À cette pensée, Xuan Wuji esquissa un sourire féroce. Lorsqu’il avait activé la barrière défensive du Palais Impérial du Dieu Démon, son intention était de s’en servir pour les bloquer. Sans sa technique secrète, il aurait été difficile d’ouvrir ce dispositif protégeant le palais.
Xuan Wuji avait échoué lors de sa première tentative d’ouverture du portail vers l’ancien champ de bataille, attirant ainsi l’attention de tous ces « requins » avides de profiter de ses efforts. Après les avoir dupés, il comptait s’emparer de la Racine Draconique Du Nirvana et s’enfuir via la formation de téléportation, piégeant ainsi tous ces individus imbus de leur propre vertu à l’intérieur du Palais Impérial du Dieu Démon. Même s’il ne pouvait les retenir éternellement, il était capable de les bloquer pendant huit à dix ans. Ce laps de temps lui aurait permis d’invoquer sereinement la Bête Sacrée Léviathan Géant, laissée en ce monde par l’Empereur Démon.
Une fois la Bête Sacrée Léviathan Géant — qui stabilisait ce monde brisé — retirée, ce dernier deviendrait encore plus fragile et dangereux ; nul ne savait si ces gens parviendraient à en réchapper vivants !
Si ces figures de la Voie Juste venaient à disparaître et que Xuan Wuji s’emparait du Léviathan Géant, il pourrait aisément dominer la Région de l’Horizon Sud et développer la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
Il pourrait même utiliser la Racine Draconique Du Nirvana pour franchir rapidement une nouvelle étape de la Destruction de Vie et propulser sa puissance vers des sommets inédits. À ce stade, la Région Démoniaque de la Mer du Sud s’élèverait véritablement au rang d’une secte de rang moyen de cinquième grade !
Tel était le plan parfait de Xuan Wuji !
Cependant, il n’avait pas anticipé que l’ancienne formation protégeant le jardin médicinal de l’Empereur Démon serait d’une telle redoutabilité. Sa tentative de la forcer avait échoué, réduisant ses rêves en cendres.
Mais les aléas de l’existence réservent parfois des surprises : après la nuit vient l’aube. Il ignorait qui avait brisé la barrière ni comment, mais l’un de ces soi-disant Grands Maîtres des formations avait sans doute réussi par pur coup de chance. Quoi qu’il en soit, l’ancienne formation s’était ouverte de manière inattendue, permettant à Xuan Wuji de s’emparer de la Racine Draconique Du Nirvana grâce à sa force brute ! Bien qu’il sentît que quelque chose clochait et que la situation semblait suspecte, le fait était là : Xuan Wuji avait bel et bien mis la main sur la Racine Draconique Du Nirvana. Pour l’heure, il n’avait pas besoin de s’attarder sur les circonstances exactes de l’événement.
Xuan Wuji n’était pas un homme avide. Il n’avait jamais espéré obtenir le Four de Fusion Cosmique dès le départ. S’il parvenait à acquérir la Racine Draconique Du Nirvana pour purifier entièrement sa moelle, puis à s’emparer de la Bête Sacrée Léviathan Géant, ses objectifs seraient atteints.
Grâce à la Racine Draconique Du Nirvana, il était intimement convaincu de pouvoir percer jusqu’au royaume de la Mer Divine ! Une fois ce stade atteint, il serait considéré comme un Empereur Inégalé ! C’était là le vœu le plus cher de Xuan Wuji, son obsession unique. Tant qu’il y parviendrait, rien d’autre n’avait d’importance.
À cet instant, la formation de téléportation ne se trouvait plus qu’à un millier de pieds. Xuan Wuji affichait un sourire de dément !
La victoire !
« Si je dispose encore d’une centaine d’années, j’atteindrai le royaume de la Mer Divine et unifierai toute la Région de l’Horizon Sud ! »
Boum !
L’attaque de Nanyun Wang s’écrasa contre la barrière générée par la Perle d’Enchantement. Toutefois, la barrière se contenta de trembler ; elle ne céda pas !
« Brise-toi ! »
L’Abbé lança une attaque simultanée. Il projeta sa paume vers la barrière ; une myriade de lueurs bouddhistes dorées jaillit alors qu’une main d’or s’abattait sur la barrière dans un fracas explosif. La paroi s’enfonça soudainement, semblant sur le point de céder. Une immense empreinte de main y était marquée, mais la barrière tenait toujours bon !
À ce moment précis, Xuan Wuji avait déjà posé le pied sur la formation de téléportation.
