Han Xiao s’était rendu sur la route la nuit précédente, alors que les troupes campaient sur le champ de bataille. Il avait tendu un piège en se servant des cadavres de Pan Kuang et de Ji Jie pour attirer le colonel Carl hors de son véhicule. À l’instant où Carl sortit de son véhicule de commandement, Han Xiao eut l’occasion de l’abattre au fusil.
De plus, il avait placé une mine factice sous les corps pour effrayer les troupes et les faire sortir de leur formation, afin d’avoir un meilleur angle de tir sur le colonel Carl depuis la falaise lointaine.
Tuer un officier de haut rang de Hesla devant tout le monde soulèverait à coup sûr les soupçons des gens de Hesla. Ils pourraient probablement en déduire que c’était Han Xiao, d’après l’usage des deux corps, mais Han Xiao ne s’inquiétait pas le moins du monde. Ils n’avaient aucune preuve concrète pour établir sa culpabilité. Du moment que la Division 13 niait, tout ce que Hesla pouvait faire, c’était protester par la voie diplomatique. Ils ne pourraient jamais tenir Han Xiao pour responsable.
Tout comme Carl se moquait que l’ennemi les tue, l’équipe de Zhang Wei pouvait elle aussi rejeter la faute sur le personnel échappé de la base de la vallée du Corbeau noir.
Je peux être tout aussi retors que toi, Carl.
Han Xiao arma le canon, et la douille fumante en tomba. Il la fourra prestement dans sa poche, ne laissant aucune trace derrière lui.
L’ordre de Carl avait failli lui coûter la vie. Il comptait bien se venger une fois la mission accomplie. Han Xiao avait jadis été un « vrai » joueur qui s’était toujours vengé quand quelqu’un, quel qu’il fût, lui faisait du mal. Et il se vengeait de toutes sortes de façons, sans faire de grands discours.
Han Xiao voyait à travers sa lunette que les troupes de Hesla étaient en plein désarroi. Certains soldats étaient furieux. Ils montèrent dans leurs véhicules et foncèrent vers la source du tir.
Il rangea calmement le fusil de sniper démonté dans son sac à dos. Il avait soigneusement choisi sa position pour une fuite aisée après l’assassinat.
Après s’être retourné, il sauta de la falaise, et une sensation de chute libre le saisit aussitôt. Il claqua le bouton dans son dos, et deux fines ailes métalliques repliables se déployèrent. Il se mit alors à planer dans les airs vers la forêt au pied de la falaise.
Planeurs Hirondelle des cieux !
Quand les troupes de Hesla arrivèrent à la falaise, tout ce qu’elles purent voir fut une ombre agile qui disparaissait rapidement sous leurs yeux.
…
Les agents de la Division 13 étaient encore abasourdis. Ils ne pouvaient croire que Han Xiao avait eu le cran de tuer un officier commandant de Hesla.
C’était assurément un bon moyen de passer sa colère, mais il y aurait de terribles conséquences. Rien de pire que de tuer un officier militaire de haut rang de Hesla sur leurs propres terres ! On aurait dit que Han Xiao avait des couilles en acier !
Qi Bai Jia était fort angoissé, mais quand il vit que les troupes de Hesla n’avaient attrapé personne, il fut soulagé.
Dieu merci, il s’en est tiré. Dans ce cas, ils ne peuvent pas prouver sa culpabilité. Nous pouvons encore plaider notre cause.
Attendez ! Si Han Xiao disparaît, allons-nous prendre sa place sur le banc des accusés ?!
Tout le monde écarquilla les yeux. Ils sentaient que c’était bien le genre de chose que Han Xiao ferait.
Comment peut-il nous refiler tous les ennuis ! Quel maître dans l’art d’esquiver ses responsabilités !
Les troupes de Hesla alentour levèrent leurs fusils avec colère et les pointèrent sur les agents de la Division 13. Ils furent arrêtés, enfermés dans les voitures et escortés jusqu’au camp de la frontière. Dès que l’officier adjoint rapporta l’incident, le gouvernement de Hesla entra en fureur.
Les agents de Hesla durent interroger la Division 13, qui était le principal suspect.
Cependant, ils furent vite contrariés. La Division 13 soutenait qu’elle ne savait rien de l’incident. Winna éprouvait un sentiment de défaite.
Tout le monde savait que Han Xiao l’avait fait, mais personne n’avait de preuve pour établir que c’était lui. Ils ne parvenaient même pas à retrouver la douille, ce qui signifiait que la seule chose qu’ils pouvaient faire était d’interroger la Division 13 encore et encore. Comme ils ne pouvaient pas recourir à des méthodes de torture pour extorquer des informations, puisqu’ils avaient affaire à des agents de Stardragon, leurs efforts étaient vains. De plus, les condamnations des huiles de Hesla étaient accueillies par de vagues excuses de la part de la Division 13.
Le chef du Renseignement de la Division 13 prit un jet privé pour arriver rapidement à la frontière de Hesla afin de secourir ses agents. Sans aucune preuve concrète, Hesla dut relâcher les agents de la Division 13.
