arriver. Les immenses battants de la porte, larges de plusieurs mètres, s’écartèrent. Avec Tung-E sur l’épaule, Alexander passa devant Yelleun et franchit l’entrée.
***
Alexander pénétra sans encombre dans Reme, l’une des villes clés du Royaume Sacré. On aurait presque cru se trouver dans l’Empire de Yusma plutôt que dans le Royaume Sacré.
Un ours aux sept couleurs, assis sur l’épaule d’Alexander, l’interpella : “Maître.”
“Pourquoi m’appelles-tu ?” Alexander tourna la tête vers Tung-E. Son visage exprimait de l’affection, comme à l’accoutumée.
“Est-ce bien ici notre destination, ou devrons-nous repartir ?” Tung-E s’interrogeait. Le Royaume Sacré désignait un pays tout entier, et non une simple ville. Il était donc possible que la famille qu’Alexander recherchait ne se trouvât pas dans la ville où ils venaient d’arriver.
“Je ne sais pas non plus si c’est ici ou dans une autre ville.” La réponse d’Alexander était tout à fait juste. Il ne savait pas exactement où se trouvait sa famille. Il savait seulement qu’elle s’était rendue au Royaume sacré et qu’elle donnait parfois de ses nouvelles.
“Cependant, quelqu’un le sait.” Alexander tourna de nouveau la tête et désigna quelqu’un du menton. Il pointait en direction d’Andersen, le paladin d’âge mûr qui marchait lentement.
Andersen comprit ce qu’Alexander attendait et répondit aussitôt : “La Sainte est en pèlerinage ; elle parcourt donc le Royaume sacré.”
“Est-elle passée par Reme ?”
“Reme est la dernière étape du pèlerinage, Votre Majesté Alexander.”
Alexander parut satisfait en entendant ces mots.
“Vraiment ? Dans ce cas, nous n’avons pas besoin de nous déplacer.”
Cela faisait un moment qu’il parcourait le continent ; il était temps de faire une pause quelque part.
“Pourquoi cette tête ?” Alexander fronça les sourcils en voyant Andersen le regarder comme s’il était un chien en train de faire ses besoins.
Andersen resta planté là, comme s’il avait quelque chose à dire. “Ne comptez-vous pas demander des nouvelles du prince impérial ?”
Le sujet du prince impérial finit par franchir les lèvres d’Andersen. Le prince impérial désignait le fils de l’empereur. C’était aussi le fils d’Alexander.
“Il doit suivre sa mère.” Alexander affichait une mine indifférente. On aurait dit qu’il parlait du fils de quelqu’un d’autre, et non du sien.
“Le prince impérial a vingt ans. Il a passé l’âge de suivre la Sainte, Votre Majesté.”
“Il a quitté le palais impérial parce qu’il aimait les bras de sa mère. Comment cela pourrait-il changer simplement parce qu’il a un peu grandi ?”
Andersen s’arrêta de marcher, les yeux écarquillés. “Que voulez-vous dire, Votre Majesté ? Ignorez-vous pourquoi le prince impérial a quitté l’empire avec la Sainte ? La Sainte a emmené le jeune prince impérial au Royaume sacré parce que…”
Andersen ne put poursuivre ses explications. Alexander l’avait interrompu en plein milieu de sa phrase. “Vraiment ? Je ne m’en souviens pas très bien, car cela remonte à si longtemps.”
“Si Votre Majesté le dit, alors c’est sans doute vrai.” Andersen hocha la tête avec un sourire énigmatique. La raison de l’attitude d’Alexander était évidente : c’était la belle femme qui s’avançait au loin.
“Je salue la Sainte de la Lune.” Andersen inclina la tête plus vite que quiconque et traça un signe de croix.
“Je salue le commandant des Paladins.” Angela, la Sainte de la Lune, inclina la tête et fit le signe de croix, tout comme Andersen.
“Cela fait… dix ans ?” Alexander fixa Angela longuement avant de prendre lentement la parole.
“Dix ans ? Cela fait exactement onze ans et neuf jours.” Le regard d’Angela s’illumina.
“Je ne m’en souviens pas.” Alexander encaissa le regard furieux d’Angela avec une aisance déconcertante. Cela faisait bien plus qu’un jour ou deux. Comme Angela l’avait souligné, c’était la première fois en onze ans et neuf jours qu’il subissait son regard en face à face ; auparavant, leurs échanges s’étaient limités à des communications via une boule de cristal magique.
“Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus en personne.”
La situation était singulière : cela faisait une éternité qu’il ne s’était pas retrouvé face à Angela.
“Quoi ?! Qu’est-ce que tu viens de dire ?!” Les yeux d’Angela semblaient brûler de rage.
“Onze ans et neuf jours. Voilà combien de temps j’ai dû supporter le fardeau des affaires d’État, loin de ma famille, qui plus est. Il aurait été étonnant que je garde toute ma tête.” Alexander fit fi de la pression qu’Angela exerçait sur lui.
“Tu veux qu’on règle ça par la force, maintenant ?!”
Plus Alexander adoptait cette attitude, plus la pression émanant d’Angela s’intensifiait. Elle était si violente qu’il était difficile de la considérer comme une simple manifestation de pouvoir divin.
C’est alors qu’une chose très surprenante se produisit. L’empereur, souverain absolu de l’empire, s’inclina. “Ce n’est pas ça… Essayons plutôt de régler les choses en discutant…”
En entendant ces mots, Angela relâcha sa pression mais se mit à déverser un flot de paroles frénétiques : “Tu ne voulais pas partir. Tu ne voulais pas venir. Tu as même refusé qu’on installe un cercle magique. Tu as tout rejeté en bloc. Alors, pourquoi venir ici maintenant ?”
Angela trouvait les propos d’Alexander tout bonnement ridicules.
“J’ai fait ça ? Ma mémoire…” Alexander se gratta l’arrière de la tête en répétant ce qu’il venait de dire. Puis, saisissant rapidement Tung-E, il se mit en mouvement. Il traversa l’espace en un éclair, sans laisser la moindre image rémanente, comme s’il avait enchaîné des dizaines de sorts de téléportation instantanée. Sa silhouette disparut en un instant.
“Où crois-tu t’enfuir ? Je ne te laisserai pas partir !!” Voyant Alexander disparaître, Angela s’élança à son tour en prenant appui sur le sol. Tout comme lui, elle disparut instantanément. “Héhé… Tu es toujours comme ça, malgré tout ce temps qui a passé…”
En voyant cela, Andersen éclata de rire.
“Ils forment un sacré duo.”