Voyant Nanyun Wang et l’Abbé s’acharner sur la barrière, Xuan Wuji éclata de rire. « Cette Perle d’Enchantement ne sera pas brisée si facilement. Nanyun, Abbé, pensiez-vous vraiment que moi, Xuan Wuji, j’allais encaisser toutes ces insultes sans réagir ? C’est moi qui ai découvert la lettre de l’Empereur Démon dans les ruines antiques. C’est moi qui ai consacré dix années d’efforts acharnés, n’hésitant même pas à déclencher une guerre dans la Mer du Sud, tout cela pour obtenir la Racine Draconique Du Nirvana ! Vous n’avez rien fait, et pourtant vous comptez récolter les fruits de mon labeur ? Comment pourrais-je vous laisser faire une chose pareille ?! Je vais vous donner un conseil gratuit : sans mes techniques secrètes, briser la formation défensive protégeant le Palais Impérial sera extrêmement difficile. En fait, ce ne sera pas plus aisé que de forcer la barrière du jardin médicinal ! Hahaha ! Nanyun, Abbé, j’espère bien vous voir franchir cette barrière… dans dix ans ! »
Alors que Xuan Wuji parlait, le visage de Nanyun Wang et celui de l’Abbé se crispèrent, devenant livides. Ayant participé à briser la formation défensive du Palais Impérial, ils savaient pertinemment à quel point la tâche était ardue. Sans Xuan Wuji, l’entreprise serait loin d’être aisée.
L’Abbé bouillait de rage. Il tendit la paume et abattit le Sceau de la Paume du Bouddha Radieux !
*Boum !*
La barrière trembla violemment. Bien qu’elle ait encaissé toute la puissance du Sceau de la Paume du Bouddha Radieux, elle ne céda pas ; elle perdit simplement de son éclat, comme si elle avait consommé une énergie considérable pour parer l’attaque de l’Abbé.
« Héhé, je vous conseille d’économiser vos forces. Même si vous parvenez à briser la barrière, il est déjà trop tard pour vous ! » Tandis que Xuan Wuji s’exprimait, Xuan Yuqie vint se placer à ses côtés sur la formation de téléportation.
« Nanyun Wang, Grand Temple Zen… attendez-moi. Une fois que ce vieillard aura atteint le royaume de la Mer Divine et sera devenu un Empereur Inégalé, je viendrai personnellement vous rendre visite, les uns après les autres. À ce moment-là, sous le ciel de la Région de l’Horizon Sud, de la Région des Cinq Éléments, de la Région du Grand Zen ou même de toute la Mer du Sud, qui pourra m’arrêter ? Tous devront baisser la tête et me prêter allégeance, à moi, Xuan Wuji ! »
Xuan Wuji parlait avec exaltation et une ferveur débordante. C’était le rêve qu’il caressait depuis un millénaire ! Aujourd’hui, ce rêve était à portée de main, sur le point de se concrétiser. Enivré par sa gloire face à ses ennemis, il était transporté de joie, son esprit vibrant d’une clarté absolue !
Il faut dire que la pression psychologique imposée par les étapes de la Destruction de Vie était écrasante. Même pour un homme aussi grave et calculateur que Xuan Wuji, voir les chaînes de la Destruction de Vie voler en éclats sous ses yeux provoquait une extase et une joie immenses !
Il faut savoir qu’il avait atteint le sommet du Noyau Intérieur avant même d’avoir cent ans. Mais par la suite, l’obstacle colossal de la Destruction de Vie avait pesé sur lui pendant près d’un millénaire. Durant cette longue épreuve, il n’avait jamais pu évacuer l’anxiété qui s’était accumulée au plus profond de son cœur. Lorsqu’une personne qui s’était tenue si fièrement se voyait enfin libérée de ses tourments, l’exaltation née de cette catharsis pouvait atteindre une intensité bien supérieure à celle du commun des mortels.
« Xuan Wuji, tu es bien trop arrogant ! La Racine Draconique Du Nirvana ne fait qu’accroître tes chances de franchir avec succès l’étape de la Destruction de Vie ! Crois-tu vraiment pouvoir devenir un Empereur Inégalé ? Peut-être qu’à ta prochaine tentative, tu finiras réduit en cendres ! » hurla Nanyun Wang, hors de lui et à bout de souffle. Il frappait la barrière avec la frénésie d’un fou tout en invectivant Xuan Wuji.
« Hahaha ! Ce vieillard a évidemment prévu des solutions de secours ; c’est toi qui n’y comprends rien ! Penses-tu que ce trésor ancestral soit si ordinaire ? Moi, Xuan Wuji, je me prépare à atteindre le royaume de la Mer Divine depuis près d’un millénaire. Comment aurais-je pu ne pas saisir tout cela ?!
« La valeur de cette Racine Draconique Du Nirvana dépasse de loin ton imagination ! Non seulement elle augmente les chances de franchir la Destruction de Vie, mais elle permet aussi de purifier la moelle, propulsant la culture d’un artiste martial vers un niveau supérieur ! Mais tout cela ne te concerne pas. Tu ferais mieux de trouver comment quitter le Palais Impérial du Dieu Démon avant que ce monde en ruine ne s’effondre sur toi ! »
Tandis que Xuan Wuji parlait, la haine de Nanyun Wang était telle qu’il en grinçait des dents à s’en briser la mâchoire. Lorsqu’ils étaient entrés dans le Palais Impérial du Dieu Démon, il avait déjà deviné les manigances de Xuan Wuji et s’y était préparé. Cependant, faute de posséder la lettre de l’Empereur Démon — et Xuan Wuji refusant de la lui laisser consulter —, il s’était inévitablement retrouvé en position de faiblesse !
