« Ohoh… Fiancé ? Héra, tu as vraiment amené ta sœur ici pour qu’elle se marie ? » Rafiniya fut la première à s’écrier, ses yeux semblant remplis d’étoiles, « Galants aventuriers protégeant la belle princesse, venue dans la capitale royale pour rencontrer son prince. Il n’y a rien de plus romantique… »

Pam et Leylin les félicitèrent, ce qui fit légèrement rougir Yalani, mais Leylin était plutôt abasourdi. Il pensait que ce voyage tournait autour d’Héra, mais qui aurait pensé que la dernière piste était en fait Yalani, la jeune femme qui n’avait même pas encore atteint l’âge adulte ?

« De plus, c’est sa sœur aînée qui l’envoie se marier ? Une telle tradition ne semble pas exister dans le royaume. Est-il arrivé quelque chose à leurs aînés ? » Leylin sentait que quelque chose n’allait pas.

Voyant les mercenaires faire du tapage devant eux, les deux gardes du corps qui se tenaient à la porte du manoir ne purent se retenir. « Qu’est-ce que vous faites ? Ne savez-vous pas qu’il s’agit de la résidence du vicomte ? »

Un garde du corps sortit. Il portait une armure flambant neuve, nettoyée si consciencieusement qu’elle brillait sans le moindre grain de poussière. Il dominait Leylin et sa compagnie, les yeux remplis de dédain.

La réputation des mercenaires dans la cité royale était à peine meilleure que celle des bandits et des gangsters. Ils n’étaient jamais synonymes de citoyens respectueux de la loi, et les nobles détestaient même avoir une quelconque relation avec eux. Ce serait tellement embarrassant !

Quant à la fiancée, et sa suite ? Le garde du corps jaugea Hera et sa sœur, qui étaient habillées sobrement, et choisit manifestement de ne pas les croire. Yalani tira sur l’ourlet de la jupe de sa sœur aînée, puis se tourna vers ses propres vêtements. Sa famille n’était pas très bien lotie au départ, et elle avait connu un grand malheur. Après un long et pénible voyage à pied, même leurs meilleurs vêtements ressemblaient à des haillons de mendiants.

Elle et sa sœur ressemblaient maintenant à des filles de la campagne, peu sophistiquées, qui entraient dans la ville pour la première fois.

La jeune femme baissa la tête et eut presque envie de l’enfouir sous terre. « Jeune monsieur… »

Hera rougit, mais ne put que se reprendre et négocier. « Je viens de la ville d’Emon… »

Elle sortit en même temps un petit paquet de tissu qu’elle gardait précieusement. En l’ouvrant couche par couche, elle révéla la médaille d’une famille noble en bon état. Le garde du corps jeta un coup d’œil à Hera avant de prendre l’insigne pour informer ses supérieurs, même s’il restait dubitatif.

Leylin et sa compagnie attendirent dans le vent pendant plus d’une demi-heure. Rafiniya s’impatientait lorsque l’entrée du manoir du vicomte s’ouvrit lentement. Quelqu’un qui ressemblait à un majordome en sortit, le visage couvert d’un sourire professionnel.

« Puis-je savoir qui est la jeune fille de la famille Lanta ? » Hera inspira profondément et s’avança, le sourire aux lèvres. « Je suis Héra Lanta ! C’est ma sœur, Yalani ! »

C’était leur réalité : elles n’avaient pas le choix. Elle et sa jeune sœur n’avaient personne sur qui compter dans la ville et elles ne pouvaient que s’attacher au fiancé vicomte de Yalani si elles voulaient avoir une bonne vie. Elles ne pouvaient pas laisser une mauvaise impression au majordome en qui il avait confiance.

« Mes respectables demoiselles, veuillez me suivre. Le vicomte vous attend ! » Le majordome s’inclina sur le côté.

« Par ailleurs… Ce sont les mercenaires que j’ai engagés. J’ai pu arriver sain et sauf à la cité royale grâce à eux… » Hera regarda Leylin et les autres et s’expliqua.

