Au cours des dix dernières années, Xuan Wuji avait accumulé une grande quantité d’informations sur les anciennes formations. Qui plus est, la lettre de l’Empereur Démon contenait des explications très claires et simples sur la manière d’activer la formation de téléportation. Xuan Wuji ne pensait pas s’être trompé.
Pourtant, la réalité était là : la formation ne s’activait pas. La lettre de l’Empereur Démon ne pouvait pas être erronée sur ce point !
Serait-il possible que…
À mesure que divers indices s’assemblaient, un sentiment de malaise grandissant envahissait Xuan Wuji. Il avait la conviction profonde d’avoir été dupé par quelqu’un !
Cependant, il n’eut pas le temps de réfléchir à ce qui venait de se passer. Dans un fracas de tonnerre, la barrière qu’il avait érigée fut soudainement mise en pièces par Nanyun Wang et l’Abbé!
« Merde ! » Xuan Wuji fut stupéfait. « N’attaquez pas, j’ai quelque chose à dire ! »
« Va donc parler en enfer, putain ! » Nanyun Wang bouillait d’une rage ardente. Se ruant en avant, il porta sa véritable énergie à son paroxysme ; une intense intention meurtrière émana de son corps alors qu’il abattait son sabre. L’éclat de la lame fendit l’espace, fonçant droit sur Xuan Wuji !
« Maudit soit-il ! »
Xuan Wuji ne pouvait plus parler ; il n’avait d’autre choix que de riposter. Il devait protéger Xuan Yuqie et les autres, ce qui l’empêchait d’esquiver le coup. De toute façon, dans ce hall exigu, il n’y avait tout simplement pas assez d’espace pour l’éviter !
Xuan Wuji sortit de son anneau spatial une lance au trésor de rang Céleste et la projeta à la rencontre de l’énergie de lance de Nanyun Wang.
« Reculez vite ! »
Le visage ravissant de Xuan Yuqie devint livide ; elle battit rapidement en retraite, accompagnée des deux autres Anciens du stade de la Destruction de Vie. Nanyun Wang et l’Abbé étaient deux experts de premier plan ayant atteint le troisième stade de la Destruction de Vie. S’ils unissaient leurs forces pour affronter Xuan Wuji, les ondes de choc qui en résulteraient seraient terrifiantes !
« Nanyun Wang, arrête ! Moi aussi, j’ai été dupé par d’autres ! » La situation était bien trop complexe. Au beau milieu du combat, les pensées de Xuan Wuji étaient en plein désarroi. Il n’arrivait pas à comprendre qui avait orchestré tout cela avec une telle omniscience. Non seulement tout avait été anticipé à ce point, mais avec une minutie extrême !
« Vieux scélérat Xuan, tes paroles ne valent plus rien désormais ! Je ne croirai plus un seul mot de ce que tu dis ; sinon, mes huit derniers siècles d’existence n’auraient été qu’un immense gâchis ! » L’attaque de Nanyun Wang était fulgurante, telle le vent, tandis que des vagues de sang monstrueuses emplissaient l’air. Il ne laissait tout simplement pas à Xuan Wuji la moindre chance de s’exprimer !
Il avait failli rester piégé dans le Palais Impérial du Dieu Démon alors que Xuan Wuji s’enfuyait avec le trésor. Et cela aurait signifié huit à dix années d’une misère absolue !
Dans une telle situation, comment Nanyun Wang aurait-il pu accorder le moindre crédit aux paroles de Xuan Wuji ?
La puissance de Xuan Wuji était légèrement inférieure à celle de Nanyun Wang. Cependant, il possédait un trésor de rang Céleste. En termes de véritable puissance de combat, il surpassait donc légèrement Nanyun Wang.
Mais Nanyun Wang avait l’appui de l’Abbé du Temple Zen.
L’Abbé s’interrogeait lui aussi sur les raisons pour lesquelles Xuan Wuji n’avait pas pris la fuite via le réseau de téléportation. Mais il n’avait pas le loisir de s’y attarder. Quoi qu’il fût arrivé, il devait s’allier à Nanyun Wang pour abattre Xuan Wuji. Il s’expliquerait plus tard, une fois en possession de la Racine Draconique du Nirvana et de la lettre de l’Empereur Démon !
Il serait bien plus aisé de contrôler un Xuan Wuji affaibli. Et tout deviendrait clair dès qu’il pourrait lire la lettre de l’Empereur Démon. Pourquoi devait-il continuer à suivre Xuan Wuji et à écouter ses divagations ?
« Sceau de la Paume du Bouddha Lumineux ! »
L’Abbé abattit sa paume. Une immense main dorée fendit l’air et s’écrasa vers le sol, écrasant tout sur son passage !
« Maudit sois-tu ! »
Xuan Wuji bouillait lui aussi de rage. Il s’était fait piéger, et avant même de pouvoir identifier le coupable, il subissait l’assaut impitoyable de Nanyun Wang et de l’Abbé ! Comment ne pas être furieux ? « Crois-tu vraiment que moi, Xuan Wuji, je te craigne… Brise-toi ! »
Une lueur sinistre traversa le regard de Xuan Wuji. Sa lance fendit l’air, fonçant droit vers cette immense paume dorée !
