L’équipe A et l’équipe B arrivèrent sur la scène macabre du deuxième étage.
« Le commandant en second Baltar a été tué ?! »
« Que s’est-il passé ici, au juste ? »
« Où est l’ennemi ? »
« Pourquoi la salle de surveillance ne répond-elle pas ?! »
« Prévenez immédiatement le professeur Lin Wei Xian ! »
« L’équipe C a découvert le corps du professeur Lin Wei Xian ! »
« Oh mon Dieu… »
Tous les gardes eurent un hoquet de frayeur. Tout cela avait-il vraiment été l’œuvre de Zero seul ? Tous les commandants étaient soit absents, soit morts, et ils comprirent qu’il ne restait plus personne pour leur donner d’ordres.
« On ne lui avait pas déjà lavé le cerveau ?! Il préparait ça depuis le tout début ? »
Cette pensée leur glaça le sang : Han Xiao aurait pu leur ôter la vie à tout moment !
« Pas de panique. Il n’y a qu’un seul ennemi. Procédez à un ratissage du complexe. Tirez à volonté. L’équipe A file à l’armurerie, l’équipe B, vérifiez la salle de surveillance. Équipe C, allez protéger le laboratoire. Équipe D, fortifiez la porte principale. Si Zero veut s’échapper, c’est par là qu’il devra passer. Allez, exécution ! »
Le chef de l’équipe A se montra à la hauteur en donnant les ordres.
La base comptait au total soixante gardes répartis en quatre équipes. D’ordinaire dispersés, ils faisaient face à une urgence.
Par malheur pour eux, Han Xiao les lisait à livre ouvert.
Bang !
Un grand fracas retentit d’en haut, et tout le complexe se mit à trembler.
« Que se passe-t-il ?! » demanda le chef de l’équipe A, paniqué, dans son intercom.
À l’autre bout, on entendait des coups de feu mêlés à des cris affolés.
« L’équipe C a rencontré l’ennemi dans le laboratoire. Je répète, l’équipe C a rencontré l’ennemi dans le laboratoire. Bon sang ! Zero a mis le feu au labo avec une grenade ! »
« Où a-t-il trouvé une grenade ?! »
Le chef de l’équipe A était à la fois furieux et horrifié. Son équipe montait la garde devant l’armurerie, mais ils n’avaient vu personne de tout ce temps.
« Envoyez vite des renforts ! Quelle équipe est la plus proche ? »
« L’équipe B est aussi au troisième sous-sol. La salle de surveillance a été anéantie. On arrive tout de suite ! »
…
Au troisième sous-sol, Han Xiao se dissimulait au coin d’un mur près du laboratoire, tandis que l’incendie y faisait rage. Il avait utilisé trois grenades à main pour y mettre le feu. À présent, une douzaine de gardes de l’équipe C, soupçonnant sa présence, avançaient vers lui.
Après son combat contre Baltar, Han Xiao ne s’était pas dirigé aussitôt vers la porte principale. Il était au contraire redescendu au troisième sous-sol, prévoyant que les gardes ratisseraient le complexe en partant du haut.
Comme il n’était plus possible de s’esquiver comme prévu, Han Xiao dut changer de tactique. C’était dans ce laboratoire du troisième sous-sol qu’étaient stockées toutes les données Valkyrie, ce qui en faisait l’un des points névralgiques de tout le complexe. Il savait qu’y mettre le feu sèmerait la panique chez l’ennemi.
Il me reste 77 balles et 5 grenades artisanales.
Han Xiao réévalua son inventaire avant de jeter un œil au coin du mur, juste un instant. Des balles fusèrent presque aussitôt.
Douze gardes. Trois pistolets-mitrailleurs N9, neuf pistolets 73-WASP. Je suis surclassé en puissance de feu.
L’esprit de Han Xiao s’emballa. Une minute s’était écoulée depuis qu’il avait mis le feu au laboratoire. L’équipe B arriverait dans les trois minutes ; il ne lui restait donc plus beaucoup de temps. Han Xiao savait tout cela parce qu’il écoutait un intercom volé.
Tout s’était produit si soudainement que les gardes n’avaient pas songé un instant à cette possibilité.
Han Xiao lança une grenade, forçant les gardes de l’équipe C à plonger frénétiquement à couvert.
Bang !
Han Xiao profita de la fumée de l’explosion pour se glisser jusqu’au garde le plus proche. Il lui asséna un coup de poing mécanique dans l’estomac, le mettant hors de combat.
« Tirez ! Vite ! Tirez ! »
Les autres gardes recommencèrent à tirer. Han Xiao releva d’un coup le malheureux garde pour s’en servir de bouclier et, si cela ne les arrêta pas de tirer, il put combler la distance et expédia prestement trois autres gardes.
Les gardes restants de l’équipe C se dispersèrent plus loin pour s’écarter de lui. Han Xiao roulait et se baissait à mesure qu’il se rapprochait d’eux. La durabilité du bras mécanique s’effondra sous la pluie de balles. Tout en esquivant, Han Xiao sortit son pistolet pour riposter et abattit trois ennemis de plus.
Soudain, Han Xiao grimaça.
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Vous avez été touché au bras droit par un 73-WASP ! 17 de dégâts subis !
Vous avez subi une blessure par balle ! Vous saignez à présent (léger) et perdrez 1 PV par seconde pendant 15 secondes. Bandez vite votre plaie !
