Chapitre 1114 – Le Plan
Devenir une divinité incarnait l’aspiration ultime de chaque être peuplant le Monde des Dieux, un rêve nourri à chaque instant de leur existence.
Désormais, Leylin se tenait sur le seuil sacré de l’ascension ! Cet accomplissement revêtait pour lui une portée bien plus monumentale que pour n’importe quel mortel : seule une âme divine possédait la capacité d’ouvrir la sphère de cristal depuis l’intérieur, permettant ainsi à son corps principal de s’engouffrer dans le Monde des Dieux !
Pour parler sans détour, dès l’instant où il ceindrait la couronne divine, le compte à rebours avant le embrasement de la Guerre Finale s’accélérerait dramatiquement.
C’est la raison pour laquelle Leylin abordait cette métamorphose avec une méticulosité absolue.
De surcroît, réunir les conditions préalables ne garantissait en rien le succès de la déification. Les annales du Monde des Dieux regorgeaient de récits tragiques sur des candidats foudroyés en pleine ascension, ou terrassés par une embuscade mortelle à peine leurs nouveaux pouvoirs éclos. Il refusait catégoriquement d’ajouter son nom à cette liste de divinités éphémères.
« Malar et Cyric percevront inévitablement mon élévation. Nos domaines d’autorité se heurtent de plein fouet… Ils ne me laisseront aucun répit… C’est une fatalité biologique et métaphysique, tout comme l’impossibilité pour deux lions mâles de partager la même meute. Un principe fondamental… »
Leylin se caressa le menton, l’esprit assombri par de sombres calculs.
« Il faut aussi compter avec Mystra, Tyr et Helm. Ils ont déjà conspiré pour organiser mon exécution. Il est certain qu’ils ne me pardonneront rien ; dès que les fondations de mon royaume divin s’élèveront, ils déclencheront un assaut total. Mon être ayant accédé à l’essence divine, la protection primordiale du plan matériel ne m’abritera plus… »
Jusqu’à présent, Leylin tirait un parti immense de son statut de demi-dieu. Retranché dans son bastion de l’île de Debanks, il réduisait les divinités supérieures à un état d’impuissance rageuse : incapables de s’incarner en personne sur le plan matériel, leurs avatars et leurs projections de conscience ne constituaient que des proies faciles face à sa puissance. Protégé par son clergé et les institutions de son empire, il verrouillait l’échiquier stratégique, sur terre comme sur mer.
C’est cette configuration unique qui lui avait permis de régner sans partage, à l’abri des attaques mortelles. Mais son accession à la divinité briserait cet équilibre. Le plan matériel primaire rejetterait son essence trop dense, le propulsant violemment dans l’espace astral. Et c’est là que le piège se refermerait.
Une fois expulsé du sanctuaire matériel, Mystra et sa coalition d’ennemis déchaîneraient leur fureur sans la moindre retenue. Plus redoutable encore : affranchis des brides planétaires, ces Dieux Supérieurs pourraient déployer la plénitude terrifiante de leurs pouvoirs !
Les Dieux Supérieurs rivalisaient en puissance avec les Mages de rang 8 les plus éminents. Face à la perspective d’affronter une telle coalition sous leur forme véritable, Leylin ressentait une appréhension bien légitime. Sans le temps nécessaire pour élever les remparts de son propre royaume divin, il se retrouverait à la merci de leurs attaques. La défaite serait inéluctable.
Périr dans les instants suivant sa propre apothéose ! Leylin s’agaçait à la seule idée de devenir la risée éternelle du Monde des Dieux.
« Sans compter qu’il me faut surveiller mes arrières du côté de Baator… » soupira-t-il.
S’il avait réussi l’inconcevable en usurpant l’autorité de Belzébuth pour s’emparer du trône de Dis sous une fausse identité, il n’oubliait pas la menace d’Asmodée. Ce prince des diables, passé maître dans l’art de la manipulation, avait verrouillé l’Enfer par la ruse et posait désormais un regard prédateur sur les domaines de Leylin.