*Boum !*
Le sceau de la « Paume du Bouddha Radieux » fut transpercé par la lance de Xuan Wuji, mais la violence du choc le projeta également en arrière. Pendant ce temps, les autres s’affrontaient avec les autres Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
Se voyant encerclés de toutes parts par des Anciens menaçants, les trois Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud sentirent l’amertume les envahir ; leurs jambes se mirent à trembler. Même la belle et séduisante Xuan Yuqie avait le visage livide, tandis que les deux autres Anciens avaient le visage rouge sombre.
……………
Alors que les Anciens s’affrontaient dans une mêlée acharnée, Lin Ming se retrouva seul dans le jardin médicinal de l’Empereur Démon.
Quant au Grand Temple Zen et aux petites sectes représentées par l’Île du Phénix Divin, ils avaient conclu un accord ; ils se lancèrent donc naturellement à la poursuite de Xuan Wuji. Ils ne s’attendaient pas à obtenir la tige principale de la Racine Draconique du Nirvana, mais ils se seraient amplement satisfaits de la moitié d’une radicelle.
Après avoir traversé maintes épreuves, il ne restait qu’un peu plus de vingt Anciens en vie. Si les quatre membres de la Région Démoniaque de la Mer du Sud venaient à être éliminés, il ne resterait qu’environ dix-sept ou dix-huit Anciens. Or, il y avait neuf radicelles. S’ils parvenaient à anéantir la Région Démoniaque de la Mer du Sud tout en jouant un rôle déterminant dans cette opération, ils pouvaient espérer obtenir une demi-radicelle.
Le jardin médicinal de l’Empereur Démon s’était vidé en un instant.
Lin Ming, bien entendu, était resté sur place. Il était impossible pour Mu Fengxian de l’emmener avec elle, d’autant plus que Lin Ming se déplaçait très lentement. Le problème majeur était qu’une fois la bataille féroce engagée, Lin Ming risquait fort d’être pris dans la tourmente et de mourir accidentellement.
Lin Ming réprima l’excitation qui bouillonnait en lui. Il ferma les yeux et se mit à compter le temps en silence.
Le temps d’une respiration… deux… trois…
Le réseau de téléportation se trouvait à dix milles du jardin médicinal de l’Empereur Démon, et la portée de perception d’un Ancien Suprême ordinaire au stade de la Destruction de Vie ne dépassait guère quelques milliers de pieds dans ce monde en ruine. Lin Ming disposait donc d’assez de temps pour activer l’ancienne formation du jardin.
De plus, comme ils étaient lancés dans une poursuite effrénée, il était peu probable qu’ils remarquent sa présence ici.
Au bout de dix respirations, Lin Ming estima que ces vieux experts de la Destruction de Vie étaient sortis de la zone où ils pouvaient percevoir le jardin médicinal de l’Empereur Démon. Quoi qu’il fasse désormais, il ne courait plus aucun risque !
Lin Ming prit une profonde inspiration et ouvrit soudain les yeux ! Le jardin médicinal de l’Empereur Démon abritait en son cœur une formation ancienne, essentiellement divisée en deux dispositifs distincts : l’un au nord et l’autre au sud. Deux Racines Draconique du Nirvana s’y trouvaient, chacune scellée individuellement par l’une de ces formations !
Ces deux formations se soutenaient mutuellement. Incapable d’en saisir les principes, Xuan Wuji ne pouvait tenter de les briser que simultanément. Lin Ming, en revanche, était capable de les désactiver l’une après l’autre.
Pour aider Xuan Wuji à s’emparer de la Racine Draconique du Nirvana, Lin Ming avait ouvert la formation sud, mais il n’avait pas touché à celle du nord.
Ainsi, la Racine du Nirvana située au sud avait été récupérée, tandis que celle du nord était restée intacte.
La quête de richesses s’accompagne souvent de risques proportionnels ; c’était sans aucun doute l’occasion idéale pour agir !
S’il laissait passer cette chance, il ne la retrouverait jamais !
Lin Ming s’élança en avant, son corps bondissant telle une spirale fortement comprimée. Il fonça vers le premier symbole de la formation tout proche et frappa de la paume, modifiant instantanément sa structure. Le premier symbole… pénétration d’énergie !
Au cours des dernières heures, Lin Ming avait simulé l’ouverture de la formation d’innombrables fois. Tout cela dans le but de gagner du temps.
Pour Lin Ming, à cet instant, le temps équivalait à la vie ! Qui savait quand ces vieux experts du stade de la Destruction de la Vie reviendraient ?
Si Xuan Wuji parvenait à s’échapper grâce au réseau de téléportation, ces vieillards reviendraient rapidement. Lin Ming n’aurait alors que très peu de temps devant lui.
