Chapitre 1130 – Expansion
Les Archidiables ne constituaient pas les seuls spectateurs des bouleversements secouant Baator. Dans les strates célestes, Mystra détourna son regard du spectacle.
« Quel regret… Si la hiérarchie infernale avait su faire front commun, elle aurait infligé une défaite sévère à ce Dieu du Massacre… »
« Attendre d’un diable qu’il fasse preuve de loyauté revient à lui demander de renier sa propre essence… » intervint Tyr. De par son domaine d’autorité, le Dieu de la Justice n’éprouvait que du mépris pour l engeance des Abysses.
« Assurément ! » concéda Mystra dans un sourire amer. Elle n’ignorait rien des mœurs diaboliques : ces êtres consacraient leur existence à exécrer leurs suzerains tout en complotant pour usurper leur trône.
La situation aurait pris une tout autre tournure si Asmodée n’avait été écarté. Fort de son autorité, le Suprême aurait pu mobiliser une coalition ; mais il se trouvait consigné dans les profondeurs de Nessus pour avoir tenté d’interrompre l’ancrage du sanctuaire sacré. Les lésions causées par la Force Originelle de la Mer Céleste exigeaient une longue convalescence, même pour une entité de son rang.
L’arcaniste laisserait-il passer une telle opportunité ? L’inquiétude se lisait sur les traits de la Déesse de la Magie.
« Sa position est désormais inexpugnable », déclara Tyr d’une voix empreinte d’une impuissance résignée. « S’il ne s’agissait que d’une divinité mineure de rang 8, nous aurions pu ordonner une guerre sainte et réduire son domaine au terme de quelques siècles de siège… Hélas… »
Mystra fixa Thultanthar, ancrée au cœur du sanctuaire de Leylin. Elle mesurait parfaitement l’origine des appréhensions de Tyr. Un domaine sacré, un Grand Arcaniste ou une cité volante pris isolément n’auraient pas suffi à les faire reculer. Mais leur symbiose ne produisait pas une simple addition de puissance : elle générait une exponentielle.
Une citadelle arcanique adossée à un royaume divin ? Même les plus éminents Maîtres-Arcanistes de Netheril n’avaient concrétisé pareil projet !
De surcroît, Leylin atteignait le rang 35 d’Arcaniste. À l’époque de Netheril, un tel niveau de maîtrise l’aurait hissé au sommet absolu de la hiérarchie magique — une puissance conçue pour exécuter les dieux ! La réunion d’un tel prétendant et de sa citadelle volante incarnait le pire cauchemar des panthéons.
Dotée de facultés d’analyse métaphysique hors du commun, Mystra évalua le coût d’un assaut : « Même une divinité majeure y sacrifierait son sanctuaire, essuierait une extinction quasi totale de sa force divine et sombrerait dans une léthargie de plusieurs millénaires… »
Dans le Monde des Dieux, une divinité supérieure affaiblie devenait la proie idéale pour ses pairs. Quel dieu aurait le stoïcisme de s’immoler pour abattre Leylin ? Aucun. Les puissances célestes obéissaient à leur intérêt propre ; dès lors qu’un affrontement s’annonçait désastreux, la retraite s’imposait. C’est pourquoi Tyr considérait le nouvel érigé comme intouchable.
« Consolons-nous en songeant qu’une part majeure de sa puissance demeure mobilisée à Baator », reprit Mystra, choisissant le parti du pragmatisme. « Face à Asmodée et aux Archidiables, ses ambitions se heurteront à une résistance de longue durée. Il s’écoulera des siècles, voire des millénaires, avant qu’il ne puisse tourner son regard ailleurs… »
« Nous identifierons une faille le moment venu ! » approuva Tyr. Les affrontements divins s’inscrivaient dans la durée, et voir une confrontation s’étaler sur des éons n’avait rien d’inhabituel.
Au troisième enfer, Minauros.
La bataille faisait rage depuis des heures. Si les Chasseurs de Démons de l’Église du Serpent Géant surclassaient leurs adversaires, la masse des hordes diaboliques et la présence de leurs officiers d’élite maintenaient le front dans une impasse sanglante.
La cité de Jangling Hiter, suspendue au-dessus des marécages par des chaînes monumentales, gisant en ruines. D’innombrables dépouilles de kytons et de traqueurs jonchaient le sol, progressivement englouties par la fange.
Quimas, le commandant des légions de kytons et le plus fidèle vassal de Mammon, venait d’être décapité par Isabel — un trophée majeur pour le corps expéditionnaire. Pourtant, malgré le concours d’une sorcière draconique et l’appui des projections divines, la progression piétinait.
Le Seigneur de l’Avarice s’était investi en personne sur le champ de bataille, son corps serpentin dominant les bataillons. Le trident qu’il brandissait exhalait un miasme toxique qui figeait l’avancée des troupes.
Sans la clarté sacrée émanant de la projection de Leylin pour préserver le contingent, les Chasseurs de Démons auraient succombé depuis longtemps à la décomposition.
« Les flammes de la convoitise vous consumeront, et vos âmes sombreront dans la corruption des fanges… » tonna Mammon en proférant sa malédiction.
« Tes imprécations sont superflues ! » répliqua l’avatar de Leylin, lévitant dans les nues au moment où une déchirure dimensionnelle s’ouvrit derrière lui.