Vous avez été touché à la jambe gauche par un PM N9 ! 21 de dégâts subis !
Vous avez subi une blessure par balle ! Vous saignez à présent (léger) et perdrez 1 PV par seconde pendant 15 secondes. Bandez vite votre plaie !
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Sans l’« entraînement » de Baltar, il n’aurait assurément pas pu endurer la douleur.
Han Xiao serra les dents et lança une nouvelle grenade.
Bang !
Le souffle de la grenade fit douloureusement siffler les oreilles de Han Xiao. Il chassa la sensation d’un grognement et poursuivit son assaut.
Une minute plus tard, l’équipe C n’existait plus. Han Xiao entreprit de bander ses blessures. Il avait perdu 110 PV, plus du tiers de son total.
« Un assaut frontal coûte trop cher. Si seulement j’avais des compétences actives… »
« Équipe C, équipe C, répondez. Quelle est la situation ? » demanda un garde dans l’intercom.
Han Xiao se pinça la gorge et répondit : « Keuf, keuf. L’équipe C a subi de lourdes pertes. On a coincé la cible dans le labo. La cible a été touchée. Envoyez vite des renforts, s’il vous plaît ! »
Il ramassa ensuite un pistolet-mitrailleur au sol et le vida négligemment pour donner l’illusion d’un combat acharné.
« Bien reçu. Tenez bon. L’équipe B est en route ! »
Le garde ne douta pas un instant. Le personnage muet de Han Xiao était si profondément ancré dans leur esprit que l’idée qu’il pût recourir à de telles ruses ne les effleurait même pas.
Han Xiao attacha ensemble ses trois dernières grenades à main et les suspendit à la porte du laboratoire. Il se cacha alors derrière un bureau et chargea trois pistolets-mitrailleurs avant de tirer plusieurs fois au pistolet pour donner l’illusion d’un feu croisé.
Des pas approchèrent et l’on enfonça la porte d’un coup de pied.
Baboum !
À peine les gardes se mirent-ils à hurler que Han Xiao se rua en avant à la faveur de la fumée et passa deux pistolets-mitrailleurs par l’embrasure pour ouvrir le feu de part et d’autre. La visibilité était réduite, mais Han Xiao entendait ses tirs faire mouche et, quand il eut vidé ses chargeurs, les gardes n’émettaient plus le moindre son.
La tactique classique pour prendre d’assaut une pièce consistait à faire enfoncer la porte par un homme pendant que les autres se plaquaient de chaque côté. Comme les gardes de la base n’étaient pas une unité d’élite, Han Xiao savait qu’ils y recourraient. La plupart des membres de l’équipe B avaient eu la chance de survivre à la première salve de grenades, mais ils ne purent se soustraire à la tempête de balles qui suivit.
Son interface s’illumina de façon frénétique.
Quand la fumée se dissipa, Han Xiao constata qu’il restait trois gardes. En le voyant sortir de la pièce, leurs yeux s’écarquillèrent de stupeur et d’effroi.
Est-ce vraiment ce Zero à l’esprit lent ?!
Han Xiao tira trois coups consécutifs pour les achever.
« C’était quoi, cette explosion ? Que se passe-t-il ?! » hurla le chef de l’équipe A dans l’intercom.
Han Xiao ramassa au hasard plusieurs armes éparpillées et tira çà et là, l’air de rien.
« L’équipe B est prise en embuscade ! Nous sommes aux prises avec l’ennemi dans le labo d’expérimentation. Demande de renfort ! Demande de renfort ! »
« L’équipe A arrive tout de suite ! » Quelque chose lui semblait clocher dans toute cette situation, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Ce ne fut qu’en atteignant le troisième sous-sol que le chef de l’équipe A comprit enfin ce qui le tracassait, et il ordonna en hâte : « À tous les gardes, écoutez-moi. Zero a peut-être infiltré nos communications. À partir de maintenant, ne recevez d’ordres que de moi ! »
Il devint soudain évident que Zero pouvait être en train de les appâter. Après tout, ils n’avaient plus entendu aucun autre membre de l’équipe B parler depuis.
Une idée invraisemblable traversa l’esprit du chef de l’équipe A : Zero avait-il déjà anéanti et l’équipe B et l’équipe C ?
Cette idée le fit frissonner.
Si c’était bien ce qui s’était produit, cela signifiait que Zero avait éliminé à lui seul plus de la moitié des gardes de toute la base ! Il refusait d’y croire, mais tout indiquait que c’était pourtant exactement ce qui s’était passé !
Zero cherchait-il à les appâter ? Ou bien tentait-il de les diviser pendant qu’il filait vers la porte principale ?
« Équipe D, du nouveau à la porte principale ? » demanda-t-il dans l’intercom.
« Rien pour l’instant. »
Le chef de l’équipe A poussa un soupir de soulagement. Il ne pouvait pas laisser Zero les mener en bateau plus longtemps. La situation était déjà extrêmement mauvaise. Il savait qu’espérer tuer Zero à présent n’était plus réaliste, et qu’il devait prévenir Hila au plus vite.
« Équipe A, écoutez-moi. Retour à la porte principale immédiatement ! »
Il jugea préférable de rassembler tous les survivants pour fortifier la porte principale. Là, ils n’auraient plus qu’à attendre les renforts. C’était le plan qui lui paraissait le plus sûr et le plus fiable.
Quel que fût le but de Zero, son sort serait scellé du moment qu’il n’aurait nulle part où fuir !