« Nanyun Wang semble très intéressé ; il paraît bien plus confiant que lors de sa dernière incursion sur l’ancien champ de bataille ! » lança Xuan Wuji, un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. Tous deux étaient des experts du troisième stade de la Destruction de Vie. Bien qu’il redoutât quelque peu Nanyun Wang, cette crainte n’était pas excessive.
On racontait que Nanyun Wang était à l’origine un artiste martial issu du monde des mortels ordinaires, ayant mené une existence morne et misérable. Cependant, il semblait avoir rencontré une opportunité défiant les cieux, connaissant alors une ascension fulgurante vers la gloire. Par la suite, il rejoignit une secte de troisième rang dans la région de la Mer du Sud.
En raison de son talent exceptionnel, cette secte lui accordait une importance capitale, ne ménageant aucune ressource pour sa formation. Elle espérait qu’un jour, Nanyun Wang s’élèverait vers les sommets et hisserait la secte au rang de quatrième catégorie.
Toutefois… il arrivait parfois que le destin d’une secte ne soit tout simplement pas à la hauteur de celui de ses génies.
Nanyun Wang possédait un talent prodigieux. Cependant, c’est précisément ce talent hors norme qui, alors qu’il n’était qu’au Xiantian, le poussa à provoquer de nombreux experts du Noyau Intérieur, attirant finalement une calamité sur sa secte. Celle-ci fut totalement anéantie ; quant à Nanyun Wang, il parvint à s’échapper et continua de progresser jusqu’à parvenir au troisième stade de la Destruction de Vie.
Nanyun Wang semblait aspirer plus que tout à une vie d’empereur. Il avait fait bâtir un palais et y entretenait un harem de trois mille concubines, chacune soumise à un sortilège de contrainte. Chaque jour, il en faisait venir quatre ou cinq dans ses appartements pour le servir. Lorsqu’il voyageait, une garde d’élite en armure d’or lui ouvrait la voie, tandis qu’une foule de servantes ravissantes veillait à satisfaire le moindre de ses désirs.
Pourtant, Nanyun Wang demeurait un adepte de la Voie Démoniaque, guidé uniquement par ses propres impulsions. Ainsi, toute cette extravagance n’altérait en rien sa détermination sur la voie des arts martiaux. « Puisque tout le monde est arrivé, ouvrons le passage spatial. » Celui qui parlait était l’abbé du Grand Temple Zen. Ce vieux moine portait une robe tissée de fils d’or et tenait un bâton à la main. Ses grandes oreilles pendaient comme des anses de jarre et ses sourcils blancs descendaient jusqu’à ses épaules. Que ce soit durant l’attente ou lors de l’arrivée de Nanyun Wang, l’expression de ce moine aux sourcils blancs resta imperturbable ; il était plongé dans la méditation, les yeux clos.
« Suivons les paroles du Maître. Unissons nos forces pour ouvrir le passage spatial dès maintenant. Si nous tardons davantage, d’autres complications pourraient survenir. » Xuan Yuqie esquissa un sourire doux. Bien qu’elle détestât ces individus venus s’emparer de ses biens, elle n’avait aucune raison valable de les refuser. Sans l’aide d’autrui, il était tout simplement impossible pour les gens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud d’ouvrir le Palais Impérial du Dieu Démon.
Plus de trente Anciens Suprêmes aux stades du Noyau Intérieur et de la Destruction de Vie descendirent en flottant pour pénétrer dans le vortex spatial central de l’Île de l’Aurore Australe.
Ce vortex spatial tourbillonnant, capable de déchiqueter instantanément un maître au sommet du Houtian, n’était pour ces experts du Noyau Intérieur et de la Destruction de Vie qu’une simple brise ; il ne faisait que soulever légèrement leurs vêtements.
Une fois ces maîtres descendus, les disciples des sept sectes de la Région des Cinq Éléments, ceux de l’Île du Phénix Divin et ceux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud s’engouffrèrent rapidement dans le vortex. Il s’agissait de jeunes élites prometteuses, sélectionnées pour cette expédition.
Ce monde brisé abritait les ruines d’une secte de sixième rang. Naturellement, de nombreux trésors y avaient été laissés, dispersés à travers ce monde en déliquescence. Ainsi, les différentes factions étaient parvenues à un accord tacite : leurs jeunes disciples seraient autorisés à y pénétrer pour vivre des aventures et acquérir de l’expérience.
Chaque secte disposait d’un quota de disciples proportionnel à sa puissance ; le nombre de participants était limité. L’Île du Phénix Divin avait amené une trentaine de personnes, parmi lesquelles figuraient Lin Ming et Mu Qianyu. « Lin Ming, Yu’er, soyez prudents tous les deux. Ne vous séparez pas et veillez l’un sur l’autre. Cette incursion sur l’ancien champ de bataille donnera inévitablement lieu à des combats à mort ! » leur dit Mu Yuhuang par transmission de voix via sa véritable énergie alors qu’elle pénétrait dans le vortex tourbillonnant. Elle leur avait déjà répété ces mots maintes et maintes fois, les exhortant à rester en sécurité.
