Chapitre 1119 – Ascension
« Helm… HELM ! »
La voix altérée du scorpion géant s’éleva dans les cieux, mais l’avatar du Dieu de la Protection garda les yeux rivés sur les Nuages de la Force Originelle. Son visage se rembrunit à mesure que la masse céleste se densifiait.
Rafiniya subit de plein fouet l’onde de choc spirituelle provoqué par cette convergence d’énergies. Ses genoux défaillirent et elle manqua de s’effondrer sur le dôme rocheux.
Grondement !
Des arborescences d’éclairs argentés zébraient la nuée menaçante, serpentant sans trêve.
« C’est… la descente de la Force Originelle du Monde… » murmura le cardinal Romese, le regard fixe. « Le rassemblement de la puissance divine pour une apothéose… »
Le scorpion géant rugit, tandis qu’une nuée de spectres d’agonie s’échappait de sa carapace.
« C’est lui ! Se prépare-t-il à franchir le pas ultime ? » s’étonna Rafiniya, la voix enrouée par la contrainte spirituelle.
« Que se passe-t-il ? »
L’armée des croisés n’était pas seule à sombrer dans la stupeur. Schliff observait la scène, pétrifié, les yeux écarquillés par l’incompréhension.
Le rituel initial ne visait qu’une réincarnation physique. Pourquoi les Lois Fondamentales du plan matériel s’ébranlaient-elles ? Comment une tentative d’ascension divine pouvait-elle se déclencher sans le consentement préalable de l’entité ? C’était une aberration métaphysique !
Schliff hurlait sa détresse en son for intérieur. C’est alors qu’un détail lui revint en mémoire, jetant une ombre sur son visage :
Le cristal doré ! L’artefact remis par le Serpent Géant dissimulait un mécanisme secret !
« La séquence est amorcée ? »
À des lieues de là, les consciences de plusieurs fausses divinités s’étaient assemblées dans une dimension intermédiaire pour scruter le Château de l’Arbre.
Enveloppé d’une aura dorée, Leylin observait la convergence de la Force Originelle avec un calme absolu :
« Chester Potter. Tu as quitté ton réceptacle mortel et la Voie des Immortels s’ouvre à toi. Hélas, tu as immolé des milliers d’innocents pour accélérer ton réveil, et leurs ombres réclament justice. Tel est ton fardeau ! »
BOUM !
À l’instant même où Leylin achevait sa sentence, une nuée d’âmes tourmentées jaillit du vide. Leurs tuniques ensanglantées rappelaient les habitants du domaine de l’Arbre. Les traits tordus par le supplice, leurs mains spectrales s’agrippèrent aux chairs du demi-dieu pour l’entraîner vers le sol.
« Souverain ! Nous ne ferons qu’un avec le Souverain ! »
Une psalmodie sinistre s’éleva des ténèbres, gagnant en intensité. Les victimes semblaient s’arracher aux abîmes pour précipiter Chester Potter dans leur chute.
« Un demi-dieu ne saurait supporter la contrainte d’une telle malédiction », analysa Leylin avec l’expertise d’un connaisseur. « Si Chester Potter veut éviter une désintégration immédiate, sa seule échappatoire consiste à forcer son ascension pour ériger son domaine divin, seul bouclier capable de dissoudre cette haine. »
Cette impasse découlait du plan de Leylin, mais Chester Potter en demeurait l’artisan. S’il n’avait pas exigé ce sacrifice de sang pour réintégrer le monde, Leylin n’aurait pu retourner la malédiction contre lui. Il se contentait d’exploiter la faille.
« Son autorité touche au Massacre … La manifestation de cette Force Originelle va inévitablement attirer l’attention des divinités qui se partagent cette prérogative, comme Malar et Cyric… Chester Potter, tâche de résister un moment… » songea Leylin, impassible.
La relique cédée à Schliff contenait non seulement une parcelle de sa propre compréhension de la Loi du Massacre, mais également une quantité massive d’essence divine liée à ce domaine. Cette injection avait agi comme un catalyseur, forçant la divinité du demi-dieu à entrer en résonance avec la Force Originelle du Monde.
« Votre Majesté Leylin… Vos manœuvres feraient pâlir d’envie les diables de Baator. En comparaison, nos intrigues paraissent bien dérisoires… » déclara Ukekelu. À sa gauche, une flaque d’ichor noir se mit à luire d’une intensité nouvelle, traduisant la méfiance des fausses divinités réunies.
« Cette stratégie a été validée par notre assemblée », répliqua froidement Leylin. Il percevait l’inquiétude de ses pairs, mais n’en avait cure : ses intentions avaient été exposées dès l’origine. Si ces demi-dieux ambitionnaient d’accéder au rang de divinité accomplie, il leur fallait accepter les risques du processus.
« J’ai éprouvé les matériaux transmis. Présentaient-ils le moindre défaut ? »
Le rappel de Leylin réduisit les dissidents au silence.
Leur attention se recentra aussitôt sur le théâtre des événements. La tentative d’ascension de Chester Potter constituait un cas d’école inestimable : elle leur offrait l’opportunité d’analyser le comportement de la Force Originelle tout en évaluant la vitesse de réaction des grands panthéons.