Leylin n’avait jamais envisagé la moindre alliance durable avec les diables. Malgré des accords de circonstance, la trahison demeurait leur seule véritable nature. Refusant toute vassalité, son ambition ultime exigeait de devenir leur unique souverain.
C’est dans cette optique qu’il avait façonné les Chasseurs de Démons, une caste d’élite dont l’exclusivité revenait à l’Église du Serpent Géant. Cette initiative visait non seulement à renforcer ses troupes, mais aussi à éradiquer les cultes diaboliques concurrents sur le plan matériel, tout en traçant sa propre voie vers la suprématie.
Bien entendu, les fidèles directement affiliés à Leylin bénéficiaient d’une immunité tacite face à ses sorts de détection démoniaque. Les autres diables, en revanche, subissaient une purge systématique. Les Seigneurs de l’Enfer restants concevaient un ressentiment grandissant à son égard, et Leylin savait de source sûre que certains d’entre eux négociaient déjà sa tête auprès des divinités du Panthéon.
Dans le même temps, Asmodée étendait ses griffes vers la cité de Dis. Loin de se satisfaire d’avoir placé sa fille sur le trône de Malbolge en remplacement de la Comtesse Sorcière, le Souverain des Neuf Enfers convoitait l’unification absolue de Baator. Et Leylin représentait l’obstacle majeur sur sa route.
Il ne se berçait d’aucune illusion : à la première défaillance, Asmodée fondrait sur lui pour le dévorer et annexer le deuxième enfer.
« Ha ! Qu’il essaie donc de me jouer un tour ! J’espère simplement qu’il a les dents solides… » s’amusa Leylin en son for intérieur.
Son arsenal de ripostes restait impressionnant. Dans son demi-plan secret, la cité volante de Thultanthar patientait dans l’ombre, frémissant d’impatience à l’idée de verser le sang des dieux. À l’époque ancienne, un Grand Arcaniste aux commandes d’une telle citadelle céleste faisait trembler les panthéons entiers.
Au même moment, par-delà la sphère de cristal, son corps principal de Mage des Lois observait le Monde des Dieux avec une voracité contenue. Ceux qui comptaient fondre sur lui comme sur une proie facile découvriraient avec horreur que l’agneau catafalqué dissimulait un monstre primordial d’une férocité sans égale !
Cela posé, Leylin sollicita les registres de son assistant biologique.
« Puce IA ! Affiche la structure révisée du sort arcanique de niveau 12 : l’Avatar de Karsus ! »
[Bip ! Modélisation de l’Avatar de Karsus en cours d’optimisation. Temps restant estimé : 677 heures, 23 minutes et 13 secondes.]
Entre les mains de Leylin, cette incantation suprême constituait une arme d’une létalité absolue. Elle lui offrait la possibilité de pulvériser Mystra en un éclair, tout en brisant les chaînes retenant les anciens Mages scellés au cœur de la Toile. Grâce aux connaissances acquises dans le Monde des Ombres, Leylin maîtrisait parfaitement la dynamique de cette magie interdite.
Certes, le contrecoup d’un tel sortifère s’annonçait dantesque. Néanmoins, grâce à la puissance de calcul de la Puce IA et aux données accumulées, neutraliser les failles mortelles relevait de la simple routine. Leylin savait pertinemment que quelle que fût la nature des pièges préparés par l’Ombre Distordue, leur architecture s’articulait autour de cette formule antique.
Ayant devancé la menace en remodelant la matrice même du sortilège, il condamnait l’Ombre Distordue à assister, impuissante, à l’effondrement de ses propres machinations.
« En y regardant de près, mes atouts sont loin d’être négligeables… » se dit Leylin en se caressant le menton. « Cela dit… un peu de couverture ne serait pas de refus pour essuyer les premiers plâtres ! »
Au même instant, à des milliers de lieues de là, sur les mers du Sud, un jeune noble et son vieux serviteur frissonnèrent à bord de leur navire, attribuant cette soudaine fraîcheur aux embruns s’engouffrant dans la cale, sans se douter de la machination qui se nouait autour d’eux.
En songeant à ce jeune descendant, la mémoire de Leylin remonta jusqu’au fondateur de l’Église du Scorpion Venimeux, une entité qui avait jadis atteint le rang de demi-dieu.
