Frenzied Sword et un groupe d’autres joueurs montaient la garde devant la porte du hangar de lancement des capsules de secours tout en bavardant entre eux par ennui.
« Tous les autres se battent pendant que nous restons juste assis ici à ne rien faire. Ce n’est pas juste », se plaignit Perfumed Bear. Il faisait partie du trio de Fried Eggplants with Fish, et c’était un mignon petit gamin.
« Notre mission est très importante elle aussi. Nous gardons la voie d’évacuation… » Frenzied Sword essaya de consoler le groupe, mais il dit ensuite d’un air déprimé : « Mais ça craint un peu, quand même… »
Sun Eggplant se gratta l’arrière de la tête et dit à Frenzied Sword : « Je ne crois pas que nous nous soyons vraiment rencontrés avant. Le cheval noir de la ligue pro et le meilleur Pugiliste mécanique de Chine : c’est toute une réputation que tu t’es faite là. »
Frenzied Sword se sentait un peu gêné et répondit humblement : « Tu n’as pas besoin de me complimenter autant. J’ai juste eu de la chance. »
Les grands noms de la scène e-sport étaient toujours intéressés à rencontrer le sang neuf. Du moment qu’ils avaient les résultats pour se justifier, peu importait qu’ils ne soient qu’un nouveau venu. Le groupe de gens semblait plutôt bien s’entendre.
Après quelques échanges de plus, Dancing Fish Dragon, qui était resté silencieux pour l’essentiel, dit : « Serais-tu intéressé à signer chez Fried Eggplants with Fish ? »
Frenzied Sword gesticula en hâte des mains : « J’aime beaucoup Fried Eggplants with Fish, mais le club Jiang Cheng a été bon avec moi. Ils sont même en train de bâtir une nouvelle équipe autour de moi. »
« Oh… » répondit Dancing Fish Dragon, et il retourna à son silence.
Après avoir encore bavardé un moment, le bruit de pas s’éleva soudain du fond du hangar de lancement. Frenzied Sword et les autres cessèrent aussitôt de parler et regardèrent vers la source des pas.
Lerden apparut, et il fronça les sourcils face aux joueurs. « Vous n’êtes pas des charognards. Qui êtes-vous, vous autres ? »
« Qui es-tu ? » répliqua Frenzied Sword.
Lerden ne répondit pas à la question. Il pouvait dire, à leur attirail, que les joueurs n’étaient pas des charognards, et il se sentit soudain sur ses gardes, car il ne savait pas s’ils étaient amis ou ennemis, ni pourquoi ils gardaient les capsules de secours.
« Êtes-vous… des passagers ? » Les yeux de Lerden lancèrent un éclair.
« Euh, en quelque sorte. »
« Essayez-vous vous aussi de vous échapper ? » Lerden pointa la douzaine de vaisseaux et dit d’une voix profonde : « Si vous êtes prêts à payer, je promets de vous protéger en chemin. »
Même aux portes de la mort, Lerden n’arrêtait pas de penser à gagner plus d’argent.
« Nous n’essayons pas de nous échapper. Le Fan… hum hum. Quelqu’un nous a dit de surveiller ici. Les autres se battent en ce moment contre les charognards sur le vaisseau, et les choses se présentent bien. Pourquoi fuirions-nous ? »
Il y a encore des gens qui résistent ? Les yeux de Lerden trahirent sa surprise, et il demanda : « Combien de compagnons avez-vous encore ? »
« Une trentaine ou une quarantaine. »
Lerden avait cru que la salle de contrôle principale était forcément perdue sans qu’il la défende. Cependant, le bruit des combats et ce que ce groupe de gens venait de lui dire prouvaient clairement le contraire. Il finit par réaliser qu’il n’était pas le seul à tenter de résister aux charognards.
Ces gens semblaient plutôt capables, et la situation à la salle de contrôle principale semblait sous contrôle. Ainsi, il n’y avait plus aucune raison de s’échapper.
Je peux encore retourner aider maintenant et gagner un peu d’argent auprès du capitaine.