Le chef du Renseignement fit sortir tout le monde de la salle d’interrogatoire pour regagner le jet. Il ordonna à Qi Bai Jia de faire un rapport sur les détails de l’incident après s’être assuré qu’aucun membre du personnel de Hesla n’était dans les parages.
« C’est un vrai fauteur de troubles. Heureusement, il n’a laissé aucune trace. Sinon, Hesla n’aurait pas eu de cesse de le retrouver », dit-il.
Qi Bai Jia se sentait gêné et n’osait pas répondre. En fin de compte, il devait assumer l’entière responsabilité en tant que chef de mission côté Stardragon.
Le chef du Renseignement le regarda sans dire un mot. Il repensa à la réaction des huiles de la Division 13 en apprenant la nouvelle. Ils étaient convaincus que les ordres de Carl avaient été autorisés par les hauts responsables de Hesla. C’était la seule conclusion raisonnable pour expliquer pourquoi Hesla avait délibérément envoyé un officier radical pour diriger cette mission. Ils étaient mécontents des actes sournois de Hesla. C’était en réalité une plutôt bonne issue. Après tout, Hesla avait échoué à causer le moindre tort aux agents de Stardragon et, malgré cela, ils avaient perdu un officier de haut rang. Ils avaient même dû avaler la perte sans attraper le coupable.
« Ce gaillard a fait un excellent travail. » Le chef du Renseignement hocha la tête en silence. Cette fois, même les faucons du département n’avaient rien à redire sur cet incident. En fait, ils adoraient ce que Han Xiao avait fait. Si quelqu’un avait l’audace de comploter contre Stardragon, les représailles seraient rapides et mortelles.
Malgré cette reconnaissance, les chefs du département avaient unanimement convenu, lors de la précédente réunion interne, qu’il fallait imposer un plus grand contrôle sur Han Xiao et ne pas le laisser échapper à leur surveillance. En tant que source de renseignements précieux, Han Xiao était bien trop important pour tolérer le moindre accident ou incident.
En raison de l’attitude coopérative de Han Xiao, ils avaient été trop indulgents avec ses agissements, mais depuis l’incident de la mission conjointe, ils étaient devenus profondément inquiets. Ils avaient trouvé un consensus pour rejeter toute future demande de mission de Han Xiao.
Cette motion fut adoptée sans la moindre objection, même de la part des conservateurs de la Division 13. Le département était toujours disposé à coopérer avec Han Xiao, mais avant qu’il ne divulgue tous les renseignements qu’il détenait, il ne quitterait pas la surveillance du quartier général.
Le chef du Renseignement acheva sa réflexion et regarda l’équipe d’agents. Il consulta ensuite sa montre et dit d’un ton perplexe : « Pourquoi Han Xiao n’est-il toujours pas rentré ? »
« Je n’en ai aucune idée. » Qi Bai Jia secoua la tête.
« Grand frère Xiao vient de me contacter. » Lin Yao pressa soudain son oreillette, tout excité. Mais la seconde d’après, son expression changea du tout au tout.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? » Le chef du Renseignement eut un mauvais pressentiment.
« Grand frère Xiao a dit… qu’il allait faire profil bas jusqu’à ce que les choses se tassent », bégaya Lin Yao.
« Faire profil bas jusqu’à ce que les choses se tassent ? Cela veut dire… » Le chef du Renseignement mit du temps à saisir le sens de ce message. Puis il comprit vite ce que cela signifiait. « Il ne revient pas ?! »
Son expression devint épouvantable.
Zhang Wei semblait sous le choc. Li Ya Lin écarquillait les yeux. Lambert était incrédule.
Tout le monde était complètement sidéré.
On aurait dit qu’il faisait vraiment cavalier seul !
Il n’y avait vraiment rien qu’il n’osât faire !
…
Vingt minutes plus tard, au quartier général de la Division 13, Gu Hui convoqua une réunion d’urgence. Les directeurs qui n’étaient pas en poste au quartier général rejoignirent la visioconférence. Tout le monde avait l’air grave.
« Han Xiao a pris la fuite », dit Gu Hui d’un ton solennel.
Tout le monde eut le souffle coupé.
« Fait-il défection ? »
« On ne sait pas. Avant cela, il a abattu un officier militaire de Hesla. Il est possible qu’il ait peur des conséquences et qu’il ait donc fui. Mais cette possibilité est faible », répondit le chef du Renseignement.
Les autres chefs étaient agacés. Cette raison était hautement improbable, à moins que Han Xiao ne croie Stardragon incapable de le protéger, ce qui signifierait aussi que Han Xiao méprisait leurs capacités.
« Et le traceur GPS que nous avons implanté dans son téléphone ? »
« Le traceur n’a pas bougé depuis vingt-quatre heures. Han Xiao l’a découvert et retiré. »
« Il va faire défection. Il doit encore être près de nous et se diriger vers les terres sauvages. Nous devons le ramener ! » tonna le chef des Affaires internes.
« Nous ne pouvons pas être certains qu’il fait défection. » Gu Hui écarta l’idée d’un geste de la main.
