Chapitre 1128 – Ombre
Les grands arcanistes de l’antique Netheril avaient forgé l’âge d’or de la magie. Durant l’ère sombre qui suivit le crépuscule des panthéons, leurs découvertes avaient arraché les peuples à la sauvagerie et à la démence, édifiant une civilisation capable de faire trembler les cieux eux-mêmes !
Du haut de leurs cités volantes, les Maîtres-Arcanistes disposaient du pouvoir d’abattre les divinités accomplies. Incapables de tolérer une telle menace pour leur suprématie, les dieux s’unirent pour éradiquer ces magiciens qui violaient les tabous fondamentaux dans leur quête de Force Originelle.
Cette guerre d’extermination, qui balaya l’Empire de Netheril, laissa également le monde divin exsangue. De nombreuses entités périrent lors du conflit, et leur nombre ne cessa de décroître par la suite.
À la suite de cette leçon sanglante, l’arcanisme devint le tabou suprême et fit l’objet d’une traque méthodique par l’ensemble des Églises. Tous les écrits se rapportant à Netheril furent purgés, plongeant à nouveau le monde dans l’obscurantisme.
Pourtant, une citadelle volante avait échappé au cataclysme. Des siècles plus tard, elle avait réintégré le plan matériel primaire, émergeant des sables du désert occidental : Thultanthar, la Cité des Ombres, désormais tombée entre les mains de Leylin.
Détenteur d’un tel instrument de mort, Leylin l’avait maintenu dans l’ombre. Malgré les périls traversés, il s’était refusé à dévoiler cet atout prématurément.
En premier lieu, il attendait la conjoncture idéale pour abattre cette carte ; en second lieu, il s’était appliqué à en décortiquer l’architecture pour la remodeler selon ses exigences. Connaissant les liens qui rattachaient cette citadelle à l’Ombre Distordue, la plus grande prudence s’imposait.
Désormais, le Sceptre de l’Adepte du Monarque des Cieux , les rayonnements élémentaires du Monde des Mages, du Monde des Rêves et du Monde des Ombres, ainsi que des sources d’énergie d’une densité inouïe se trouvaient canalisés au cœur de Thultanthar, décuplant son rendement. La citadelle s’était muée en une machine à tuer absolue.
De surcroît, Leylin atteignait le rang 35 d’Arcaniste. La puissance résultant de sa symbiose avec la cité volante franchissait des seuils que même la Puce IA peinait à modéliser.
« Maître ! Thultanthar répond à vos directives ! »
La fée Shaylin et le liche Ilyo s’agenouillèrent au pied du trône. Leylin ayant scellé son apothéose, sa présence irradiait d’une majesté divine qui surpassait de loin son aura passée, inspirant une dévotion absolue à ses serviteurs.
« Bien. Je perçois sa puissance. »
Maître de Thultanthar depuis des décennies, Leylin demeurait réceptif à ses mutations. La Cité des Ombres avait accompli une métamorphose intégrale : ses structures arboraient désormais un alliage gris argenté d’une résistance absolue, les batteries de canons principaux avaient été restaurées, et des cohortes de golems d’adamantium attendaient le signal de la charge.
Mais la plus grande satisfaction de Leylin résidait dans l’intégration de la Toile d’Ombre. Exploitant sans vergogne les données soustraites à Shar, il avait réarchitecturé le cœur de la cité.
[Bip ! Connexion au noyau de Thultanthar établie. Intégration de la Toile d’Ombre : 100 %. Gain de rendement global estimé : 37 %.]
Grâce à la supervision continue de la Puce IA, Leylin ne redoutait aucune défection de la part de ses sous-fifres.
L’intégration de la Toile d’Ombre me permet non seulement de puiser directement dans la trame extérieure, mais m’accorde également une immunité totale face à toute incantation offensive du 0 au 9ᵉ cercle. Plus important encore : je m’affranchis de l’emprise de Mystra.
Le principe s’avérait limpide : la Toile d’Ombre ayant été façonnée par Shar pour usurper les prérogatives de Mystra, cette dernière ne possédait aucun levier sur sa structure.