« Compris, Maître. » Celle qui répondit à Mu Yuhuang était une jeune fille vêtue de bleu, aux traits délicats mais sans éclat particulier. Il s’agissait de Mu Qianyu.
C’était une technique de modification d’apparence que Lin Ming lui avait transmise. Au cours des cinq derniers jours, Lin Ming ne s’était consacré qu’à une seule chose : enseigner assidûment cette technique à Mu Qianyu.
La technique de modification d’apparence de Bi Luo provenait de ruines antiques. Bien qu’étrange, elle n’était pas trop difficile à maîtriser, surtout pour quelqu’un doté du talent naturel et de la perception stupéfiante de Mu Qianyu ; en quelques jours seulement, elle en avait saisi les principes fondamentaux.
La situation de Mu Qianyu était délicate. De nombreux individus de la Région Démoniaque de la Mer du Sud la convoitaient et cherchaient à s’emparer d’elle ; elle risquait fort de devenir une cible. Modifier son apparence permettrait d’éviter bien des ennuis.
« Frère cadet Lin, allons-y. »
« Mm ! »
Toutes ces jeunes élites héroïques des grandes sectes s’élancèrent tel un banc de gros poissons dans le tourbillon spatial. Lin Ming et Mu Qianyu passaient inaperçus au milieu de la foule.
*Hua la la…*
En pénétrant dans le fragment de monde de l’Île de l’Aurore Australe, Lin Ming fut immédiatement accueilli par le bruit d’une pluie torrentielle, semblable à une immense cascade se déversant du ciel.
L’air était saturé d’une brume épaisse au goût légèrement salé et amer. La masse d’eau de mer aspirée par le vortex spatial formait déjà une couche de plusieurs mètres de profondeur. Entre ciel et terre, ce monde embrumé dégageait une atmosphère oppressante.
« C’est… » Mu Qianyu fut saisie de stupeur en découvrant ce spectacle.
« C’est l’eau de mer aspirée par le vortex spatial. » Lin Ming s’y attendait. Au loin, il apercevait de nombreux tourbillons, petits et grands, semblables aux gueules avides de bêtes féroces et mortelles. Il savait que ces tourbillons dissimulaient des pièges mortels : des fissures spatiales.
Ce monde fragmenté et morcelé était parsemé d’innombrables fissures spatiales. Certaines s’étaient effondrées sur elles-mêmes, aspirant l’eau de mer et créant ainsi ces tourbillons.
L’énorme quantité d’eau entrant par le vortex spatial principal était compensée par celle qui s’échappait via les fissures spatiales. Sans cet équilibre, ce petit monde brisé aurait été submergé par les eaux depuis bien longtemps au cours des cinq ou six derniers jours.
Sous cette pluie battante, la visibilité était très réduite. Toutefois, les artistes martiaux présents étaient tous des génies et des experts ; leur perception sensorielle n’en était nullement affectée. Au milieu des rideaux de pluie, un halo indistinct luisait, semblable à une lampe par une nuit pluvieuse. Lin Ming apposa un talisman sur lui-même ; aussitôt, une lumière dorée l’enveloppa entièrement, s’étendant sur un rayon d’une cinquantaine de pieds.
Ce talisman n’avait rien d’exceptionnel et sa conception n’était guère complexe. Pourtant, dans ce monde fragmenté, il constituait un trésor vital. À l’approche d’une faille spatiale, les innombrables lueurs environnantes étaient perturbées, permettant à l’utilisateur de déceler immédiatement le danger.
Grâce à ce talisman, il suffisait d’avancer avec prudence et régularité pour éviter tout accident.
En tête du groupe, plus d’une trentaine d’experts de premier plan ouvraient la marche. Pour eux, ces failles spatiales ne représentaient pas grand-chose. Ces vétérans avaient la puissance nécessaire pour ouvrir eux-mêmes des passages dans l’espace ; ces fissures dérisoires ne méritaient même pas qu’on s’y attarde.
Toutefois, soucieux de veiller sur les jeunes qui les suivaient, ils ne pouvaient se permettre de voler trop vite.
Ce petit monde fragmenté, détaché du monde principal, n’était pas très étendu. Malgré leur allure modérée, ils atteignirent la limite de la zone en une heure environ.
Là, on pouvait voir l’immense masse d’eau de mer s’interrompre brusquement, comme tranchée par un sabre d’une netteté inouïe.
« C’est ici ! » lança Nanyun Wang d’un ton nonchalant. Il était allongé sur un tapis volant, les bras toujours enlacés autour de la poitrine d’une belle femme.
