Grand Noir s’arrêta lentement. Zhang Wei et son équipe descendirent par l’avant du véhicule.
Qi Bai Jia salua et se présenta. « Je suis Qi Bai Jia, l’officier d’état-major qui dirigera cette mission. »
« Salutations. Ravi de travailler avec vous. » Zhang Wei hocha la tête. Puis il tourna la tête et sourit chaleureusement à Ma Qing Yang en le serrant dans ses bras.
De l’autre côté, les yeux de Lin Yao pétillèrent en voyant Di Su Su, son regard rivé sur elle. Il agita le bras timidement. « Bonjour, grande sœur Su Su. »
« Petit Lin Lin. » Di Su Su ignora tout simplement Lin Yao et passa devant lui vers Li Ya Lin, tandis qu’il restait encore subjugué par elle. Elle pinça les joues de Li Ya Lin. « Tst tst. Tu as embelli depuis la dernière fois que je t’ai vue. »
« Dégage. On n’est pas si proches. » Li Ya Lin fronça les sourcils et repoussa la main agaçante de Di Su Su.
Di Su Su ne s’en formalisa pas. Elle balaya les environs du regard et demanda avec curiosité : « Où est votre Mécanicien ? Où se cache-t-il ? »
Li Ya Lin croisa les bras devant sa poitrine. Elle lança un regard froid et refusa de répondre.
Zhang Wei répondit : « Il est un peu fatigué, alors il dort encore dans le camion. »
« Ce camion, c’est… ? »
Zhang Wei se redressa et dit, le visage empli de fierté : « Notre véhicule de soutien logistique. »
La jalousie envahit les équipes de Ma Qing Yang et de Di Su Su. Elles lancèrent un regard amer à leurs chefs d’équipe.
« Nous aussi, on veut notre propre véhicule de soutien logistique. »
Qi Bai Jia frappa dans ses mains. « Bon. Le temps presse. En route. »
Un train à usage militaire était stationné en gare. Au lieu de transporter le matériel par avion ou par voitures ordinaires, quarante membres du personnel de terrain bien entraînés chargeaient des caisses d’armes à feu et de munitions dans le train.
Comme les grandes voies express avaient été détruites, les Six Nations avaient concentré leurs efforts sur le développement du rail pour relier les différentes destinations. Les trains militaires empruntaient des voies ferrées militaires dédiées, ce qui les rendait plus rapides que les trains civils. Trois jours suffisaient au train pour atteindre sa destination.
Les cinq premières voitures comprenaient respectivement la cabine de conduite, deux dortoirs, le wagon-restaurant et le stockage des armes à feu. Les dernières voitures étaient à ciel ouvert, spécialement conçues pour transporter d’autres véhicules. Li Ya Lin conduisit Grand Noir sur la voiture. Le personnel de terrain le verrouilla solidement en place et recouvrit le camion d’une bâche.
Une fois tout le monde monté à bord, le train s’ébranla. Le train rayonnait sous le soleil féroce et s’enfonça dans les champs boisés, dangereux et perfides.
…
Han Xiao se réveilla peu après avoir senti les vibrations du train.
Le plafond de la voiture était équipé de lampes qui éclairaient la pièce d’une douce lumière blanche. La voiture était remplie de machines et d’armes mécaniques inertes et glaciales, mais elles lui procuraient en réalité un sentiment de sécurité.
Han Xiao se frotta énergiquement les yeux avant de retrouver toute sa concentration. Il ouvrit la porte de la voiture pour se rendre compte qu’il se trouvait dans un train à grande vitesse déjà en marche. Le vent sauvage se rua vers son visage, faisant voler ses cheveux en bataille dans tous les sens. Le sol vibrait sans discontinuer et le bruit tumultueux du train se précipita dans ses oreilles. Le train filait en douceur le long du rail vers leur destination.
Une myriade d’étoiles illuminait le ciel sombre.
On apercevait des montagnes à l’horizon lointain.
Ai-je dormi toute la journée ?
Un instant, Han Xiao fut légèrement décontenancé. Il enfila ensuite son simulateur facial et ajusta son visage sur celui d’un homme ordinaire tiré de sa mémoire. Après quoi, il plaça un masque par-dessus le simulateur facial. Il avait toujours été aussi prudent. Ensuite, il suivit la traînée de lumière et pénétra dans la voiture par l’avant.