En m’appuyant sur les analyses de la Toile originelle effectuées par la Puce IA, je peux étendre la Toile d’Ombre pour siphonner directement la force divine de Mystra… Un outil idéal pour l’exécuter le moment venu…
Sa projection se matérialisa au centre de la salle de commandement de Thultanthar, où il prit place sur le trône directorial.
« L’émergence d’une véritable divinité saurait-elle se passer de l’ichor des siens ? » ricanât Leylin.
[Bip ! Séquence d’amorçage terminée. Déclenchement de la translation spatiale !]
GRONDEMENT !
Une onde de choc spatio-temporelle ébranla la trame, et la citadelle titanesque s’évanouit. Lorsqu’elle réapparaît, le décor avait changé.
Une étendue marine d’un bleu profond s’étendait à perte de vue. Des bandes de sahuagins sillonnaient les flots, tandis que de nombreux suppliants se recueillaient sur les grèves. L’éclat des âmes sanctifiées illuminait la voûte céleste.
Des sanctuaires parsemaient les archipels, et une contrainte métaphysique écrasante pesait sur l’atmosphère. L’emprise des lois d’un domaine sacré cherchait déjà à verrouiller les systèmes de Thultanthar.
Nul doute possible : la cité venait de surgir au cœur même du royaume divin d’une divinité accomplie !
Bzzt ! Bzzt !
La matérialisation de la citadelle volante déclencha une panique immédiate parmi les dévots. Les sahuagins poussèrent des feulements de fureur, certains prenant la fuite tandis que d’autres organisaient la riposte.
« Qui ose profaner le domaine sacré de notre Seigneur ? » tonnèrent plusieurs esprits sanctifiés en s’élançant dans les nues.
Ils résidaient dans le domaine de Sekolah, le Dieu des Sahuagins. Des éons de consolidation avaient fait de ce sanctuaire un bastion inexpugnable, et Leylin identifia une douzaine d’esprits supérieurs, chacun rivalisant en puissance avec un Mage de rang 6 !
Aux yeux d’un arcaniste, ces entités ne représentaient toutefois qu’un obstacle dérisoire.
« Que ces sous-fiefs se taisent. Votre valeur ne mérite même pas le déploiement de mes batteries principales », déclara froidement Leylin.
D’un geste nonchalant de la hand, il activa les canons secondaires de Thultanthar. Les pièces d’artillerie crachèrent une volée de faisceaux profanes. La convergence des tirs engendra un champ de distorsion qui pulvérisa les esprits sanctifiés en un éclair.
Cette salve initiale balaya le secteur, alors même que Thultanthar n’avait déployé qu’une fraction de son potentiel.
Des milliers de suppliants hurlèrent de terreur en se dispersant. Jamais les habitants de ce domaine n’avaient contemplé un tel déploiement de violence.
« Sekolah ! »
« Lord Sekolah, venez à notre aide ! » prièrent les dévots, la tension de leur foi saturant l’atmosphère au-dessus de l’océan.
GRONDEMENT !
Des éclairs strièrent l’horizon céleste, et une force d’oppression colossale s’abattit sur la cité volante pour en paralyser les mécanismes.
Une projection divine ceinte d’un éclat sacré s’avança. Elle arborait les traits d’un sahuagin gigantesque au regard habité d’une cruauté glaciale :
« Kukulkan, Dieu du Massacre ! Pour quel motif envahis-tu mon domaine sacré ? »
Bien que Sekolah ne fût qu’une divinité mineure, et que sa projection ne constituât qu’un réceptacle secondaire, l’ancrage direct de son royaume divin lui conférait une puissance égale à celle d’une divinité accomplie sur son propre terrain.
« Sekolah, Protecteur des Sahuagins, Dieu des Océans ! » salua Leylin en se portant aux limites du pont de Thultanthar. Même face à un adversaire, il conservait la courtoisie des usages. « Je vous invite à déplacer votre sanctuaire sans délai, afin d’éviter un affrontement superflu entre nos personnes. »
Si Leylin formulait sa requête avec le plus grand sérieux, l’exigence outragea Sekolah.
