Chapitre 1129 – La chute d’un dieu
La lumière !
Une clarté d’un blanc absolu et incandescent !
Un faisceau aveuglant, semblant condenser l’énergie de multiples mondes, canalisa la Force Originelle lorsqu’il fut libéré par la batterie principale de Thultanthar. Fruit de la symbiose entre un Grand Arcaniste et une citadelle volante, cette puissance possédait la faculté d’abattre les divinités accomplies. Une telle décharge venait de se manifester à nouveau dans le Multivers, semant la terreur parmi les puissances célestes.
GRONDEMENT !
La trame spatiale du royaume divin se brisa net, et la projection de Sekolah fut pulvérisée par l’onde lumineuse. Le rayon traça une ligne de destruction absolue à travers l’océan céleste, désintégrant tout sur son passage. Sanctuaires, esprits sanctifiés et barrières rituelles furent réduits en poussière avant même que la matière n’ait le temps de s’évaporer.
BOUM !
La colonne de lumière blanche finit par traverser les limites extérieures du sanctuaire, déchirant la frontière du Premier Enfer pour s’enfoncer dans le vide astral.
« AAAAAAHH ! »
Le domaine sacré de Sekolah subit des dommages irréversibles. D’innombrables suppliants périrent instantanément, tandis que les esprits combattants et les officiants restants hurlaient d’agonie.
[Bip ! Enveloppe véritable localisée. Verrouillage et tir de précision.]
La redoutable Cité des Ombres fondit immédiatement sur le complexe des cathédrales. Les tentacules de la Toile d’Ombre s’étendirent pour enserrer le corps véritable de Sekolah.
L’enveloppe réelle du Dieu Sahuagin dépassait largement en taille sa projection avatar. Elle semblait ciselée dans de l’or pur, mais le dieu avait déjà perdu un bras, et la matière autour de sa plaie affichait une translucidité alarmante — séquelle directe du premier tir de l’artillerie néthérienne.
« Attends… J’admets ma défaite et je renonce à Baator ! » hurla Sekolah.
« Trop tard. La chute d’une divinité accomplie m’est indispensable pour sceller ma victoire. Cela permettra également d’imposer une salutaire retenue aux autres panthéons… »
Leylin intimât son ordre d’un ton neutre, et le canon principal rugit une seconde fois.
Sur le plan matériel primaire, au cœur d’un sanctuaire sous-marin dissimulé dans les profondeurs de l’océan.
« Sekolah, notre Maître, accordez-nous votre protection et garantissez notre victoire… »
Guidé par un prélat, un groupe de sahuagins se prosternait avec dévotion devant l’effigie du Dieu-Requin. Souverain des Sahuagins, Sekolah incarnait le protecteur suprême de leur race. Sans sa grâce, le peuple aquatique perdrait instantanément l’essentiel de son territoire maritime.
« Sekolah, notre Maître… Tu es le Souverain des Océans, le Protecteur des Sahuagins… »
La communauté des fidèles, portée par une foi intense, priait devant la statue qui scintillait d’une faible clarté sacrée.
CRAC !
À cet instant précis, un crépitement sinistre résonna depuis la structure de pierre.
Les sahuagins échangèrent des regards inquiets. Finalement, l’un d’eux, bravant le risque de sacrilège, rassembla son courage pour lever les yeux. L’infortuné en resta muet de stupeur, l’esprit vidé.
« La… la statue… »
Les autres guerriers levèrent la tête à leur tour, constatant avec effroi que l’aura divine s’éteignait irrémédiablement.
Dans un fracas sonore, la clarté sacrée se désintégra. L’effigie tout entière se fissura avant de s’effondrer en un tas de poussière inerte.
« Prêtre ! »
Les sahuagins se précipitèrent vers leur guide spirituel, mais le trouvèrent affalé sur le dallage, la magie sacrée s’échappant de ses pores. Pris de spasmes incontrôlables, le visage déformé par le supplice de la rupture divine, le vieillard gisant inconscient.
D’horribles lamentations s’élevèrent. Les croyants percevaient que l’entité supérieure venait de rompre définitivement le lien qui les unissait, les abandonnant à un abîme de désespoir.
« Notre Dieu… Notre Maître Sekolah… »
Un ancien sahuagin s’effondra sur le sol. Ses larmes abondantes se muèrent en perles qui roulèrent sur la pierre dans un choc cristallin.
« Notre Dieu… Notre divinité accomplie est tombée… » s’écrièrent les autres, errant comme des âmes en peine. Le trépas de leur patron équivalait à un cataclysme biologique et spirituel.
Privés de la bénédiction de Sekolah, les sahuagins perdaient l’usage de leur magie cléricale et faisaient face à une extinction imminente devant les autres races marines. Des chants funèbres s’élevèrent tandis que le cor de guerre retentissait sur les mers : l’Empereur Sahuagin venait de proclamer le deuil national et la mobilisation générale.
Si le monde mortel subissait ce contrecoup, les mutations au sein même du royaume divin s’avéraient bien plus terrifiantes. Ciel et terre se déchiraient. Les lois du domaine se désagrégèrent, et des tempêtes destructrices issues du vide astral déferlèrent sur le sanctuaire. Suppliants et esprits vaillants furent balayés sans pouvoir opposer la moindre résistance.
D’immenses pans de réalité s’effondrèrent. Selon la logique des plans, les lois de Baator devaient intervenir pour réabsorber la zone, la réduisant de nouveau à l’état de désert rocailleux propre à Avernus.
Bzzt ! Bzzt !
Thultanthar sillonnait le domaine en ruine, broyant les dernières poches de résistance.
[Bip ! Réserve de trésor localisée. Fluctuations énergétiques de classe C.]