« Des mercenaires ? ! » Le dédain était apparent dans les yeux du majordome, et seule Rafiniya, qui montait un cheval de guerre, lui fit faire un double regard. « Mais le vicomte n’a mentionné que deux dames… »

« Héra, vous entrez en premier ! Nous attendrons encore un peu, tout au plus… » Leylin sourit en disant à Hera. Il jeta un coup d’œil au regard méprisant du majordome, et sourit intérieurement. « Cette expression… Traite-t-il Hera et sa soeur comme des parents pauvres qui sont venus frapper à la porte parce qu’ils n’avaient plus d’argent ? Intéressant, intéressant ! »

Leylin pardonna magnanimement l’offense du majordome parce qu’il regardait un spectacle. Il fit même revenir Rafiniya, dont l’expression montrait qu’elle avait le ventre plein de colère et qu’elle n’avait personne sur qui se défouler. Leylin riait tellement que son estomac était sur le point d’avoir des crampes.

Héra lui envoya un regard appréciateur, puis prit la main de sa sœur alors qu’elle se dirigeait vers l’entrée.

« Ley, regarde-les ! Cette expression ! » Les cheveux de Rafiniya étaient complètement sur le point d’exploser, comme un chaton enragé. « Ahh… Je ne peux pas le supporter. Au pire, je ne prendrai pas la commission cette fois… »

« Tu n’as pas à la prendre si tu ne veux pas, mais ne nous entraîne pas dans ta chute… » Les coups sarcastiques de Leylin sur le côté rencontrèrent les sentiments communs du vieux Pam. Ses yeux devinrent larmoyants. « Missy ! Tu ne peux pas laisser la pauvre vieux Pam partir sans salaire… »

« Vous n’avez pas reçu votre salaire ? Les simples oreilles d’ogre que nous avons récupérées en chemin devraient suffire à nous faire gagner de l’argent… » Rafiniya marmonna pour elle-même, mais son humeur ne s’enflamma pas.

En réalité, Hera et sa sœur n’avaient pas beaucoup d’atouts. Elles annoncèrent qu’elles augmenteraient la commission en cours de route, mais après la moitié du trajet, leur groupe fut stupéfait : la somme d’argent qu’elles avaient sur elles ne suffisait même pas à payer ce qu’elles avaient promis auparavant !

De plus, ils n’avaient pas encore payé la moitié de la commission du cocher et les frais de transport au château de Gloomwood !

Bien que Rafiniya se moque de cette petite somme d’argent, elle ne pouvait pas se désintéresser des autres. Après avoir entendu ce que Leylin et Pam avaient dit, elle ne pouvait que s’en aller en fumant. « De toute façon, je ne vais pas exiger l’argent, vous pouvez le partager entre vous… »

« Oh, Rafiniya ! Vous êtes vraiment la femme au cœur le plus généreux du monde ! » Le nain Pam se mit immédiatement à applaudir. Même le cocher à côté afficha un sourire. Il avait mieux compris cette étrange équipe de mercenaires après avoir passé du temps avec eux.

Rafiniya ne manquait pas d’argent, tout comme le mystérieux Ley. Les seules personnes qui se partageraient l’argent seraient le vieux Pam et lui. Les gens de la classe inférieure ne voyaient jamais d’inconvénient à avoir une part supplémentaire, même s’il ne s’agissait que de quelques pièces de cuivre.

*La porte principale s’ouvre à nouveau. Le bras de Yalani était accroché à celui d’un jeune noble, tandis qu’Héra et le majordome se tenaient derrière eux.

« Ce sont les mercenaires que vous avez employés ? Il y a même un nain ? Je pense que rejoindre un cirque lui conviendrait mieux… Ah oui, avez-vous vu le Cirque du Nain d’Or ? » Ce jeune noble avait un visage maigre et des sourcils très sombres, ce qui lui donnait l’air d’une personne dont le corps avait été entièrement gaspillé par le vin et les femmes. Il semblait très déprimé, et ignora complètement Leylin et sa compagnie, se retournant pour discuter avec Hera à la place.