Mais… ce réseau de téléportation avait déjà été trafiqué par Lin Ming…
Lin Ming brûlait d’envie de voir l’expression qu’afficherait Xuan Wuji. Si cet homme réalisait qu’il avait été dupé par Lin Ming, il en mourrait probablement de rage et de frustration.
S’il ne pouvait pas s’enfuir, un combat acharné deviendrait inévitable. Cela offrait plus de temps à Lin Ming.
Lin Ming était convaincu de la solidité de son plan. Même si ces vieux experts soupçonnaient une anomalie après le combat et revenaient sur les lieux, il leur faudrait entre un quart d’heure et une demi-heure. C’était largement suffisant pour que Lin Ming achève tout ce qu’il avait prévu de faire. Normalement, l’ouverture de l’ancienne formation du jardin médicinal n’aurait pas dû prendre beaucoup de temps. Pourtant, Lin Ming avait réduit cette durée au strict minimum. Il lui fallait du temps pour tenter autre chose !
L’ancienne formation du jardin médicinal s’apparentait à une serrure à combinaison complexe : elle ne s’ouvrirait que s’il parvenait à modifier correctement la structure de chacun de ses symboles.
Lin Ming se déplaçait comme le vent, passant rapidement d’un symbole à l’autre parmi les trente-six qui composaient l’ancienne formation.
En l’espace de quelques respirations seulement, Lin Ming avait modifié la structure énergétique de tous les symboles de la formation. Une fois l’opération terminée, la formation entière se mit à émettre une lueur blanche et diffuse.
À cet instant précis, le cœur de Lin Ming se serra.
*Pourvu que tout se passe bien !*
Durant la douzaine de respirations nécessaires à l’ouverture de la formation, les paumes de Lin Ming se couvrirent de sueur. Les yeux brillants et le souffle coupé, il fixait la barrière qui protégeait la Racine Draconique du Nirvana.
« Hu !! »
Lorsque la formation s’ouvrit, une énergie glaciale, vaste et infinie, se répandit alentour. Lin Ming ressentit un froid saisissant qui lui glaça les os. Il fit circuler sa véritable énergie à son paroxysme, parvenant tout juste à résister à l’assaut de cette énergie glaciale.
« Quelle énergie glaciale violente ! »
Lin Ming était sur le qui-vive. Dès que la formation fut totalement ouverte, il s’élança en avant et atteignit instantanément la Racine Draconique du Nirvana. Il enveloppa ses mains de véritable énergie avant de tendre le bras vers la racine.
Ses mains tremblaient d’excitation.
Elle était à lui !
C’était ce trésor céleste dont rêvaient tant d’Anciens Suprêmes au stade de la Destruction de la Vie : la Racine Draconique du Nirvana !
La Racine Draconique du Nirvana, d’un gris sombre uniforme, présentait une forme tortueuse rappelant celle du ginseng. Son apparence semblait tout à fait banale, à l’exception de ses radicelles qui s’entremêlaient à la manière de dragons à cornes.
Il s’agissait d’une plante spirituelle qui existait depuis des dizaines de milliers d’années. Même dans le Royaume des Dieux, la Racine Draconique du Nirvana était généralement récoltée au bout de dix mille ans ; on ne la laissait pas croître pendant des dizaines de milliers d’années.
Très peu de sectes étaient prêtes à consacrer une telle durée à la culture d’une herbe médicinale. Et pour cause : beaucoup de sectes elles-mêmes n’existaient pas depuis aussi longtemps.
Si cette Racine Draconique du Nirvana avait pu croître aussi longtemps, c’était le fruit du hasard, d’une conjonction de circonstances particulières. Sur tout le Continent du Ciel Déversé, rares étaient les trésors célestes dont la valeur surpassait celle-ci !
Au moment où Lin Ming effleura la Racine Draconique du Nirvana, son cœur s’emballa. Bien qu’il eût enveloppé ses mains d’une épaisse couche de véritable énergie, il sentait tout de même une énergie glaciale pénétrer ses paumes ; un léger flux de cette énergie glacée semblait même parcourir ses méridiens pour se diffuser jusqu’à sa moelle osseuse, lui procurant une sensation d’extrême bien-être.
« Incroyable. Je me contente de la tenir, et pourtant je sens la Racine Draconique du Nirvana entrer en résonance avec ma moelle osseuse. C’est comme si elle avait été créée spécialement pour les “Méridiens de Combat des Vertus du Chaos” ! »
Lin Ming dégagea avec soin et rapidité la terre entourant la Racine Draconique du Nirvana. Il la nettoya méticuleusement, veillant à ne pas laisser échapper la moindre radicelle.
Quelques instants plus tard, Lin Ming avait entièrement extrait la Racine Draconique du Nirvana. Il la déposa dans une boîte de jade qu’il avait préparée à cet effet, puis l’entoura de la terre qu’il avait récupérée, enveloppant à nouveau complètement la racine.
Il apposa ensuite un sceau sur la boîte de jade et la rangea avec précaution. S’agissant d’une plante spirituelle encore vivante, elle ne pouvait être placée dans son anneau spatial.