À la Baie de Sédimentation dans le Royaume de Wolfheart.

La nouvelle de la victoire de cette contre-embuscade arriva bientôt à Hache-de-Fer.

Hache-de-Fer envoya immédiatement une lettre avec un pigeon voyageur, dans laquelle non seulement il avait fait l’éloge de Fish Ball pour son excellente aptitude au commandement, mais il avait également demandé à l’unité de rester en sécurité en attendant des renforts.

Bien que l’ennemi dans cette bataille soit simplement une armée organisée par l’alliance des nobles, leur réaction rapide et leur performance exceptionnelle donnaient un bon exemple pour toute l’armée. L’histoire de cette victoire inhabituelle augmenterait le moral de la Première Armée d’une manière plus significative que de continuer à récupérer des réfugiés, surtout lorsque toute l’armée était en train de battre en retraite.

Il n’y a pas longtemps, Hache-de-Fer avait reçu deux mauvaises nouvelles, dont l’une était que les soldats, dans la zone de la Brume Rouge, étaient contrariés par des nobles locaux qui avaient accepté d’aider les Diables.

Selon le rapport, ces chevaliers du Royaume de l’Eternel Hiver attaquaient actuellement les groupes chargés de récupérer les réfugiés. Apparemment, ces chevaliers, étant aussi humains, étaient plus efficaces que les Diables pour entraver la campagne d’évacuation. Comme il était assez dangereux pour la Première Armée d’avancer dans la zone de la Brume Rouge, la plupart du temps, les soldats restaient simplement en dehors de la zone de la Brume Rouge. Par conséquent, il y avait peu de personnes qui aidaient à évacuer les villes.

L’autre mauvaise nouvelle était que l’attaque des Diables devenait plus féroce. Tout d’abord, un grand nombre de Bêtes Démoniaques s’étaient envolés de la zone de la Brume Rouge au sud-est pour se rendre sur l’île de l’Archiduc. Ensuite, la garnison de l’île se prépara pour la guerre à venir et avait suspendu le service de transport maritime.

Cependant, les Bêtes Démoniaques, incroyablement, disparurent du ciel au-dessus des deux avant-postes et réapparurent au-dessus d’une unité d’évacuation temporaire sur l’île. Malheureusement l’unité venait à peine d’être informée que des Bêtes Démoniaques se dirigerait vers l’est et s’était repliée aussi vite qu’ils le pouvaient mais ça ne les empêcha pas de tomber nez à ne avec les Diables.

Bien que l’unité avait résisté férocement, ils furent vaincus. Hache-de-Fer n’avait pas encore reçu un rapport statistique complet, mais les renforts lui avaient dit que près de 2 000 réfugiés avaient été attaqués et que l’armée avait perdu au moins cent personnes.

Considérant les pertes, Hache-de-Fer n’avait pas d’autre choix que de ralentir la campagne.

Les deux incidents créèrent une réaction en chaîne. L’état-major avait en effet prévu la possibilité d’une trahison par les nobles, mais ils ne s’attendaient pas à ce que cela se produise aussi rapidement. Les familles nobles du Royaume de l’Eternel Hiver se battaient depuis près de deux ans pour le trône, mais maintenant, ironiquement, elles s’unissaient pour servir les Diables.

Il était évident que la campagne d’immigration touchait à sa fin. Maintenant, la Première Armée devait récupérer et défendre la frontière de la zone de la Brume Rouge.

Il y avait environ 5 000 soldats à la Montagne Cage et à la Baie de Sédimentation, ce qui ne représentait même pas le sixième de leur force totale. Hache-de-Fer ignorait quelle était la force militaire des Diables. Avant d’avoir cette information, il ne pouvait plus perdre de soldats.

Ce qui préoccupait le plus Hache-de-Fer, c’était que les Diables puissent attaquer les zones inhabitées avant que la Première Armée ne se réunisse. Dans ce cas, ils perdraient non seulement ces nouveaux territoires mais aussi ceux qu’ils avaient occupés.

Il n’y avait rien qui pouvait servir de “forteresse mobile” au Royaume de Wolfheart.

«Monsieur, la cheffe de l’état-major, Mme Edith Kant, vient d’arriver au port.»

«Vraiment?» Dit Hache-de-Fer en fronçant les sourcils. C’était un bon moment, car il espérait juste qu’Edith puisse lui donner quelques conseils. «Très bien, dites lui que je la retrouverai au port. »

Sur le quai, Hache-de-Fer vit que la Perle de la Région du Nord était entourée par un groupe de secrétaires de l’état-major. Tout le monde avait l’air profondément soulagé en la voyant. Pendant un moment, ils avaient complètement oublié comment elle les tourmentaient.

En un an, après avoir assumé le poste de chef de l’état-major, Edith était largement reconnue et respectée parmi ses subordonnés.

Hache-de-Fer était impressionné par la grande différence entre Edith, la fille d’un ancien duc et les nobles du Royaume de l’Éternel Hiver et du Royaume de Wolfheart.

«Monsieur le Commandant en Chef», dit Edith en regardant Hache-de-Fer après s’être inclinée. «Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. J’espère que mes secrétaires ne vous ont pas créé trop de problèmes.»