« Daniel, Rafiniya et Leylin sont tous deux des Professionnels extrêmement puissants… » Hera sourit cordialement et commença à attirer l’attention du noble sur Leylin et les autres. « Je pense qu’ils vous aideront si vous les convainquez… »

Bien qu’elle ait commencé à remarquer que Daniel nourrissait des intentions malveillantes, Hera essayait encore autant que possible de faire valoir indirectement son point de vue, même si cela poussa Rafiniya à lui lancer un regard rancunier. Elle faisait en effet de son mieux pour ‘aider’ Leylin et les autres du fond du cœur.

Rafiniya mise à part, la seule solution pour les Professionnels Civils était d’attendre une famille noble. De cette façon, s’ils rendaient de grands services des décennies plus tard, ils pourraient recevoir les faveurs de leur maître et obtenir la position de chevalier honoraire ou de seigneur.

Ils pourraient ainsi obtenir une parcelle de territoire et un titre héréditaire. Dès lors, ils entraient dans les rangs de la classe supérieure. En fait, c’est ainsi que le grand-père de Leylin avait commencé, mais la personne à qui il avait juré fidélité était le roi.

« Hm… Vous avez raison ! » Le Vicomte Daniel ne put s’empêcher d’avaler une bouchée de salive en regardant la poitrine d’Héra. Comparée à sa fiancée, qui n’était encore qu’une jeune fille, sa sœur était manifestement une femme bien plus mûre. Bien sûr, ce serait parfait s’il pouvait les avoir toutes les deux.

Sous les supplications de la belle, Daniel finit par les regarder dans les yeux, à contrecœur, en les jaugeant. « Vous avez beaucoup de chance. Moi, le Vicomte Daniel, je suis prêt à vous accepter tous comme mes disciples. Agenouillez-vous et prêtez serment !»

« Et vous ! Vous pouvez être mon chevalier d’honneur, mon chevalier personnel… » Lorsque son regard se posa sur Rafiniya, les yeux de Daniel s’illuminèrent nettement, et ses yeux s’attardèrent un peu plus longtemps sur les cuisses fines de la jeune femme. Son majordome, lui, faisait de son mieux pour se mordre les lèvres, et ne disait rien.

Il connaissait bien le caractère de son jeune maître et savait qu’il ferait la sourde oreille à tout conseil. Mais comment pouvait-il leur promettre de les prendre comme disciples aussi facilement, surtout qu’il y avait aussi un nain et un cocher dans leur groupe ?

Cependant, le jeune maître regretterait sa décision au bout de quelques jours tout au plus, et leur donnerait au hasard une place de garde ou de serviteur ou quelque chose comme ça. Ils seraient de toute façon satisfaits.

Même s’ils étaient des serviteurs, les gens du manoir du vicomte étaient un cran au-dessus des civils moyens ! C’était une théorie bien établie dans l’esprit du majordome.

« Quoi ? Tu ne vas pas rapidement remercier le vicomte pour sa grâce ? » Hera fit signe à Leylin et aux autres avec ses yeux.

Elle pensait avoir trouvé la meilleure solution pour ces mercenaires. Après tout, comparé à une vie où l’on frôle la mort, qu’y avait-il de si mauvais à être le subordonné d’un noble ?

Bien qu’elle ait l’esprit vif, elle est inévitablement rigide. Ou peut-être était-ce la façon dont les nobles pensaient.

« Puissant maître, moi, Pollan, je jure que… » Ce qui dépassa ses espérances fut que Rafiniya, Leylin et même Pam ne bougèrent pas d’un pouce, seul le cocher bondit en avant, les yeux brillants.

« Nous vous sommes extrêmement reconnaissants de votre gentillesse, distingué vicomte. Malheureusement, je n’ai pas l’intention de servir une famille noble. Nous sommes ici pour régler notre commission… »

« Vous tous… » Héra rougit de colère. C’était la première fois qu’elle ressentait de la haine envers Leylin. Comment osait-il refuser ses bonnes intentions ? Ne savait-il pas qu’il y avait un monde de différence entre un noble et un civil ?

Maintenant qu’elle se considérait comme la maîtresse du manoir du vicomte, les actions de Leylin lui firent instantanément sentir que sa fierté avait été blessée.