GRONDEMENT !
La trame spatiale tressaillit alors que Thultanthar projetait son ombre monumentale sur Minauros.
« Sss… Maître de la Gourmandise, Dieu du Massacre… Retire tes troupes, ou tu essuieras le châtiment des Seigneurs de Baator ! » feula Mammon, sa langue fourchue s’agitant sous le coup d’une appréhension manifeste face à la cité volante.
« Diable aveuglé par ton propre domaine… N’as-tu pas encore mesuré ta solitude ? » railla Leylin en descendant de la citadelle. « Si mon intervention a tardé, c’est que je scellais des pactes de non-agression avec les Archidiables survivants. Toi… tu as été sacrifié par tes pairs. »
« Mensonges ! » se tordit le Seigneur de l’Avarice. L’absence prolongée de renforts pesait déjà sur son moral ; la confirmation de son isolement acheva de briser sa sérénité.
Thultanthar déploya la Toile d’Ombre, neutralisant les prérogatives d’Archidiable de Mammon. L’éclat du domaine sacré submergea la zone.
« La confrontation s’établit à armes égales, d’essence à essence. Le vainqueur annexera le domaine, le vaincu sera dissout ! » proclama le corps véritable de Leylin en descendant des ponts supérieurs, drapé dans un manteau de clarté dorée.
La silhouette du Serpent Targaryen se dessina dans ses pupilles, feulant vers le diable. Son regard traduisait une voracité absolue — l’expression d’un prédateur fixant enfin une proie convoitée depuis des éons.
GRONDEMENT !
Peu après, Baator tout entier subit une secousse métaphysique.
L’aura de Dis s’étendit sur le troisième enfer de Minauros, et les trois premières strates fusionnèrent en un domaine unique : le sanctuaire sacré de Leylin. À l’exception des serviteurs ayant prêté serment, les diables réfractaires furent dissous, leur essence fertilisant les fondations du nouveau domaine.
Depuis les strates inférieures, les Archidiables restants observèrent la mutation, la terreur inscrite dans le regard, sans oser intervenir. Aucun d’eux ne possédait la puissance nécessaire pour affronter Leylin en duel, et toute coalition s’avérait impossible : Asmodée, grièvement atteint, demeurait hors de combat, plongeant la hiérarchie infernale dans le désarroi.
Toutefois, après l’annexion des trois premiers Enfers, l’expansion du domaine sacré atteignit son seuil de saturation. La force divine stabilisée, la progression s’interrompit, permettant aux Archidiables de respirer.
Au sommet de sa citadelle volante, Leylin savoura l’accomplissement. Malgré les risques de l’entreprise, le succès était total ! Désormais, quand bien même les Seigneurs de Baator scelleraient une alliance tardive, il disposait de la supériorité opérationnelle pour les réduire. L’ingérence des panthéons extérieurs se trouvait définitivement neutralisée.
[Bip ! Activation de la Loi de Dévoration sur le réceptacle principal. Assimilation de la Loi de l’Avarice : 100 %. Domaine divin secondaire condensé : Avarice.]
Les notifications de la Puce IA s’affichèrent :
[Leylin Faulen] Race : Humain (Dieu mineur) Nom divin : Kukulkan, le Dieu du Massacre Alignement : Loyal Mauvais Domaines divins : Massacre, Avarice Royaume divin : Avernus, Dis, Minauros (fusions consommées) Rang divin : 8 Adorateurs : Autochtones, Diables, Aventuriers, Clercs Alignement des fidèles : Neutre absolu, Neutre mauvais, Loyal mauvais Rang d’Arcaniste : 35 Force : 29 | Agilité : 29 | Vitalité : 29 | Esprit : 35 Énergie Arcanique : 350 | Force Divine : 200 (réserve maximale : 800) État : En parfaite santé Dons : Robustesse légendaire, Érudition, Vision onirique, Adaptabilité épique Proesses arcaniques : Détection de la Force originelle, Amplification arcanique, Illusions Pouvoirs divins : Altération de la Réalité, Massacre Épique
Pas de progression du rang divin ? Leylin examina sa fiche avant de hocher la tête. Ce résultat était prévisible : il occupait déjà le sommet de la catégorie des divinités mineures, et le palier suivant l’aurait fait basculer au rang de divinité intermédiaire.
Dans le Multivers, une divinité intermédiaire rivalisait avec un Mage de rang 8, maîtrisant de multiples lois et jouissant d’une quasi-immortalité. Des figures illustres comme la Douairière Serpent ou l’Œil de l’Épreuve appartenaient à ce cercle. Franchir ce seuil exigeait d’autres étapes.
Conserver ce rang 8 demeure judicieux. Il me faut reconstituer mes réserves de force divine pour parer aux imprévus, tout en restructurant l’administration des trois Enfers annexés…
Portant son regard vers les frontières de Minauros, Leylin observa les Archidiables qui surveillaient son domaine avec une prudence mêlée d’effroi.
Laissons la hiérarchie infernale s’installer dans ce statu quo…
Leylin esquissa un sourire et proclama une trêve d’un siècle avec les strates inférieures — une trêve que les Archidiables s’empresseraient d’observer avec soulagement.