Chapitre 1112 – La Traque
Le visage du chevalier se décomposa. Sa silhouette, semblable à une forteresse de fer, s’avança à grands pas, ébranlant le sol.
Hss !
Une ombre filiforme jaillit des lattes du plancher. Il s’agissait d’un minuscule serpent noir doté d’un œil vertical rouge sang.
« Attendez ! C’est… »
Le majordome retint le chevalier et posa genou à terre. Le reptile glissa le long de sa main jusqu’à son oreille pour émettre de doux sifflements, lui transmettant un message magique avant de se dissiper en fumée.
Le visage du majordome devint livide :
« Malédiction ! L’Église de la Protection a éventé notre piste, ils nous filaient depuis le début ! Abandonnez les bagages, nous évacuons immédiatement par la fenêtre ! »
Le trio s’éclipsa dans la nuit en laissant une bougie allumée dans la chambre pour feindre leur présence.
Dans la ruelle obscure, un homme en cape sombre observait la fenêtre de l’auberge. Un serpent similaire s’échappa de sa manche.
« Transmets cette information à notre maître, mon précieux. Ces maudits gardes de Helm ont également retrouvé leur trace… »
Le reptile disparut dans l’ombre à toute vitesse.
« Heu heu… Il va falloir leur infliger une leçon mémorable, histoire qu’ils comprennent que l’Église du Serpent Géant ne se laisse pas braver ainsi », ricana l’homme.
C’est alors qu’une voix cinglante surgit derrière lui :
« Vous êtes donc bien résolus à vous dresser contre nous ? »
Dans la foulée, la dague d’un surineur de Helm lui transperça le cœur.
« Créature méprisable, ta place est aux Neuf Enfers ! » cracha l’assassin.
Mais en se retournant, l’homme en noir esquissa un rictus. L’assassin tenta de retirer sa lame, mais la chair opposait une résistance anormale.
BOUM !
Le corps de l’homme explosa, se métamorphosant en une nuée de serpents sombres qui fondirent sur l’assassin.
« Heu heu… Pauvre fou, attends que mes enfants dévorent tes chairs… »
La voix du sorcier résonna dans toute la ruelle. L’assassin de Helm utilisa son art du camouflage pour fuir l’attaque et réapparaître aussitôt aux côtés de son chef, l’évêque Morand.
« J’ai échoué, Monseigneur. C’était un leurre. »
« La faute ne vous incombe pas », répondit l’évêque avec une indulgence froide. « L’Église du Serpent Géant a choisi de s’interposer, mais nos pisteurs ont confirmé la présence du jeune héritier. Vos directives changent : au nom du Seigneur, éliminez la progéniture de ce vil demi-dieu ! »
« Au nom du Seigneur ! » répétèrent les chevaliers en chœur.
« Waaaa ! »
Les sanglots du jeune garçon déchirèrent le bruit des vagues sur une grève isolée. Le majordome avait choisi cette plage déserte bordée de tourbillons mortels pour semer leurs poursuivants, mais les troupes de Helm les avaient rattrapés.
Quand le jeune garçon rouvrit les yeux, son chevalier protecteur gisait sur le sable, tranché en deux par les hallebardes ennemies. Une vision d’horreur promise à hanter les nuits de l’enfant… s’il parvenait seulement à survivre.
L’enfant ne devait son salut qu’à un parchemin de protection majeure brisé en urgence par le majordome. Mais sous le feu roulant des arbalètes, la barrière magique ne tarderait pas à voler en éclats.
« Un Mage d’élite ? »
Les chevaliers de Helm s’écartèrent pour laisser passer l’évêque Morand.
Il toisa le majordome avec un mépris teinté de pitié :
« Je ne soupçonnais pas que l’Église du Scorpion Venimeux comptait encore un Mage d’élite dans ses rangs. Il vous a fallu une volonté remarquable pour survivre à la mort de votre faux dieu… »
(En effet, lorsqu’une divinité meurt, ses prêtres perdent instantanément leurs pouvoirs divins et subissent un choc mental souvent mortel. Seuls les mages ou les guerriers très puissants parviennent à survivre à la rupture de ce lien divin.)
« Le Seigneur Scorpion Venimeux est une vraie divinité, je ne tolérerai pas vos blasphèmes », répliqua le vieux mage d’un ton solennel.
« Je peux encore vous garantir un jugement équitable. Rendez-vous et livrez-moi ce rejeton du diable ! » ordonna Morand tandis qu’un œil magique gigantesque se matérialisait au-dessus de lui. « Ne tentez aucun sortilège de téléportation, le champ spatial est verrouillé. »
Le jeune garçon observait avec effroi les chevaliers armer leurs arbalètes lourdes. Toute fuite était impossible.
« Veillez sur moi, mon Seigneur », murmura le vieux mage en jetant une poignée de scorpions microscopiques sur le sol.
« Asservissement ! Métamorphose majeure ! »
Rugissement !
Les arachnides enflèrent à vue d’œil sous l’effet du sort, se muant en monstres de cinq mètres de long recouverts d’écailles d’acier.
« Jeune maître, je vais vous ouvrir une brèche. Profitez-en pour fuir vers l’île de Debanks et demander l’asile », glissa le majordome, prêt à se sacrifier.
Mais avant même que le combat n’engage, un sifflement strident déchira l’air. Une lance sombre traversa la barrière spatiale et transperça de part en part le paladin de tête.
« Cette émanation profane… »
L’évêque Morand fronça les sourcils. L’assaillant était un guerrier indigène des mers du Sud à la musculature saillante. En avisant les tatouages de démons enchaînés gravés sur sa peau, l’évêque comprit immédiatement.
« L’élite de l’Église du Serpent Géant… Des Chasseurs de Démons ! »
Ces guerriers d’élite utilisaient une magie interdite : ils scellaient de véritables démons dans leur propre corps via leurs tatouages pour en utiliser la force brute. Craint de tous, leur ordre passait pour impitoyable.
Prenant la mesure de la menace, l’Évêque Morand éleva la voix :
« Je suis l’évêque Morand de l’Église de la Protection ! Que cherchez-vous à faire en vous interposant ? »