Chapitre 1113 – Travail
« L’Église de la Protection ? » railla le chef des chasseurs de démons. Sa voix étouffée et son accent prononcé ne parvenaient pas à dissimuler le ridicule qu’il inspirait.
« Comment osez-vous ridiculiser notre dieu ? » La rage se lisait sur le visage de Morand. Aucun évêque ne se laisserait faire face à une telle insulte envers son dieu.
« Non, non. Comment oserais-je ridiculiser un vrai dieu ? » Le chasseur de démons était vêtu de la tenue caractéristique des mers du Sud. Il avait la peau sombre et des lèvres épaisses, ses cheveux bruns coiffés en plusieurs petites nattes.
« C’est juste que… Nous avons l’opportunité de punir ceux qui s’attaquent aux fidèles, ainsi que les imposteurs. »
« Des imposteurs ? » Des gouttes de sueur froide perlèrent sur le front de Morand, et il eut un très mauvais pressentiment.
« Suivez les ordres du Seigneur, vérifiez s’il y a des démons ! » Ce petit chef ne lui laissa pas le temps de réagir, criant soudainement alors qu’une lumière sacrée jaillissait pour révéler que plusieurs sorts de détection des démons avaient déjà été lancés.
Leylin était un seigneur de Baator ; outre leurs compétences sacrées fondamentales, les membres de son église pouvaient également détecter les démons. Le sort était une invention de Leylin lui-même, et avec le temps, il s’était révélé d’une précision absolue.
Tout cela pour dire que les chasseurs de démons détenaient l’autorité en matière de détection démoniaque. Et au moment même où Morand hésitait, la situation lui échappa complètement.
« Oh ! » La lumière sacrée d’un blanc laiteux qui entourait l’un des subordonnés de Morand vira soudain au rouge vif, et le visage de l’homme se déforma quelques instants après le lancement du sort. Un cri strident et terrifiant retentit tandis qu’une corne lui poussait sur le front et qu’une aura de feu infernal l’enveloppait.
Ce paladin venait de se métamorphoser en démon sous leurs yeux ! Morand et les siens étaient sidérés par ce changement soudain et féroce.
« Vous osez abriter un démon en vous faisant passer pour des paladins… Quel blasphème ! » Le chef s’écria d’un ton indigné : « Tuez-les tous ! »
« Justice ! Justice ! » crièrent les autres chasseurs de démons, une vague terrifiante de feu infernal déferlant sur leurs adversaires.
« Vous… » Comment l’évêque pouvait-il ignorer qu’ils étaient tombés dans un piège ? La seule chose qu’il ne comprenait pas, c’était pourquoi l’Église du Serpent Géant, qui avait tout fait pour éviter de les affronter auparavant, avait changé si soudainement, se transformant en une force sauvage et démente.
Tous les doutes et l’étonnement se condensèrent finalement en un seul rugissement. « COMMENT OSEZ-VOUS FAIRE ÇA ? »
Malheureusement pour lui, personne ne répondit. Voyant son adversaire persister dans son obstination, le chef des chasseurs ordonna : « Transformez-vous ! »
« Hehe… » De nombreux chasseurs de démons d’élite esquissèrent soudain un sourire malicieux tandis que leurs tatouages s’activaient. Des parties de leur corps, principalement leurs bras et leurs jambes, commencèrent à se métamorphoser en membres démoniaques au milieu d’un terrible brasier infernal. Des écailles rouge vif se formèrent et des griffes acérées jaillirent de leurs mains. De fines chaînes, semblables à des aiguilles, s’enroulèrent autour de leurs bras.
Lors de sa transformation, un chasseur de démons conservait son intelligence humaine et ses capacités habituelles. De plus, il acquérait une constitution démoniaque et des pouvoirs magiques similaires.
La force engendrée par ce changement sinistre submergea instantanément toute résistance. Même en jetant ses atouts un à un, l’évêque Morand vit ses défenses réduites en cendres par les flammes de l’enfer.
Le chef des chasseurs de démons quitta son groupe et se dirigea vers le garçon et le majordome, encore sous le choc. « Je connais votre identité. Suivez-moi ! »
Bien qu’il ait retrouvé son apparence humaine, la forme effrayante d’avant était restée gravée dans l’esprit du garçon. Elle le marquerait à jamais. Son majordome, en meilleure posture, parvint à se montrer courtois. Refoulant son appréhension, il répondit : « Des chasseurs de démons… Une armée vraiment redoutable. Si notre Seigneur avait eu de tels gardes, il ne serait pas tombé aussi facilement… »
Après les avoir salués respectueusement, l’expression du chef des chasseurs changea immédiatement lorsqu’il se tourna vers ses hommes.
« Tous les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Chef ! » Un autre chasseur de démons à l’allure simiesque s’approcha et lui murmura : « Tout est réglé. La transformation démoniaque de l’ennemi a été enregistrée, et nous avons localisé les témoins, civils comme nobles. »
« Bien joué. Contactez le siège au plus vite ! Réglez la situation avant même qu’ils ne puissent réagir ! » Le petit homme se frotta le menton, une lueur prédatrice dans les yeux.
L’efficacité de ses subordonnés était remarquable, et ils avaient accompli de tels exploits à maintes reprises. Il était presque dommage que toute cette opération doive être résumée en quelques pages lorsqu’ils présenteraient leur rapport au siège de l’Église, sur l’île de Debanks.