«Ils ont tous fait du bon travail», répondit Hache-de-Fer en lui faisant un salut militaire. Puisque lui et Edith avaient le même rang, leur communication était toujours directe et sans formalités inutiles. En fait, à part Roland et Dame Lune D’Argent, Edith était la seule personne avec qui Hache-de-Fer était disposé à parler volontairement.

«En d’autres termes, ils ne vous ont pas agréablement surpris? » Dit Edith en haussant les épaules, puis elle se tourna vers ses secrétaires. «Il semble que vos performances ne soient pas très satisfaisantes. »

Hache-de-Fer retroussa ses lèvres. La Perle de la Région du Nord avait toujours eu une langue acérée. «Si nous parvenons à gagner la guerre, ils ne sont pas si mauvais. »

Edith n’insista pas et dit: «Au fait, j’ai apporté la nouvelle arme créée par Sa Majesté, basée sur nos dernières informations. Cela vous intéresse-t-il ?»

Le visage de Hache-de-Fer s’illumina. Il répondit immédiatement: «Bien sûr. Montrez-moi.»

Ils se rendirent donc dans la zone de déchargement lourdement gardée, qui avait déjà été bloquée par les soldats. D’énormes boîtes en bois sortaient du vaisseau et étaient soigneusement rangées dans un coin.

De nombreuses boîtes étaient ouvertes, révélant les armes recouvertes de papier parchemin.

Hache-de-Fer remarqua rapidement un petit canon.

«C’est bien cela», répondit Edith avec un sourire. «Ce canon de calibre 75 mm est l’arme la plus chère parmi toutes. Sa Majesté veut qu’elle remplisse le vide entre le mortier et le Canon Forteresse. Aucune sorcière n’est requise pour sa fabrication. De plus, il est facile à transporter. Un cheval ou deux personnes suffisent et une autre personne peut porter les munitions. »

«Cela me fait penser aux premiers canons créés par notre altesse», répondit Hache-de-Fer en hochant la tête. Comparé à la grenade anti-Diables et au mortier qui avait une portée de tir relativement courte, ce nouveau canon pourrait être utilisé pour attaquer le robuste Démon Araignée. Avec cette arme, les soldats sur le front pouvaient immédiatement prendre des mesures contre le Démon Araignée sans nécessairement devoir construire un rempart pour l’artillerie.

«Quant au nouveau fusil, il s’agit d’une arme semi-automatique», expliqua Edith. «Les résultats des tests sont plutôt bons. Deux ou trois fusils pourraient être aussi puissants qu’une mitrailleuse lourde. Vous devez connaître la personne qui l’a créée. C’est le commandant du bataillon d’Artillerie Van’er. Bien que Sa Majesté ait modifié l’arme par la suite, l’arme portera le nom de Van’er.»

«Mais ce n’est qu’un substitut. Nous travaillons actuellement sur des plans pour pouvoir produire un vrai pistolet automatique et nous vous enverrons, bien sûr, le produit final une fois qu’il sera prêt. »

«Dans la boîte la plus éloignée de vous se trouve la dernière version de la grenade anti-Diable. Son calibre est beaucoup plus grand que celui de la précédente. Je crois que le Ministère de l’Industrie Chimique l’a aussi améliorée.»

Le groupe se dispersa peu à peu. Au moment où Hache-de-Fer atteignit le bord de la décharge, Edith et lui étaient seuls.

«Que se passe-t-il ? La bataille ne se déroule pas bien?» Demanda Edith.

Une seconde plus tard, Hache-de-Fer réalisa qu’Edith l’avait séparé délibérément des autres.

«Tu le savais?

«Tu ne m’aurais pas accueilli aussi rapidement sur le quai si ce n’était pas le cas. »

«Je sais que je ne peux pas te tromper», soupira Hache-de-Fer en informant Edith des dernières nouvelles et de ses inquiétudes. «Avant que le transport ne se poursuive, nous avons encore besoin de quelques mois pour regrouper l’armée et rassembler les munitions. Les Diables pourraient nous attaquer à tout moment. Même si Mlle Sylvie, Foudre et Maggie viennent, elles ne pourraient pas tout surveiller. La guerre est sur le point de commencer, mais nous avons peu d’informations sur nos ennemis. Ce n’est pas un bon signe. »

«Je vois», dit Edith en réfléchissant. «Je ne peux rien faire pour le transport, mais il n’est pas difficile de rassembler des informations. »

«Tu as déjà une idée? »

«Bien sûr. Tu ne penses qu’à la Première Armée, et c’est pourquoi tu crois que c’est difficile. » Edith dit lentement: «Les démons ont utilisé les nobles pour arriver à leurs fins, mais ils nous ont aussi créé une opportunité. Tant que ces villes ne seront pas évacuées, nous pourrons infiltrer l’ennemi!»

La Vérité semblait soudainement apparaître sur Hache-de-Fer. «Tu ne parles pas de soldats de la Première Armée, n’est-ce pas?

«Bien sûr que non. Les soldats ne sont pas bons dans ce domaine. Les rats et les civils sont de meilleures options. Je préfère les indigènes, ils se feront moins remarqués. Il y a des tas de façons de les faire travailler pour vous», dit Edith en souriant. «Au fait, n’as-tu pas reçu une carte noire plus tôt? Essaye de les contacter.»