Un sanctuaire scellé céda sous la contrainte, révélant une chambre forte regorgeant de gemmes, de métaux rares et de reliques saturées de Force Originelle. Sekolah avait accumulé ces richesses depuis son apothéose ; la Cité des Ombres s’en appropria l’intégralité.
En sa qualité de citadelle dimensionnelle, Thultanthar ne faisait qu’un avec son demi-plan d’ancrage, offrant une capacité de stockage virtuellement illimitée.
Leylin se tenait au sommet de la tour de commandement, laissant Shaylin coordonner le pillage du domaine. Il se concentrait sur le bénéfice majeur de cette victoire.
[Bip ! Activation de la Loi de Dévoration. Absorption de 80 % de la force divine de la cible terminée.] [Domaine divin secondaire obtenu : Sahuagin.] [Assimilation de la Loi de l’Océan portée à 17 %.]
C’est là le privilège des affrontements contre les divinités du Pantiéon… Un unique trépas rapporte à un arcaniste bien plus que des siècles de méditation, pensa Leylin en examinant le cristal d’essence dorée scellé dans sa paume.
Lors d’un duel entre Mages des Lois, le vainqueur ne récupérait généralement que 10 % des réserves de sa cible. Face à une divinité accomplie, ce taux dépassait 60 % ; et grâce aux spécificités de sa Loi de Dévoration, Leylin poussait ce rendement jusqu’à 80 %. Il n’était guère étonnant que Dieux et Mages se vouent une haine mortelle.
Cela dit… le domaine des Sahuagins et cette parcelle de la Loi de l’Océan ne présentent qu’un intérêt marginal, analysa Leylin. Sekolah ne régnait que sur une espèce restreinte et ne possédait qu’une compréhension superficielle des arcanes maritimes. Face à la Déesse des Océans ou au Maître des Tempêtes, il n’aurait osé revendiquer la moindre primauté sur les flots. Cette assimilation de 17 % ne résulte que de son ancrage biologique…
Leylin secoua la tête. La Loi de l’Océan ne figurait pas dans ses objectifs, et le domaine restreint des Sahuagins ne méritait pas d’être intégré à son arme originelle.
« Cette relique servira de monnaie d’échange… » Leylin rangea le cristal. « Les divinités maritimes convoiteront la dévotion de ces populations aquatiques. Comme leurs alignements penchent vers le Chaos et le Mal, cette transaction n’entravera pas mes intérêts. »
Ayant opté pour le camp de la corruption, Leylin n’allait pas soutenir les panthéons du Bien. En revanche, nouer des alliances stratégiques parmi les puissances neutres ou maléfiques servait ses desseins.
Vroum !
La tempête astrale acheva de dissoudre le domaine de Sekolah, effaçant toute empreinte du Dieu-Requin. Au centre du maelström, Thultanthar demeurait immobile, imposant sa silhouette d’acier aux regards terrifiés des observateurs distants.
Cette démonstration venait de rappeler aux panthéons la terreur incarnée par un Grand Arcaniste aux commandes de sa citadelle volante, ravivant le souvenir des guerres d’extermination de l’ère néthérienne.
GRONDEMENT !
À cet instant précis, un séisme d’une violence inouïe ébranla les structures du Premier Enfer. Un royaume divin resplendissant d’éclat doré s’arracha du sol d’Avernus, entamant sa translation vers le vide astral. La silhouette du Dieu des Kobolds apparut brièvement derrière la barrière translucide de son sanctuaire.
Avisant le sort réservé à Sekolah, Kurtulmak avait sagement opté pour la fuite. Leurs puissances respectives étant comparables, si Leylin pouvait exécuter Sekolah, il n’aurait eu aucune difficulté à réduire son propre domaine.
Déplacer un royaume divin stabilisé ne se comparait en rien à la translation orchestrée par Leylin lors de son apothéose. Leylin avait bénéficié de la poussée de la Force Originelle et de l’ancrage direct de Dis, ce qui réduisait le coût énergétique. Pour Kurtulmak, cette manœuvre entraînait une dépense massive de force divine et provoquait un séisme structurel au sein de son sanctuaire.
Si Kurtulmak acceptait un tel sacrifice, la raison s’imposait d’elle-même : la terreur que lui inspirait Leylin l’emportait sur toute considération stratégique. Voir une divinité accomplie abandonner son territoire consacrait la réputation de Leylin à travers le Multivers.
Kurtulmak ayant déserté les lieux, plus rien n’entravait l’expansion de Leylin sur Avernus. Sous le commandement de Borke et d’Azlok, les bataillons de diables purgèrent le secteur. La Cité des Ombres fondit sur la Citadelle de Bronze, qui tomba sans opposition majeure. Les gardiens abyssaux furent décapités sur les remparts.
L’emprise du domaine sacré de Leylin s’étendit sur l’intégralité d’Avernus, et la fusion des deux premiers Enfers s’amorça.
Maudite soit cette entité… Sa capacité de restructuration dépasse l’entendement… Est-ce l’élan de son apothéose ou sa légitimité d’Archidiable qui lui confère une telle aisance ?
Glasya observait Thultanthar depuis les confins d’Avernus. Contemplant cette citadelle qui imposait sa loi aux Enfers, elle serra les dents et ordonna la retraite, renonçant à toute contre-offensive.
La Reine des Érinyes ne possédait aucune garantie de victoire face à un domaine divin consolidé par une citadelle arcanique. De surcroît, son père poursuivait sa régénération dans les profondeurs de Nessus, et les pactes scellés avec les autres Archidiables manquaient de fiabilité. L’urgence imposait de consolider ses propres positions.
Les lois de la société diabolique s’avéraient bien plus impitoyables que les codes du monde mortel. Asmodée affaibli devenait une proie pour ses vassaux ; et parmi ces prétendants figurait sa propre fille.