« D’après nos calculs, c’est bien le bon endroit », confirma Xuan Wuji. Après plusieurs jours de délibérations, ces vétérans avaient désigné cette zone et cet itinéraire comme le point d’entrée optimal. Créer un passage spatial à cet endroit leur permettrait d’économiser une énergie considérable.
Le patriarche du Clan du Dragon Noir, qui volait un peu plus en retrait, agita soudain la main. Une colonne d’eau massive jaillit dans les airs, se métamorphosant en un dragon d’inondation liquide qui rugit avant de se propulser vers l’avant.
Dans un fracas sourd, le dragon d’eau percuta un mur invisible et s’effondra aussitôt.
« À l’œuvre, tout le monde ! Ceux qui ont atteint le troisième stade de la Destruction de Vie en première ligne ! » Xuan Wuji s’avança hors du groupe, le visage impassible.
Le moine aux sourcils blancs lui emboîta le pas, flottant dans les airs.
« Hé, » lança Nanyun Wang en riant tout en donnant une tape sur les fesses de la femme blottie contre sa poitrine, « ma belle, attends-moi dehors. »
Nanyun Wang fit pivoter nonchalamment son tapis volant et vint se placer lentement aux côtés de Xuan Wuji.
Le moine aux sourcils blancs du Grand Temple Zen, Xuan Wuji de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, ainsi que le solitaire Nanyun Wang.
Parmi la trentaine d’experts de haut rang réunis en ces lieux, seuls ces trois-là avaient atteint le troisième stade de la Destruction de Vie.
Quant à Xuan Yuqie et au Patriarche du Clan du Dragon Noir, ils avaient atteint le deuxième stade de la Destruction de Vie.
Parmi ces quelque trente personnes, peu avaient atteint ce deuxième stade ; ils n’étaient que sept en tout. Les autres stagnaient au premier stade de la Destruction de Vie ou en deçà ; Mu Fengxian était du nombre.
Il faut savoir que les personnes présentes étaient issues de trois grandes puissances de rang 5, de huit puissances de rang 4, ainsi que de nombreux artistes martiaux indépendants venus de tous horizons. Pourtant, ils ne comptaient qu’un nombre restreint d’experts au deuxième stade de la Destruction de Vie. Cela illustre bien la difficulté et la dangerosité de la « Porte de la Mort » qui se dressait entre le stade ultime du Noyau Intérieur et le royaume de la Mer Divine. Tout expert ayant atteint le stade ultime du Noyau Intérieur devait faire preuve d’une prudence extrême pour franchir cette étape.
Le moine aux sourcils blancs retourna ses mains et fit jaillir son bâton de moine. Xuan Wuji sortit une épée précieuse d’un noir d’ébène. Quant à Nanyun Wang, il tira une épaisse règle noire de son anneau spatial.
Nanyun Wang observa l’épée de Xuan Wuji et eut un petit rire : « Frère Wuji, j’ai entendu dire qu’il y a quelques années, tu avais réussi à mettre la main sur un trésor de rang Céleste. Que dirais-tu de le sortir aujourd’hui pour permettre à un rustre sans secte comme moi d’admirer sa splendeur ? »
Xuan Wuji regarda Nanyun Wang et répondit calmement : « Depuis la nuit des temps, les trésors de rang Céleste ont presque toujours appartenu à des experts du niveau Empereur. Je n’ai pas encore eu la chance de faire une telle trouvaille ! »
« Haha, vraiment ? » lança Nanyun Wang, un brin d’incrédulité dans la voix.
Derrière ces trois grands maîtres, les divers anciens de sectes et autres experts sortirent également leurs trésors. Ces objets brillaient et rayonnaient de concert, rehaussant mutuellement leur éclat.
« En avant ! »
Au cri du moine aux sourcils blancs, les plus de trente experts de haut vol lancèrent simultanément une attaque contre la barrière spatiale !
Le déploiement de ces magnifiques techniques martiales, de ces puissances élémentaires, de ces tempêtes et de ces éclairs était tout simplement titanesque, capable d’ébranler la terre entière !
Les jeunes élites héroïques des grandes sectes s’étaient repliées à plusieurs milliers de pieds de là. Malgré cela, ils avaient l’impression d’être sur le point d’être balayés par cette tempête de véritable énergie, aussi violente que déchaînée.
Des vagues monstrueuses se soulevaient dans les eaux. La barrière spatiale tremblait violemment, projetant une multitude d’éclats lumineux, tandis que le fracas rappelait le grondement incessant du tonnerre.
La puissance résultant de l’attaque combinée de ces quelque trente experts de premier plan était manifeste. Pourtant, briser cette barrière spatiale s’avérait extrêmement ardu ; chaque pas en avant exigeait une dépense d’énergie considérable, et nombre d’Anciens ruisselaient déjà de sueur.