Lerden changea d’avis et renonça à s’enfuir. Il dit d’une voix profonde : « Je suis un mercenaire. Mon nom de code est le Chevalier vert. Où vos amis se battent-ils ? Je peux leur prêter main-forte. »
Frenzied Sword et les autres joueurs échangèrent des regards un instant avant de décider d’indiquer où les autres livraient combat aux charognards.
Après avoir obtenu cette information, Lerden se retourna, déterminé à se frayer un chemin à coups de lame pour revenir.
…
À la suite du dernier hurlement d’angoisse, Serpent Braid devint le dernier charognard debout dans le couloir. Sa silhouette tremblante et son corps couvert de blessures, ainsi que sa respiration inégale, le faisaient ressembler à une bête à l’agonie.
Kerlodd se battait aux côtés des joueurs et avait balayé les autres charognards. Serpent Braid réalisa que la situation tournait mal et décida de se dégager du combat. Cependant, Han Xiao ne lui en laissa jamais l’occasion.
En un contre un, Han Xiao écrasait complètement Serpent Braid. Han Xiao aurait tout aussi bien pu le suspendre et le rouer de coups de bâton. La santé de Serpent Braid frôlait déjà le zéro, et il pouvait à peine soulever son marteau.
« Tu veux encore te débattre ? » La voix de Han Xiao retentit dans le communicateur de son armure tandis que les Sphères soniques tournoyaient derrière son dos. « Continue à te battre, et tu es mort à coup sûr. Un chef de charognards comme toi aura à coup sûr une prime correcte sur sa tête. Lâche ton arme, et je te laisserai aller en prison tranquillement. Il n’y a aucun intérêt à perdre un ou plusieurs membres maintenant. »
La mission des charognards de capturer Kerlodd avait piqué l’intérêt de Han Xiao. L’influence des Godorans dans l’amas stellaire de Colton était considérablement grande, et bien qu’un Godoran quelconque ne valût pas grand-chose, Han Xiao croyait qu’il devait y avoir un motif caché derrière tout cela.
Clank !
Serpent Braid lâcha le marteau et le laissa tomber au sol. Le changement soudain de poids lui fit perdre l’équilibre, et il s’écrasa lui aussi au sol. Il était à bout de souffle, et son expression avait l’air mortelle. Serpent Braid sentit que cela devrait suffire à montrer sa reddition.
Bien que Serpent Braid fût souvent une tête brûlée, ce n’était pas un imbécile. Au moins serait-il encore en vie en prison.
Serpent Braid fut solidement ligoté. Cependant, même en position assise, le haut du corps de l’homme dépassait les deux mètres de haut. Une pensée traversa soudain l’esprit de Han Xiao en voyant cela.
On dirait que ce type est un hybride entre un géant de pierre et un humain. Avec une différence de taille corporelle aussi énorme, ce devait être son parent humain… quel que soit son sexe…
Han Xiao appuya instantanément sur les freins de peur d’imaginer accidentellement des scènes horrifiantes.
Ces gens ne sont-ils pas un peu trop libres… Ce n’est pas comme si c’était une relation de même sexe… Ils ne sont même pas de la même espèce !
Hmm… mais qui suis-je pour supposer que la partie reproduction impliquait un amour véritable et non quelque fétichisme bizarre ?
Ce monde est trop effrayant…
Han Xiao se calma et chassa toutes ces pensées absurdes de son esprit. « Dis-moi, qui t’a engagé ? Pourquoi essaies-tu d’enlever le Godoran ? »
Serpent Braid laissa échapper un reniflement furieux avant de dire : « N’imagine même pas que je vais te dire ça. Ceux de notre métier ne vendent pas leurs clients ! »
Han Xiao sourit froidement et menaça : « Bien que nous puissions obtenir une prime en te livrant, cela ne veut pas dire que nous devions tout livrer en entier. Donne-moi l’information avant que je ne commence à te retirer des morceaux. »
« Mon client est DarkStar », répondit Serpent Braid presque instantanément.
Han Xiao eut un petit sourire narquois. Un charognard qui parle de loyauté. Ha ha.
