Ils n’étaient que trois contre plus de soixante. Quel espoir avaient-ils de les rattraper ?

– « Comme nous ne pouvons plus compter sur les participants à l’épreuve, allons plutôt chercher les gardes en robe noire », dit l’un d’entre eux, un Démon aux cheveux d’or, par le biais de son sens divin.

Aussitôt, ils partirent et bien que Crompton ne voulût pas lâcher l’affaire, il les suivit cependant en maugréant : « Prie pour ne pas retomber sur moi, Linley, car ce ne sera pas la même chose la prochaine fois! »

Si seulement il avait tué Linley plus tôt! Non pas qu’il se montrât miséricordieux mais les autres Démons n’auraient sans doute pas accepté qu’il tue l’un des participants répartis par groupes de dix. Par ailleurs, tous les autres auraient fui et ce n’était pas le moment!

C’était un véritable chaos au Château du Lac de la Lune.

Tous les membres des dix équipes fuyaient en tous sens, certains se dispersant au second étage. À leur grande stupéfaction, les gardes en robe d’or qui étaient cachés dans des chambres les virent foncer sur eux.

Certes, ils étaient plutôt bien cachés mais dans le chaos, il était naturel que les fuyards se heurtent à eux.

C’est alors que le combat s’engagea. On entendait partout des explosions d’énergie, des rugissements en colère et des bruits de bataille.

Linley, Délia et Bébé, quant à eux, s’étaient réfugiés dans une pièce cachée.

– « Bon sang, quel vacarme! » S’exclama Bébé en souriant. « Mais Patron, si tous les gardes en robe d’or sont tués et que nous restons ici, nous n’aurons jamais d’anneaux de lune! »

– « Il y en a certainement beaucoup », répondit Linley en fronçant les sourcils. « Ce château, à mon avis, est plus puissant que nous ne le pensions. »

Il repensait à la flèche qui était parvenue à transpercer son Armure Pulsatile, pourtant dix fois plus puissante en matière de défense que celle d’un Dieu ordinaire. À tous les coups, le tireur était un Dieu Supérieur!

« Ce ne sont certainement pas les gardes en robe noire qui nous ont tendu ces embuscades », se dit-il, « mais ceux en robe d’or qui sont de statut inférieur. »

– « Méfiez-vous des gardes en robe d’or », dit-il mentalement à Délia et Bébé. « Contrairement à ce que nous pensions, ce ne sont pas tous des Dieux. »

– « Dieux ou pas, avec de la chance, nous obtiendrons un anneau de Lune », répondit Bébé en plissant les lèvres.

Ils se parlaient télépathiquement afin que personne ne puisse les entendre.

Soudain, les murs tremblèrent violemment.

« On se bat dehors! » Pensèrent les trois Dieux qui se levèrent et allèrent se placer contre le mur. Si jamais quelqu’un entrait, ils l’attaqueraient aussitôt.

Un second bruit de collision retentit. La porte, bien que robuste, se brisa et une silhouette humaine s’écroula sur le sol.

Linley et les siens, voyant la tête de l’homme écrasée et une Etincelle Divine rouler sur le sol, comprirent qu’il était mort et ne firent pas un geste.

Tous trois retinrent leur souffle.

Soudain, une autre silhouette entra en trombe dans la pièce et fut aussitôt attaquée par le groupe de Linley.

Délia fit appel aux Profonds Mystères de l’Espace Dimensionnel pour ralentir les mouvements de l’adversaire pendant que la lourde épée adamantine de Linley s’abattait sur lui, impitoyable.

C’était son attaque la plus puissante : l’Épée du Vide Pulsatile.

– « Va te faire voir et crève! » S’écria Bébé avec un rire bruyant, après quoi il lui décrocha un coup de pied à la tête.

L’homme alla s’écraser contre le mur et s’effondra lourdement sur le sol. On vit clignoter sur la paroi quelques signes magiques mais celle-ci tint bon.

Si le château tout entier était soutenu par une formation magique, certains murs n’en bénéficiaient pas, pas plus que les portes. Cela concernait surtout les murs de soutènements ou ceux des prisons.

Mais à leur grande surprise, Linley et les siens le virent se relever.

Il avait la tête déformée par le coup de Bébé et la chair de son visage, déchirée, laissait entrevoir son crâne métallique dans lequel étaient enfoncés deux rubis en guise d’yeux. Il les regarda d’un air étrange et émit un petit rire mécanique.

– « Trois Dieux ? Pas mal! »

On vit alors flotter un pouvoir divin à la surface de son crâne et celui-ci fut immédiatement guéri.

« Ce n’est pas un humain, il n’a pas d’âme! » Souligna Linley, profondément surpris de constater que son Épée du Vide Pulsatile n’avait pas trouvé d’esprit à attaquer.

Qu’est-ce que c’est ? Se demandaient-ils, tous trois perplexes.

Même métallique, toute forme de vie possédait généralement une âme! Or cette créature, bien que non vivante, était non seulement consciente mais aussi douée de parole.

« Serait-ce une sorte de clone ? » Se demandait Linley.

– « Il est résistant, Patron! » intervint Bébé. « Mon coup de pied à pleine puissance aurait dû lui exploser la tête! »

Il connaissait sa force et sur ce plan-là, même Linley n’aurait pu rivaliser avec lui.

C’était l’une des capacités que possédaient les Rats Dévoreurs de Dieux après avoir ingéré des Étincelles Divines.