Le bruit du vent disparut à l’instant où il entra dans la voiture ; un brouhaha de bavardages emplit ses oreilles à la place. Il eut l’impression de venir de passer de l’âge de pierre à une civilisation moderne.
Sitôt Han Xiao entré, tout le monde cessa de parler. Toutes les paires d’yeux étaient rivées sur lui. On le scrutait avec curiosité.
Di Su Su fut la première à se lever. Elle fit onduler sa jolie taille et s’avança de façon aguicheuse vers Han Xiao.
« Alors, c’est vous, Han Xiao ? » demanda-t-elle, curieuse.
« Je crois que vous vous trompez de personne », répondit Han Xiao d’un ton nonchalant. Han Xiao savait qu’il perdrait beaucoup la face s’il répondait honnêtement à toutes les questions qu’on lui posait.
Le visage de chacun se figea. Quel mensonge éhonté ! Tout le monde était là, dans la voiture. Qui d’autre pouvait-il bien être ?!
Li Ya Lin fut aussitôt ravie de voir la manœuvrière Di Su Su se faire rembarrer. Elle fit signe à Han Xiao. « Grand frère Xiao, viens t’asseoir ici. »
Han Xiao hocha la tête et alla se placer à côté de Zhang Wei et des autres. Li Ya Lin chuchota à Han Xiao : « Bien joué ! Tu viens de faire honte à cette intrigante de Di Su Su. »
« Intrigante ? » Han Xiao fut surpris par sa description.
« Exactement. Di Su Su est un serpent intrigant, rusé et sournois ! » lâcha Li Ya Lin, la bouche pleine de dégoût.
Han Xiao plissa les yeux. « Tu es en train de te décrire ? »
Lin Yao ne pouvait qu’abonder dans ce sens. Cependant, il n’osa rien ajouter, de peur de se faire tabasser par Li Ya Lin. Il regarda discrètement Han Xiao avec respect. Voilà mon grand frère Xiao : un sacré culotté, un homme courageux qui ne filtre jamais ses paroles.
Quand Di Su Su vit les gestes intimes entre Li Ya Lin et Han Xiao, son visage s’assombrit. Des éclairs de colère traversèrent ses yeux.
De l’autre côté, Ma Qing Yang tendit la main et sourit. « Hé, frère. Ravi de te rencontrer. Je suis Ma Qing Yang. »
Han Xiao lui serra la main tout en retenant Li Ya Lin, furieuse, sans se démonter. « Techniquement, on ne s’est jamais rencontrés. »
Ma Qing Yang resta interdit. Il détailla le masque de Han Xiao, ne sachant s’il devait rire ou pleurer. « Oh. Tu as raison. »
Qi Bai Jia frappa dans ses mains. « Puisque tout le monde est là, je vais maintenant exposer les détails de cette mission. Personnel de terrain, veuillez vous retirer. »
Le personnel de terrain savait que c’était la règle, aussi quitta-t-il cette voiture sans hésiter. Le lieu se calma aussitôt, car il ne restait plus à l’intérieur que les trois équipes d’opérations clandestines et Qi Bai Jia.
« Ceci est une mission conjointe entre le département du Renseignement de Hesla et nous. Les troupes de Hesla sont stationnées à la frontière, et elles pourraient passer à l’action à tout moment. Notre tâche ici est d’infiltrer la base ennemie pour recueillir des informations sur ses défenses, afin de fournir un appui de renseignement aux troupes. »
« Hesla nous a envoyé une carte de la vallée du Corbeau noir. Cet endroit est facile à tenir mais difficile à attaquer et, avec ses forêts profondes, nous ne pourrons pas localiser les coordonnées de la base avec nos satellites. Nous n’avons aucune information sur le nombre et l’emplacement de leurs troupes. Nous ne pouvons attaquer que par voie terrestre. »
Tout le monde était très sérieux dès qu’il s’agissait de la mission. Di Su Su se gratta le front et fronça les sourcils. « Ça a tout l’air d’une base lourdement gardée. Est-il possible pour les troupes de Hesla de prendre la base d’assaut au sol ? »
« Elles ont refusé. » Qi Bai Jia secoua la tête.