Kerlodd, qui se tenait sur le côté, devint aussitôt grave. « DarkStar ?! »
Après la réaction de Kerlodd, Han Xiao se rappela enfin que DarkStar et Godora étaient des ennemis jurés.
Serpent Braid se mit à tout expliquer depuis le début.
« DarkStar achète en secret des Godorans de sang pur… pour un sacrifice de sang ou quelque chose comme ça. Les prix de départ pour des Godorans capturés étaient très élevés. Nous avons pensé que c’était une occasion divine quand nous avons trouvé un Godoran à bord d’un vaisseau spatial commercial bas de gamme, aussi avons-nous contacté DarkStar pour gagner un peu d’argent facile. Nous nous sommes mis d’accord sur un marché, et notre travail était de capturer le Godoran… C’est à peu près tout. »
Les Godorans de sang pur étaient très haut dans la hiérarchie, et la plupart des Observateurs godorans voyageaient avec leur propre vaisseau. Kerlodd avait vraiment été malchanceux d’être trouvé par un groupe de charognards quelconque qui avait ensuite été engagé par DarkStar. Han Xiao voulait rire et pleurer en même temps. Ainsi, de toute évidence, les ennemis n’étaient pas à la chasse à quelques « natifs » comme eux.
Le faible niveau de sécurité de ce vaisseau avait donné aux charognards le courage de passer à l’action. C’était pour cela que Han Xiao voulait voyager avec des compagnies de voyage plus haut de gamme, mais Kerlodd était juste bien trop fauché.
L’argent ne pouvait pas tout faire, mais on ne pouvait rien faire sans argent.
« Alors, tout ça est arrivé à cause de ton cul fauché », se plaignit Han Xiao.
Kerlodd se sentit extrêmement lésé. Il se faisait en fait accuser d’être pauvre par l’homme qui l’avait dépouillé. Y avait-il encore une justice dans ce monde ?!
Bien qu’il ne fût pas la cible, il s’était tout de même retrouvé en léger danger cette fois. Han Xiao dit à mi-voix : « DarkStar… Ce groupe avait pas mal à voir avec la Catastrophe mutagène. Jamais je n’aurais cru que nous entrerions en contact aussi tôt. »
Après avoir résolu le danger de la salle de contrôle principale, Han Xiao demanda aux joueurs autour de lui de contacter le reste de leur groupe. La communication des joueurs par leur interface pouvait ignorer la portée et les barrières physiques, et ils purent découvrir la situation avec les autres équipes. Le Short Horn Star était sur le point d’entrer dans la zone de patrouille, et la plupart des charognards survivants tentaient de regagner leur propre vaisseau en courant. Les joueurs de Dynasty et de Temple of God étaient ceux qui avaient été envoyés pour intercepter les fuyards, et il semblait qu’ils vivaient un combat plutôt féroce.
Ce groupe de charognards était mené par un autre des chefs de charognards, et il était à peu près aussi fort que Serpent Braid, ce qui faisait pratiquement de lui un mini-boss. Les joueurs de Dynasty et de Temple of God avaient du mal à l’éliminer.
Juste au moment où Han Xiao s’apprêtait à aller renforcer ces joueurs, le capitaine du vaisseau s’approcha. « Dieu merci ! La salle de contrôle principale est intacte. Tout cela grâce à vous. Du moment que vous montez la garde ici, ce vaisseau sera en sécurité… »
Han Xiao l’interrompit et dit : « Mes compagnons tentent d’empêcher les ennemis de s’enfuir. Je vais aller aider. Ce Godoran restera ici avec les autres pour protéger la salle de contrôle. »
« Vous ne restez pas ?! » Le capitaine était paranoïaque, et il était évident sur son visage qu’il ne voulait pas que Han Xiao parte. « Vous n’avez pas à vous soucier de ces charognards qui sont déjà en train de fuir. Du moment que nous allons bien… »
Le capitaine ne se sentait pas du tout en sécurité, et il ne se souciait pas le moins du monde que les charognards s’échappent. Il voulait seulement que Han Xiao reste et le protège pour qu’il puisse éprouver un sentiment de sécurité.