Quant au sort de l’Église du Scorpion Venimeux, nul ne s’en souciait plus. Sans la protection du cercle des demi-dieux, cette secte était vouée à la destruction par les Inquisiteurs de Helm.
Servir de cobaye pour évaluer la riposte des Dieux Supérieurs représentait un prix équitable pour la résurrection que le cercle lui avait offerte.
CRAC ! BOUM !
Un éclair vert pâle balaya la horde de scorpions invoqués, les réduisant en cendres. La projection de Chester Potter vacilla sous l’impact de la Force Originelle, révélant la forme humaine du demi-dieu drapée de noir.
« Argh ! Je suis le Seigneur des Scorpions ! Je maîtrise la Loi du Massacre, et je ceindrai la couronne divine ! »
Chester Potter écarta les bras. Une flamme d’or sombre jaillit de sa poitrine pour fusionner avec sa compréhension des Lois. C’était son étincelle divine, le cœur de son essence.
Les fils d’or de la Loi du Massacre convergèrent vers l’étincelle divine, formant une sphère runique destinée à la nourrir. Chester Potter jetait toutes ses forces dans la bataille de l’ascension.
« Souverain Chester Potter… Vous êtes l’astre des cieux, le Maître du Massacre. La terreur des mortels nourrit votre puissance… »
« Souverain Chester Potter… Vous trônerez au cœur de votre domaine céleste, havre éternel de nos âmes… »
« Souverain Chester Potter… Je consacre ma chair et mon esprit à votre gloire. Que votre règne traverse les éons ! »
Schliff psalmodiait avec une ferveur absolue, rapidement imité par les derniers zélotes.
Le Mage d’élite comprenait que son maître avait été acculé par les machinations des autres fausses divinités. Il n’existait plus d’alternative : il fallait réussir la déification ou périr.
Les fidèles partageaient cette certitude. Leur unique chance de survivre à la colère de Helm résidait dans le succès de cette métamorphose.
Une onde de foi massive déferla sur Chester Potter, absorbée par son étincelle divine pour alimenter la genèse de son domaine.
Pourtant, la maîtrise que Chester Potter possédait de la Loi du Massacre demeurait parcellaire, et son culte ne disposait pas de la masse critique de fidèles requise pour soutenir une ascension naturelle. Même parmi les demi-dieux, son rang restait modeste.
Mais l’intervention discrète de Leylin avait changé la donne. L’assimilation de la parcelle de savoir injectée dans le cristal avait permis à Chester Potter de franchir le seuil théorique d’assimilation de la loi. Il avait tenté de rejeter cette influence étrangère pour éviter le courroux des puissances du Massacre, mais la contrainte de la Force Originelle et la malédiction des âmes immolées l’avaient contraint à l’accepter.
Par l’effet combiné des foudres planétaires et de la ferveur rituelle, l’événement fut proclamé à travers l’ensemble du plan matériel primaire.
Chaque être ayant franchi le seuil du domaine légendaire tourna son regard vers le Château de l’Arbre, percevant la naissance d’une nouvelle divinité. Les runes sacrificielles gravées dans le ciel proclamaient son nom véritable.
Le nom de naissance du Scorpion Venimeux était Chester Potter. Quelle que fût la désignation employée par les mortels, ce nom resterait désormais inscrit dans la trame du plan. Il percevrait désormais chaque invocation prononcée à travers le monde.
Ses fidèles tireraient leur magie de ce nom sacré. En le psalmodiant, ils établiraient un canal direct avec leur patron.
Chester Potter semblait avoir lié son essence au domaine du Massacre. Les runes célestes qui le cerclaient proclamaient : La terreur des mortels sera ton pouvoir , scellant son affiliation aux puissances de la corruption. Ce simple alignement suffisait à dresser les divinités du Bien contre lui.
Rugissement !
Une crevasse spatiale se déchira au-dessus du château. Un simien géant à la pelage doré en jaillit, se dressant dans le vide. Ses yeux rouge sang se fixèrent sur le candidat à la divinité, pareils à ceux d’un prédateur traquant sa proie.
Le Dieu de la Chasse — Malar !
« Comme prévu… Quiconque prétend s’approprier une parcelle de la Loi du Massacre s’attire la fureur des titulaires du domaine », compta Leylin en secouant la tête. Une interrogation subsistait néanmoins dans son esprit : Où est passé Cyric ? Il incarne le Meurtre, un domaine plus proche encore du Carnage…
Au même moment, au cœur du sanctuaire suprême de l’Église du Meurtre.
« Blasphème ! Cette fausse divinité insulte la majesté de notre Seigneur ! » tonna le Souverain Pontife devant les officiants prosternés.
« Transmettez les ordres : que tous nos combattants légendaires interrompent leurs affaires pour traquer les vestiges de l’Église du Scorpion Venimeux. Qu’ils soient exécutés sans sommation ! Je veux les têtes de leurs prélats au pied de cet autel ! »
L’ordre intimé, le pontife se retrouva seul et se prosterna devant la statue de Cyric, la conscience troublée par une profonde détresse.
Lui seul savait que le Dieu du Meurtre, l’entité suprême qu’il servait, avait sombré dans les tourments de la démence. Les directives divines qu’il recevait devenaient incohérentes, semant la discorde au sein même du Haut Conseil de l’Église.