Tous les chefs bouillonnaient en silence. Ils avaient prévu de le confiner à la Capitale de l’Ouest dès son retour, mais sa fuite soudaine avait ruiné tous leurs plans.
Était-ce une manœuvre préméditée, ou juste une décision prise sur un coup de tête ?
Était-ce une défection, ou bien autre chose ?
Le protocole standard indiquait que, lorsqu’un agent rompait le contact et que la cause exacte de la disparition était indéterminée, la première chose à faire était d’envoyer des gens pour le retrouver. Ensuite, on contacterait l’agent afin de juger, d’après sa réaction, de la suite des actions à mener.
Si l’agent résistait à la capture ou continuait de fuir, on n’aurait d’autre choix que de le traquer à l’échelle mondiale.
Si l’agent avait une bonne raison, le protocole garantissait qu’un malentendu et un homicide involontaire soient évités.
« Ça vient de tomber. L’organisation Germinal a multiplié par cinq la récompense pour la capture ou la mort de Han Xiao, la portant à cinq millions sur le Dark Net », dit soudain le chef du Renseignement.
Tout le monde fut complètement surpris. Cette mission avait été annoncée comme un exercice conjoint entre les deux pays. Comment l’organisation Germinal savait-elle que Han Xiao en était le principal catalyseur ? Y avait-il une taupe parmi eux ?
L’augmentation de la récompense laissait entendre que l’organisation Germinal était plus déterminée que jamais à tuer Han Xiao. De plus, l’organisation avait déjà localisé Han Xiao à la Capitale de l’Ouest. Était-ce là la raison du départ de Han Xiao ?
N’avait-il pas peur d’être localisé par l’organisation dans les terres sauvages et massacré ? L’organisation Germinal était bien plus déchaînée dans les terres sauvages. Elle pouvait très bien tirer des missiles pour pilonner toute la zone.
« Il est venu à Stardragon pour y chercher protection au départ. Comment a-t-il soudain eu le cran de partir ? »
Cette question trottait dans l’esprit de tous.
Gu Hui frappa sur la table et conclut la réunion. « Nous continuerons de le considérer comme notre agent et le classerons parmi le personnel disparu. Le département du Renseignement recueillera les enregistrements de surveillance, les registres de migration et les registres de transport de partout pour tenter de le contacter. Nous enverrons aussi des équipes de recherche pour le trouver. Nous devons mettre la main sur lui avant toute action ultérieure ! »
« J’appuie. »
« J’appuie. »
« J’appuie. »
…
Dans le jet privé du retour, les agents de la Division 13 jetaient sans cesse des coups d’œil vers le coin où se trouvait l’équipe de Zhang Wei. C’était comme le centre d’un tourbillon à haute pression.
Zhang Wei se pinçait l’arête du nez d’un air sérieux. Les veines de son front ressortaient nettement.
Lambert essuyait son couteau en silence.
Li Ya Lin ne cessait de trémousser les jambes, l’air indigné et anxieux. Sa combinaison noire moulante soulignait ses longues jambes, belles et aguichantes.
Lin Yao était assis sur le côté, apeuré.
Il voulait s’éloigner de ses coéquipiers furieux, mais craignait de le faire. Il tremblait de peur.
« C’est trop fort ! Il est parti sans rien nous dire. Il est clair qu’il ne nous considère pas comme ses coéquipiers ! » Li Ya Lin frappa violemment la table. Le bruit tonitruant fit sursauter tous les autres agents qui écoutaient aux alentours.
Les mains de Zhang Wei tenaient la moitié de son visage, et il avait l’air de n’avoir plus aucune raison de vivre.
« Il a modifié mon armure… et personne d’autre ne sait la réparer », marmonna-t-il.
« … »
C’était une véritable tragédie. Les autres agents ne savaient pas comment consoler Zhang Wei.
« Il m’a demandé de prendre des commandes commerciales pour lui, et il a déjà encaissé l’acompte de quelques dizaines de commandes. Qu’est-ce que je fais maintenant ?! » Li Ya Lin serra les dents de rage.
Les autres agents tressaillirent. Ils se rendirent compte qu’ils avaient eux aussi passé quelques commandes…
Mince !
Nos acomptes !
« J’ai engagé ma réputation pour garantir son commerce. Il a complètement ruiné ma réputation ! » Li Ya Lin avait maintenant l’air d’une épouse rancunière qu’on aurait trompée. Elle pinça le bras de Lin Yao pour tenter d’évacuer sa colère.
Lin Yao ressentit une douleur immense. Il bondit aussitôt au loin et dit en hâte : « Calme-toi… Calme-toi… »
« Tu connais sa véritable identité ? » lança soudain Lambert.
Les trois autres tressaillirent.
Ils ignoraient sa véritable identité, même après avoir été dans la même équipe pendant si longtemps. Han Xiao avait toujours été plutôt mystérieux, et il n’avait jamais divulgué la moindre information sur sa véritable identité. Même les huiles avaient refusé de la révéler à l’équipe.
À cet instant, tout le monde était abattu.
« Quand je le trouverai, je vais lui casser la figure, à coup sûr », dit Li Ya Lin d’une voix furibonde en faisant craquer bruyamment ses jointures.