Tout le monde en comprenait la raison ; tant que Hesla pouvait abattre l’ennemi avec deux tiers de ses efforts, elle ne déploierait jamais toute sa puissance. De plus, quand les informations sur la puissance et l’emplacement de l’ennemi étaient trop rares, Hesla ne laisserait pas ses troupes s’engager prématurément, de peur de subir trop de pertes. On ferait appel au département des opérations clandestines pour faire le sale boulot, comme une telle infiltration.
Li Ya Lin grommela : « Alors, où est le point d’infiltration ? »
Qi Bai Jia pointa un endroit sur la carte. « Sur le versant ouest de la vallée se trouve une grande ville appelée la Forêt du Corbeau. Le fait qu’ils aient le culot de bâtir une ville près d’une base de l’organisation Germinal laisse penser que les deux parties sont de connivence. Il doit donc y avoir quelques éclaireurs de la base de la vallée stationnés en ville. C’est notre occasion d’obtenir des renseignements cruciaux. »
« Et d’après les renseignements des huiles, il y a trois ennemis notables issus de la base de la vallée du Corbeau noir. »
Qi Bai Jia distribua à chacun une chemise de fiches d’information. Tandis que tout le monde les parcourait, il en résuma l’essentiel. « Pan Kuang, chef de la base, 35 ans, asiatique, pugiliste de classe E+, est l’un des cadres dirigeants de l’organisation Germinal. Son arme est une lame, surnommée Âme de lame. Son dernier fait d’armes recensé remonte à trois ans, quand il a vaincu à lui seul douze agents de Theseus à la frontière. Quatre d’entre eux étaient des surhumains. »
La page montrait un homme impassible. Il ressemblait à n’importe quel homme ordinaire, mais dégageait une aura extrêmement féroce.
« Ji Jie, chef adjoint, homme, 29 ans, métis d’Asiatique et de Caucasien, informations limitées. Nous savons seulement qu’il semble être un parent du chef de l’organisation Wind Eye, Ji Nuo. »
« Dormund, capitaine de la force de sécurité, 43 ans, de Raylen. Il est spécialisé dans différentes armes à feu, et c’est un agent spécial extrêmement élitaire. Il commandait autrefois toute une escouade de Night Owls. »
Le doute envahit le visage de Ma Qing Yang. « Je croyais que nous n’avions pas beaucoup d’informations sur la situation interne de la base ? D’où viennent tous ces renseignements détaillés ? »
Tout le monde se posait la même question.
Qi Bai Jia secoua la tête. « Aucune idée. Les huiles ont dit que c’était classé confidentiel. »
Tout le monde cessa de poser des questions.
Han Xiao dressa légèrement l’oreille. La source de ces renseignements est assise juste à côté de vous, les gars.
Qi Bai Jia ajouta d’autres points à noter pour tout le monde. Soudain, son ton changea. « Pour cet exercice conjoint, Hesla enverra des équipes d’agents du département du Renseignement. Ils se déplaceront avec nous une fois que nous nous retrouverons au point de rendez-vous. »
L’expression de Zhang Wei devint bizarre, et il demanda : « Des agents de deux pays travaillant ensemble sur cette mission ? »
Qi Bai Jia, gêné, toussota. « Oui. »
C’était tout simplement chercher les ennuis !
Hesla n’était pas satisfaite des renseignements de Stardragon. De plus, elle ne voulait pas dépenser une grande partie de ses propres forces, aussi avait-elle demandé à la Division 13 de déployer des effectifs pour cette mission.
Les agents se regardèrent, mal à l’aise. Les relations entre les deux pays étaient plutôt tendues. Les agents semblaient même hostiles les uns envers les autres. On aurait dit que la mission allait tourner au fiasco.
Aucun de ces renseignements n’était utile à Han Xiao. Il bâilla et regarda par la fenêtre. Il plissa les yeux après avoir aperçu quelque chose. Il interrompit aussitôt la discussion et cria : « Nous sommes attaqués par des bêtes ! »
Tout le monde fut sidéré, incapable de réagir. Le train vibra violemment, manquant de faire tomber les agents. Au même moment, un cri long et horrible retentit de la part du personnel de terrain dans la voiture arrière.