« Hmm ? » Tiff réajusta ses lunettes. Même quelqu’un comme lui, doté d’une force légendaire, semblait avoir été marqué par le poids des années.
En réalité, tout cela n’était qu’une mise en scène. Son apparence avait été modifiée à dessein : un vieillard aimable incarnant le pape était bien plus rassurant aux yeux du peuple.
En tant que souverain pontife de l’Église du Serpent Géant, il avait jusqu’alors parfaitement rempli sa mission. L’ancien empire de Sakartes s’était lentement reconstruit au fil du temps et prospérait de nouveau. En réalité, le territoire actuel était même plus florissant que Sakartes à son apogée.
L’exploitation des terres s’était développée grâce à l’assimilation des technologies venues du continent, et la variété des marchandises vendues dans les rues s’était enrichie. Plus important encore, l’artisanat avait été introduit auprès des autochtones, les faisant passer sans transition de l’âge de pierre à l’âge du fer. Tiff éprouvait un sentiment de fierté en contemplant la capitale du haut du mont où se dressait l’Église du Serpent Géant.
Le pape se massa l’arête du nez jusqu’à soulager sa vue, puis commença la lecture du rapport de ses agents.
« Le problème de l’île de Faulen a été réglé avec brio. L’Église de la Protection a subi de lourdes pertes… Le responsable s’appelle Tubanke ? Transmettez l’ordre, faites-le muter au quartier général. »
Un ordre de mutation estampillé par le pape fut rapidement expédié, suscitant l’envie parmi le clergé alentour. L’homme allait sans aucun doute monter en grade. Cependant, Tubanke ayant gagné cette promotion au péril de sa vie sur le terrain, nul ne trouva à redire.
« L’enfant de l’Église du Scorpion Venimeux a pris la mer en secret, en route vers nos terres accompagné d’un mage d’élite… Ils seront là dans dix jours ? » En tournant la page du document suivant, une expression plus grave apparut sur le visage de Tiff.
« J’ai besoin de la guidance du Seigneur. » Tiff se leva, rajusta sa tenue et se dirigea vers le sanctuaire intérieur.
Ce lieu était une zone sacrée au sein de l’édifice, où les gardes se faisaient rares. L’absence de visiteurs lui conférait une atmosphère d’une solennité absolue. Le palais de marbre d’origine, patiné par le temps, avait perdu son éclat neuf pour acquérir une majesté surannée.
Derrière le siège de l’Église du Serpent Géant se dressait un sanctuaire colossal. Une statue du dieu serpent à plumes Kukulkan y reposait, érigée sur quatre-vingt-dix-neuf piliers de marbre et irradiant une clarté sacrée.
« Maître… Vous êtes les étoiles du dôme céleste, investis d’une autorité souveraine. Tous les mortels s’abritent sous la protection de vos ailes… » Tiff se mit à prier.
Le fil de la foi se lia à la statue, et le Serpent à Plumes frémit tandis qu’un jeune homme émergeait de la lumière dorée. Tiff s’inclina plus bas encore ; son maître était apparu.
« Tiff ! » Leylin portait une ample robe blanche, et son corps, sublimé par le feu divin, affichait une perfection absolue. Des reflets dorés étincelaient dans ses yeux lorsqu’il fixa son serviteur.
« J’ai pris connaissance de l’incident avec l’Église du Scorpion Venimeux. Excellent travail », déclarations dont Leylin gratifia aussitôt Tiff. Il poursuivit en donnant ses directives : « Dès leur arrivée, amenez-les-moi. Je les recevrai en personne. »
« À vos ordres ! Que votre divinité s’étende sur le monde ! » répondit Tiff avec une dévotion renouvelée. Leylin ayant toujours privilégié la discrétion, ce changement d’attitude frappait par sa clarté. Il comprit que son Seigneur venait de franchir un cap, et que ce tournant allait provoquer une transformation profonde sur le plan matériel primordial.
« Le moment est-il venu ? » Tiff réprima l’exaltation qui l’envahissait et se retira à pas feutrés.
« Quel serviteur avisé… » L’éclat doré dans les yeux de Leylin s’intensifia tandis qu’il regardait Tiff s’éloigner. Cent ans s’étaient écoulés sur le plan astral, et le Monde des Dieux avait connu une période plus longue encore. Ses préparatifs pour l’ascension touchaient enfin à leur terme !
Leylin ne put s’empêcher de consulter son propre état.
[Leylin Faulen. Race : Humaine (Demi-dieu équivalent quasi rang 7 chez les mages), Arcaniste de rang 27 (Légendaire). Force : 21 | Agilité : 21 | Vitalité : 21 | Esprit : 27. Énergie arcanique : 270 | Force divine : 200 (200). État : En parfaite santé. Dons : Robustesse légendaire, Érudition, Corps parfait intermédiaire, Vision onirique. Spécialités : Détection de la Force originelle, Amplification de la Force originelle, Illusions.]
« Ma force divine a enfin atteint son apogée… » murmura-t-il avec une satisfaction contenue. « La population de l’île s’est suffisamment développée pour nourrir l’ascension d’un Dieu des Massacres. Tout est en place ! »