– « Puisque vous avez eu la malchance de tomber sur moi, vous allez tous mourir », dit le monstre en les fixant de ses yeux rouges lumineux.

Soudain, il fit un geste et Bébé se précipita pour l’affronter. On aurait dit deux barbares qui utilisaient leurs mains et leurs pieds pour frapper l’adversaire. Au fil du combat, la peau du monstre se déchira, révélant son corps métallique extrêmement résistant.

– « Comment… comment est-ce possible ? » S’exclama-t-il, étonné.

– « Voyons qui de nous deux a le corps le plus résistant, sale chien! » Cria Bébé, furieux en pensant « si, après toutes les étincelles que j’ai ingurgitées, je ne parvenais pas à le battre, je serais la honte des Rats Dévoreurs de Dieux! »

« Ce n’est certainement pas son vrai corps, Patron », dit-il mentalement à Linley. « Le vrai doit être à l’extérieur. »

Aussitôt, Linley vola hors de la pièce.

En effet, dans le couloir se tenait un garde en robe d’or. Il avait vu Bébé se battre et en restait bouche bée, incapable de croire qu’il existait quelqu’un d’assez résistant physiquement pour oser affronter un Golem du Dieu de la Mort.

Sous sa forme humaine, celui-ci était en réalité une arme, un artefact Divin d’un genre très spécial.

Le château en possédait vingt au total, tous de niveau Dieu Supérieur et qui tiraient leur énergie du joyau divin caché à l’intérieur de leur corps.

Pour en prendre le contrôle, il fallait se lier à lui par du sang mais malgré la résistance de son corps, ce Golem du Dieu de la Mort avait un défaut : dépourvu d’âme, il était incapable de lancer des attaques spirituelles.

– « Qui que vous soyez, je m’en moque éperdument! » Dit-il avec un rire froid.

Soudain, une lame de guerre trempée dans le même poison que celui des flèches apparut entre les mains du Golem. Celle-ci ne pouvait être utilisée qu’une seule fois car après, elle perdait son poison. Le garde ne voulait pas la gaspiller mais cette fois, il n’avait plus le choix.

– « Une lame ? » Fit Bébé. « Très bien, je ne perdrai pas mon temps avec vous », dit-il en faisant apparaître le poignard noir que Beyrut lui avait remis.

Mais laissons de côté cette bataille pour le moment…

Dans le couloir en commençait une autre entre Linley et le garde.

Celui-ci se divisa aussitôt en deux clones divins.

Quoique surpris, Linley donna de grands coups de son épée adamantine et leurs armes entrèrent en collision.

Alors que celle de Linley générait son Épée du Vide Pulsatile et l’envoyait droit vers l’un des clones divins du garde en robe d’or, l’autre voulut profiter de l’occasion pour poignarder le Guerrier au Sang de Dragon, mais soudain, il se sentit ralentir.

« Des Liens de Vent ? » Pensa aussitôt le garde.

Debout derrière Linley, Délia brandit sa Lance de Cortez et l’envoya puissamment devant elle. Telle un rayon de lumière, l’arme transperça le corps du garde.

Son clone divin ne put s’empêcher de frémir. L’autre clone était mort et l’attaque de l’Épée du Vide Pulsatile était vraiment terrifiante. Elle résultait certainement de la fusion de mystères.

Il prit alors la décision de fuir mais aussitôt, Linley accéléra :

– « Vous fuyez ?! »

À sa grande consternation, l’homme en robe d’or s’aperçut qu’il était deux fois plus lent que d’habitude et que tout son corps était tendu.

« C’est cette détestable femme! » Pensa-t-il, comprenant que jamais il ne pourrait vaincre Linley.

Désespéré et furieux, il lança sa plus puissante attaque mais s’effondra sous l’assaut de l’Épée du Vide Pulsatile.

D’un geste de la main, Linley récupéra les deux cadavres et les mit dans son anneau interspatial.

– « Merci Délia! » Dit-il en s’approchant d’elle.

– « Quel dommage que je ne connaisse pas d’attaques de l’âme », dit-celle-ci en riant.

Comme il leur fallait gagner en puissance pour participer à l’épreuve, Linley avait fait don à Délia de la Lance de Cortez afin qu’elle fusionne avec et apprenne à s’en servir. Le mystère de la Vitesse correspondait bien à l’arme, à laquelle son épouse appliquait également la technique “Espace Dimensionnel”, conférant ainsi un grand pouvoir à son lancer.

– « Pourquoi s’est-il arrêté ?! » Demanda soudain Bébé dépité en voyant le Golem affalé dans un coin de la pièce, immobile.

Linley et Délia se regardèrent avec un sourire.

– « Regardez Patron », dit Bébé alors qu’ils entraient. « Ce monstre ne bouge plus! Auriez-vous tué son corps d’origine ? »

– « En effet », acquiesça Linley.

– « Qu’est-ce que c’est exactement ? » Demanda Délia qui, pas plus que les autres, n’avait encore vu de Golem du Dieu de la Mort.

Beaucoup plus précieux qu’un simple artefact de niveau Dieu Supérieur, ils coûtaient bien plus cher qu’une étincelle de même niveau, c’est pourquoi le château n’en possédait que vingt.

– « Récupérons-le », dit Linley qui ignorait qu’il lui suffisait de lier avec son sang pour pouvoir l’utiliser. « Je l’examinerai plus tard. »

À ces mots, Bébé rangea le Golem dans son anneau interspatial.