« Avec une stupidité aussi crasse, la chute du Scorpion Venimeux était écrite. Le contraire eût été miraculeux… »
Jadis, le Scorpion Venimeux s’était heurté à l’expansion de l’Église du Serpent Géant. Dans le Monde des Dieux, la hiérarchie sociale et spirituelle s’avérait d’une rigidité de fer. Chaque strate obéissait à des codes stricts : Leylin, ne possédant alors que le statut de demi-dieu sans être encore une divinité accomplie ni un archimage légendaire, refusait de s’abaisser à fréquenter des êtres d’un rang inférieur.
Seuls les autres demi-dieux et les fausses divinités pouvaient prétendre converser d’égal à égal avec lui. Il était donc naturel que ces entités marginales nouent des alliances clandestines pour survivre. Face à la pression étouffante des vrais Dieux, ces êtres dépourvus de puissants protecteurs avaient appris à serrer les rangs.
Leylin avait habilement noué des pactes de non-agression avec plusieurs d’entre eux, scellés par d’anciens serments. Bien que la valeur de ces traités restât relative, ils lui offraient un répit stratégique précieux pour masquer ses préparatifs face à la surveillance des grands panthéons.
Le patriarche du Scorpion Venimeux figurait parmi ces demi-dieux approchés par Leylin. Hélas, l’assimilation imparfaite du feu divin et de la puissance spirituelle avait progressivement rongé sa raison, le plongeant la moitié du temps dans une démence furieuse.
Qu’un être aussi instable ait réussi à maintenir son culte si longtemps avant d’être enfin balayé relevait déjà de l’exploit aux yeux de Leylin.
« Le domaine d’autorité qu’il explorait touchait également au Massacre . C’est précisément la clef qui m’intéresse… » pensait Leylin.
La divinité du Scorpion Venimeux recoupant la sienne, il avait échafaudé une stratégie audacieuse. C’est pour cette raison exacte qu’il avait ordonné à ses réseaux d’entrer en contact avec les survivants, puis d’escorter le dernier héritier du sang scorpion jusqu’au cœur de son domaine, sur l’île de Debanks.
« Un seul demi-dieu ne suffira pas… Il m’en faut davantage… Il me faut un échantillon bien plus vaste ! »
Dans l’esprit de Leylin, les visages des différents demi-dieux du continent défilèrent à une vitesse prodigieuse.
Ascensionner vers la divinité attirait immédiatement les foudres des panthéons établis. La tactique de Leylin se révélait d’une simplicité redoutable : inciter ses soi-disant alliés à déclencher leur propre déification en même temps que lui, afin qu’ils absorbent les premières frappes ennemies. Mieux encore : s’il pouvait en pousser quelques-uns à sauter le pas avant lui, il analyserait le processus en direct pour affiner sa propre méthode.
« Avant de franchir le pas décisif, je veux voir un autre demi-dieu tenter l’expérience sous mes yeux… »
Leylin ne laissait jamais rien au hasard. Bien qu’il ait soumis Shar dans le Monde des Ombres et extrait de sa mémoire d’inestimables secrets sur la nature divine, elle demeurait une entité d’une époque révolue. Ses connaissances sur la géopolitique actuelle du Pantiéon souffraient de lacunes que Leylin se refusait d’ignorer.
« Une véritable divinité… »
Un murmure pensif résonna dans le sanctuaire, avant de s’éteindre doucement.
« Jeune maître, nous sommes enfin arrivés ! »
Le vieux majordome aida délicatement l’adolescent à débarquer sur les quais de l’île de Debanks. Dix jours de traversée s’étaient écoulés en un éclair.
« Incroyable… Est-ce vraiment la capitale de l’empire indigène ? On se croirait dans la métropole la plus opulente du continent ! » s’exclama le jeune garçon en sautant sur le ponton, le regard émerveillé par un complexe portuaire plus vaste et plus luxueux encore que Port-Vénus.
« Nous fouillons les terres de Son Altesse. Mesurez vos paroles et gardez une attitude irréprochable », lui rappela le serviteur d’un ton empreint d’une prudence extrême.