« Divinité insatiable ! Tu paieras de ton sang l’affront de cette intrusion ! »
Exiger d’un dieu qu’il abandonne son domaine constituait l’insulte suprême. Une acceptation eût été inconcevable.
L’océan bouillonne sous l’effet de sa fureur, déclenchant des bourrasques d’une violence inouïe dans le ciel. Au sein d’un royaume divin, le climat reflétait l’état d’esprit de son maître ; et Sekolah, imprégné par des siècles de fréquentation des Enfers, laissa libre cours à la sauvagerie propre aux entités de Baator.
« Je me doutais que la diplomatie s’avérerait infructueuse… » soupira Leylin en voyant la tempête se déchaîner.
« Tu viens de gâcher ton ultime échappatoire, Sekolah… » Sa silhouette s’effaça doucement.
« Il ne s’agit pas d’une négociation, mais d’une déclaration de guerre ! Je vais satisfaire tes ardeurs ! »
Sekolah déploya son bras. Des profondeurs de l’océan émergèrent d’immenses bataillons de sahuagins en armes. Saturés d’énergie sacrée, les combattants canalisaient leurs sorts pour déclencher une frappe massive.
« Armées du Domaine, feu ! » ordonna un officier éthéré.
Une pluie de carreaux bénis et de décharges magiques déferla sur Thultanthar, occultant le ciel. Engager le combat au cœur du royaume d’une divinité imposait d’affronter la pression ininterrompue d’une armée inépuisable.
« Subis ma fureur ! » rugit Sekolah, intensifiant la contrainte spatiale de son domaine tandis que des foudres divines s’abattaient sur la Cité des Ombres.
Dans leur propre sanctuaire, les divinités disposaient de prérogatives colossales. Même une divinité supérieure devait consentir des sacrifices considérables et plusieurs siècles de récupération pour réduire une telle position.
[Bip ! Activation de la Toile d’Ombre.]
Sur ordre de la Puce IA, un écran translucide généré par la Toile d’Ombre se déploya autour de la citadelle. Chaque assaut — physique ou magique — se désintégrait au contact de la barrière, à moins d’atteindre le seuil d’une incantation légendaire. En réalité, l’énergie véhiculée par les tirs ennemis se trouvait absorbée pour alimenter les condensateurs de la cité.
[Bip ! Analyse des lois du domaine adverse terminée. Déploiement du champ de neutralisation en cours…]
Un flux massif de données traversa les réseaux de Thultanthar. La cité volante sembla déployer ses structures invisibles : la Toile d’Ombre s’étendit, émettant des ondulations spatiales d’une fréquence inédite.
Le cœur néthérien de la citadelle entra en résonance, diffusant une puissance colossale à travers l’édifice. Une matrice de lois conçue spécifiquement pour annuler les règles d’un domaine divin se propagea, engendrant une brume dense qui neutralisa les foudres célestes.
« Une… une cité volante ! » s’exclama Sekolah, frappé de stupeur.
Les cités volantes des grands arcanistes avaient été conçues pour rivaliser avec les sanctuaires divins, et leurs concepteurs avaient mis au point des protocoles spécifiques destinés à briser les domaines sacrés.
L’architecture de ces domaines… Je comprends désormais les failles qui ont causé la perte des Mages d’autrefois… pensait Leylin en se matérialisant devant le Cœur Néthérien.
« Reçois la puissance de l’arcanisme conçue pour abattre les dieux ! »
Une lueur ardente étincela dans son regard. Par l’intermédiaire de la Toile d’Ombre, sa conscience fusionna avec le noyau, déchaînant la totalité de sa puissance d’Arcaniste de rang 35.
[Bip ! Matrice Anti-Divinité opérationnelle. Charge du Canon Principal n°2 terminée.] annonce la Puce IA d’une voix synthétique.
Soudain, une onde d’énergie d’une densité terrifiante jaillit de Thultanthar, attirant l’attention des puissances supérieures qui observaient la scène depuis la mer astrale.
GRONDEMENT !