Pourtant, face à de telles opportunités, Nanyun Wang avait choisi d’entrer malgré les risques encourus. Et pourtant, il n’aurait jamais imaginé finir dans une telle situation !
« Brise-toi, sous la force de ce vieux moine ! » L’Abbé abattit une fois de plus sa « Paume du Bouddha Lumineux » contre la barrière, cherchant à briser l’enchantement. Un grondement sourd retentit alors, comme si la protection, submergée, était sur le point de voler en éclats.
Xuan Wuji sourit et déclara : « Le Sceau de la Paume du Bouddha Lumineux mérite amplement sa réputation de technique suprême du Grand Temple Zen. Mais quel dommage, il est trop tard ! Je conseille au Grand Temple Zen de préserver le “Grand Mantra Zen” en bon état. Peut-être que dans dix ans, ce vieillard viendra y jeter un œil ! On dit que les méthodes de culture bouddhistes peuvent compléter celles de la Voie Démoniaque ; je me demande si c’est vrai ! »
« Ton insolence est intolérable ! Xuan Wuji, ce vieux moine jure devant le Grand Bouddha qu’il anéantira, de son vivant, tous les démons maléfiques de la Mer du Sud ! » L’Abbé avait totalement perdu son calme habituel. Sa barbe et ses cheveux se dressaient vers le haut, et son visage, empreint de fureur, évoquait celui d’un éléphant démoniaque.
« Haha ? Bouddha ? Qu’est-ce que le Bouddha ? Cela existe-t-il vraiment ? Doté d’une puissance infinie, je deviendrai Bouddha ! Je serai un dieu ! »
« Mon destin sera régi par moi, et moi seul ! L’avenir de la Région Démoniaque de la Mer du Sud sera également écrit de ma main, celle de Xuan Wuji ! Je restaurerai de mes propres mains la gloire passée de la Cité Impériale du Démon Silencieux ! Une fois que j’aurai atteint le royaume de la Mer Divine, qui sous les cieux pourra m’arrêter !? »
« Formation de téléportation, active-toi ! » Tout en prononçant ces mots, Xuan Wuji frappa soudainement le sol du pied. L’antique formation de téléportation sous ses pieds émit un éclat lumineux. Cependant, cette lumière brilla quelques instants avant de faiblir. Un moment plus tard, tout redevint parfaitement silencieux.
Les Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, postés derrière Xuan Wuji, restaient immobiles sur la formation de téléportation.
« Hmm ? » Xuan Wuji resta un instant stupéfait.
Les Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud ne comprenaient pas ce qui se passait. En revanche, le visage magnifique de Xuan Yuqie, d’ordinaire si réservée et envoûtante, devint livide. « Que se passe-t-il ? »
Xuan Wuji paniqua un court instant, mais se calma aussitôt. Il avait préalablement inspecté cette formation de téléportation et s’était assuré qu’elle était fonctionnelle. Il se remémora la méthode d’activation décrite sur la tablette de jade de l’Empereur Démon… cela ne pouvait pas être faux…
Xuan Wuji frappa de nouveau le sol du pied : « Téléportation, active-toi ! »
Comme si tout espoir s’éteignait, le paysage environnant ne subit pas le moindre changement. Pendant ce temps, à l’autre bout, l’Abbé et Nanyun Want poursuivaient leur assaut acharné contre la barrière magique. Cette barrière était sur le point de céder !
À cet instant, Xuan Wuji sentit son corps se figer. Il eut l’impression qu’une nuée de corbeaux volait au-dessus de sa tête.
« Putain de merde, quel est le problème, bon sang !? »
« Frère aîné, que se passe-t-il ? » demanda Xuan Yuqie, elle aussi nerveuse. L’antique formation avait-elle échoué ?
Comment une telle malchance était-elle possible !? Depuis le début de leur périple, aucune des anciennes formations du Palais Impérial du Dieu Démon n’avait fait défaut ; comment celle-ci pouvait-elle être la seule à échouer !? Les autres anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud sentirent leur cuir chevelu picoter et leurs genoux se dérober.
Leurs moyens étaient limités. Si ce réseau de téléportation venait à échouer, Xuan Wuji pourrait s’enfuir, mais pour eux, cela signifiait très probablement la mort !
« Téléportation, active-toi ! »
Après une ultime tentative, Xuan Wuji comprit que le problème ne venait pas de sa méthode d’activation, mais du réseau de téléportation lui-même. Lui, d’ordinaire si calme, sentait désormais la sueur perler sur son front !
Quelques instants plus tôt, il était plein d’enthousiasme, s’imaginant déjà atteindre le royaume de la Mer Divine et mener la Région Démoniaque de la Mer du Sud à la conquête de la Région de l’Horizon Sud. Mais à présent, il était impuissant. Comment, avec seulement quatre personnes, résister à la multitude d’adversaires issus de toutes les autres grandes puissances ? Xuan Wuji avait l’impression d’avoir chuté du paradis en enfer…
« Merde ! Je me suis fait piéger ! »